제2장 금과석(상)

맹다가 말했다. “너희들은 지금 당장 쓸 필요가 없지만, 이건 금과석이야. 천융식마의 동반석이지. 헤헤, 정확히 말하자면 천융식마의 배설물이고, 정제하면 매우 귀중한 재료가 돼. 너희들이 천융식마를 키우면 금과석도 얻을 수 있지만, 이렇게 많지는 않고 품질도 그렇게 좋지 않아.”
궈십이는 즉시 전승 기억을 뒤져 금과석에 대한 설명을 빠르게 찾아냈다. 금과석은 극히 귀중한 재료로, 황연토를 대체하거나 황연토와 혼합하여 사용할 수 있으며, 영혼 제단을 구축하는 데 사용되는 보조 재료 중 하나다.
이 전승 기억을 찾은 후 궈십이는 멍해졌고, 속으로 쓴웃음을 지었다. 왜냐하면 그는 맹다야말로 진정으로 금과석이 필요한 사람이라는 것을 알았기 때문이다. 맹다는 지금 분명히 영혼 제단을 구축할 재료를 준비하고 있을 테고, 이것도 그중 하나일 것이다. 그래서 그가 그렇게 기뻐하는 것도 당연하다.
궈십이는 속으로 아쉬워했다. 사실 그는 특정 재료를 이용해 맹다와 교환할 수도 있었지만, 전생의 경험에 따르면 자신은 성사급의 실력밖에 없고 상대는 대성사를 뛰어넘는 고수였기에 함부로 거래할 수 없었다. 그건 이성적인 행동이 아니었다.
맹다가 말했다. “이번 임무는 내가 개인적으로 너희들에게 부탁한 것이니, 종문의 점수는 내가 나눠줄게. 꼬마야…” 그는 궈십이를 향해 손짓하며 말했다. “네게 주는 점수는… 음, 네 이름이 뭐지?”
선애가 재빨리 대답했다. “저는 내문 제자 선애입니다.”
맹다가 말했다. “음, 꼬마의 점수는 네 몫으로 하자. 그 애가 원하는 것이 있으면… 점수 조건이 허락한다면 네가 대신 처리해 주렴.”
궈십이가 말했다. “선배님의 관심에 감사드립니다.” 맹다의 말 덕분에 그는 점수를 사용하는 데 훨씬 편리해졌다.
맹다가 가볍게 물었다. “꼬마는 몇 살이고 이름은 뭐지? 왜 종문에 들어가지 않는 거지? 성사 이상의 실력을 갖추었으면서 종문이 없으면 승급이 매우 어렵고, 전승도 없어서 혼자 기회를 찾아야 하는데, 그건 정말 힘든 일이야.”
궈십이도 당연히 이 말의 의미를 이해했다. 그가 말했다. “제 이름은 궈십이입니다. 올해 열여섯 살이고… 음, 곧 열일곱 살이 됩니다. 당분간은 종문에 들어갈 생각은 없습니다.”
맹다는 놀라며 믿을 수 없다는 듯 말했다. “뭐? 열여섯 살? 농담하는 거지?”
궈십이가 말했다. “그건… 거짓말할 필요는 없습니다.”

맹다는 숨을 삼켰다. 성사는 드문 일이 아니어서 고급 대륙의 어느 종문에나 많이 있지만, 16살의 초급 부주 성사는 엘리트급 내문 직传 제자라 할지라도 이 정도 수준에 이를 수는 없다. 그는 손쉽게 주결을 만들어 허상의 부주를 곽십이의 이마에 떨어뜨렸고, 그것은 순식간에 사라졌다.
곽십이는 상대가 단지 의심할 뿐 자신에게 해를 끼치지 않을 것이라는 걸 알고는 침착하게 가만히 서 있었다. 반면 응마는 깜짝 놀라 긴장한 표정으로 맹다를 주시했다.
맹다는 곽십이가 분명히 아주 어리다는 것을 금방 알아차렸다. 정확한 나이는 모르겠지만 20살을 넘지 않았을 것이라 확신했고, 마음속으로 제자로 삼고 싶은 생각이 들었다. 하지만 그는 난폭하고 독단적인 사람이 아니어서 물었다. “당신은 무슨 전승을 받았나? 어느 종문에서 성사의 전승을 얻었지?”
곽십이는 “우연히 한 번 고영혼 제단의 전승을 받았습니다.”라고 말했다.
맹다는 비경 안에 때때로 기이한 영혼 제단이 존재한다는 것을 알고 있어서 물었다. “그 제단은 아직도 있나?” 그의 눈에는 흥분한 빛이 번졌다.
선애는 곽십이가 어디서 전승을 받았는지 알고 있어서 말했다. “대장로님, 십이는 피비린내 나는 비경에서 전승을 받았습니다. 그 고영혼 제단은 이미 누군가가 가져갔습니다.”
맹다는 놀라며 말했다. “어? 그게 바로 당신이 발견한 그 고영혼 제단인가?”
곽십이는 “네, 처음에는 고영혼 제단이라고 생각하지 못했습니다. 올라가 보고서야 알았습니다.”라고 대답했다.
맹다는 한참 동안 곽십이를 바라보다가 말했다. “나는 강요하지 않을 것입니다. 만약 해문에 들어가고 싶다면 당신을 직传 제자로 받아들일 수 있습니다…”
곽십이는 이미 두 명의 스승이 있어서 더 이상 스승을 모시고 싶지 않았다. 그는 고개를 저으며 말했다. “선배님의 큰 관심에 감사합니다. 하지만… 저는 계속 유랑하며 살고 싶습니다.”
선애는 당황하여 계속 눈짓과 제스처를 하며 곽십이에게 즉시 스승을 모시라고 했지만, 곽십이가 단호히 거절하자 그는 엄청난 실망감을 느꼈다.
맹다는 한숨을 쉬며 말했다. “비록 유랑하는 직업자들 중에도 매우 뛰어난 이들이 있지만, 종문의 최고 고수들에 비하면 아직 부족합니다. 당신은 고상하고 힘이 세며 시야도 넓어서 쿠목처럼 곽십이에게 강제로 스승을 모시라고 하지는 않을 것입니다. 그 정도 품격은 있군요.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 아직 밖에서 좀 더 시간을 보내고 싶습니다. 언젠가 더 이상 버틸 수 없게 되면 그때 종문에 들어갈지도 모릅니다.”

맹다는 고개를 저었다. 그 말에 그는 할 말을 잃었다. 이렇게 게으르게 시간을 보내려 하다니. 그는 말했다. “아쉽군. 음, 언젠가 종문에 들어가고 싶은데 마땅한 곳이 없다면 나를 찾아오렴…… 이것은 부표 신물이다. 마음이 변하면 이 부표를 가지고 해문으로 나를 찾아오도록 해.”
궈십이는 감사의 말을 하고 부표를 받았다. 맹다는 말했다. “선아이, 네 친구를 잘 돌봐줘.” 그는 몸을 날려 공중에 있는 비차로 돌아갔다. 선아이는 비차가 떠나는 것을 바라보다가 말했다. “십이! 너는…… 무엇을 놓쳤는지 알아? 이분은 우리 해문의 대장로야!”
궈십이가 대답하기도 전에 선아이는 계속 말했다. “아, 너는 좋은 기회를 놓쳤어! 우리 해문에 뭐가 부족하다는 거야…… 심기대륙에서 우리 해문은 상위 5위 안에 드는 대형 종문이야. 맹다 대장로의 보호를 받으면 심기대륙에서 마음대로 활동할 수 있어!”
궈십이는 말했다. “나는 바다게가 아니잖아. 굳이 마음대로 다닐 필요가 있나?”
선아이는 그의 말에 화가 나 웃으며 말했다. “너 이 녀석, 정말 이상한 놈이야! 괴물이야! 너 같은 전문가는 처음 봐.”
응마는 진지하게 끼어들어 말했다. “네 말이 맞아. 그는 작은 괴물이야. 우리는 이미 오래전부터 그걸 알고 있었지.”
궈십이는 선아이가 자신을 위해 그러는 것임을 알고 웃으며 위로했다. “맹다 선배가 신물 부표를 남겨주지 않았나? 마음이 변하면 그분을 찾아갈 수 있어.”
선아이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그래, 어쩔 수 없지. 아, 네가 해문에 들어갈 수 있다면 밖에서 헛되이 시간을 보내는 것보다 낫지 않을까? 무슨 생각을 하는지 모르겠어. 이렇게 좋은 조건인데도 받아들이지 않다니.”
리란과 추모 같은 고수들을 보고 난 후, 궈십이의 시야는 선아이보다 훨씬 넓어졌다. 그는 오직 그런 수준에 이르기 위해 수련에만 전념했으며, 스승을 찾는 것 같은 일은 더 이상 고려하고 싶지 않았다.
이제 궈십이는 자신만의 영혼 제단을 갖추어야만 진정한 자유를 얻을 수 있으며, 누구의 제약도 받지 않고 여러 대륙과 비경을 자유롭게 다닐 수 있다는 것을 어렴풋이 깨닫고 있었다.
선아이는 궈십이의 마음이 그렇게 크다는 것을 전혀 모르고 있었다. 그는 자신이 평생 최대한 대성사에 오를 수 있을 뿐이라고 생각했으며, 고급 대성사에 오를 수 있다면 더욱 만족할 것이라 여겼다. 결국 대성사는 종문 내에서도 엘리트 중의 엘리트로, 모든 전문가가 추구할 수 있는 것이 아니었다.
궈십이는 말했다. “걱정하지 마. 헤헤, 나는 아직 어리잖아…… 몇 년 더 놀아도 되지 않나?”

선아이는 완전히 말문이 막혔다. 이런 말도 할 수 있다니, 정말 놀라웠다. 그는 웃으며 말했다. “좋아, 난 벌써 답답해 죽겠는데, 넌 아주 여유롭게 전혀 걱정하지도 않네. 헤헤, 내가 너무 참견한 것 같아…”
궈십이는 싱글벙글 웃으며 말했다. “그래도 네 관심에 고마워해야 해.” 선아이의 행동은 모두 그를 위한 것이라는 걸 그는 잘 알고 있었기에, 역시 감사의 말을 전해야 했다.
선아이는 한숨을 쉬며 말했다. “자, 우리 어디로 가지?”
궈십이는 말했다. “계속 혼자 있는 변이부호수를 찾아야 해. 나는 엄청난 양의 정혼이 필요해.” 당분간 자신이 승급하는 것은 불가능하니, 자신의 수부와 곤부를 승급시켜야 했다. 거거룡은 9급 정혼수로 승급하기까지 조금밖에 남지 않았다. 고염작에 필요한 정혼은 구하기가 까다로웠는데, 현재 실력은 6급의 정점에 있으며 곧 7급에 도달할 것 같았다. 암치마갈은 갓 승급했지만 이미 7급에 이르렀다. 도영랑의 실력은 가장 약했는데, 지금까지 궈십이는 그것이 과연 이화정혼충인지 아닌지 확실히 알 수 없었다.
궈십이의 추측에 따르면, 도영랑은 기껏해야 4급 변이부충의 실력밖에 없었다. 유일하게 기대할 수 있는 점은 그 속도였는데, 그 속도는 눈으로도 따라잡을 수 없을 정도로 빨라, 진정으로 번개보다 빨랐다.
토담쥐의 수부에 관해서는, 궈십이는 조용한 곳을 찾아야만 제작할 수 있었으며, 꽤 많은 귀중한 재료도 필요했기에 지금은 서둘러 제작하기에 적절하지 않았다. 토담쥐는 8급 변이부호수였는데, 일단 수부가 만들어지면 그것은 고급 수부가 되어 적어도 진령부의 수준에 이를 것이었다.
선아이도 사냥을 가고 싶어 했다. 비록 궈십이의 수부와 곤부를 이용해 변이부호수를 사냥하지만, 얻는 성과의 절반은 자신의 몫이었으며, 특히 많은 종문점수를 얻을 수 있다는 점이 그를 매우 기쁘게 했다.
세 사람은 재빨리 산악 지대를 빠져나왔다. 여기는 오래 머물 곳이 아니었다. 언제 9급 변이부호수가 나타날지 모르니까. 세 사람은 여전히 산악 지대의 가장자리를 돌아다닐 계획이었다. 전용 비경은 매우 넓어서 그들이 사냥감을 찾기에 충분했다.
산악 지대의 가장자리를 따라 날아가자 곧 혼자 있는 7급 변이부호수를 발견했다. 그것은 변이된 큰 갈색 곰으로, 몸길이가 30미터가 넘었으며, 거대한 몸에는 갈색 털이 가득했다. 가까이 다가가 보니, 변이된 큰 갈색 곰의 털 하나하나가 젓가락 굵기만 했으며, 한 걸음 걸을 때마다 땅이 살짝 흔들렸다.
궈십이는 이런 변이부호수를 꽤 좋아했다. 곰류의 변이부호수들은 대부분 본능적인 부기술에 의존하는 것이 아니라, 거친 힘으로 싸우기 때문이었다. 이런 변이부호수를 상대할 때는 거거룡이 방해를 주면 그들은 여유롭게 사냥을 진행할 수 있었다.

변이된 큰 갈색 곰이 산기슭에서 나타나는 것을 본 곽십이는 저도 모르게 웃으며 말했다. “원하는 게 바로 나오다니! 내 운이 정말 좋아, 곰 종류의 변이 부수수! 하하!”
선아이는 이런 변이된 큰 갈색 곰을 가장 두려워했다. 왜냐하면 이 곰을 이길 수 없었기 때문이다. 곰들의 방어력은 매우 강력했으며, 7급 변이된 큰 갈색 곰의 공격력은 7급 변이된 대지룡에는 미치지 못하지만 방어력은 그에 못지않았다.
곽십이는 거거룡을 풀어놓은 뒤 다시 암익마각을 내보냈다. 도영랑은 움직이지 않았는데, 도영랑의 공격으로는 큰 갈색 곰의 방어를 뚫을 수 없었기 때문이다. 고염저는 여전히 그의 어깨 위에 머물러 있었다.