제10장 고염조(상)

궈십이는 긴장한 목소리로 물었다. “스승님, 괜찮으신가요? 불새의 고통이 느껴지는데…” 그 불새는 갑자기 날개를 퍼덕이자 거대한 불길들이 나타나 날개짓에 따라 아래로 떨어졌다. 다행히 아래도 불길 지대였기에 떨어진 불길들은 재빨리 분출되는 부화염 속으로 스며들었다.
주변의 불길이 거세지고 불새의 위용까지 더해져 마치 천지를 뒤흔드는 듯한 느낌이 들었다.
고목은 탄식했다. “드물군!”
주관은 말했다. “십이의 운이 정말 좋아. 이 고대 불새의 정령도 운이 좋았지. 나조차 이런 결과가 나올 줄은 몰랐어.”
모니에르는 웃으며 말했다. “자기야, 누가 네게 불새를 풀라고 했어?”
궈십이는 대답했다. “통통 사숙이요. 그분이 불새를 풀라고 일러주셨어. 헤헤, 불새가 여기 있는 부화염을 흡수하고 진화할 줄은 몰랐어요.”
고목은 말했다. “네 부적 속의 불새는… 원래는 거의 죽어가고 있었어. 이 부화염이 없었다면 백 년도 채 지나지 않아 그 정령은 사라졌을 거야… 이번 진화를 거치면서 그 정령은 더욱 강해질 수 있고, 이 부적의 품질도 더 높아질 거야.”
불새는 긴 울음소리를 내자 주변의 불길이 갑자기 솟아올라 빠르게 불새의 몸속으로 들어가 격렬하게 타올랐다.
“불 속에서의 진화!”
고목의 표정에는 분명히 흥분이 역력했다.
불길에 타오르면서 불새의 크기는 점차 줄어들어 다시 2미터가 넘는 거대한 불새로 변했다. 원래 거대했던 몸은 더욱 단단해졌으며, 그것이 정령으로 이루어졌다는 것을 전혀 알아볼 수 없었다.
불새는 다시 한 번 긴 울음소리를 내자 주위를 둘러싸고 있던 불길들이 순식간에 사라지고 모두 불새에 의해 흡수되었다.
모니에르는 주위를 둘러보며 말했다. “불새가 주변의 여섯 개 불길 지대를 모두 흡수해버렸어!”
이 불길이 가득한 지역의 면적은 약 100제곱킬로미터 정도였으며, 불길 지대는 여러 곳에 있었다. 궈십이의 추측으로는 적어도 600개가 넘는 불길 지대가 있었으며, 각각의 면적은 달랐다. 봉인되어 있던 고대 불새의 정령이 한 번에 이렇게 많은 부화염을 흡수했으니, 이번 진화를 거치면서 그 힘이 얼마나 늘어났는지 알 수 없었다.
불새는 하늘에서 한 바퀴 돌았다. 한 가지 의지가 궈십이의 영혼 속으로 전해졌는데, 그 불새는 부적 안으로 돌아가고 싶어 했다. 궈십이는 즉시 불새를 불러들였다.
보니 불새는 다채로운 빛을 띤 불길로 변해 직접 궈십이의 입속으로 들어가 기묘하게 사라져버렸다.

불새가 진고부에 들어간 순간, 많은 정보들이 곽십이의 영혼 속으로 쏟아져 들어왔다. 그제야 그는 원래의 불새부가 시간이 너무 지나면서 거의 폐부가 될 뻔했음을 알게 되었다. 다행히 이 부가 곽십이에 의해 본명부구 안으로 끌려들어 영양분을 공급받아 완전히 망가지지는 않았지만, 원래 가졌던 힘을 발휘할 수는 없었다.
이번에 주관의 일깨움으로 곽십이는 불새를 다시 풀어주었고, 비할 데 없는 부화를 이용해 그 힘을 회복시켰으며, 한 번의 변이를 통해 부 안의 불새의 실력을 크게 향상시켰다. 이 부의 정보도 함께 활성화되었다.
“고염저.”
고염저는 불 속에서 태어나 불 속에서 자라며, 본래 불의 정수가 만들어낸 정령이기에 진고부에 봉인되어도 그 힘이 줄어들지 않았다. 이 고염저는 매우 드문 불의 정령으로, 부를 제대로 기르면 계속해서 승급하여 실력을 향상시킬 수 있다.
이 진고부의 진짜 이름은 염저부다. 자신이 지은 이름인 불새부를 생각하니 곽십이는 스스로 얼굴이 붉어졌다. 불새부, 줄여서 새부라고 하는데, 앞에 의문사를 붙이니 ‘무슨 새부?’라니, 정말 듣기 힘든 이름이었다.
곽십이는 마음이 매우 기뻤다. 부화를 모으는 것이 당장은 어떤 용도인지는 알 수 없었지만, 폐부처럼 보이던 이 염저부를 업그레이드할 수 있었다는 것은 예상치 못한 기쁨이었다. 이는 자신의 실력이 또 한 단계 상승했다는 뜻이었다. 부주술사는 자신의 부에 의존하는데, 강력한 부를 가지고 있다면 실력을 크게 향상시킬 수 있다.
고목은 몸을 돌려 가면서 “계속해서 부옥을 파세요!”라고만 말했다. 주관도 고개를 저으며 떠났다. 모니엘은 웃으며 말했다. “자기야, 스승님께 조금의 부식을 만들어 드려요. 아, 요즘 너무 못 먹었어요…”
곽십이는 웃으며 말했다. “알겠어요. 기회다 싶어 축하도 하면서 부식을 만들어 드릴게요.”
모니엘은 매우 기뻐하며 곽십이를 껴안고 힘껏 키스한 뒤 말했다. “자기야, 만들어지면 꼭 부르세요!” 그녀는 진소종의 공주로, 어릴 때부터 큰 고생을 하지 않았다. 이번에 함께 나온 것도 부화가 너무 귀하고 드물지 않았다면 여기서 시간을 보내지 않았을 것이다. 다른 것들은 어떻게든 극복할 수 있었지만, 음식은 너무 열악했다. 곽십이의 요리 실력을 본 후로 그녀는 식사를 개선하고 싶어 했다.
다행히 곽십이도 입이 짧은 사람이라, 요즘도 제대로 먹지 못해 오랫동안 부식을 만들고 싶어 했다. 모니엘이 말하지 않아도 자신을 위로하기 위해 만들 생각이었기에 그는 기꺼이 승낙했다.

식장부에서 몇 가지 채소와 파, 생강, 마늘 같은 조미료들을 꺼냈다. 이것들은 부식을 만드는 데 필수적인 것들이었지만, 안타깝게도 쌀은 없었다. 큰 덩어리의 신선한 짐승 고기와 그중 소량의 부수 고기도 꺼내고, 곽십이는 부식 만들기를 시작했다.
응마는 큰 천막을 세우는 것을 도왔다. 곽십이는 부식을 특별히 조리하는 화로를 꺼냈다. 이곳의 부식은 사실 전생의 평범한 볶음요리였지만, 그 채소들은 모두 식장부에서 재배된 것으로, 전생의 채소보다 품질이 훨씬 좋았다. 식장부에서 수확한 채소는 씻을 필요도 없어 그대로 생으로 먹어도 됐다.
곽십이는 먼저 몇 그릇 붉은 양념 돼지갈비를 조리한 뒤, 정교한 채소 몇 가지를 볶았다. 그리고 전생의 로손수프 조리법대로 진한 수프 한 대접을 끓였으며, 마지막으로 흰 물에 고기를 삶았는데, 이는 응마가 가장 좋아하는 음식으로 아무리 먹어도 질리지 않았다. 몇 시간 동안 바쁘게 요리한 끝에야 한 상 가득한 음식이 완성되었다.
“응마 아저씨, 스승님들을 불러서 밥 먹으러 오게 해주세요!”
응마는 큰 돼지갈비 한 조각을 집어 물며 말했다. “이거 맛있어! 잠깐만, 내가 사람들을 부를게!”
모니엘은 가장 먼저 돌아왔고, 주관도 바로 뒤따라 들어왔다. 두 사람은 전혀 선배답지 않게 각자 큰 돼지갈비 한 조각을 집어 먹으며 칭찬했다. 잠시 후, 고목도 돌아왔다. “정말 향기롭네…”라고 말하며 테이블로 달려가 어린아이 팔뚝만 한 돼지갈비를 집어 물기 시작했다.
이 식사를 통해 모두들 큰 만족감을 느꼈으며, 곽십이의 요리 실력에 대해 명확히 알게 되었다. 그의 요리는 분명 독특한 맛이었다. 고목이 말했다. “앞으로는 십이가 음식을 만들어야 해!”
곽십이는 어색한 표정으로 말했다. “스승님, 제가 음식을 만드는 데는 문제가 없지만, 식장부가 몇 개 없어서 그 안에 심은 채소들도 거의 다 먹혀가고 있습니다. 적어도 열흘 이상 지나야 새로운 채소가 자라나며, 그 양도 많지 않아서 두 번 먹고 나면 다 떨어집니다.”
고목은 손을 들어 식장부 두 개를 꺼내며 말했다. “여기, 영부급의 식장부야. 안에는 아무것도 심어져 있지 않으니 가져가……”
주관이 말했다. “제게도 식장부가 하나 있어요. 진보부인데, 헤헤, 안에는 꽤 많은 것들을 심을 수 있어요.”
곽십이가 감사를 표한 뒤, 세 개의 식장부를 본명부구 안에 넣었다. 모니엘이 말했다. “식장부가 부족하니, 앞으로는 사모님이 당신을 위해 모아드릴게요.”
한 끼 식사로 세 개의 식장부를 모으게 되어 곽십이는 매우 만족했다. 그는 말했다. “음, 드디어 좋은 식장부가 생겼군요. 본명부구에 넣을 수 있겠어요.” 그가 이전에 모은 식장부들은 모두 저급 품질의 부로 본명부구에 넣을 수 없었으며, 그 안의 채소와 식물들도 매우 천천히 자랐다.
곽십이가 짐을 정리한 뒤 물었다. “스승님, 변이부화를 찾으셨나요?”

고목이 말했다. “그렇게 쉬울 리가 없어.”
궈십이가 말했다. “염저는 변이부화를 찾아서 바로 변이했어. 헤헤, 녹색 불꽃이었는데, 안타깝게도 내가 막기도 전에 그 불꽃이 삼켜버렸어.”
고목이 말했다. “네… 염저는 아직 많은 부화가 필요해. 앞서 모은 부화를 모두 소화흡수하면 그때 풀어주면 돼… 이렇게 많은 부화는 우리가 다 모을 수 없어. 앞으로도 이런 부화가 집중된 곳을 찾기는 어려울 거야.”
궈십이가 물었다. “이 부화가 있는 곳도 천소종에 보고해야 하나?”
주관이 웃으며 말했다. “십이, 당연하지. 이 부화는 우리 몇 명으로는 다 모을 수 없어. 너무 많아. 결국은 종문에 보고해서 사람을 보내 지키게 해야 해. 헤헤, 그전에 우리는 최대한 모으도록 하자. 얼마나 모을 수 있으면 그만큼 모으고, 만약 다 모을 수 있다면 나도 반대하지 않아… 물론 그건 불가능하지만.”
모니에르가 고개를 끄덕이며 말했다. “우리가 다 모을 수 없다 해도 다른 사람에게 줄 수는 없어. 오직 종문에만 줄 수 있어. 종문만이 이 보물지를 지킬 힘이 있어.”
궈십이는 마음속으로 알고 있었다. 염화비경은 이미 북부부문과는 아무런 관련이 없다는 것을. 북부부문은 수천 년 동안 염화비경을 소유해왔지만, 이 불꽃이 보물이라는 것을 전혀 몰랐고 그 보물창고를 헛되이 낭비해왔다.
……
시간은 빠르게 흘러 반년이 지났다.
궈십이는 기운 없이 염저를 지휘해 불꽃 지대 위를 날게 했다. 염저는 오랜 시간 동안 부화를 흡수한 덕분에 얼마 전 다시 한 번 승급했다. 이번 승급 이후로는 마음대로 불꽃을 만들어낼 수 있게 되었으며, 심지어 궈십이를 도와 불꽃을 모으는 데에도 도움을 주었다.
갑자기 울음소리가 들리더니, 염저가 한 불꽃 위를 맴돌았다. 어떤 의념이 궈십이에게 이곳에 순수한 불꽃이 있다고 알려주며, 모으고 싶은지 물었다.
반년이 넘는 시간 동안 고생한 탓에 궈십이는 주위의 불꽃들에 대해 전혀 느낌이 없었다. 그는 게으르게 말했다. “작은 새야, 네가 원한다면 모으렴. 왜 나한테 묻니… 좋아, 좋아. 네가 안 받는다면 나한테 줘.”
염저가 가볍게 울자, 그 주황색 불꽃은 재빨리 뽑혀나와 작은 적색 구슬로 변했고, 궈십이는 손을 들어 그것을 잡아챘다. 이런 부화로 만들어진 구슬은 더 이상 본명부구에 넣지 않고 모아서 장부주머니에 넣었다. 그는 이미 이와 비슷한 구슬을 수백 개나 모아두었다.
물론 금색 불꽃과 보라색 불꽃으로 만들어진 구슬은 여전히 본명부구에 넣었다. 고품질의 부화구슬은 절대 낭비하지 않을 것이다.
“작은 새야, 아… 아직도 스승님과 난산 할아버지의 소식이 없어. 그들이 어디로 갔을까?”

염저는 곽십이 주위를 날아다녔으며, 그가 전해주는 의사는 알 수 없는 것이었다. 곽십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 그는 염저가 비록 지능을 갖추었지만 다섯여섯 살 아이 수준에 불과하여 자신의 말을 이해할 수 없다는 것을 알고 있었다.
또 하나의 연두색 부화주를 모은 후, 사람과 새는 한 공터로 날아갔다. 그곳에서는 독수리마가 십자굴을 휘두르며 자색부옥을 계속 파고 있었다. 주위를 둘러보니 땅은 울퉁불퉁했다. 독수리마는 매우 강한 의지를 가지고 있었으며, 지난 반년 동안 계속해서 곽십이를 도와 자색부옥과 흑색부옥을 파내고 있었다.