제7장 개입(상)

독수리마도 당황했다. 한참 후 그가 말했다. “이게 몇 급의 변이 정혼수인지는 모르겠어… 다만 우리는 그것에 접근할 자격조차 없다는 것만 알아!”
용형 변이 정혼수! 이건 누구나 한눈에 알아볼 수 있었으며, 곽십이가 본 대지룡이나 거거룡과는 다소 달랐다. 아마도 고대의 용계 변이부수일 것이다.
주가모, 요기, 염사 그리고 또 다른 두 노인, 다섯 명은 나란히 공중에 서 있었으며, 다섯 명 모두 표정이 좋지 않았다. 주가모가 낮은 목소리로 말했다. “다른 사람들은 모두 이곳에서 물러나라. 대성사가 부대를 조직하라! 여기 우리 다섯 명이 그것을 막을 테니!”
곽십이는 속으로 경악했다. 주가모가 그것을 죽이라고 한 게 아니라 막으라고 했기 때문이다. 즉, 이 다섯 명의 고수들의 실력으로는 이 고대 정혼룡을 죽일 수 없다는 뜻이었다.
이어서 또 다른 같은 변이 정혼룡이 나타났다. 다른 정혼수들은 모두 사라졌고, 거대한 기둥들도 하나씩 땅속으로 들어갔다. 곽십이는 갑자기 깨달았다. 그가 말했다. “이건 변이 정혼수가 아니야… 이것은 이화 정혼수야! 변이 계통의 정혼수보다 훨씬 더 강력해!”
독수리마가 말했다. “나는 이화수에 대해서만 들어본 적이 있어… 아, 이제 알겠어.” 그 역시 전승을 받은 사람으로 관련 정보를 찾아낼 수 있어서 곧 이해했다.
주가모가 소리쳤다. “그것들을 끌어당겨! 나와 요기는 한 팀이고, 염사… 너희는 다른 팀이 되어 그것들을 끌어당겨! 나머지 사람들은 즉시 이곳을 떠나라!”
“모든 대성사는 남고, 성사 이하의 사람들은 모두 떠나라!”
요기가 말을 마치자마자 주가모와 함께 한 마리의 이화 정혼룡을 향해 달려들었다.
성사들은 빠르게 고부문 쪽으로 이동했다. 그들은 모두 훈련받은 고수들이며 명확한 조직 구조를 가지고 있어서 우연히 모인 무리와는 비교할 수 없었다. 곧 질서정연하게 소그룹별로 고부문 안으로 들어갔다.
가장 먼저 고부문에 들어간 것은 부상자들이었고, 그 다음은 실력이 약한 곽십이 일행이었다.
곽십이는 떠나고 싶지 않았다. 그는 주가모 일행이 이화 정혼수와 어떻게 싸우는지 보고 싶었다. 하지만 그의 의견은 아무런 효과가 없었으며, 그가 여기에 머물 수 있을 가능성은 전혀 없었다.
모두는 고부문을 통해 피비린내 나는 땅으로 돌아왔다. 곽십이와 독수리마는 동굴을 따라 나와 절벽 위로 올라왔다. 두 사람은 주위 환경을 놀란 눈으로 바라보았다. 짙은 흑무가 완전히 사라지면서 그들은 처음으로 피비린내 나는 땅의 진면목을 보았다.

기이한 바위들이 우뚝 솟아 있고, 뼈들이 바닥에 가득했으며, 땅은 먹물처럼 검은 흙으로 덮여 있어 황량하고 잔혹한 인상을 주었다. 마치 수없이 많은 전투가 벌어진 고대 전장 같았으며, 땅 위에는 큰 구덩이들도 많이 보였는데, 그것이 전투로 인해 생긴 것인지 자연적으로 형성된 것인지 알 수 없었다.
독수리마왕은 탄식하며 말했다. “정말 피비린내 나는 땅이군!”
궈십이는 갑자기 멍해졌다. 자신의 본명부구에 또 다른 변화가 생긴 것을 발견하고 즉시 정신을 그 안으로 집중했다. 리란이 남긴 부문이 변화했으며, 그 안에 남아 있던 좌표가 다시 변환되어 원래의 좌표가 되었다. 이는 그가 돌아갈 수 있다는 뜻이었다.
독수리마왕은 궈십이의 표정이 이상하다는 것을 느끼고 조용히 물었다. “왜 그러나?”
궈십이는 격렬하게 뛰는 심장을 억누르며 작은 목소리로 말했다. “우리 돌아갈 수 있어…… 조심해, 말하지 마……” 이곳을 벗어날 수 있다면 정말 운이 좋은 것이다. 그는 제단에서 거의 절망했었는데, 나온 후에 오히려 기회가 생길 줄은 몰랐다.
독수리마왕은 조용히 고개를 끄덕이며 마음속으로 흥분했다. 이번에 얻은 것은 상상할 수 없을 정도로 많았다. 그는 자신이 성사로 승격할 수 있을 뿐만 아니라 고대 영혼 제단의 유산까지 얻게 될 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.
궈십이는 왜 부문에 변화가 생겼는지 알아내려 하지 않았다. 그는 그저 빨리 이곳을 떠나고 싶었다. 그는 고급 대륙의 전문가들에 대해 매우 경계심을 가지고 있었으며, 지금까지 주가마오 일행이 도대체 어떤 직업 계층에 속하는지도 알지 못했다. 다만 그 노인들이 대성사보다 훨씬 더 강하다는 것만 알고 있었다.
주변에는 사람들이 가득했는데, 대부분은 성사였고, 소수는 광사였으며, 그중에는 고급 성사도 적지 않았다. 궈십이는 부문을 열 기회가 전혀 없어 극도로 초조해졌다.
대부분의 사람들은 땅에 앉아 휴식을 취하고 있었다. 궈십이는 고대 부문을 통과할 때 이미 암익마전을 접어두었으며, 본명부구의 변화를 살펴볼 시간도 없었다. 그는 그저 어떻게 기회를 찾아 탈출할지 고민할 뿐이었다. 이 순간 그는 피비린내 나는 땅의 짙은 안개가 무척 그리웠다.
독수리마왕도 주의 깊게 관찰하다가 잠시 후 낮은 목소리로 말했다. “기회가 없어!”
궈십이는 실망하여 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 기회가 없어…… 순찰대원들이 너무 많아.”
주변에는 2천 명이 넘는 사람들이 있었으며, 계속해서 수레들이 날아와 순찰대원들을 내려놓았는데, 그들 모두가 전문가들이었다. 궈십이는 우울하게 말했다. “어디서 그렇게 많은 전문가들이 나오는 거야…… 정말 무섭군.” 그는 원래 진소종의 고수들이 이미 많다고 생각했는데, 피비린내 나는 땅에 와서야 자신이 우물안 개구리였다는 것을 깨달았다.

두 사람이 어찌할 바를 모를 때, 주가모와 다른 몇 명의 고수들이 날아왔다. 다섯 명 모두 지저분한 모습이었으며, 그중 염사와 또 다른 노인은 부상을 입은 듯 입가에 피가 묻어 있었고, 길을 가며 욕설을 퍼부으며 불만스러워했다. 모두 그들이 상당한 고생을 했음을 알 수 있었다.
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “아, 곤란해졌군!”
주가모는 땅에 내려앉으며 말했다. “그 두 마리의 이화정혼룡을 죽이지 않으면 고영혼제단 전체를 통제할 수 없어. 각 대종문에 고수를 요청해야 해…” 그의 말이 끝나기도 전에 거대한 부문이 갑자기 궈십이 일행 근처에 나타났다.
보이지 않는 반발력이 주변의 성사들을 멀리 밀어냈다.
주가모의 표정이 변하며 그가 말했다. “누가 오는 거지? 이건… 이건 고급 부진문이야!”
부진문이 나타나자 주가모는 크게 외쳤다. “경계하라! 전투 대형을 갖춰!” 그는 상황이 심각하다는 것을 알았다. 이런 부진문은 매우 고급스러운 것으로, 고급 대륙에서도 초대형 종문이 아니면 이런 호화로운 전송 부진문을 가질 수 없다. 이것은 비경과 대륙을 연결하는 부진문으로, 대륙 전쟁에서 사용되는 고급 장비였다.
궈십이 일행은 홀로 드러났다. 그들은 순찰대원이 아니었기에 그 자리에 그대로 서 있었다. 주변의 성사들은 모두 물러났다.
응마가 외쳤다. “우리는 물러나자!”
궈십이는 응마를 붙잡았다. 그는 물러나고 싶지 않았다. 어차피 혼란스러울수록 기회가 많아질 테니까. 게다가 그의 마음속에는 좌표가 변하는 것과 관련이 있을 것이라는 희망이 있었다.
장요진 등도 빠르게 물러나기 시작했고, 결국 궈십이와 응마 두 사람만이 부진문에 가장 가까운 곳에 서 있었다. 주소링이 외쳤다. “십이, 빨리 와!”
궈십이가 대답하기도 전에 부진문에서 열 명이 날아나왔고, 이어서 백 명이 더 날아나왔다. 궈십이는 자신이 다소 성급했다는 것을 깨닫고 급히 응마를 끌고 빠르게 물러났다.
주가모 일행은 즉시 앞으로 나서며 외쳤다. “너희는 누구냐? 어디서 온 거냐? 여기는 전용 비경이니 외인은 절대 들어올 수 없다!”
눈앞의 열 명의 매우 젊은 사람들을 보고 주가모는 극도로 놀랐다. 그는 상대방들이 자신보다 결코 못하지 않으며, 모두 대성사를 능가하는 고수들이라는 것을 깨달았다. 뒤에서 나온 백 명도 모두 대성사였으며, 그중 대부분은 고급 대성사였다. 그는 이 사람들이 분명 고영혼제단을 위해 온 것이라는 것을 알았다.
열 명의 고수들도 대답하지 않고 두 줄로 나뉘어 공중에 서서 조용히 기다렸다.
부진문 안에서 또 두 사람이 나왔고, 그 후 부진문은 재빨리 사라졌다.

이 두 사람이 나타나자 주가모, 요기, 염사 그리고 그들 주위의 두 노인의 표정이 모두 변했다. 그 강력한 영혼의 압력은 제단에 나타났던 두 마리의 이화정혼룡보다도 세 배나 강했으며, 마치 하늘과 땅을 뒤덮듯 모든 공중에 떠 있던 고수들이 모두 땅에 내동댕이쳐졌으며, 부진문에서 나온 고수들도 예외가 아니었다.
궈십이는 매우 실망했으며, 마음속으로 중얼거렸다. “혹시 내가 잘못 생각한 건가? 이건 리란과 아무 상관이 없는 건가?”
이 두 사람은 매우 젊어 보였지만, 그들이 정말 젊다고 생각하는 사람은 아무도 없었다. 남자와 여자, 둘은 손을 잡고 있었으며, 특이하게도 둘 다 똑같은 붉은색 로브를 입고 있었다. 언뜻 보기에 궈십이는 이전 생의 신랑신부 복장이라고 착각했다.
이 두 사람, 남자는 잘생기고 멋졌으며, 여자는 미모가 뛰어났다.
주가모의 표정은 극도로 어두워졌다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “노염, 조심스럽게 물러나서 종문에 메시지를 보내! 지원을 요청해!” 그의 곁에 있던 한 대성사가 조용히 뒤로 물러났다.
이 남자와 여자는 주가모를 전혀 신경 쓰지 않고, 부진문이 사라진 곳을 향해 고개를 숙여 인사했다. “스승님.”
공기가 갑자기 뒤틀리는 듯했고, 흰 수염을 기른 노인이 그렇게 허공에서 나타났다.
그 사람이 나타난 순간, 주가모의 얼굴은 더 이상 어둡지 않고 절망으로 가득 찼다. 그는 저도 모르게 고개를 숙여 말했다. “제자가 스승님을 뵙습니다…… 선배님!”
그 노인은 담담하게 말했다. “너는 이 사람들을 데리고 떠나도 좋다. 너는…… 꽤 괜찮고 현명하구나. 공격하지 않았지…… 가거라. 이 편지 부적을 주마. 돌아가서 보고하면 된다. 이 일에 대해 너는 아무런 책임도 지지 않아도 된다.”
궈십이는 계속 주시하고 있었고, 노인이 작은 물건을 던지는 것을 보았다. 주가모가 그것을 받자 얼굴에 안도의 표정이 떠올랐다. 그는 이번에는 더 이상 싸울 수 없다는 것을 알았다.
그 노인은 다시 말했다. “궈십이는 누구냐?”
궈십이의 심장은 마치 망치에 맞은 것처럼 뛰었고, 그는 저도 모르게 한 걸음 뒤로 물러났다. 심장이 두근거렸다. 하지만 그는 이제 숨길 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 여기 있는 많은 사람들이 자신의 이름을 알고 있었다. 그는 한 걸음 앞으로 나아가 말했다. “저는 궈십이입니다.” 그는 최대한 침착함을 유지하려 애썼다.
노인은 담담하게 말했다. “내게로 오거라.”
궈십이는 전혀 저항할 수 없었고, 조용히 그곳으로 걸어갔다. 응마는 주저 없이 그 뒤를 따랐다.
주가모는 궈십이를 뚫어져라 바라본 뒤 돌아서며 말했다. “우리 철수하자!” 그의 목소리에는 불만이 담겨 있었다. 노인이 궈십이의 이름을 부른 순간, 그는 이 아이가 못이라는 것, 섞여 들어온 못이라는 것을 깨달았다. 그의 마음은 극도로 분노로 가득 찼다.

궈십이는 고개를 돌려 장야오진 등을 쳐다보았고, 그들이 이미 대규모 인파 속에 섞여 사라진 것을 발견했다.