제10장 지원신청(상)

천고포는 제멋대로 그 어린 소녀를 곽십이에게 밀어주려 했다. 천빙의 표정은 매우 좋지 않았지만, 그는 더 이상 말할 수 없었다. 천고포는 그의 조상급 어른이었기에 그가 의견을 내볼 여지조차 없었다.
곽십이는 어색한 표정을 지으며 말했다. “이건… 이건 좀 곤란한 것 같은데요!”
부무사의 문신부는 직접 손으로 새겨주어야 하는데, 그러려면 몸을 드러내야 한다. 상대가 어린 소녀라면 받아들이기 어렵다.
천고포는 속으로 생각했다. “이 아이는 나이가 어리지만 생각이 많군.” 그녀는 말했다. “무슨 곤란이 있겠어? 앞으로 그녀는 네 아내가 되는 거니까 모든 게 편해질 거야!”
첫 번째 생에서의 영향으로 곽십이는 여색에 대한 관심이 그다지 없었다. 특히 두 번째 생에서는 아내를 얻었지만 자식을 낳을 수 없었는데, 이로 인해 그는 영혼의 환생에는 대가가 있다는 것을 깨달았다. 바로 자손을 낳을 수 없어 평생 외로워해야 한다는 것이었다. 그래서 그는 그 소녀를 해칠 수 없어 서둘러 말했다. “천할머니, 저는 받을 수 없습니다!”
“뭐라고? 감히 거절하다고?”
곽십이는 어린아이가 아니라 천고포에게 겁먹지 않았다. 그는 웃으며 말했다. “천할머니, 저는 받지 않을 거예요… 당신이 무엇을 할 수 있겠어요?”
이 말에 천고포는 말을 잇지 못했다. 그래, 그녀가 무엇을 할 수 있단 말인가? 이 아이의 스승은 위대한 부주술사 로결이니, 그녀가 감당할 수 있는 상대가 아니다. 잠시 후, 그녀는 자신이 친절해 보인다고 생각하는 미소를 억지로 지으며 말했다. “십이야, 우리 집의 소홍은 정말 괜찮은 소녀야. 맛있는 음식도 만들 줄 알고 사람을 섬길 줄도 알아. 무엇보다도 부무사의 재능이 있어서 키우면 아주 괜찮아질 거야… 받아줘!”
천홍의 얼굴은 붉다가 하얗다가 했으며, 그녀는 자신이 매우 창피하다고 느꼈다.
“조할머니, 우리 집으로 돌아가요!”
어린 소녀의 목소리는 매우 부드럽고 가벼웠으며, 상처받은 듯한 모습으로 연약해 보여서 그녀에게 부무사의 재능이 있다는 것을 믿기 어려웠다.
천고포의 뻔뻔함은 정말 이례적이었다. 그녀는 말했다. “나는 너를 어떻게 할 수는 없어… 나는 은혜와 원한을 분명히 구분하는 사람이야. 받지 않으면 너는 완전히 나를 화나게 하는 거야…”
곽십이는 말했다. “이건 저를 협박하는 건가요?” 그는 겨우 8살의 몸으로도 약간 몸을 곧게 세우고는 보이지 않는 기세를 풍겼으며, 무의식중에 영혼의 압력을 발산해 천고포의 표정을 급격히 변하게 했다.
천고포는 마음속으로 조금 후회하며 한 걸음 뒤로 물러서며 말했다. “네가 거절한다면 그만둘게. 할머니는 이만 가볼게!”
곽십이는 차갑게 말했다. “잠깐만요!”
천고포의 표정은 매우 좋지 않았으며, 그녀는 물었다. “왜요?”

궈십이가 말했다. “협박만 끝내고 그냥 가려고? 흥, 그렇게 쉽지 않아! 나와 함께 스승님을 만나러 가든지, 문주를 찾아가든지 해. 내가 이 일을 판단해야지. 연장자로서 어떻게 후배 제자를 이렇게 괴롭힐 수 있나? 입문한 이후로 강제로 추종자가 되라고 요구하는 경우는 들어본 적도 없어. 이게 북부부문의 어떤 규칙이지?”
천고포는 말문이 막혔다. 그녀는 정말로 궈십이를 얕보았다. 그가 아이라고 생각해 자신의 거친 말 몇 마디에 겁을 먹고 받아들일 줄 알았다. 하지만 상대는 어린 나이에도 용기가 있고 사고가 명확해, 하는 말마다 이치에 맞았다. 이제 그녀는 곤란한 상황에 처했다.
천빙은 입을 열었다가 다시 닫았다. 그는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
궈십이는 그저 팔짱을 끼고 천고포를 바라보며 더 이상 말하지 않았다.
천고포는 입이 쓰렸고, 한참 후에야 말했다. “이 어린애가 왜 이렇게 고집이 세니! 늙은이가 장난친 것을 진짜로 받아들이다니!” 탈출구가 없으니 스스로 탈출구를 찾아야 했다. 그렇지 않으면 너무 창피할 뿐만 아니라 결과도 심각할 것이다. 만약 루제를 불러일으킨다면 그녀도 감당할 수 없다.
궈십이는 속으로 웃었다. 몇 마디로 천고포를 겁주다니, 이 늙은 여자는 말도 안 듣고 전형적인 아이 괴롭히는 사람이었다. 그가 말했다. “아, 천할머니가 장난친 거군요. 아, 십이는 아직 어려서 이런 농담을 받을 자격이 없어요. 저는 겁이 많아요!”
불쌍한 천고포는 이미 백 살이 넘은 노인인데, 8살짜리 아이에게 조롱당하고 있었다. 그녀가 말했다. “됐어, 됐어. 할머니는 그냥 아이들과 장난치는 걸 좋아해…” 그녀는 그냥 나이를 내세우기 시작했다.
천고포는 우울한 표정으로 어린 소녀를 데리고 떠나려 했는데, 궈십이가 말했다. “그녀는 남을 수 있어. 하지만 내게 조건이 하나 있어.”
천고포는 놀라서 고개를 들었다. 궈십이가 다시 동의할 줄은 몰랐다. 그녀가 물었다. “무슨 조건이죠?”
사실 궈십이는 이미 생각을 정리했다. 천고포를 화나게 할 필요가 없으며, 천춘재는 자신에게 은혜를 베풀었고, 천빙은 자신의 부무사였다. 천고포를 화나게 하면 모두에게 좋지 않다. 그가 물었다. “그녀의 이름이 천홍인가요?”
천고포가 고개를 끄덕이며 말했다. “그래요.”
궈십이가 말했다. “그녀의 연체부는 천할머니가 누군가에게 부탁해 강력하게 만들어야 해. 나는 그녀를 위해 연체부를 만들어줄 수 없어. 만약 동의한다면, 그녀는 남을 수 있어. 1년간 시험 기간을 거친 후, 적합하다면… 나는 그녀를 받아들일 거야.”
천고포가 의아해하며 말했다. “방금 그 이유 때문에 홍두를 받아들이지 않으려 했던 건가요?”
궈십이의 얼굴이 저절로 붉어졌고, 억지로 말했다. “그건 그중 하나의 이유일 뿐이에요. 또 다른 중요한 이유는, 여자아이는 사나운 기운과 독단적인 마음이 부족해서 야외에서 성과를 내기 어렵다는 거예요.”

천고포는 감탄하며 말했다. “너 같은 어린애가 어떻게 그렇게 많은 것을 알아?”
궈십이는 속으로 생각했다. ‘나는 삼생을 살아왔어. 네가 적이라면 이렇게 나를 얕보다가는 어떻게 죽는지도 모를 거야.’ 그리고 말했다. “책을 읽어요!”
천고포는 말했다. “소홍아, 앞으로는 십이와 함께 지내렴. 네 사촌도 여기 있으니 그가 돌봐줄 테니 큰 문제는 없을 거야.”
궈십이는 천고포가 나쁜 사람은 아니지만 다소 독단적이고 이성적이지 못하다는 것을 깨달았다. 다행히 나이가 많아 분수를 알고 무모하게 행동하지는 않았다.
천고포가 작별 인사를 하고 떠난 후에야 천빙은 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. “아, 십이, 정말 대단해. 우리 조모님께 그렇게 말할 수 있다니, 아이고, 너무 놀라서 온몸에 식은땀이 나네.” 그는 겁에 질린 사촌언니를 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “사촌언니, 억지로 온 거야?”
천홍의 눈가가 붉어지며 말했다. “사촌동생…”
천빙은 당황하여 말했다. “아… 아! 울지 마… 절대 울지 마!”
궈십이는 상황이 나빠졌다는 것을 깨달았다. 여자아이가 울 때는 위로해도 안 되고, 오히려 더 울게 만든다. 그는 곧바로 돌아서며 말했다. “바오즈, 너는 천홍을 위해 숙소를 마련해 줘. 나는 책을 읽으러 갈게!” 방에 들어서자마자 밖에서 “와” 하는 소리와 함께 어린 소녀가 마침내 크게 울기 시작했다. 그는 속으로 한숨을 쉬며 말했다. “아, 앞으로 골치 아픈 일이 생길 거야!”
네 명의 부무사가 모였지만 마지막 한 명은 그의 기준에 맞지 않았다. 지하 실험실에 도착한 그는 계속해서 수련을 시작했다.
……
겨울이 지나 봄이 왔다.
궈십이는 아홉 살이 되었고, 기본 동작들은 이미 여섯 번째 세트까지 익혔다. 한 겨울 동안 그는 부를 조종하는 법을 배웠다. 현재 그의 부주력은 여섯 번의 공격부를 발동시키거나 세 개의 일회용 부를 만들 수 있을 정도였으며, 그 후에는 반드시 수련을 통해 몸속의 부주력을 보충해야 했다.
한 겨울 내내 그는 스승의 집이나 부시장에 간 것 외에는 어디에도 가지 않고 집에서만 수련했다. 그의 영혼의 힘은 매우 강했지만 이상하게도 함부로 사용할 수 없었다. 매번 수련으로 얻은 부주력은 모두 정제된 뒤 영혼에 융합되어 그의 부 조종과 부 제작 능력에 영향을 미쳤으며, 이는 그를 당황하게 했다.
하지만 이 문제에 대해서는 스승에게 물어볼 수 없었다. 영혼의 환생은 그의 가장 큰 비밀이었기에, 누구에게도 조금도 드러내지 않았기에 그는 스스로 답을 찾아야만 했다.
그래서 그는 수련 외의 여유 시간에는 모두 책을 읽는 데 썼다. 찾을 수 있는 책이라면 모두 읽어보았으며, 한 겨울 동안 거의 백 권의 책을 읽었는데, 그중 많은 책을 여러 번 깊이 읽었다. 답은 찾지 못했지만 그의 지식은 빠르게 성장했다.

점차적으로 곽십이는 한 가지 추측을 하게 되었다. 아마도 부주사로 진급하면 이런 상황에서 벗어날 수 있을 것이라고. 현재로서는 자신의 영혼이 아직 충분히 강하지 않아 부주력을 흡수하여 자신의 영혼의 일부로 만들어야 한다고 생각했다.
스승이 준 재료를 이용해 연습한 결과, 그는 이제 간단한 일회용 부주를 만들 수 있게 되었다. 재료 정제도 꽤 잘하고 있었지만, 그는 여전히 뭔가 부족하다고 느꼈다.
스승의 집에서 로결은 그의 의문을 듣고 웃으며 말했다. “네가 부족한 것은 실전 경험과 전투 경험이야. 오직 야외에서만… 부주사의 상상력을 자극할 수 있고, 부주사가 빠르게 성장할 수 있어. 넌 아직 너무 어려. 4년 후면 부주사로 진급할 수 있을 거야.”
곽십이가 물었다. “부주사도 신체를 단련할 수 있나요? 만약 제가 신체를 단련하려면 몇 살이 되어야 하나요?”
“암부로 신체를 단련하는 것은 언제든 시작할 수 있어. 가장 좋은 방법은 직접 암부를 제작하여 스스로 단련하는 거야. 그러면 어느 부분을 강화해야 하고 어느 부분은 잠시 소홀히 해도 되는지 스스로 결정할 수 있으니까. 암부 제작은 그리 어렵지 않아. 다만 몇 가지 영약을 찾기가 힘들 뿐이야. 하지만 내게는 있으니, 잠시 후 네가 돌아갈 때 가져가도 돼.”
곽십이는 다시 한번 좋은 스승을 둔 것이 얼마나 행운인지 탄식했다. 말하지 않아도 스승이 모든 문제를 해결해 주었다. 그는 로결이 자신을 많이 아껴준다는 것을 알고 있었다. 처음에는 로결이 곽십이의 잠재력을 높이 평가했을 뿐이었지만, 한 겨울 동안 함께 지내면서 그는 이 총명하고 학구적인 제자를 매우 아끼게 되었다.
로로는 겨울에 한 가지 임무를 받고 소대를 이끌고 북부주문을 떠났으며, 아직 돌아오지 않았다. 돌아오고 싶지 않은 것인지, 아니면 임무를 완수하지 못한 것인지 알 수 없었다. 곽십이는 그것에 신경 쓰지 않았다. 그의 곁에는 로결이 그를 보호하기 위해 보낸 또 다른 부무사가 함께 있었다.
스승과 작별한 후, 곽십이는 집으로 돌아와 지하 실험실로 갔다. 이곳은 완전히 변해 있었다. 전생의 기억을 바탕으로 그는 부주 제작 과정에 따라 실험 구역을 새롭게 배치했는데, 이렇게 하니 더 과학적이고 편리해졌다.
곽십이는 오래전부터 암부를 제작하고 싶어 했지만 재료가 부족했다. 이번에 로결이 몇 가지 핵심 재료를 주어서 마침내 모든 재료를 갖추게 되었다.
암부 제작은 그리 복잡하지 않았다. 암부는 기본적으로 일회용 부주이기 때문에, 명부처럼 일회용 부주와 보부가 구분되지 않는다. 암부의 부문도 매우 간단하여 몇 번 연습하면 능숙하게 다룰 수 있다. 곽십이도 암부의 부문을 연습해 본 적이 있었지만, 부체가 없어서 성공적으로 제작할 수 없었다.

암부의 부체는 어유를 가공하여 만들어지며, 이 물고기는 특별히 사육되는 것으로 그다지 비싸지 않습니다. 이번에 라제는 그에게 어유 2근을 주었는데, 암부의 부체 하나를 만드는 데는 반량만 있으면 충분합니다.