제9장 보상(하)

독수리마귀는 놀라서 입을 크게 벌리며 의아해했다. “왜 방패를 둘로 나누는 거죠?”
이란이 말했다. “분리하고 합칠 수 있어. 위험할 때 본명부방패가 자동으로 나와 주인을 보호할 거야…… 얻은 유산을 빨리 소화하고 흡수해야 해.”
독수리마귀의 얼굴이 살짝 붉어지며 대답했다. “알겠습니다!”
이란이 말했다. “칼과 장창을 사용하는 것을 좋아하는 것 같군. 그렇지 않았다면 본명부기에 이 두 가지가 나타나지 않았을 테니까. 조언을 하나 하자……”
독수리마귀는 몸을 곧게 세우고 공손히 말했다. “말씀해 주십시오!”
이란이 말했다. “자신의 본명부기와 일반 부기를 비교하지 마. 둘의 사용 방식은 완전히 다르니까. 꼼꼼히 탐구해야 해. 유산 속에 이와 관련된 활용법이 있을 거야!”
독수리마귀는 감사하며 말했다. “알겠습니다!”
이란은 곽십이에게도 말했다. “방금 네 검부도 본명부기로 변했다는 것을 알아냈어. 원리는 같아.”
곽십이는 그 원리를 이해하고 고개를 끄덕이며 말했다. “주의하겠습니다.” 이란 같은 초급 직업자의 지도가 있으면 그들은 많은 고생을 줄일 수 있었다.
이란이 말했다. “비밀의 땅의 좌표를 좀 더 줄게. 거기서 본명제단을 만드는 재료를 찾아볼 수 있어…… 사람을 너무 많이 데려가지 마. 네 문파에도 알려주지 마…… 문제가 생길 거야.”
곽십이가 웃으며 말했다. “좋습니다! 이형님, 감사합니다.”
이란이 말했다. “나에게 고마워할 필요 없어. 이건 네가 받아 마땅한 것이고, 보상이라고 생각해. 음, 만약 고급 대성사가 되면 나를 찾아와도 돼…… 이 좌표를 줄게. 예상치 못한 일이 없다면 나를 찾을 수 있을 거야…… 고급 대성사가 되기 전에는 오지 마.” 그렇게 말한 뒤 그는 곽십이에게 물건들을 남겨두고 일어나 곧바로 공기 속으로 사라졌다.
곽십이는 멍해졌다. 이란이 그렇게 갑자기 떠날 줄은 몰랐다.
독수리마귀가 말했다. “그가 떠났어! 아, 그 앞에서는 너무 큰 압박감이 있어서 땀이 나더군.”
곽십이는 한참을 멍하니 있다가 갑자기 크게 웃으며 말했다. “와! 정말 잘됐어…… 우리 드디어 돌아왔어. 다른 것은 아무것도 중요하지 않아, 하하!”
독수리마귀는 놀라서 연달아 말했다. “십이, 십이, 왜 그래?”
곽십이가 말했다. “기쁜 거야! 이번 비밀의 땅은 정말 무섭더군! 거의 돌아오지 못할 뻔했어.” 그는 감정을 풀어내고 싶었다. 지난 반년 동안 계속 생사의 갈림길에서 헤매며 긴장한 상태였는데, 이란이 떠난 후에야 비로소 완전히 긴장을 풀 수 있었다.
독수리마귀는 그다지 신경 쓰지 않았다. 대초원에서 수백 년간 단련한 그는 생사에 대해 이미 너그러운 마음을 가지고 있었다. 그는 속으로 한숨을 쉬며 생각했다. “십이는 결국 아직 어린아이야. 이 정도 반응을 보인 것만으로도 이미 아주 잘한 거야.”

궈십이는 잠시 감정을 풀었다가 곧 진정되었다. 이전 두 생에서의 경험을 합쳐도 그는 이토록 위험하고 기이한 변화를 겪어본 적이 없었다. 정신적으로 성숙했지만 그렇다고 두렵지 않은 것은 아니었다.
응마가 물었다. “여기가 통유비경인가?”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “그래. 다행히 이번에 나온 시간이 길지 않아서, 그렇지 않았다면 스승님과 스승님의 부인이 걱정하셨을 거야. 나는 혈혈비경에 갇혀 죽을까 봐 정말 두려웠어. 만약 그 주가모에게 잡혔다면 목숨에는 위험이 없을지 몰라도 집으로 돌아가는 것은 엄청나게 어려울 거야.”
응마가 말했다. “그 주가모는 정말 대단해. 그가 네가 어느 종문 출신인지 물었을 때 내 머리카락까지 저렸어…… 그들의 전문가들이 너무 많아.”
궈십이가 말했다. “나는 차라리 진소종으로 돌아가는 게 부담이 조금 덜할 것 같아.”
응마가 쓴웃음을 지으며 말했다. “진소종, 원래는 정말 대단한 종문이라고 생각했는데, 지금 보니…… 고급 대륙의 사람들과는 여전히 많이 차이가 나네.”
궈십이가 말했다. “집으로 돌아가자!” 그러고는 바로 부문을 열고 그 안으로 들어갔다. 응마도 바로 뒤따라 들어갔다.
……
이 몇 날 동안 고목은 다소 짜증이 나서 거의 항상 지하의 부제홀에 숨어 나오지 않았다. 모니엘이 매일 그에게 사람을 찾아달라고 요구했기 때문이다. 궈십이가 떠난 이후, 모니엘은 고목을 보기만 하면 화가 나서 그에게 궈십이를 찾아오라고 요구했다.
고목은 부제홀 바닥에 앉아 마음도 복잡했다. 그 역시 그 제자가 걱정되었다. 이미 반년이 넘게 소식이 없었다. 더욱 나쁜 것은 궈십이가 떠날 때 그가 간 곳의 좌표를 남기지 않았다는 것이었고, 이것이 바로 모니엘이 화가 난 이유였다.
주관이 고목의 저택에 와서 모니엘을 만나 물었다. “고목이 있나?”
모니엘이 짜증스럽게 말했다. “그 멍청이가 부제홀에 숨어 나오지 않아! 정말 화가 나! 이 멍청한 놈! 쓰레기 같은 놈!”
주관은 웃음을 참으며 물었다. “몇 날이나 막고 있어?”
모니엘이 화를 내며 말했다. “그가 나오지 않을 거라고는 생각하지 않아!”
주관이 말했다. “이건 고목 탓이 아니야. 그도 십이가 어디로 갔는지 잘 모를 거야.”
모니엘이 이를 갈며 말했다. “바로 그 점이 화나는 거야. 자기 제자가 어디로 갔는지도 제대로 묻지 않고, 지금까지도 돌아오지 않아! 정말 답답해!” 그녀는 이미 궈십이를 친아들처럼 여겼기에, 반년이 넘게 보지 못하자 마음이 매우 아파서 성질이 난 것이다.
주관이 말했다. “그 아이는 영리한 녀석이니까 손해 보지는 않을 거야.”

모니에르는 고개를 저으며 말했다. “아, 됐어. 나도 그 목마른 놈이 아기를 신경 쓰지 않는 게 아니라는 걸 알아… 난 아기의 가문에 가볼게. 넌 그 목마른 놈을 찾아가. 나는 여기 있을게… 그는 절대 나오지 않을 거야.”
고목은 모니에르를 두려워한 게 아니라 그녀와 다투고 싶지 않았던 것이다.
모니에르가 떠난 후, 주관은 집사를 불러 고목에게 알리라 했다. 사실 고목도 지하 부적 제작실에서 매우 답답해하고 있었는데, 말을 듣고 바로 밖으로 뛰쳐나와 집사에게 서둘러 면빵과 고기국을 가져오라고 했다. 그는 이미 열흘 가까이 밥을 먹지 못했으며, 모니에르에게 가두어져서 어떻게 할 방법도 없었다.
고목은 면빵을 먹으며 흐릿한 목소리로 물었다. “무슨 일이야?”
주관은 웃으며 말했다. “아, 너희 둘 말이야… 난 이미 화해했다고 생각했는데, 12가 떠나자마자 다시 원래 모습을 드러내다니.”
고목은 대답하지 않고 계속 먹고 마셨다. 한참 후에야 “말해!”라고 말했다.
주관은 말했다. “역시 성도산의 일 때문이야. 염화비경… 협의를 거쳐 몫을 나눈 뒤, 두 가문이 함께 모임을 열기로 했어. 문파에서 너를 성도산에 보내달라고 하더군… 이번에는 수백 명이 갈 것 같아.”
고목은 고개도 들지 않고 말했다. “안 가!”
주관은 당황해서 말을 잇지 못하다가 한참 후에 말했다. “집에 있어도 모니에르와 장난치며 시끄럽잖아. 차라리 밖에 나가서 기분 전환하는 게 낫지.”
고목은 담담하게 말했다. “나는 성도산이 싫어!” 그는 마지막 한 모금의 고기국을 마시고 배를 쓰다듬으며 말했다. “배부르다. 다른 일이 없으면 돌아갈게.”
주관은 화가 나서 때리고 싶었다. 그는 말했다. “그래서 모니에르가 널 목마른 놈이라고 욕하는구나!”
고목은 무표정하게 말했다. “그녀가 욕해도 내 살은 줄어들지 않아.”
주관은 그를 가리키며 한 마디도 말할 수 없었다. 한참을 참다가 말했다. “너! 넌 전문가이자 고급 성사인데, 어떻게 이런 무뢰한처럼 굴 수 있어?”
바로 그때, 누군가 뛰어들어 큰 소리로 외쳤다. “소저님이 돌아오셨습니다!”
방금까지 우울해하던 고목은 그 말을 듣고 즉시 그 사람 앞으로 순간이동해 그의 어깨를 움켜잡고 물었다. “어느 소저? 소저는 누구야?”
그는 부적무사였다. 계속해서 말했다. “곽십이 소저님이 돌아오셨습니다!” 그리고 덧붙였다. “저는 소저님 가문 사람입니다. 먼저 와서 알려드리러 왔습니다. 소저님께서 곧 도착하실 거라고 하셨습니다.”
고목은 손을 놓고 길게 한숨을 내쉬며 욕했다. “이 작은 녀석, 돌아올 줄도 알다니! 내가 어떻게… 어떻게 할까…”
주관은 옆에서 짜증스럽게 말했다. “됐어. 만나면 금방 마음이 변할 텐데.”

고목은 마침내 긴장을 풀었다. 적어도 모니엘은 더 이상 귀찮게 하지 않을 테고, 제자가 돌아온 것도 기뻤다. 그는 말했다. “이번에 갔다 온 후… 수련에 지장이 생기지는 않았을까?”
“바보 나무야, 보물이 돌아왔어!”
말이 끝나자마자 세 개의 인영이 나타났다. 모니엘은 곽십이를 데리고 환하게 웃고 있었으며, 화난 기색은 전혀 보이지 않았다.
곽십이가 말했다. “스승님, 저 돌아왔습니다!”
고목은 대답하지 않고 곽십이를 위아래로 훑어보며 점점 놀란 표정을 지었다. 주관은 깜짝 놀랐다. 고목이 놀라는 표정을 짓는 것은 쉽지 않은 일이었기 때문이다. 그가 고개를 돌려 한 번 쳐다보자마자 멍해졌다.
모니엘은 곽십이를 보고 너무 기뻐서 곽십이의 변화를 전혀 눈치채지 못했다. 고목과 그의 표정이 이상하자 그녀는 물었다. “이봐, 뚱보, 나무야, 너희… 이게 무슨 표정이야? 십이가 돌아온 게 싫은 거야?”
고목은 급히 말했다. “십이, 너… 너 승급했어?”
모니엘은 불쾌하게 말했다. “십이가 승급한 게 뭐 그렇게 이상해…” 그녀는 곁에 있는 곽십이를 돌아보았다. 자세히 살펴보니 그녀도 놀라서 말했다. “아? 말도 안 돼!” 그녀는 곽십이가 기껏해야 광사 수준까지 올랐을 거라 생각했는데, 성사급에 이를 줄은 몰랐다. 천소종에서 성사는 고위 직업자였다.
곽십이는 웃으며 말했다. “사모님, 왜 그러세요?” 그는 다시 어리광을 부리기 시작했다.
모니엘은 놀라서 말했다. “너… 성사?”
주관이 상기시켰다. “십이뿐만 아니라 소응도 마찬가지야!”
고목이 물었다. “십이, 너… 어떻게 초급 성사 수준에 이를 수 있지?”
곽십이는 천소종으로 돌아온 후 매우 편안한 마음으로 웃으며 말했다. “우연히… 헤헤, 운이 좋아서 성사로 승급했어…”
모두 잠시 말을 잇지 못했다. 이런 승급 속도는 고위 대륙에서도 매우 드문 일이었다. 고목이 물었다. “올해 네가 열네 살이지?”
곽십이는 웃으며 말했다. “응, 허세로는 열다섯 살이야.”
주관이 의아해하며 물었다. “허세? 그게 뭐야?” 여기엔 허세라는 개념이 없었다. 곽십이는 급히 설명했다. “제 말은… 곧 열다섯 살이 된다는 뜻이에요, 헤헤.”
모니엘은 쓴웃음을 지으며 말했다. “다행히 나도 얼마 전에 중급 성사로 승급했어. 그렇지 않았다면… 나 같은 사모는 있을 자격도 없었을 거야.”
곽십이는 모니엘과 매우 친했고, 웃으며 말했다. “사모님이 승급하셨다고요? 축하드립니다.”
모니엘은 웃으며 곽십이의 머리를 쓰다듬었다. 고목이 말했다. “이번에 갔던 곳에 대해 말해봐.”

주관이 말했다. “앉아서 이야기하죠. 저도 궁금해요. 어떻게 그렇게 빨리 승급할 수 있었는지.” 곽십이가 떠날 때는 고급 대부주술사였는데 지금은 초급 성사가 되었으니, 그 변화 폭이 상당히 놀랍습니다. 잠재력이 뛰어난 사람이라 해도 보통은 수십 년이 걸리는데, 그는 반년 남짓 만에 그 수준에 도달했으니 분명 그 뒤에는 어떤 이유가 있을 것입니다.