제2장 성도산(상)

독수리마는 조급하게 물었다. “어떤 방법이지?”
궈십이는 대수롭지 않게 말했다. “작은 것을 쏴서… 죽을 때까지 쏴…” 말하고 나서야 잘못했다는 것을 깨닫고 급히 입을 막았다. 독수리마는 머리를 긁적이며 물었다. “작은 것을 쏴? 작은 것이 뭐야…”
모니에르도 궁금한 눈으로 궈십이를 바라보았고, 그는 식은땀을 흘렸다. 방금은 그 녀석의 고함소리에 짜증이 나서 그런 말이 튀어나온 것이었다. 그는 억지로 말했다. “그의 약점을 찾아 공격하는 거야… 아, 독수리마 아저씨, 당신은 나보다 경험이 많으니 스스로 판단하세요.” 그는 고개를 돌려 천막 안으로 들어가 더 이상 말하지 않았다.
모니에르도 고개를 흔들고 천막 안으로 돌아갔다. 오직 독수리마만이 말을 하지 않고 버티는 그 광사를 우울한 눈빛으로 바라보았으며, 그의 눈에는 일종의 광기가 스쳤다.
궈십이는 이미 염차크를 되찾아 천막 안으로 돌아왔다. 그는 본명부구를 세심하게 느껴보기 시작했다. 염차크의 귀환으로 그는 자신의 영혼이 다시 한번 강해지고 있다는 것을 본능적으로 느꼈다. 이번에는 부화의 힘 덕분에 영혼이 더욱 강해진 것이었다. 그는 이상한 현상을 발견했다. 영혼 속에 들어온 부화가 점차 모여들어 본명부구 주위를 맴돌고 있었다. 이 변화가 좋은 것인지 나쁜 것인지 그는 알 수 없었다.
다시 경문을 읊으며 영혼을 단련했다. 이것은 이미 궈십이의 뼛속까지 밴 습관이었다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠는데, 천막 밖에서 독수리마의 목소리가 들렸다. “십이, 나와!”
그제야 궈십이는 정신을 차렸다. 그는 한숨을 쉬고 천막 밖으로 나와 물었다. “독수리마 아저씨, 아직도 알아내지 못했나요?”
독수리마가 말했다. “어떻게 그럴 수 있겠어? 십이, 아저씨의 실력을 얕보면 안 돼!”
고목과 모니에르도 밖으로 나왔다. 고목이 말했다. “말해봐, 그들은 어디서 온 거야?”
독수리마는 이미 숨이 끊긴 그 광사를 돌아보며 말했다. “성도산… 성도산 사람이라고 했는데, 나는 성도산이 어디인지 모르겠어. 그 녀석은 그저 성도산이 자신을 위해 복수해줄 거라고 말하고는 스스로 목숨을 끊었어… 참 용감한 사람이지만 아깝군.”
고목은 차가운 표정을 지었고, 모니에르는 쓴웃음을 지으며 말했다. “오랜 적이야… 우리 진소종과 같은 대륙에 있었는데, 이상하게도 그들이 어떻게 여기를 찾아온 거지?”
궈십이가 궁금해하며 물었다. “오랜 적? 진소종과 오랜 적이라고?”
고목이 말했다. “걱정할 것 없어. 성도산과 진소종의 실력은 비슷해서 서로를 이길 수 없어.”
궈십이는 여전히 의아해하며 물었다. “오랜 적이라면, 스승님, 당신들은 그들을 잘 알고 있어야 하는데, 왜 그렇게 오랫동안 싸웠는데도 그들이 성도산 사람이라는 걸 몰랐나요?”

모니에르가 말했다. “어머, 자기야의 의심이 맞아. 그들이 우리가 진소종 사람이라는 걸 알아보지 못한 건가? 이상하네… 그들도 특정한 복장을 입고 있지 않고…”
고목이 말했다. “그게 뭐 그렇게 이상한가? 그들은 성도산이 밖에 파견한 탐사대일 뿐, 성도산의 진짜 제자가 아니야… 모두 외부에서 고용된 고수들로, 밖에서 영토를 개척하는 역할을 하는 자들이지. 그들은 누구도 인정하지 않고 오직 이익만을 따져.”
궈십이가 물었다. “우리 진소종에도 이런 탐사대가 있나요?”
모니에르가 말했다. “있을 것 같아…” 그녀의 어조는 매우 불확실했다. 평소에 그녀는 절대로 종문의 일에 관심을 갖지 않았다. 그녀의 아버지가 종주였지만, 그녀는 종문의 일에 대한 관심이 거의 없었다.
고목이 말했다. “‘있을 것 같아’라니? 진소종에는 당연히 탐사대가 있고, 실력도 매우 강해. 하지만 탐사대와 종문은 상호 이익을 주고받는 관계야. 그들이 얻는 이익을 위해 종문은 큰 대가를 치러야 해.”
궈십이는 즉시 이해하고 말했다. “그러니까 탐사 중에 죽으면 성도산이 꼭 그들을 위해 나서지 않는다는 건가요?”
고목은 칭찬하듯 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 그 말이야.” 그는 이어서 덧붙였다. “물론, 가치 있는 것을 발견해 성도산과 교환한다면 성도산도 고수들을 보내겠지… 하지만 우리는 신경 쓸 필요 없어. 설령 성도산의 고수들이 온다 해도 우리는 개의치 않아.”
모니에르가 말했다. “뚱보가 그렇게 오래 갔는데, 아직도 돌아오지 않았어?”
궈십이가 의아해하며 말했다. “사모님, 뚱보 사숙은 그리 오래 가지 않았어요.”
모니에르는 한숨을 쉬며 궈십이를 껴안았다. “자기야, 사모도 짜증나. 이곳에 너무 오래 있어서 화가 나…” 궈십이도 이 말에 동의했다. 그도 그렇게 생각했다. 여기서 반년 가까이 지내니 정말 화가 나는 것이 당연했다. 사람의 화는 보통이 아니었다.
궈십이가 말했다. “뚱보 사숙이 오면 우리 북부부문으로 한 번 돌아가요.” 그는 로결 스승님과 남산 할아버지가 이미 돌아왔을지도 모른다고 생각했고, 두 분 노인을 정말 그리워했다.
모니에르가 말했다. “응, 돌아간 후에 네 사람들을 데리고 진소종으로 돌아가자.”
……
이틀 후, 뚱보 주관이 대규모 인원을 이끌고 염화비경에 도착했다. 이번에 그가 돌아가 종문에 보고하자 엄청난 반향이 일었다. 천연부화구라니, 이건 정말 대단한 발견이었다. 이는 고급 직업자들이 반드시 필요로 하는 것으로, 일단 얻으면 자신의 영혼의 불을 점화할 수 있었다.

부문이 활짝 열리자 주관이 가장 먼저 안에서 나왔고, 그 뒤를 이어 대성사 엄룡이 따랐다. 그 다음은 자색 옷을 입은 성사들이었으며, 그 뒤로는 수백 명의 은색 옷을 입은 내문 제자들이 있었는데, 그중에는 광사급 직업자들도 있었다.
이들이 들어오자마자 넓은 부화구역을 보고 모두 놀라움과 기쁨에 찬 표정을 지었다. 엄룡은 넓은 천연 부화를 유심히 바라보며 얼굴의 기쁨을 감추지 못했다. 그는 탄식하며 말했다. “이걸 12가 발견한 건가? 이 녀석의 운이 정말 좋군…… 천연 부화라니……”
모니에르가 다가와 말했다. “이곳은 이미 성도산의 탐사대가 발견했어요. 우리는 두 소대를 처리했지만 한 명이 도망쳤어요. 그러니…… 조심해야 해요. 기습당하지 않도록요.”
엄룡은 개의치 않고 말했다. “이 비경은 우리 진소종의 것이야. 성도산…… 흥, 기껏해야 싸움 한 번 하는 것뿐이야. 대수롭지 않아.”
고목이 말했다. “이번 발견으로…… 종문 점수는 12에게 주고, 우리는 가겠어.”
엄룡 주위의 성사들은 모두 부러움에 찬 표정을 지었다. 이런 비경, 이렇게 큰 천연 부화구역은 곽12에게 많은 종문 점수를 가져다주어 많은 고급 혜택을 누릴 수 있게 해줄 것이다.
“너희들은 가거라. 성도산 사람들은 우리가 처리할 테니.”
엄룡은 다시 웃으며 말했다. “보아하니 너희들도 꽤 많은 부화를 모은 것 같군. 헤헤, 모두들 행동에 옮기도록. 기억해…… 반드시 일정량의 부화를 종문에 가져가야 해.”
곽12는 속으로 웃었다. 그는 여기 있는 부화가 이미 스승과 판사숙에 의해 대부분 수집되었다는 것을 알고 있었다. 아직 남아 있는 것도 있었지만 고품질의 부화는 거의 다 사라졌다. 그는 즉시 부문을 열어 말했다. “스승님, 스승모님, 판사숙, 응마아저씨, 우리 돌아갑시다.” 그는 더 이상 여기에 머물고 싶지 않았다.
고목이 한 마디 했다. “가자!”
엄룡은 갑자기 고개를 들며 말했다. “헤헤, 꽤 많은 사람들이 오는군…… 목우, 아직 가지 마. 이 싸움이 끝날 때까지 기다려야 할지도 몰라!”
고목은 살짝 고개를 저었다. 그는 이 싸움이 쉽게 끝나지 않을 것임을 알고 있었다.
하늘 저편에서 윙윙거리는 소리가 들리고, 수십 개의 부광이 공중에서 반짝였다. 곽12는 참지 못하고 말했다. “젠장! 그렇게 많은 사람들이 오다니?” 모니에르가 그의 곁으로 다가와 말했다. “천연 부화는 여전히 매력적인 모양이에요. 적어도 수십 명은 왔어요.”
엄룡이 말했다. “맞이하러 가자!” 그는 앞장서서 날아갔다. 그가 움직이자 모두가 따라 움직였고, 그 광경은 매우 장관이었다. 수많은 사람들이 공중을 날아다녔는데, 그중 가장 낮은 위치에 있는 이들조차도 대사급 직업자들이었으며 그 위엄은 매우 위협적이었다.

성도산의 사람들은 이곳에 이렇게 많은 프로들이 나타날 줄 전혀 예상하지 못했다. 그들은 곧 공중에 모여들어 더 이상 전진하지 않고 공중에 머물며 기다렸다.
궈십이가 말했다. “탐사대가 아니야!”
모니에르가 궁금해하며 물었다. “어떻게 알았어?”
궈십이가 말했다. “그들은 통일된 복장을 하고 있어… 전에 본 탐사대는 옷차림이 엉망이었거든.”
모니에르는 잠시 멍하다가 말했다. “자기야, 정말 세심하게 관찰했네. 성도산은 검은색을 숭상하고, 우리 진소종은 보라색을 숭상해. 그 검은 옷을 입은 자들 중 대부분은 성사야… 대성사가 있는지는 모르겠지만, 없다면 이번엔 우리가 이긴 거야.”
엄룡은 손짓으로 모두에게 공중에 머물라고 했다. 그는 곡목과 또 다른 보라색 옷을 입은 노인을 데리고 앞으로 나갔다. 곡목의 실력은 성사들 중에서도 상위 3위 안에 들 정도였으며, 진소종에서도 매우 유명했기에 엄룡은 그를 데리고 함께 적을 맞이한 것이다.
궈십이는 보라색 옷을 입은 성사들 사이에 섞여 있으면서 호기심 어린 눈으로 맞은편을 바라보았다. 모니에르에게 들은 바로는, 상대는 진소종에 못지않은 대형 문파이며, 게다가 진소종과 같은 대륙에 있는 문파라고 했다. 그 검은 옷을 입은 고수들 대부분은 흰 수염을 기른 노인들로, 진소종의 성사들과 비슷해 보였다.
검은 옷을 입은 무리에서 세 명의 노인이 날아 나와 엄룡 일행을 향해 다가왔다.
앞에 선 노인은 몸이 매우 튼튼했으며, 흰 머리카락을 두 개의 굵은 땋은 머리로 묶고 있었다. 궈십이는 웃음을 참을 수 없었다. 그 땋은 머리는 전생에 본 소녀의 땋은 머리와 똑같아서 좌우로 어깨 위로 늘어져 있었다. 넓은 얼굴에 하얀 눈썹은 거의 세워져 있을 정도였으며, 위협적인 기운이 느껴졌다.
궈십이가 조용히 물었다. “스승님, 이 사람은 누구예요?”
모니에르가 말했다. “이 사람은 성도산의 유명한 고수야. 고급 부주 성사 8중이라서 아주 강해. 네 스승님과 동급이며, 대성사가 되기까지 한 걸음밖에 남지 않은 고수야. 우리 쪽에서도 매우 유명해서 많은 사람들이 그를 알고 있어.”
“8중? 그 이름 참 이상하네.”
궈십이가 물었다. “그 사람과 스승님… 누가 더 강한가요?”
모니에르는 고개를 저으며 말했다. “모르겠어. 명성은 비슷한데, 실력은… 잘 모르겠어. 둘은 싸워본 적이 없거든.”
엄룡이 웃으며 말했다. “8중, 여기에 무슨 일로 왔어? 여기는 우리 진소종의 영역이야.”
8중은 눈살을 찌푸렸고, 하얀 눈썹이 완전히 세워지면서 매우 이상해 보였다. 곧바로 이상한 압력이 풀려나왔다. 그는 담담하게 말했다. “여기가 언제부터 진소종의 영역이 됐지? 나는 전혀 모르는데. 여기는 우리 성도산 탐사대가 발견한 곳이야…”
곡목이 차갑게 말했다. “헛소리!”

팔중이 소리쳤다. “고목! 다른 사람들은 너를 두려워하지만… 나는 두렵지 않다!”
고목은 차갑고 냉혹한 눈빛으로 그를 한 번 쳐다본 뒤 아예 무시해버렸다. 이에 팔중은 화가 나 거의 폭발할 뻔했다.
엄룡이 말했다. “너희들이 아무것도 두려워하지 않는다면, 헤헤, 그렇다면 싸워보자… 이기는 쪽은 남고 진 쪽은 떠나야 하며, 진 쪽은 다시는 오지 말아야 한다!”
팔중이 크게 화를 냈다. “엄룡! 이건 공평하지 않아! 네가 손을 대지 않는 한… 너 같은 대성사가 우리와 싸울 자격이 있나?”
엄룡이 웃으며 말했다. “당연히 자격이 있지!”
팔중은 말문이 막혀 침만 삼켰다. 이건 너무나 뻔뻔한 짓이었다. 그는 분노에 차 말했다. “너희 진소종에 대성사가 있다고 해서 우리 성도산에도 마찬가지로 있다고 생각하지 마라!”
엄룡은 미소를 지으며 말했다. “물론 알고 있지. 그래서… 오늘 이 싸움으로 승패를 결정하자!” 그는 상대방에게 대성사가 없는 틈을 타서 그들을 쫓아내려는 것이었다.