제10장 화종(상)

허암은 정신을 차리고는 멍해졌다. 사실 그는 별다른 말을 하지 않았지만, 그 노인을 보고는 저도 모르게 놀랐다. 그 사람은 그가 아는 사람으로, 내문의 장로이자 위대한 성사였다. 그는 잠시 떠올린 뒤 마음이 편해지자 곽십이를 노려보며 말했다. “한염 사숙, 제자는 아무런 말도 함부로 하지 않았습니다. 잘 살펴주십시오.”
한염은 눈살을 찌푸리며 말했다. “내가 더 이상 막지 않으면 넌 모든 것을 말할 거야.”
허암은 얼굴이 약간 붉어지며 말했다. “제가 통제할 수 있습니다.” 그의 어조는 공손했지만 말투는 침착했으며, 전혀 믿지 않는 듯했다.
한염은 그를 무시하고 곽십이에게 말했다. “너는 우리 화종의 제자가 아닌데도 우리 화종 제자들의 행방을 캐고 있어. 네 목적이 뭐지…… 음, 모르는 게 있으면 나에게 물어보면 돼!”
곽십이는 무고한 표정으로 말했다. “저는 그저 허사형이 마음에 들어서 고향의 특산물을 조금 맛보게 해주려 했을 뿐인데, 그것도 안 되나요?”
한염은 담담하게 말했다. “물론 가능하지. 하지만 왜 우리 화종 제자들의 행동에…… 그렇게 관심이 많은 거지?”
곽십이는 태연하게 말했다. “그냥 잡담한 것뿐입니다. 우리는 아무런 이상한 말도 하지 않았고, 게다가…… 허사형도 화종에 관한 어떤 정보도 밝히지 않았습니다. 혹시 당신이…… 너무 참견하는 건 아닌가요?”
한염은 문제를 일으키려는 태도였지만, 곽십이는 침착한 표정으로 전혀 개의치 않는 듯해 위엄이 넘쳤다. 그는 어쩔 수 없이 말했다. “오? 내가 참견한다고? 헤헤, 나는 화종 내문의 집법 장로야. 내가 관여할 권한이 있는지 없는지 말해보시오.”
곽십이는 물러서거나 마음이 불안해져서는 안 된다는 것을 알고 웃으며 말했다. “당신이 화종의 집법 장로라고요? 그게 저와 무슨 상관이 있나요? 저는 그저 지나가는 여행객일 뿐이에요. 여기서 식사만 하는 것뿐인데, 혹시 화종이 다른 대륙의 전문가들의 진입을 허용하지 않나요? 그렇다면, 저희는 여기를 떠나겠습니다.”
한염은 곽십이가 이렇게 떠나면 자신에게 매우 불리할 것임을 알았다. 이유 없이 다른 대륙의 전문가들을 쫓아내는 것은 매우 금기시되는 일이었다. 화종의 제자들도 다른 대륙으로 가서 수련해야 하기 때문에, 이 소식이 퍼지면 화종 제자들에게 큰 영향을 미칠 것이었다. 게다가 그는 곽십이가 어느 대륙, 어느 종문의 사람인지도 몰랐다. 만약 일류 종문이라면 자신이 감히 건드릴 수 없었다.
“젊은이, 나는 너를 쫓아내지 않았어!”
곽십이도 이 규칙을 알고 있었기에 말했다. “좋습니다. 그럼…… 제 고향의 특산물을 맛보시겠습니까?” 그는 어렴풋이 무언가를 느꼈다.
응마는 입에 있던 술을 거의 뿜을 뻔하며 속으로 생각했다. “이 아이는 너무 강해.”

한염은 태연하게 말했다. “그럼 한 번 맛보자…” 그는 허암의 술그릇을 집어 들고 먼저 한 모금 맛본 뒤 단숨에 마셔버렸다. 허암과 마찬가지로 그도 입맛을 다시며 말했다. “흥미롭군… 한 그릇 더 주세요. 그런데 이건 뭐라고 부르나요?”
궈십이가 말했다. “이건 술이에요. 마시는 음료죠.”
허암은 의아한 표정으로 한염을 바라보다가 궈십이를 쳐다보고는 갑자기 이해하고 말했다. “한염 사숙, 그렇게 하면 안 돼요… 술을 마시려면 앉아서 마시면 되잖아요… 왜 저를 겁주나요?”
궈십이도 깨달았다. 그는 방금 전부터 의문이 들었는데, 자신이 물은 것은 화종에게는 전혀 중요하지 않은 것이었기 때문이다. 이 노인은 일부러 술을 얻으려고 온 것이었다. 그는 그릇을 꺼내 가득 채워 허암에게 건네주고 한염에게도 술을 따라주며 웃으며 말했다. “마음에 든다면 조금 더 마셔요.”
한 병의 술이 금방 다 마셔졌고, 궈십이는 속으로 놀랐다. 이 한 병의 술은 무려 백 근이나 되었으며, 다섯 명이 마셨음에도 불구하고 고농도의 술임에도 불구하고 아무도 쓰러지지 않았다. 술을 마신 후에는 모두 정신이 번쩍 나고 매우 기뻐했다. 원래는 엄숙한 표정이었던 한염도 술을 마시고는 궈십이와 형제처럼 지내며 가슴을 두드리며 궈십이를 위해 신분증을 만들어주겠다고 했다.
응마와 라전도 자제하며 이 술이 맛있다는 것을 알았지만 둘 다 많이 마시지는 않았다. 궈십이는 전생에 술을 좋아했고 술의 성질에 익숙했기에 그 역시 많이 마시지 않았다. 한염과 허암이 술에 취해 정신이 몽롱해진 틈을 타 궈십이는 많은 정보를 알아냈는데, 이는 그가 직접 물어본 것이 아니라 상대방이 스스로 말해준 것이었다.
한염이 말했다. “내가 너희들을 화종에 데려가 줄게. 헤헤, 내문으로 가자!”
허암이 물었다. “그들이… 내문에 들어갈 수 있나요?”
한염이 웃으며 말했다. “어쨌든 나도 장로 중 한 명이니까. 권력은 크지 않지만, 몇 명을 데리고 내문 시장을 구경시키는 것을 누가 신경 쓰겠어? 헤헤, 나는 법집행 장로거든…”
궈십이는 태연하게 말했다. “그럼 한 노인께 부탁드리겠습니다. 허 사숙도 함께 가시나요?”
허암이 기쁘게 말했다. “가죠, 당연히 가죠. 저 같은 외문 제자는 별일 없으면 내문에 들어갈 수도 없어요. 헤헤, 여러분 덕분에 한 사숙과 함께 내문을 구경하러 가겠습니다… 내문의 시장은 밖의 상점들보다 훨씬 진짜 같고 좋은 물건들이 많아요.”
한염이 일어나며 웃으며 말했다. “가자, 나에게는 비행차가 있어. 내문까지는 잠깐이면 도착해. 나를 따라와…”
허암이 외쳤다. “주인장… 제 계좌에 기록해 주세요!”
……
화종은 초대형 대종문으로, 내문조차도 여러 부분으로 나뉘어 있으며, 그중에는 전문적인 시장이 있어 외문 제자들과 다른 대륙의 전문가들이 들어갈 수 있지만 반드시 화종의 내문 제자가 동행해야 한다.

한염은 초급 대성사에 불과한 하급 장로일 뿐이다. 하지만 그의 신분은 다소 특별하여 집법 장로로서 일반 장로들보다 약간 높은 지위를 가지고 있어서 곽십이 등을 이끌고 쉽게 화종의 내문 시장에 들어갈 수 있었으며, 들어가기 전에 그들을 위해 신분 표식도 준비해 주었다.

감사의 표시로 곽십이는 한염에게 100근을 담을 수 있는 부병 두 병의 술을 주었고, 서암에게도 두 병을 주어 두 사람 모두 매우 기뻐했다.

한염이 말했다. “여기에는 부식을 전문적으로 만드는 곳이 있는데, 이름은 대식부라고 해요. 화종에서 아주 유명한 곳이죠. 헤헤, 제가 여러분을 초대해서 한 끼 대접하겠습니다.”

곽십이는 음식에 항상 관심이 많아 웃으며 말했다. “좋아요, 화종의 특색 있는 요리를 맛보고 싶군요.” 그의 너그러운 성격에 한염은 매우 기뻐하며 사람들을 이끌고 높은 건물 앞으로 갔다.

대식부는 현지인들이 석부루라고도 부르는 곳으로, 10층짜리 높은 석조 건물이다. 높이는 약 50~60미터에 달하며 보탑 모양으로 거친 거석으로 쌓아 올렸고 부문으로 보강되어 있어 면적은 거의 천 평방미터에 달한다. 시장에서는 매우 눈에 띄어 마치 닭 무리 속의 학처럼 유난히 두드러진다.

한염은 대식부에서 창가에 있는 큰 테이블을 예약해 두었는데, 그곳은 7층에 위치해 있었다. 그는 바로 사람들을 데리고 그곳으로 날아 올라갔다.

7층에서 아래를 내려다보니 아래의 집들과 거리가 선명하게 보였다. 한염이 웃으며 말했다. “여기가 우리가 손님을 대접하는 곳입니다. 우리가 전부 예약해 둔 곳이죠.”

곽십이는 다리를 모아 앉았다. 큰 테이블은 낮았지만 면적은 매우 넓어서 몇 사람이 아무렇게나 앉았다. 한염은 서비스를 담당하는 직원을 불러 말했다. “가장 좋은 요리를 주문해 주세요… 각각 한 그릇씩, 빨리 준비해 주세요.”

응마와 라전은 거의 말을 하지 않았으며, 두 사람은 충실히 추종자의 역할을 수행했고 모든 응대는 곽십이가 맡았다.

한염이 웃으며 말했다. “여기의 부식은 매우 특색이 있어요. 대부분은 마그마 속에서 변이한 부충의 살을 사용하고, 비경에서 찾은 몇 가지 한성 식물과 함께 조리한 것입니다… 분명히 드셔보지 못하셨을 거예요.”

하급 직업자가 들어왔는데, 곽십이의 판단으로는 이 사람은 부무사급 직업자일 것이다. 그는 아주 큰 쟁반을 들고 들어와 말했다. “첫 번째 요리입니다… 한상금갑충입니다.”

곽십이는 눈살을 찌푸리며 물었다. “금갑충? 그게 뭐죠?”

그 직업자는 쟁반을 테이블 위에 놓았는데, 접시에는 길이가 1척에 달하는 적홍색 갑충들이 있었고, 김이 모락모락 나며 이상한 향기가 풍겨왔다. 금갑충의 모양은 대금갑과 거의 같았지만 몸집이 훨씬 작아 마치 대금갑의 유충과 같았다.

역시나, 한염이 말했다. “이건 대금갑의 유충이자 변이부충이야. 하지만 등급이 매우 낮아서 3급에 불과해. 아주 맛있는 음식이지. 내가 시범을 보여줄게. 금갑충은 이렇게 먹어야 해.”
궈십이는 머리가 저릴 정도였다. 파낸 고기만 따로 조리한다면 즐겁게 먹을 수 있었겠지만, 온몸이 담긴 큰 곤충이 나오자 받아들이기 힘들었다. 다행히 전생에도 게나 새우 같은 갑각류를 많이 먹어서 겨우 참을 수 있었다.
일 자 길이의 타원형 금갑충은 모양이 상당히 무시무시했다. 서연은 침이 고일 지경이 되어 말했다. “정말 좋은 것이야! 이건 엄청 맛있어!”
한염은 하나를 집어 들고 말했다. “먼저 날개를 부수자. 음, 여기에 이미 금을 내서 날개 아래에는 두 조각의 살이 있어…” 그는 주먹만 한 크기의 하얀 부드러운 살 두 조각을 꺼내 옆 접시에 놓고 말을 이었다. “금갑충의 배는 이미 비워졌고, 안에는 화중목의 화아가 들어 있어. 이건 금갑충 몸속의 화독을 중화시켜주고, 이 화아도 맛있지만 함께 섞어 먹어야 해.”
금갑충의 배에서 꺼낸 화아들은 붉은색 끝부분을 가지고 있었으며, 각각 손가락 굵기만 했고 선명한 붉은색이었다. 쟁반 위에는 각 금갑충 옆에 달걀 크기의 연한 파란색 과일이 있었고, 그곳에서는 차가운 기운이 풍겨 나왔다.
한염은 화아를 두 조각의 살 위에 올려놓고 손으로 주문을 외웠다. 순식간에 화아는 진흙처럼 부서져서 서서히 살 속으로 스며들었다. 그런 다음 그는 연한 파란색 과일을 집어 들고 말했다. “이건 빙과야. 우리 지화대륙에서 나는 게 아니지만… 식장부에서 재배할 수 있어. 예전에는 매우 귀했지만 지금은 그렇지 않아. 빙과의 즙을 살 위에 뿌려야 해…”
한염은 과일을 세게 짜서 즙을 살 위에 떨어뜨렸다. 쉬익 하는 소리와 함께 독특한 향기가 퍼져 나갔다. 궈십이는 저도 모르게 침을 삼켰다. 그 향기는 정말 유혹적이었다.
한염이 말했다. “이제 먹어도 돼.” 그는 접시를 궈십이에게 건네며 웃으며 말했다. “맛보세요. 정말 맛있어요!”
궈십이는 작은 칼로 살 한 조각을 잘라 입에 넣었다. 극도로 차가운 느낌이 퍼지더니 곧 뜨거운 느낌이 이어졌고, 진한 향기가 코로 들어왔다. 그 살은 부드럽고 매끄러워서 조금 씹기만 해도 궈십이는 저도 모르게 깊이 매료되었다. 잠시 후 그는 크게 칭찬하며 말했다. “멋지다! 정말 좋아!”
한염은 자랑스럽게 크게 웃으며 말했다. “어때, 내가 거짓말하지 않았지?”
응마와 라전도 한염이 알려준 방법대로 먹으며 극찬을 아끼지 않았다. 서연도 시간을 아끼며 열심히 먹었다. 얼마 지나지 않아 모두 두 마리씩 금갑충을 먹었다.

한염이 무언가 말하려는 순간, 처절한 울음소리가 울려 퍼졌고 이어서 둔탁한 폭발음이 들렸다. 한염은 경악하여 외쳤다. “종문 경보다!”
붉은 빛이 희미하게 번쩍이자, 한염은 재빨리 그것을 잡았고 그의 손에는 전서부가 나타났다. 그는 잠시 살펴보더니 얼굴색이 급격히 변하며 일어서서 말했다. “죄송합니다. 당분간은 대식부에서 머물러 주세요. 절대 떠나지 마세요. 큰 일이 생겼습니다. 걱정 마세요… 여기는 안전합니다. 제가 그들에게 전해서 당신들이 머물 수 있도록 할게요… 허암, 네가 잘 돌봐줘. 그럼 안녕!” 그렇게 말하고는 바로 창문을 통해 날아갔다.