제6장 피비린내 나는 비경(하)

독각피사슴이 울부짖으며 네 발로 힘을 내어, 아무것도 아랑곳하지 않고 선아이를 향해 돌진했다.
선아이는 크게 소리쳤다. 그는 이 야만적인 사슴과 정면으로 맞서 싸울 엄두도 내지 못하고 재빨리 뒤로 물러났다.
갑자기 천지를 울리는 굉음이 들리며 온 땅이 진동했다. 거의 100미터 길이에 달하는 거거룡이 갑자기 나타난 것이다. 그의 포효 소리에 선아이는 겁에 질려 소리쳤다. “십이, 빨리 도망쳐… 거거룡이야!”
궈십이는 처음으로 거거룡을 소환했으며, 그 역시 거거룡의 거대한 몸집에 놀랐다. 이 거거룡의 몸집은 그가 본 대지룡과 비슷했지만 조금 더 작았으며, 훨씬 더 사나우고 무시무시했다. 몸에는 온통 짙은 파란색 비늘이 있었고, 머리에는 독각피사슴의 독각보다 훨씬 큰 독각이 하나 달려 있었다.
거거룡은 급격히 몸을 돌려 거대한 꼬리를 세차게 휘둘렀다.
파악… 굉…
그 한 방에 독각피사슴은 공중으로 날아갔고, 이어서 거거룡이 달려들어 사슴을 입에 물고 머리를 격렬하게 흔들었다. 쿠각 하는 소리와 함께 독각피사슴은 찢겨나갔다. 길이가 10미터가 넘는 이 독각피사슴이 찢어지자 피가 마치 피비를 내리는 것 같았다.
우르릉!
궈십이 자신도 이 거거룡이 이토록 사나울 줄은 몰랐으며, 마음속으로 기쁨과 놀라움이 교차했다. 이 거거룡이 있으면 이 피비린내 나는 비경에서 충분히 자신을 지킬 수 있었다.
“선아이! 더 이상 도망치지 마. 이 거거룡은 내 것이야!”
궈십이는 선아이에 대한 인상이 좋았다. 이 녀석은 위급한 순간에도 자신에게 도망치라고 말하는 것을 잊지 않았다.
모든 것이 너무 갑작스럽게 일어났기에 선아이는 그리 멀리 가지 못했고, 거거룡이 독각피사슴을 죽이는 것을 목격했다. 궈십이의 목소리를 듣고 그는 극도로 놀랐다. 그의 견식은 분명 궈십이보다 높아서 한눈에 이것이 거거룡임을 알아보았으며, 또한 이 거거룡이 적어도 7급 이상임을 잘 알고 있었다.
선아이는 이제야 깨달았다. 전에 자신이 대사급은 7급 변이부수를 조종할 수 없다고 말했을 때, 그 아이는 변명하지 않고 실제 행동으로 그런 부수를 직접 조종해 보여준 것이었다. 그는 얼굴이 붉어지며 손을 들고 말했다. “좋아, 네가 이겼어. 정말 대단해…” 이어서 비명을 지르며 말했다. “와! 십이… 빨리 네 거거룡을 거둬!”
그 거거룡은 놀라울 정도로 빠른 속도로 파란색 불꽃을 뿜어내어, 순식간에 그 독각피사슴을 한 무더기의 백골과 찢어진 붉은색 사슴 가죽으로 만들어버렸다. 살과 내장, 그리고 영혼까지 모두 그것에 의해 흡수되었다.

궈십이는 멍하니 바라보았다. 이 거대한 존재는 너무나 충격적이었다. 한참 후, 그는 크게 웃으며 말했다. “정말 대단해…… 하하, 이렇게 강력할 줄이야!”
선아이는 한숨을 쉬며 발을 구르며 말했다. “아, 아, 안타깝다…… 그 많은 고기가 다 사라졌어. 아…… 며칠은 먹을 수 있었을 텐데. 고기라니…… 너무 아깝다……” 그는 계속 중얼거렸고, 목소리는 크지 않았지만 궈십이는 똑똑히 들을 수 있었다.
궈십이는 웃으며 말했다. “선아이, 이건 내 사냥감이야. 왜 그렇게 조급해해?” 그는 조심스럽게 거거싱룡을 집어넣었다.
선아이는 말했다. “당연히 조급하죠. 여기 음식이 얼마나 부족한지 모르잖아요. 변이부수, 변이부충 중에는 먹을 수 없는 것들이 많고, 먹을 수 있는 변이부수도 엄청 강력하거나 찾기가 매우 어려워요. 아, 여기가 얼마나 힘든 곳인지 아직 모르시는군요.”
궈십이는 전혀 개의치 않고 미소를 지었다. 그는 습관적으로 많은 양의 음식을 가지고 다녔다. 이는 지난 생에서 형성된 습관이었고, 이번 생에는 장부주머니가 있어서 더 많은 음식을 가져갔으며, 먹을 것이 부족할 걱정은 없었다. 그는 또한 거거싱룡부, 고염작부, 암치마각부를 가지고 있어 실력도 매우 강했기에 변이부수를 사냥하는 것도 어렵지 않았다.
그는 말했다. “선아이, 내가 정리하는 동안 기다려, 그러면 곧 밥 먹자!” 그와 응마는 유각혈사니우의 뼈와 여러 조각으로 부서진 사니우 가죽을 정리했다.
선아이는 여전히 멍한 상태였다. “밥 먹자고? 당신이…… 나를 초대해 주는 건가요?”
궈십이는 웃으며 말했다. “왜? 먹기가 민망한가?”
선아이는 환호성을 지르며 연달아 말했다. “먹을게요…… 제가 먹을게요! 하하, 무슨 민망한 게 있어요…… 저는 피부가 두꺼워요! 하하, 피혈시련지에서 누군가가 저를 대접하는 건 처음 봐요. 하하……”
궈십이와 응마는 서로를 바라보았다. 둘은 왜 이 녀석이 이렇게 흥분하는지 이해할 수 없었다. 그냥 한 끼 식사일 뿐인데, 굳이 이렇게 흥분할 필요가 있나? 그들은 이 녀석이 이미 며칠 동안 굶어왔으며, 대사급 체질이 아니었다면 이미 쓰러졌을 것이라는 사실을 전혀 몰랐다.
선아이는 재빨리 간이 텐트를 치고 두꺼운 짐승 가죽을 깔고 작은 탁자를 놓은 뒤, 기대에 찬 표정으로 궈십이가 음식을 꺼내주기를 기다렸다.
궈십이는 큰 동솥을 꺼냈다. 많은 양의 부화를 모은 후, 그는 불을 피우기 위한 전용 부를 만들었다. 먼저 부화 하나를 솥바닥에 붙인 뒤, 솥에 깨끗한 물을 붓고 큰 고기 조각과 뼈를 넣고 파와 생강도 조금 넣은 다음 부화를 활성화시켰다.
짙은 향기가 텐트 안으로 퍼졌고, 선아이는 더 이상 앉아 있을 수 없어 밖으로 뛰쳐나와 말했다. “정말 좋은 냄새네요……”
꿀꿀…… 꿀꿀……

선아이는 침을 꾹 삼키며 배 속에서 마치 북을 치는 듯한 소리가 났다. 그는 너무 굶어서 고기 냄새만 맡아도 목구멍에서 손을 뻗어 고기를 집어넣고 싶을 정도였다. 그는 얼굴에 미소를 지으며 아첨하듯 말했다. “헤헤, 12, 제가 해드릴 일이 있으면 말씀만 하세요……”
궈십이는 웃으며 말했다. “잠깐 기다려. 고기는 좀 익혀야 먹을 수 있어. 음, 이건 양념이니 텐트 안에 넣어둬.” 그는 작은 양념통을 꺼냈다.
선아이는 손가락으로 조금 떠서 입에 넣고 맛보더니 놀라며 말했다. “우…… 맛있어……”
궈십이가 소리쳤다. “그건 양념이야! 음식이 아니라…… 아, 너무 짜지 않아?” 선아이는 참지 못하고 양념을 한 모금 마시고는 입을 쩝쩝 다시며 말했다. “맛있어…… 정말 맛있어!” 궈십이와 응마는 이 녀석이 이미 굶어서 제정신이 아니라고 생각했다.
응마가 말했다. “나까지 이 녀석 때문에 굶게 되잖아!”
궈십이는 크게 웃으며 말했다. “그래, 하하!” 그는 전생에 굶어 죽을 지경인 사람들을 너무 많이 봐서, 사람이 굶주리면 무엇이든 먹을 수 있다는 것을 알고 있었다. 진흙이라도 한 입 베어 물 정도였다.
약 한 시간을 기다린 후, 선아이는 때때로 텐트 밖으로 살금살금 나와 큰 동솥 주위를 왔다 갔다 했다. 그는 궈십이를 간절한 눈빛으로 바라보았는데, 마치 궈십이에게 수없이 학대당한 듯한 표정이었으며, 고통받은 어린 시집아이처럼 슬퍼 보여 궈십이를 불편하게 만들었다.
“됐어!”
궈십이가 그 말을 마치자마자 선아이가 텐트에서 뛰쳐나오는 것이 보였다. 그의 눈에서는 녹색 빛이 번쩍이며, 김이 모락모락 나는 큰 솥을 뚫어져라 바라보며 말했다. “나한테…… 나한테 줘…… 가장 큰 걸 원해!” 그는 허리에서 동그릇을 꺼내 궈십이 앞에 내밀었다.
궈십이는 칼과 포크로 큰 고기 조각을 집어내며 말했다. “배고프니까 먼저 먹어……”
선아이는 동그릇을 안고 말도 제대로 하지 못한 채 텐트로 달려 들어갔고, 곧바로 씹는 소리가 들려와 사람들로 하여금 침을 흘리게 만들었다. 궈십이는 이 녀석의 먹는 모습이 얼마나 추할지 상상할 수 있었고, 큰 소리로 말했다. “선아이, 너무 많이 먹지 마. 너무 배부르면 죽을 수도 있어!”
선아이는 아무 말도 하지 않고 씹는 소리는 더욱 커졌다.
항상 경계하고 있던 암익마각은 갑자기 몸을 돌렸다. 그는 이미 등에 있던 작은 전갈들을 내보내어 이 몇 백 미터 안의 모든 곳을 감시하고 있었다. 암익마각이 움직이자 궈십이는 바로 알아차렸고, 그는 말했다. “무슨 일이야!”
응마는 몸을 곧게 세우며 말했다. “뭐라고?”
궈십이는 몸을 날려 암익마각의 등에 올라타 전갈들을 이끌고 빠르게 앞으로 달렸다.

독수리마는 손에 들고 있던 접시를 내려놓고 그녀를 쫓아갔다. 그는 곽십이를 혼자 밖에 내보내는 것이 마음에 들지 않았다. 선아이는 음식의 맛에 완전히 빠져 있어 밖에서 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 모르고 있었다.
곽십이는 전갈에게 빠르게 움직이라고 지시했고, 잠시 후 수백 미터를 달렸다. 그는 어떤 그림자를 보는 듯하더니 즉시 전갈을 몰아 그 뒤를 쫓았다. 그것은 마른 체형의 인물이었으며, 분명히 사람이었다.
“이봐요, 앞에 계신 분, 잠깐 멈춰 주세요. 저는 악의가 없어요!”
전갈의 이동 속도는 그 사람의 달리기 속도보다 빨랐고, 몇 분 후 곽십이는 그 사람을 따라잡았다.
암익마전갈은 작은 전갈들에게 그 사람을 포위하라고 지시했다. 곽십이는 전갈의 등에 서서 그 사람을 자세히 관찰했고, 마음속으로 놀랐다. 상대가 소녀라는 것도, 나이가 겨우 17~18살이라는 것도, 매우 초라한 모습에 손에는 부적칼을 들고 있다는 것도 예상치 못했기 때문이다.
곽십이는 전갈의 등에서 뛰어내리며 동시에 작은 전갈들에게 암익마전갈의 등으로 돌아가 숨으라고 지시했다. 그는 말했다. “죄송합니다. 제 전갈이 당신을 놀라게 하지는 않았죠?”
그 소녀는 반쯤 자란 아이가 예쁜 얼굴을 하고 있으며, 피비린내 나는 시련의 땅에서 살아남은 사람답지 않게 깨끗한 모습을 보고 조금은 긴장을 풀었다. 어린아이의 외모는 사람들에게 안정감을 준다. 여기서는 내분이나 살인이 금지되어 있지만, 강도 사건이 자주 발생하기 때문에 그녀는 더욱 조심해야 했다.
그 소녀는 조금은 긴장을 풀었지만 여전히 경계하며 부적칼을 가슴에 댔다. 그녀는 곽십이를 똑바로 바라보며 말했다. “이 전갈로는 저를 놀라게 할 수 없어요!” 그녀의 목소리에는 고집스러움이 담겨 있었다.
독수리마는 피안개 속에서 달려왔다. 그는 갑자기 걸음을 멈추었고, 그 역시 매우 놀란 표정이었다. 그는 물었다. “십이, 그녀는 누구지?”
곽십이는 대답했다. “모르겠어요.”
독수리마는 그 소녀를 유심히 살펴보았다. 옷은 너덜너덜하고 온몸에 흙이 묻어 있었으며, 얼굴은 마치 큰 고양이처럼 얼룩덜룩해서 얼굴을 제대로 볼 수 없었다. 몸에는 부적주머니가 보이지 않았고, 머리카락은 엉망이었다. 그 초라한 모습은 정말 안타까워 보였다. 하지만 그녀의 눈빛에는 고집과 강인함이 담겨 있었으며, 부적칼 손잡이를 꽉 쥔 손은 이미 하얗게 질려 있었다.
그녀는 마치 작은 늑대처럼 사나운 이빨을 드러내고 있었지만, 자신의 연약함을 감추지 못했다.
독수리마는 말했다. “십이, 그녀는 위험하지 않아. 우리 가자!”
하지만 곽십이는 그 소녀의 고집스러운 표정에 감동받았다. 여기서 살아남는 것은 결코 쉽지 않은 일이었다. 그는 말했다. “당신이 누군지는 모르겠지만, 만난 것만으로도 인연이죠. 함께 식사하러 가요. 아마 고기 냄새를 맡고 온 것 같군요?”

그 소녀는 먼저 고개를 저었다가 다시 끄덕였다. 곽십이는 전갈 등에 올라타며 말했다. “내 말을 믿는다면 나를 따라오세요. 우리 방금 고기를 한 솥 구웠어요…”
소녀는 잠시 망설였다. 곽십이가 전갈을 타고 피안개 속으로 사라지려 하는 것을 보고, 그녀는 이를 악물고 발을 구르며 부도를 들고 그를 따라갔다.
방법이 없을 때는 앞에 칼산 불바다라도 뚫고 가야만 했다.