제3장 수배 (상)

라전이 말했다. “당신의 스승님이 돌아왔어요… 음, 진소종의 고목 스승님이에요, 노인분이 아니라… 호바오를 비롯한 네 사람은 돌아갔어요. 그들은 해성의 집으로 돌아갔죠.”
궈십이는 긴장을 풀고 말했다. “깜짝 놀랐어요. 고목 스승님은 뭐라고 하셨나요?”
라전이 말했다. “아무 말도 안 하셨어요. 그저 빨리 해성으로 가라고 하셨어요. 뭔가 당신과 상의할 일이 있다고 하더군요. 엄룡 선배도 거기 계신다고 하고, 모두 당신이 돌아오기를 기다리고 있어요.”
선아이가 말했다. “십이, 먼저 일하러 가세요. 내가 준비가 되면 시장으로 데리러 갈게요.”
궈십이는 감사의 말을 하고 말했다. “저는 해성에 한두 달 정도 머물 예정이에요. 만약 예상치 못한 일이 없다면, 잠시 떠나 있을 거예요.”
선아이는 그의 생각을 이미 알고 있었고, 참지 못하고 탄식했다. “십이, 계속 밖으로 나가서 수련하다니… 안전한 곳에서 잠시 쉬는 게 좋아요. 오랫동안 수련하면 사람은 매우 지칠 거예요.”
궈십이는 웃으며 말했다. “아마 저는 수고스러운 운명을 타고난 것 같아요. 젊을 때 많은 곳을 돌아다니고, 나중에 더 이상 움직일 수 없게 되면 어딘가에서 쉬게 될 거예요. 그때쯤이면 아마 어떤 종문에 들어갈지도 몰라요.”
선아이는 고개를 끄덕이며 더 이상 설득하지 않았다. 궈십이가 마음을 바꾸지 않을 것임을 알고 있었기 때문이다. 그녀는 말했다. “좋아요, 며칠 후에 찾아갈게요.” 그러고는 몸을 돌려 집 안으로 들어갔다. 궈십이는 라전과 응마와 함께 마당을 나와 곧 광장에 도착했고, 비행차를 타고 해성으로 돌아갔다.
자신의 작은 마당에 들어서자마자 궈십이는 고목과 엄룡을 보았다.
“스승님, 스승형, 돌아왔습니다.”
궈십이는 환하게 웃으며 두 사람 앞에 앉아 물었다. “스승님, 언제 돌아오셨어요?”
고목은 궈십이를 위아래로 훑어보며 말했다. “십이, 나는 이미 오래전에 돌아왔어. 계속 너를 기다리고 있었지.” 그는 궈십이를 알아보기 어려웠다. 눈앞의 이 키가 크고 우람한 청년이 과연 자신의 그 기이하고 영리한 제자일까? 변화가 너무 컸다.
궈십이는 연두색 비단 장례를 입고 있었으며, 허리에는 모니에르가 준 은색 벨트를 매고 있었다. 옷깃은 순백색 은여우 가죽이었고, 긴 검은 머리카락이 어깨까지 내려왔다. 예전에는 어린아이 같고 부드러웠던 얼굴은 이제 선명한 윤곽을 가지게 되어 마치 칼로 깎은 듯했다. 입술에는 옅은 솜털이 있었고, 입꼬리는 살짝 올라가 있어 웃는 듯 웃지 않는 듯한 표정으로 매우 친근해 보였으며, 한 번 보기만 해도 호감이 가는 모습이었다.
엄룡이 말했다. “네 제자는 정말 대단하구나, 십이. 이번에는 어떤 성과가 있었나?”
궈십이는 웃으며 말했다. “스승형, 괜찮았어요. 점수가 유산을 받기에 충분했지만, 저는 유산을 받을 생각은 없어요.”
엄룡은 의아해하며 물었다. “왜?”

고목이 말했다. “싫어하는 건가? 음, 너도 싫어할 것 같군…”
궈십이가 웃으며 말했다. “역시 스승님이 저를 잘 아시네요, 헤헤.”
엄룡은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 말했다. “적어도 전승은 받을 수 있잖아. 만약 어떤 종문에도 들어가지 않으면 전승의 기회조차 얻을 수 없어. 그렇게 까다로울 필요가 있나?”
궈십이가 말했다. “스승님이 종문에 들어가고 싶으시다면 정말 간단해요. 어떤 종문도 대성사의 입단을 거절하지 않을 거예요.”
엄룡이 말했다. “하지만 해성의 신분 증명이 없고, 이 신분표가 없으면 우리는 정말 종문에 들어가기 어려워. 설령 들어간다 해도 진소종에 위험을 줄 수도 있어… 종문에 들어가려면 신분 증명이 필요한데, 이 신분은… 우리 중급부주대륙 출신의 전문가들에게는 얻기 매우 어려운 것이야.”
그제서야 궈십이는 선애가 자신에게 얼마나 큰 도움을 주었는지 깨달았다. 선애 덕분에 계속해서 고급대륙에서 생존할 수 있는 신분 증명을 얻을 수 있었던 것이다. 비록 그것이 단지 유랑 전문가의 증명일 뿐이지만, 많은 위험을 제거해 줄 수 있었다. 마치 이전 생의 밀입국자들처럼, 신분이 있어야 합법적으로 거주하며 일할 수 있었다.
이것은 중급대륙의 전문가들이 고급대륙에 진입할 때 마주하는 보이지 않는 관문으로, 고급대륙에 들어가는 모든 전문가가 반드시 해결해야 하는 문제였다. 그래서 중급대륙에서 온 전문가들은 반드시 대성사급에 이르러야 했다. 그래야만 예상치 못한 상황이 발생해도 즉시 도망쳐 목숨을 지킬 수 있었다.
고급대륙에서는 대성사급의 고수들이 결국 고급 전문가들이기에 일정한 자기방어 능력을 갖추고 있었다.
궈십이가 말했다. “우리에게 해성이라는 발판이 생기면 앞으로는 진소종의 고수들이 언제든 드나들 수 있게 되겠군요. 헤헤, 우리에게는 마치 우리만의 전용 통로가 생긴 셈이에요.”
엄룡은 고개를 끄덕이더니 잠시 후 고목을 바라보며 탄식했다. “너희 스승과 제자는 정말 닮았구나. 둘 다 종문에 들어가고 싶어 하지 않아. 하지만… 나는 안 돼. 도저히 여기저기 돌아다닐 체력이 없어. 십이, 나는 종문에 들어가고 싶어.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “해문에 들어가고 싶으신 건가요?”
엄룡은 조용히 고개를 끄덕였다. 고목이 말했다. “엄사형이 해문에 들어가면, 그때서야 너도 진정으로 안전이 보장될 거야. 십이, 우리 말이 무슨 뜻인지 이해하겠나?”
궈십이가 이해하지 못한다면 앞의 두 생을 헛살았다는 뜻이다. 그는 말했다. “알겠어요. 이건 바로 못이에요.”
엄룡은 잠시 멍해졌다가 곧 웃으며 말했다. “못? 그 표현 괜찮군. 정말, 나는 바로 그 못이야! 내가 해문에 있는 한, 여기는 계속 유지될 거고, 앞으로 조심하기만 하면 아무 위험도 없을 거야.”

궈십이는 마음속으로 깊이 생각에 잠겼다. 자신의 뒤에는 한 종문이 있었는데, 비록 중급 대륙의 평범한 종문일지라도 일정한 힘을 가지고 있어 자신을 지지해 줄 수 있었다. 진소종의 대장로인 엄룡이 심기대륙에 들어가 해문에 합류한다면 아마 장로 자리조차 얻지 못할 것이다. 해문에서는 적어도 중급 대성사여야만 장로라는 칭호를 얻을 수 있다.

하지만 대성사는 결국 고급 직업자이므로 해문에 들어간 후 반드시 중용받는 것은 아니더라도 일정한 종문 내 지위를 가지게 되며, 함부로 부릴 수 있는 중저급 제자들과는 달리 어느 정도의 자유를 누리며 존중받는다.

고목이 말했다. “우리는 해성 밖에 또 한 채의 저택을 구입할 생각입니다. 엄 사형이 내려와 전송부진을 만들어 먼저 어떤 비경과 연결한 다음, 거기서 중계한 뒤 종문과 연결하면 직접 발각될 위험을 피할 수 있습니다.”

엄룡이 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 이미 신청을 제출했습니다. 곧 해문에서 통지가 올 것입니다. 나는 유랑 직업자 신분으로 해문에 합류할 테니, 내일부터는 여관에서 지낼 예정입니다.”

고목은 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다. 궈십이는 엄룡이 일시적으로 자신과의 관계를 끊으려 한다는 것을 알았다. 적어도 겉으로는 관계를 끊어야만 그가 해문에 합류하려는 의도를 감추는 데 유리할 것이다.

궈십이가 물었다. “스승님, 혼자 수련하실 생각이신가요? 종문에 합류하는 것은 고려하지 않으시나요?”

고목의 얼굴에 어색한 미소가 떠올랐다. 그는 말했다. “나는 더 이상 구속받고 싶지 않습니다. 이 세상에는 수많은 비경이 있고, 수많은 멸망한 초고수들도 있습니다. 영혼 제단이 어떻게 생겨났는지 나는 이미 잘 알고 있습니다. 그러니… 적절한 영혼 제단을 찾아 유산을 얻기만 하면 됩니다… 종문에 들어가든 안 들어가든, 나에게는 전혀 중요하지 않습니다.”

엄룡이 참지 못하고 말했다. “유산을 전수할 수 있는 영혼 제단이 얼마나 찾기 어려운지 당신도 모르지 않을 텐데.”

고목이 고개를 저으며 말했다. “그건 당신이 다닌 곳이 적어서 그런 거예요. 많이 돌아다니면… 분명 적절한 것을 만나게 됩니다. 십이를 보세요. 그는 두 개의 영혼 제단을 만났습니다. 첫 번째 것은 껍데기만 남아 실질적인 것은 별로 없었지만, 그는 두 번째 것을 찾았습니다. 그것이야말로 진정한 고대 영혼 제단이었죠. 그가 얻은 것은 상상도 할 수 없을 정도로 큽니다.”

엄룡도 궈십이의 피비린내 나는 비경에서의 경험을 알고 있었다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “알고 있습니다. 하지만 이런 기회와 운을 가질 수 있는 사람이 몇이나 될까요? 됐습니다. 나는 더 이상 그런 생각을 하지 않습니다. 십이, 다른 일이 있나요? 아니면 다른 생각이라도 있나요?”

궈십이가 말했다. “스승님께 부탁할 일이 있습니다.”

엄룡이 고개를 끄덕이며 물었다. “무슨 일인가요?”

궈십이가 말했다. “호바오와 그 네 사람을 해문으로 데려가 주세요.”
엄룡이 말했다. “그건 문제없어요. 음, 아마 고급 대륙의 종문에 들어가면 그들은 빠르게 승급할 수 있을 거예요. 십 년 정도 지나면 그들이 광사 단계에 오르면 당신을 따를 수 있을 거예요.”
북부부문에서는 광사 단계에 오르는 것은 고사하고 대사 단계에 오르는 것조차도 매우 어렵습니다. 하지만 해문에서는 다릅니다. 이런 대종문에서는 잠재력이 매우 낮지 않은 이상 대사 단계에 오르는 것은 쉽지만, 광사 단계에 오르려면 다소 어려워서 상대적으로 좋은 잠재력이 필요합니다.
호바오 일행의 잠재력은 나쁘지 않습니다. 그들에게 부족한 것은 시간뿐입니다. 차근차근 전수를 받아 열심히 수련한다면 곧 광사 단계에 오를 수 있을 것입니다.
다음 날, 궈십이와 고목은 엄룡을 소원의 문 앞까지 배웅했고, 호바오 일행은 엄룡 뒤를 따랐습니다.
홍석이 말했다. “십이, 우리가 승급한 후에 널 찾아갈게.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “석석, 바오자, 천빙, 소홍, 너희들은 해문에 편안히 머물며 친구를 많이 사귀고 여기 모든 것에 익숙해지세요. 다른 고급 대륙의 소식도 많이 알아보세요. 너희들이 광사 단계에 오르면 우리 함께 밖으로 나가 모험을 할 수 있을 거예요.”
호바오는 이미 키가 큰 청년으로 자라났으며, 대부무사 단계에 오르기까지 한 걸음밖에 남지 않았습니다. 그가 말했다. “십이, 걱정 마세요. 우리 반드시 당신을 따라갈 거예요!”
천홍도 우아한 청녀로 자라났습니다. 그녀는 얼굴이 약간 붉어지며 조용히 말했다. “십이, 당신도 조심하세요.”
궈십이가 말했다. “걱정 마세요. 제가 돌아와서 너희들을 데리러 갈게요.” 그는 몇 개의 감추는 부적 주머니를 꺼내며 말했다. “이건 7급 변이 부적수의 몸에서 얻은 재료들이고, 제가 만든 부적들도 있어요. 잘 간직해 주세요.”
천홍이 다가와 감추는 부적 주머니를 받으며 말했다. “고마워요, 십이.”
궈십이는 다시 엄룡에게 말했다. “스승님, 고생하십니다.” 호바오 일행은 모두 그의 추종자들이므로, 엄룡이 그들을 돌봐주는 것이니 당연히 감사를 표해야 했습니다.
엄룡이 말했다. “천만에요. 무슨 일이 있으면 부적으로 연락하세요.” 그렇게 말하고 네 사람을 데리고 소원의 문을 나와 흩어졌습니다.
그들이 떠나는 것을 바라본 후, 고목이 말했다. “십이, 너에게 전할 소식이 있어. 음, 안으로 들어가서 얘기하자.”
궈십이는 잠시 멍해진 뒤 말했다. “좋아요, 스승님, 안으로 들어갑시다.”
두 사람은 집 안으로 들어가 앉았고, 고목은 한숨을 쉬며 말했다. “십이, 네 옛 스승의 이름은… 라제였지?”
궈십이는 마음이 조여오며 고개를 끄덕였다. “네.”

고목이 말했다. “그에 관한 소식이 하나 있는데, 확실하지는 않고 그저 소문일 뿐입니다. 알고 싶으신가요?” 그는 여전히 무표정한 얼굴로 곽십이를 뚫어져라 바라보았다.
곽십이는 주저하지 않고 말했다. “알고 싶어요!”
고목은 고개를 끄덕이며 말했다. “이건 수배 신호입니다. 한번 보세요. 음, 고급 대륙의 종문 수배부입니다. 저도 이런 것은 처음 봅니다.”