제10장 말다툼 시작(상)

이 한 방에 거거룡은 큰 타격을 입었다.
거거룡은 결국 정혼수이지 실체가 있는 변이부수수가 아니었다. 곽십이가 본명부구를 한 번 찍자 거거룡은 순식간에 혼무로 변했고, 다시 한 번 본명부구를 찍자 거거룡은 다시 형태를 이루었지만 이전만큼의 기운은 없어 보였으며 다소 위축된 모습이었다.
거거룡이 다시 형태를 이룬 후에는 극도로 분노하여 울부짖으며 금린봉을 물고 큰 머리를 미친 듯이 흔들어 모두를 놀라게 했다. 이런 상황에서 한 번이라도 부딪히면 누구도 견딜 수 없을 것이다.
금린봉은 원래 이미 반쪽의 목숨밖에 남지 않았으며, 특히 고염차크가 뿜어낸 황금빛 부화덩어리로 인해 극심한 고통을 겪고 있었다. 그는 필사적으로 숨을 내쉬었지만 쉽사리 내뱉을 수 없었고, 잠시 후 그 부화덩어리는 그의 아래턱을 뚫고 들어갔으며 곧바로 고염차크가 그것을 한 입에 빨아들였다. ‘챙’하는 큰 소리와 함께 금린봉의 머리는 한쪽으로 기울어졌고 몸은 더 이상 움직이지 않았다.
거거룡은 고개를 들고 난리법석을 떨자 곽십이는 급히 그를 제지했다.
곽십이는 거친 숨을 내쉬며 바닥에 주저앉았다. 온몸에 식은땀이 흘렀으며, 마음속으로 다시 한 번 구목스승께 감사했다. 이 거거룡부 덕분에 가능했던 것이다.
장요금과 천진동 두 사람은 모두 부끄러워했다. 곽십이가 가진 두 개의 강력한 부의 힘 덕분에 두 사람은 필사적으로 싸우지 않았던 것이다. 곽십이가 말했다. “이 변이금린봉을 분해할 시간이 없어. 누구든 좋은 방법이 있나?”
천진동이 말했다. “당신이 결정하세요!”
장요금도 고개를 끄덕이며 말했다. “이번에는 제가 별로 도움을 주지 못했으니 전리품은 당신 것입니다.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 내가 처리하겠다.” 그는 즉시 거거룡에게 금린봉의 정혈을 흡수하라고 지시했고, 고염차크도 앞으로 나와 빼앗으려 했다. 용과 새가 함께 이 8급 변이금린봉의 정혈을 모두 흡수해버렸다. 불과 5분 만에 변이금린봉에는 뱀 가죽과 뼈대만 남았다.
곽십이는 암익마각을 불러 모아 모두에게 땅 위의 뱀 가죽과 뼈들을 빠르게 수거하라고 지시했다. 장요금은 긴장한 채 경계하며 계속 재촉했다. “빨리! 더 빨리 해요, 시간이 없어요…”
모두들 서둘러 정리했고, 곧 땅 위에는 피자국만 남았다. 선애가 손을 들며 말했다. “다 됐어요!”
곽십이는 이미 거거룡과 고염차크를 거두어들였고, 암익마각 위로 올라타며 말했다. “장요금, 네가 길을 안내해!” 검은 옷을 입은 천진동도 마각 등에 올라타며 말했다. “나도 함께 갈게.”

마침내 8급 변이 금린봉의 영역을 통과했다. 곽십이는 전갈 등에 앉아 본명부구 안에 있는 두 개의 부의 변화를 세심하게 살펴보았다. 거거룡부는 변이 금린봉의 정혈과 정혼을 흡수한 후 조금씩 변화하는 듯했다. 곽십이는 속으로 중얼거렸다. “8급은 되었을 거야. 음, 8급까지 키울 수 있다면 정말 대단할 텐데. 거거룡이 예전 수준으로 회복한다면 이 정혼수의 실력도 획기적으로 상승할 거야.”
고염저도 약간의 변화가 있었다. 지난번에 많은 부화를 흡수했고, 이번에는 금린봉의 정혈까지 흡수하면서 마치 잠에 빠진 듯했으며, 곽십이에게는 이상한 느낌을 주었다. 그는 당분간 이 염저부를 사용할 수 없으며, 시간이 좀 더 지나야 큰 변화가 있을 것이라는 것을 알았다.
가장 기쁜 것은 검부에도 약간의 변화가 있었다는 점이다. 곽십이가 광사로 승급한 이후 검부의 품질도 점점 향상되는 것 같았다. 이번에 금린봉의 방어를 뚫어낸 것도 이 검부 덕분이었다. 하지만 그는 이 검부의 한계가 어디인지 모르며, 분명한 것은 아직 큰 발전 가능성이 있다는 점뿐이었다.
장요금과 천진동은 곽십이를 바라보는 시선이 이전과는 분명히 달랐다. 몇 개의 강력한 부를 가지고 있어 이 아이는 성사급 고수들도 두려워하지 않았다. 물론 이는 유전을 받지 않은 성사급 고수들을 말하는 것이다. 만약 유전을 받은 성사가 허부를 사용한다면 그 실력은 몇 개의 부로는 막을 수 없을 것이다. 광사와 성사의 차이는 바로 여기에 있다.
곽십이의 실력으로는 흑무구에서 마음대로 다닐 수는 없지만, 위험은 훨씬 줄어들었으며, 이것이 바로 두 사람이 그를 중요하게 여기는 이유였다. 이 아이가 성사로 승급한다면 이 몇 개의 부를 바탕으로 그의 실력은 또다시 상승할 것이다.
천진동이 물었다. “너희들, 흑무구를 나가려는 거야?”
곽십이가 대답했다. “아니, 우리는 그냥 흑무구의 가장자리 지역에 가서 잠시 쉬고 다시 돌아올 뿐이야.”
천진동은 듣자마자 웃으며 말했다. “내가 너희들을 한 곳으로 데려가 줄게. 음, 아주 안전하다고는 할 수 없지만, 그곳은 사각지대로 변이부수나 시련제자들도 거의 가지 않는 곳이야. 휴식하기에 아주 좋은 곳이지.”
장요금이 의아해하며 물었다. “그곳이 어디야? 나는 모르는데?”
천진동이 말했다. “기구각! 들어본 적 있어?”
장요금은 숨을 헐떡이며 말했다. “미쳤어! 기구각은 절지야!”

천진동이 담담하게 말했다. “절지라는 것은 틀림없어… 하지만 생지이기도 하지! 기구각 옆의 한 곳이 비교적 안전하다는 걸 알아. 모두가 기구각이 거대한 천구라는 것을 알고 있고, 그 안에 무엇이 있는지 아무도 모르지. 하지만 기구각으로 들어가는 절벽 위에는 플랫폼이 있어. 거기는 수련하기에 좋은 곳이자, 쇠차를 피할 수 있는 훌륭한 은신처야.”
궈십이가 물었다. “기구각? 난 들어본 적이 없는데?”
주소령의 얼굴에는 경악한 표정이 나타났다. 그녀가 말했다. “기구각에도 갈 엄두를 내다니?” 그녀는 분명히 기구각이 어떤 곳인지 알고 있었다.
궈십이는 저도 모르게 진지해지며 말했다. “딩딩, 말해줘… 기구각의 상황을!”
천진동이 먼저 말했다. “그녀도 그냥 들어본 것뿐이야. 내가 말하는 게 낫지. 헤헤, 나는 기구각에서 10년 가까이 지냈어. 그곳을 완전히 잘 알고 있지.” 그는 잠시 멈추었다가 주소령이 고개를 끄덕이자 계속 말했다. “기구각은 거대한 구덩이야. 얼마나 큰지는… 아무도 모르지. 나는 그 구덩이 가장자리, 즉 절벽을 따라 반년 동안 걸었지만 원점으로 돌아오지 못했어.”
“기구각에서 뿜어져 나오는 검은 안개는 하늘과 해를 가리지. 그곳이야말로 수련의 성지야. 하지만 절벽 근처에는 강력한 변이부수짐승들이 많고, 그들은 절대로 기구각 절벽에 가까이 오지 않아.”
궈십이가 의아해하며 물었다. “왜?”
천진동이 말했다. “이유는 잘 모르겠어. 하지만… 내가 아는 한, 정말로 어떤 변이부수짐승도 가까이 오지 않아. 나는 한 번 9급 변이부수짐승을 만난 적이 있는데, 그때는 죽을 것 같아서 당황해서 기구각 절벽으로 도망쳤어. 그 9급 변이부수짐승은 따라오지 않고 몇 백 미터 떨어진 곳에서 잠시 맴돌다가 떠났어.”
“바로 그때, 나는 비로소 기구각을 제대로 알게 되었어. 바로 기구각에서 나는 순조롭게 성사로 승격할 수 있었지… 음식과 깨끗한 물이 부족하지 않았다면 계속 그곳에 머물렀을 거야!”
궈십이는 마음이 동했다. 그는 장요진과 응마 등을 바라보며 물었다. “여러분은… 가볼 만하다고 생각하나?”
주소령이 말했다. “안전한 길이 있다면, 나는 찬성해!”
응마가 말했다. “십이, 네가 결정해.”
란호가 말했다. “십이, 네가 결정해. 우리는 이의가 없어.”
손민어가 급히 말했다. “이봐, 소란자, 어떻게 나를 대신해 결정할 수 있어?”
주소령이 물었다. “너는 가고 싶지 않은 거야?”

손민어는 당당하게 말했다. “가! 왜 안 가? 난 그저 소란자가 나를 대신해 결정을 내릴 수 없다고 했을 뿐, 내가 가지 않는다고는 말하지 않았어!” 그는 간신히 기회를 잡아 자신을 드러내려 했고, 자랑스러워하며 말하고 있었는데, 갑자기 주소령에게 머리를 세게 맞으며 “괜히 일을 만들어!”라는 욕을 들었다.
란호는 입을 가리고 웃었다.
장요금은 말했다. “저는 이의가 없어요. 쇠수레의 추격을 피할 수 있다면 위험을 감수해 보고 싶어요. 그럼… 당신이 길을 안내해 주세요. 여기는 아시겠죠?”
천진동은 말했다. “이 근처는 제가 잘 알아요… 당신이 선택한 경로는 좋아요. 여기는 약점이에요… 12, 우리는 오른쪽으로 가요.” 그는 장요금의 지휘권을 넘겨받아 모두를 기구각으로 안내하는 역할을 맡았다.
이번에 가는 경로는 매우 이상했으며, 왔다 갔다 하면서 곽십이는 완전히 혼란스러워졌다. 그는 자신이 어디에 있는지, 어느 방향으로 가고 있는지 전혀 알 수 없었으며, 동서남북을 전혀 구분할 수 없었다. 하늘부터 땅까지 온통 안개로 가득했다.
장요금은 오히려 이를 매우 높이 평가했다. 그는 곽십이에게 조용히 말했다. “12, 천진동은 흑무구역을 정말 잘 알아요… 10여 년간 여기서 살지 않은 사람은 이곳의 지형을 제대로 파악할 수 없어요.”
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이곳은 도대체 어디인가요? 왠지 아주 멀리 온 것 같은데요.”
장요금은 웃으며 말했다. “그건 아직 익숙하지 않아서예요. 여기서 오랫동안 살아온 사람들은 자신이 걸어온 모든 곳을 확실히 기억해요… 여기서 방향을 알아보는 것도 간단해요. 부주 하나로 해결할 수 있어요. 모르면 제가 가르쳐 드릴 수 있어요.”
곽십이는 배우기를 좋아하는 사람이었고, 이미 지식의 중요성을 잘 알고 있었다. 그는 “그렇다면 정말 고마워요.”라고 말했다.
장요금은 그 부주의 요령을 간단히 설명하고 그 안의 비결도 알려주었다. 곽십이는 조금 연습한 뒤 그 부주를 익혔다. 이런 작은 부주들은 전승되어 오지 않은 것으로, 단순한 보조용 부주에 속했다. 보조용 부주들은 대부분 서로 전수되며, 일반적으로 공격력은 없지만 특별한 상황에서는 그 효과가 매우 크다.
부주사들이 밖에서 수련할 때 사람들과 보조용 부주를 교환하는 것은 흔한 일이다. 공격용 부주의 경우에는 교류가 드물며, 서로 친분이 있을 때만 공격용 부주를 교환할 가능성이 있다.
곽십이는 이런 사실들을 알게 된 후, 자신이 모르는 부주가 무엇인지 바로 알아보았다. 그는 자신이 부족한 것이 많다는 것을 곧 알게 되었다. 여기서는 주소령과 같은 부무 전문가들조차도 몇 가지 부주를 익히고 있었는데, 이는 그를 매우 놀라게 했다.

길을 가는 동안, 암익마각을 지휘하는 것 외에도 곽십이는 장요금과 천진동에게 각종 부주의 작은 기술들을 배우려고 졸라댔다. 그는 유용한 보조용 주술들을 많이 배워 매우 기뻐했다.
천진동의 인도로 수십 일간의 험난한 여정 끝에, 모두는 아무 사고 없이 기구각에 도착했다.
기구각의 시야는 다른 곳들보다 훨씬 좋았으며, 곽십이는 눈에 주술을 걸어 수십 미터 떨어진 곳까지 선명하게 볼 수 있었다. 이곳은 기이한 바위들이 우거지고 지면이 울퉁불퉁했으며, 주변은 죽은 듯 고요하여 매우 황량해 보였다.
암익마각은 지면이 평평한지 여부에 전혀 신경 쓰지 않았다. 전갈은 여덟 개의 다리를 가지고 있어 유연하게 자세를 조절할 수 있었기 때문이다. 곽십이 일행은 전갈의 등에 앉아 있어서 요동치는 것조차 느끼지 못했다. 이번 여정에서 다행히 이 암익마각이 있었기에 그들의 속도가 이렇게 빨랐던 것이다.