제5장 포위된 성(상)

궈십이는 크게 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 계속해서 라전을 걱정하고 있었는데, 라전이 숲에서 모습을 드러내자야 비로소 조금 안심했다. 하지만 곧 다시 긴장했다. 라전이 부상을 입은 것 같았기 때문이다. 속도는 빨랐지만 동작이 분명히 뻣뻣했다. 그는 뒤를 돌아 옆에 있던 부무사에게 말했다. “아저씨, 한 번 소리쳐 주세요! 라아저씨에게 여기로 달려오라고 말이에요!”
“라오라오! 이쪽으로 물러나!”
그 부무사가 하늘을 향해 크게 소리치자마자 라전의 주의가 끌렸다. 그의 시선은 매우 예리하여 한눈에 궈십이를 비롯한 몇몇 아이들을 보았고, 곧 그도 안심했다. 이동하며 싸우고 도망치느라 상당히 지쳐 있었지만, 그는 강력한 부무사였으며 부무사보다 열 배나 강했다. 설령 두세 명의 야인들이 동시에 공격해도 여유롭게 대처할 수 있었다.
이때 성벽 밖에는 더 이상 아무도 없었다. 예관성에 사는 사람들은 대부분 전투원들이었고, 평범한 사람들은 거의 성 밖으로 나오지 않았다. 철수 신호가 울리면 성 밖에 있던 사람들은 조금도 망설이지 않고 가장 빠른 속도로 성 안으로 돌아갔다. 그들은 느긋하게 행동하면 사망할 가능성이 90% 이상이라는 것을 알고 있었기에, 아무도 대수롭지 않게 여기지 않았다.
라전은 민첩하게 방향을 틀어 자신을 덮치려는 야인을 피한 뒤 곧장 성벽 쪽으로 달려갔다. 성 밖에는 그 혼자만 살아있는 사람이었고, 야인들의 주의는 모두 그에게 쏠려 있었다. 곧 다섯 명의 야인이 동시에 그를 향해 달려들었는데, 그 속도는 너무나 빨라 사람들을 놀라게 했다.
“부궁으로 저들을 막아!”
“주사! 주사의 도움이 필요해!”
그제야 궈십이는 부무사와 주사가 얼마나 드문 존재인지 깨달았다. 그가 있는 이 성벽 위에는 전부 부무사와 극소수의 주사들, 그리고 몇몇 부무사 견습생과 주사 견습생들뿐이었으며, 부무사는 단 한 명도 없었다. 이 사실에 그는 매우 놀랐다.
“주사와 부무사들이 오고 있어!”
궈십이는 성벽 위의 사람들이 모두 안도의 한숨을 내쉬는 것을 느꼈다. 세 명의 부무사와 한 명의 주사, 그리고 일단의 부무사들이 성벽 위로 달려올라왔다. 그들은 다소 곤경에 처한 채 성벽 쪽으로 달려오는 라전을 보고 즉시 외쳤다. “형제, 버텨! 곧 도착할 거야!”
한 명의 유랑 야인이 물통만 한 크기의 돌을 들고 몇 걸음 달려간 뒤 크게 소리 지르며 그 돌을 성벽 쪽으로 던졌다. 궈십이는 입을 다물지 못한 채 그 광경을 바라보며 중얼거렸다. “젠장…… 인간형 투석기?”
쾅!
돌이 성벽의 바깥쪽 벽에 부딪혔는데, 궈십이로부터 약 백 미터 떨어진 곳이었다. 그는 강한 진동을 느낄 수 있었으며, 다행히 성벽 위로는 떨어지지 않아 인명 피해가 없었다. 누군가가 크게 외쳤다. “견습생들은 물러나! 성 안으로 들어가! 여기는 너무 위험해!”

궈십이는 가슴벽 뒤에 서서 로전을 유심히 주시했다. 만약 자신이 밖에 있었다면 그렇게 긴장하지 않았을 텐데, 지금은 이마에 땀이 나고 심장이 두근거렸다. 그는 오른쪽 손목에 달린 보부를 만져보았다. 이 혼화구 보부는 집단 공격용 부부였지만, 그는 그것을 활성화할 수 있을지 확신할 수 없었다. 이 부부는 최소한 주사급의 사람만 사용할 수 있었으며, 억지로 사용하더라도 절반만 활성화되어 효과는 3분의 1에 불과했으며, 한빙화보다도 효과가 떨어졌다.

잠시 망설인 후, 궈십이는 너무 오래 고민할 수 없다는 것을 깨닫고 부인을 돌려 손목의 보부를 활성화시키기 시작했으며, 동시에 로전을 주시하며 언제든지 구조에 나설 준비를 했다. 그의 능력으로는 단 한 번의 기회뿐이었다. 지난번에는 운이 좋았지만, 이번에는 최선을 다해야 했으며, 조금이라도 도움이 되기를 바랐다.

로전은 계속해서 힘을 아껴두었다. 그는 어제부터 야인들을 붙잡아 궈십이 일행이 도망칠 수 있도록 하면서 정면 대결을 피하고 유동적인 전투를 펼치기로 마음먹었다. 부무사의 실력은 매우 강력하여 몇 분만 있어도 다시 힘을 회복할 수 있었다. 그가 유동적인 전투 방식을 쓰자 야인들은 그를 공격할 수 없었고, 그래서 야인들의 포위 속에서도 힘을 아껴 도시 가장자리까지 도망칠 수 있었다.

도착한 주사는 토주사였는데, 토주사는 공격력은 약하지만 방어력이 매우 강한 직업이었다. 그가 사용한 보부는 화계 보부였으며, 그것도 저급한 진급 화구 보부로, 주사 견습생들이 주사로 진급할 때 만드는 보부로, 모두가 알고 있는 쓰레기 보부였다. 게다가 그의 손에는 일회용 공격 부부도 상당히 많았다.

그는 빈곤한 주사였는데, 만약 그에게 토계 보부가 하나라도 있었다면 상황이 달라졌을 것이다.

그는 팡팡 소리를 내며 일련의 화구와 한빙화를 쏘아냈다. 공격 부부를 쏟아낸 후, 그 자는 “부부가 더 이상 없어…”라고 말했다. 사실 그에게는 본명부가 하나 있었는데, 그것도 토계 본명부였으며, 바로 이 본명부 덕분에 그는 주사로 진급할 수 있었다. 하지만 그것은 순수한 방어용 본명부로, 공격에는 전혀 사용할 수 없었다.

궈십이는 말문이 막혔다. 그 주사의 사격 정확도는 매우 뛰어났지만, 부부가 너무 형편없어서 야인들은 그에게 화가 났음에도 단 한 명도 죽이지 못했으며, 그는 오히려 방해만 되는 존재처럼 보였다. 궈십이는 곧 이 사람이 문파에서만 고립되어 수련하며 외출하여 임무를 수행하지 않는 사람이라는 것을 깨달았다. 그는 수련 수준은 괜찮았지만 전투 경험도 없고 장비를 갖출 돈도 없는 사람이었다.

옆에 있던 부무사는 더 이상 보고 있을 수 없어 소리쳤다. “내가 할게!” 그는 중급의 부궁인 긴 활을 꺼냈다. 검은색 활대에는 수많은 부주들이 가득했다. 그리고 부화살 하나를 꺼내며 얼굴에 약간의 고통스러운 표정이 스쳤다. 곧바로 부궁을 당기고 집중한 뒤 갑자기 화살을 쏘아냈다.
화살은 소리 없이 날아갔다. 곽십이는 화살대 주위를 도는 미세한 바람을 선명하게 느낄 수 있었다. 놀랍게도 활줄의 진동 소리도 사라졌다. 이것은 소리 없는 부궁으로, 암살이나 기습에 딱 맞는 무기였다.
두 명의 야인이 좌우로 로전의 길을 막고 있었고, 다른 두 명은 뒤에서 추격했으며, 또 다른 야인은 계속해서 거대한 돌과 나무를 던지고 있었다. 이런 상황에서 한 발의 화살은 특히 중요했다.
그 화살은 야인의 치명적인 부위를 향한 것이 아니라 무릎을 노렸으며, 조용히 왼쪽 야인의 무릎을 관통했다. 그 야인은 예상치 못해 한쪽 무릎을 꿇고 몸이 쓰러졌다. 로전은 기뻐하며 크게 소리치고는, 마치 강풍처럼 쓰러진 야인 옆을 스쳐 지나갔다. 동시에 푸른 빛이 번쩍이자 그 야인의 거대한 머리가 갑자기 날아가고 목에서 피가 분수처럼 솟구쳤다.
화살을 쏜 부무사는 크게 환호했다. “훌륭한 칼솜씨!”
로전은 성벽에서 약 100미터 정도 떨어져 있었지만, 이제는 도망칠 수 없었다. 오른쪽의 야인은 물통만 한 굵기의 나무줄기를 들고 세게 휘둘렀다.
어쩔 수 없이 로전은 높이 뛰어올라 발끝으로 나무줄기를 살짝 밀친 뒤 그 야인을 향해 달려들며 크게 소리쳤다. “이놈을 죽여버리겠어!”
푸른 칼빛이 다시 나타났다. 그 야인은 꽤 민첩해서 크게 소리 지르며 옆으로 피했고, 손에 든 나무줄기는 푸른 빛에 맞아 즉시 둘로 부러졌다. 그 야인은 놀라서 연신 비명을 질렀다. 로전은 싸움을 길게 이어가지 않고 한 번의 칼질로 야인을 겁주어 도망쳤다. 이렇게 몇 초도 지나지 않아 뒤에 있던 두 명의 야인이 이미 가까이 다가왔다.
곽십이는 크게 소리쳤다. “한 발 더 쏴! 오른쪽 그놈…” 맑은 목소리가 성벽 위에 울려퍼졌고, 모두가 그를 바라보았다. 그의 손에는 이미 얼음 화살이 만들어져 있었고, 곧 발사될 준비가 되어 있었다.
로전은 모든 것을 버리고 성벽을 향해 달려들었다.
곽십이는 긴장하며 거리를 계산했다. 그는 반드시 오른쪽의 야인을 막아야 했다. 단 몇 초라도 막아낸다면 로전이 살아남을 수 있을 것이다.
로전은 온 힘을 다해 달렸고, 잠시 후 성벽에서 20미터도 남지 않았다. 그의 뒤에 있던 야인들도 곽십이의 한기 화살의 사정거리 안에 들어왔다. 곽십이는 주저 없이 부인을 활성화시켰다. 이번에는 온 힘을 다해 사용했으며, 그의 몸 전체의 부주력이 거의 보부 속으로 흘러들어갔다. 순간, 한기 화살이 발사되었다.

그 부무사도 부화살 하나를 쏘아냈다. 성벽 위는 쥐죽은 듯 조용했으며, 모두가 눈을 크게 뜨고 쏘아진 부화살과 한빙화살을 지켜보았다.
부화살은 소리도 없이 날아갔기에, 공격당한 야인은 자신의 왼쪽 가슴이 화살에 꿰뚫리는 것을 전혀 눈치채지 못했다. 안타깝게도 심장을 맞추지 못하고 약간 비켜갔다. 그 야인은 천지를 울리는 괴성을 지르며 달리던 속도가 급격히 느려졌다. 그는 한 손으로 가슴을 움켜쥐고 다른 한 손으로 몸을 관통한 부화살을 세게 비틀어 뽑아냈다.
궈십이는 긴장한 채 한빙화살을 주시했다. 이번에도 운에 맡기는 것이었지만, 맞추지 못해도 상관없었다. 야인에게 1푼 정도만 가까이 다가가면 한빙화살을 폭발시켜 그를 막을 수 있었다.
그의 운은 단순히 좋은 것이 아니라 정말 최고였다. 그 화살은 곧장 야인의 아랫배를 향해 날아갔고, 마침 그 야인이 걸음을 내딛으며 몸을 들어 올리는 순간 화살이 그의 하체로 들어갔다. 그 괴성은 처절함 속에 극도의 고통이 담겨 있었다. 궈십이는 즉시 부인을 활성화시켰고, 한빙화살이 폭발하며 야인의 하체는 순식간에 산산조각 났다.
그 야인은 반쯤 괴성을 지르다가 그대로 쓰러져 정신을 잃었다. 이로써 한 명의 내시 야인이 탄생했다.
성벽 위의 사람들은 땀을 뻘뻘 흘리며 이 꼬마가 너무 잔인하다고 생각했다.
성벽 위에는 굵은 밧줄이 내려져 있었고, 루오전은 몸을 날려 성벽 위로 올라가 밧줄을 잡고 약간 힘을 주자 5~6미터 위로 올라갔다. 그는 재빨리 성벽 위로 올라가서 인사하며 말했다. “형제들께서 구해주셔서 감사합니다!” 비록 모습은 다소 엉망이었지만 여전히 용맹한 기백이 느껴졌다.
궈십이는 영혼의 파동으로 인해 부주의 힘이 다시 온몸에 가득 차는 것을 느꼈지만, 온몸에 힘이 빠지는 느낌도 들었다. 그는 두 번 부주를 활성화하는 것은 문제없지만 세 번째는 그렇게 쉽지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 영혼이 그의 근본이기에 더 이상 시도할 용기가 나지 않았다. 혹시라도 영혼에 상처가 생겨 환생할 수 없게 된다면 울 곳도 없을 테니까.
루오전은 궈십이 앞으로 다가와 웃으며 말했다. “십이, 넌 정말 대단해… 정말 멋지다. 야인 한 명을 쓰러뜨릴 수 있다니!”
궈십이 뒤에 있던 부무사가 말했다. “이번이 두 번째예요!” 그러며 손에 든 야인의 머리를 들어 보였다.
루오전은 말문이 막혔다. 그는 지금까지 열심히 싸웠지만, 다른 사람들이 화살을 쏘는 틈을 타서야 겨우 야인 한 명의 머리를 벨 수 있었다. 9살짜리 궈십이가 두 명이나 처리했다는 사실은 도저히 믿기 어려웠다.
“빨리 봐! 빨리!”
목소리에는 공포가 가득했다. 궈십이가 고개를 돌려 보니 소름이 돋았다. 숲에서 수백 명의 야인들이 쏟아져 나오고 있었다. 루오전은 침중한 목소리로 말했다. “그건 광폭 야인들이야…”

유랑 야인들은 공격력이 강하지만 거의 무리를 지어 다니지 않아 상대하기 비교적 쉽다. 하지만 광폭 야인들은 피혈 야인들과 달리 무리를 지어 다니는 것을 좋아하며 그들의 공격력도 결코 무시할 수 없다. 극북 황원에서는 수많은 사냥대가 무리를 지은 광폭 야인들에게 포위당해 전멸하는 비극이 몇 번이나 일어났으며, 누구도 광폭 야인들이 엽관성 외곽에 나타날 줄은 상상하지 못했다.
누군가 공포에 질려 말했다. “혹시 야인관이 공격당한 건가?”
야인관에는 북부부문의 대규모 병력들이 모여 있으니, 일단 그곳이 공격당하면 엽관성도 위험해진다.