제2장 딩딩(하)

이번 바비큐로 모두가 만족스러운 식사를 했으며, 더 중요한 것은 이들이 이 작은 집단에 진정한 소속감을 느끼게 되었다는 점이었다. 이는 곽십이가 예상하지 못한 일이었다.
여덟 명이 함께 거의 400근에 달하는 고기를 먹었으며, 1인당 약 50근씩이었다. 곽십이는 속으로 탄식했다. “여기 사람들은 정말 먹을 줄 알아! 전생의 돼지들보다도 더 먹는군!”
……
연속 10여 일 동안 그들은 매일 변이부수를 사냥했다. 이곳의 변이부수는 대부분 3~4급이었으며, 소수의 1~2급 변이부수도 있었고, 5급 변이부수는 아직 만난 적이 없었다.
모두의 협력은 점점 더 조화로워졌으며, 주소령의 실력은 모두의 칭찬을 받았다. 이 소녀의 실력은 응마에 못지않아 풍부한 전투 경험을 갖추고 있었다.
응마는 주소령을 극찬했으며, 사적으로 곽십이에게 이 소녀가 최고의 유산을 물려받고 엄격한 훈련을 받았으며, 자신이 본 것 중 드문 천재라고 말했다. 곽십이에게 그다지 뒤지지 않는다고 했다.
곽십이는 질투하지 않았다. 그에게는 경쟁심이 없었으며, 그의 유일한 목표는 스스로를 끊임없이 발전시키고 영혼을 강화하는 것이었다. 이것이 그가 가장 중요하게 여기는 일이었다.
응마는 곽십이 곁으로 다가왔다. 이 몇 날 동안 곽십이는 직접 싸우지 않았다. 그는 그저 거거룡을 이용해 변이부수를 몰아오고, 암익마각으로 숙영지를 보호했으며, 그 외에는 밤낮으로 수련에만 몰두했다. 이 10여 일 동안 그는 큰 성과를 거두었으며, 자신의 영혼이 또 한층 강해진 것을 느끼고 매우 만족스러워했다.
손민아, 팽원왕 등의 성장도 비약적이었다. 실력이 크게 향상된 것은 아니었지만, 이제는 초급 대부무사의 실력을 발휘할 수 있게 되었다. 이는 결코 간단한 일이 아니었다. 이전에는 그들조차 부무사의 수준을 발휘하기 어려웠다. 모두도 점점 더 자신감을 갖게 되었다.
곽십이가 말했다. “응마 아저씨, 우리 여기를 떠날 준비를 합니다.”
응마는 이미 참을성을 잃고 있었다. 주소령이 흑무구에서 수련하면 느낌이 완전히 다르다고 말했기 때문에 그도 큰 기대를 하고 있었다. 그는 말했다. “좋아, 내가 사람들을 불러 텐트와 짐을 정리하게 하지.”
곽십이는 고개를 끄덕였다. 자신이 가져온 일부 보급품을 제외한 나머지 물건들은 모두 다른 사람들이 가지고 있었기 때문에, 그는 직접 짐을 정리할 필요가 없었다.
곧 모두가 돌아와 각자 텐트와 짐을 정리했다. 그들에게는 세 명의 대부주술사와 다섯 명의 대부무사가 있었으며, 여덟 명의 실력이 북부부문에 있다면 매우 무시무시한 힘이 될 것이었다. 그곳에서는 이런 일을 직접 하지 않겠지만, 여기서는 반드시 해야 했다. 유일하게 손을 대지 않은 사람은 곽십이였다. 첫째는 그가 아직 어리기 때문이고, 둘째는 그의 실력이 가장 뛰어나며, 팀의 논쟁의 여지가 없는 지휘자이기 때문이었다.

모두가 재빨리 준비를 마치자, 곽십이가 살짝 박수를 치며 말했다. “자, 모두 여기로 와요…”
사람들이 모여들자 곽십이가 말했다. “오늘 우리는 흑무구역으로 가는데, 누구든 의견이나 건의사항, 혹은 궁금한 점이 있으면 말해도 돼요.” 이는 그가 전생에 들인 습관으로, 여기 사람들과는 달랐다. 여기 사람들은 지시에만 따르면 되어 의견을 내놓을 필요가 없었다.
주소령이 말했다. “질문이 있어요… 어떻게 건너갈까요? 이 길은 가기 힘들어요.” 그녀는 양기 등을 바라보며 걱정스러운 표정을 지었다.
곽십이가 말했다. “걱정하지 마세요. 우리는 거거룡을 타고 갈 거예요!”
손민아가 큰 소리로 찬성했다. “그거 좋아! 하하, 거거룡을 타고 가면 정말 멋질 거야. 하하, 난 좋아!”
펑원왕이 말했다. “거거룡을 탄다면, 아마도… 아무도 변이부수수와 우리를 건드리지 못할 거예요.”
란호, 선애, 양기도 연이어 고개를 끄덕였다. 그들은 모두 거거룡의 위력을 본 적이 있었는데, 실력이 매우 강할 뿐만 아니라 속도도 엄청났다.
주소령이 말했다. “길 위에서는 거거룡을 탈 수 있지만, 흑무구역 안에서는 타지 않는 게 좋아요. 흑무구역의 변이부수수는 회무구역이나 혈무구역의 것들과는 다르거든요. 흑무구역에는 8급부터 9급까지의 강력한 변이부수수들이 있어요. 이들은 각자의 활동 영역이 있어서, 그곳에 가지 않고 조심스럽게 피한다면 위험하지 않아요. 하지만 거거룡을 풀어놓는다면…”
곽십이는 잠시 멍하니 있다가 말했다. “그러니까, 그들이 위협을 감지해서 우리를 쫓아올 수 있다는 건가요? 그러면 우리가 위험해지는 건가요?”
주소령이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요! 당신의 거거룡은 이미 8급 변이부수수의 실력에 가까워요. 만약 8급 변이부수수를 만나면, 영토를 두고 벌어지는 큰 전투는 피할 수 없어요… 우리 같은 사람들은 8급 변이부수수 앞에서는 싸우는 것은 고사하고 도망치는 것조차 불가능해요!”
여기 사람들 중에서 흑무구역을 경험한 사람은 주소령뿐이었고, 다른 사람들은 가본 적이 없었기 때문에 모두 그녀의 의견을 중요하게 여겼다. 곽십이가 생각에 잠겨 말했다. “음… 우리는 거거룡을 타고 가는 것은 가능하지만, 흑무구역에 도착하면 거거룡을 숨겨야 한다는 건가요?”
주소령이 말했다. “숨길 필요는 없어요. 하지만 거거룡을 데리고 다닐 수는 없어요. 거거룡을 자유롭게 돌아다니게 해서 스스로 성장하도록 해야 해요… 흑무구역에는 온갖 이상한 것들이 있어서, 거거룡은 분명히 좋아할 거예요. 게다가 제가 보기에 거거룡은 이미 영성을 가지고 있어요. 스스로 상대를 고를 수 있고, 이길 수 없으면 빠르게 도망칠 수 있어요.”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 알겠어요. 위험도 크고, 얻는 것도 많죠…… 거거룡에게 자유롭게 사냥하게 하면 빠르게 레벨이 오를 수도 있지만, 9급 변이부수호수와 마주치면 죽거나 영혼에 큰 손상을 입을 가능성이 높아요.”
주소령은 웃으며 말했다. “영혼수호수는 쉽게 없앨 수 없어요. 부수가 깨지지 않는 한 천천히 회복되지만, 시간이 오래 걸려요.”
궈십이는 문득 자신의 고염저부수를 떠올렸다. 그는 고염저의 영혼이 심각한 상처를 입어 거의 붕괴 직전이었으며, 부수 안에서야 천천히 회복되었을 것이라고 추측했다.
이런 지식에 대해 궈십이는 잘 몰랐기에 물었다. “흑무구역에 지금 가장 많은 것은 무슨 변이부수호수인가요?”
주소령은 말했다. “6급 변이부수호수가 가장 많고, 7급과 8급은 드물어요. 5급 변이부수호수도 꽤 있죠…… 그들은 모두 목숨을 걸고 들어가는데, 7급 이상의 변이부수호수를 만나면 죽음을 면할 수 없어요……”
궈십이가 물었다. “그것도 흑무구역의 매력 때문인가요?”
주소령은 말했다. “네, 그곳은 사람이든 짐승이든 최고의 수련지예요. 평범한 부수호수조차도 그곳에 들어가면 빠르게 변이되죠. 비할 데 없는 수련의 보배지예요.”
선애가 말했다. “9급 변이부수호수…… 누군가가 처리하러 올 텐데요?”
주소령은 고개를 저으며 말했다. “상황에 따라 다르죠. 9급 변이부수호수가 레벨을 올리려면 분명히 처리될 거예요. 10급에 도달하면 그곳에서 수련하는 대가들은 거의 탈출할 기회가 없어요. 그래서 반드시 처리해야 해요…… 9급 변이부수호수는 극히 드물어서 조심스럽게 피하면 큰 문제는 없어요.”
궈십이는 조금 의아해하며 말했다. “그냥 피하면 되는 게 아닌 것 같은데…… 분명 뭔가 비밀이 있을 거예요.”
주소령은 고개를 끄덕이며 말했다. “8급과 9급 변이부수호수는 대부분 흑무구역의 중심부에 모여 있어요. 거기는 흑무가 가장 짙고 수익도 가장 크죠. 우리처럼 수련을 위해 들어오는 고급 대가들은 대체로 가장자리에서 활동하며, 안쪽으로 들어가는 것을 거의 감히 하지 않아요. 게다가 흑무구역의 지형은 매우 복잡하고, 가장 무서운 것은 늪지대예요. 늪지대를 보면 반드시 피해요. 거기서는 생존할 수 없거든요.”
궈십이가 물었다. “왜요?”
주소령은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그곳은 변이부수충의 활동 영역이에요. 아시다시피, 변이부수충은 변이부수호수보다 훨씬 까다로워요. 한꺼번에 몰려오기도 하고, 혼자라도 무섭죠. 독이 있거나 잔인해서 예측할 수 없어서 대처하기 어려워요.”
궈십이가 말했다. “저는 암익마각이 있어요. 부수충은 그렇게 무섭지 않아요. 하지만 우리도 늪지대 깊숙이는 들어가지 않을 거예요.”

란후가 물었다. “딩딩, 어떻게 이렇게 많이 알고 있어?”
주소령이 말했다. “저는 흑무구에서 반년 동안 살았어요. 이제 곧 광사가 될 수 있을 정도니 당연히 흑무구의 상황을 알고 있죠.”
궈십이는 속으로 다행이라고 생각했다. 주소령이 함께해준 덕분에 이런 정보들을 알 수 있었다. 그렇지 않았다면 그냥 흑무구로 뛰어들어 우연히 8급 변이부수수를 만나거나, 운이 나쁘면 9급 변이부수수를 마주쳤다면 정말 큰일이 날 뻔했다.
“자, 거거싱룡이 있으니 빨리 흑무구에 도착할 수 있어요. 모두 용등에 올라타세요.”
모두가 거거싱룡의 등에 올라탔다. 주소령은 용등에 서서 감탄했다. “와아, 정말 넓네요. 저는… 음, 딩딩, 이렇게 강력한 정혼수를 본 적이 없어요. 십이, 이 부는 어디서 구한 거야? 정말 대단해!”
궈십이는 자랑스럽게 말했다. “제 스승님이 만드신 거예요!”
모두는 저절로 경의를 표했다. 주소령이 말했다. “당신의 스승님은 적어도 고급성사이고, 어쩌면 초급대성사일지도 몰라요. 제 생각에… 스승님은 대성사의 실력을 가지고 있을 것 같아요.”
대성사는 고급대륙에서도 상위 계층에 속하며, 비록 최고 수준은 아니지만 그에 가까운 존재다.
선아이는 부러운 표정을 지었다. 궈십이는 모두가 부러워하는 것 같자 의아해하며 물었다. “여러분에게는 스승이 없나요?”
선아이가 말했다. “우리도 성사급 고수를 스승으로 모실 수 있다면 좋겠어요. 대성사라니… 거의 불가능해요. 천재적인 사람이 아니라면 절대 불가능한 일이에요.”
주소령이 웃으며 말했다. “그렇지도 않아요. 여러분이 피혈비경에서 나오면 적어도 성사급 고수를 스승으로 모실 수 있을 거예요. 운이 좋다면 대성사를 스승으로 모실 수도 있겠죠.”
손민아가 말했다. “저는 그냥 포기했어요. 불가능한 일이니까 더 이상 생각하지 않는 게 낫죠. 그렇지 않으면 마음이 아파요.” 그는 꽤 담담하게 받아들였다.
그제야 궈십이는 저급대륙이든 고급대륙이든, 전문가들도 등급이 나뉜다는 것을 깨달았다. 고급대륙의 전문가들은 출발점이 높지만 모두가 자만하는 것은 아니며, 그들 역시 각자의 고민과 지위, 신분의 차이가 있다.
응마가 날아올라 말했다. “십이, 가요!”
궈십이가 말했다. “딩딩, 길을 안내해줘.”
주소령은 방향을 잠시 파악한 뒤 왼쪽을 가리키며 말했다. “저쪽으로 가면 곧 큰 강이 보일 거예요. 거기서 깨끗한 물을 채운 다음 계속 앞으로 나아가면 돼요.”

궈십이는 기뻐하며 말했다. “강이 있어? 정말 좋아!” 그가 가지고 있던 맑은 물은 그리 많지 않았고, 이 몇 날 동안 사용한 탓에 거의 다 떨어질 지경이었다. 맑은 물을 보충할 곳이 있다는 것을 알고 그의 마음은 금세 편안해졌다.
거거룡은 궈십이의 지휘 아래 빛의 속도로 앞으로 달려갔다. 그런 엄청난 발걸음 소리를 듣는 모든 변이 부수는 두려움에 필사적으로 도망쳤다. 주소령은 탄식하며 말했다. “정말 위엄있군!”
란호는 용머리 위에 서서 갑자기 크게 외쳤다. “앞에 사람이 있어!”