제9장 부주허미도(상)

연속 열 토요일 동안 곽십이는 온 정신을 책더미에 쏟아부으며 새로운 지식을 열심히 배웠고, 조금도 게을리하지 않았다. 고목도 부주 제작실에서 계속 바쁘게 움직였다.
곽십이는 손가락의 유연성을 기르기 위한 새로운 연습 동작을 익혔는데, 이는 주술을 사용할 때 반드시 갖춰야 하는 기술이었다. 1분 안에 수백 가지의 제스처를 해내야 하는 상황에서 손가락의 유연성은 매우 중요했다. 이것은 아직 가장 기본적인 수준에 불과했다. 고목과 같은 성사라면 1분 안에 두 손으로 수천 번의 제스처를 할 수 있는데, 유연하고 튼튼한 손이 없다면 절대 불가능한 일이었다.
고목은 곽십이 곁으로 다가와 약간의 지도를 해주고 그의 연습을 살펴본 뒤 만족스러워하며 말했다. “십이, 오늘 너를 한 곳에 데려가겠다. 앞으로 자주 가야 할 곳이야…… 음, 너희 하급 부주 대륙에서는 있을 수 없는 곳이지. 가자.”
곽십이는 매우 궁금해했지만 묻지 않고 스승을 따라 밖으로 나갔다.
……
진소종.
부주허미도.
곽십이는 빛을 발하는 길을 보았다. 그 길 위에는 많은 사람들이 있었으며, 그들은 천천히 길을 따라 걸어가고 있었다. 또한 일부 사람들은 길 위에 다리를 모아 앉아 무언가를 조용히 막고 있는 듯했다. 자세히 보면 공중에서 반짝이며 사라지는 부주 문양들이 보였다. 이곳은 야외에 있는 원형 도로로, 총 여섯 바퀴로 이루어져 있으며 점점 안쪽으로 구부러져 있었다.
곽십이는 길가의 표지판을 보며 물었다. “스승님, 부주허미도란 무엇인가요? 저 사람들은 무엇을 하고 있는 건가요?”
고목이 말했다. “진소종 내문에는 이런 길이 두 개 있는데, 하나는 부주 직업을 하는 사람들을 위한 것이고, 다른 하나는 부무 직업을 하는 사람들을 위한 것이다. 우리는 지금 길 위의 사람들을 선명하게 볼 수 있지만, 그들은 밖을 볼 수 없다. 이 길은 부주를 수련하는 길로, 총 여섯 바퀴로 이루어져 있다.”
“각 바퀴는 하나의 단계를 나타내는데, 가장 바깥쪽 바퀴는 부주사를, 두 번째 바퀴는 부주사를, 그렇게 계속된다. 기억해라, 처음 들어가는 것이 가장 중요하다. 탄탄한 기초를 다질 수 있으니, 오래 버틸수록 효과가 더 좋아진다.”
곽십이가 의아해하며 물었다. “이게 전부인가요? 다른 설명은 없나요?”
고목이 말했다. “들어가면 알게 될 것이다. 내가 아무리 많이 말해도 소용없다.”

입구에는 큰 무리의 사람들이 서 있었는데, 대부분 은백색 옷을 입은 이들로, 제자들을 부주 허미도로 안내하러 온 사람들이었다. 그중에는 자홍색 옷을 입은 소수도 있었는데, 그중에는 곽십이가 본 적 있는 주관도 있었다. 그의 거대한 체구는 어디서나 눈에 띄었다. 그의 눈은 작았지만 매우 날카로워서 한눈에 고목과 곽십이를 보았다.
“고목, 제자를 데리고 부주 허미도를 걷으러 온 건가? 흠, 처음으로 허미도를 걷는 거지? 이건 정말 좋은 경험이야. 헤헤, 그냥 앞으로 걸어가세요. 얼마나 멀리 갈 수 있으면 그만큼 가세요… 너무 빨리 가면 안 돼요. 천천히 걸어야 예상치 못한 이점이 생길 거예요.”
곽십이가 말했다. “뚱보 사숙님의 조언에 감사합니다.”
주관이 크게 웃으며 말했다. “아, 이 아이가 마음에 드는군. 정말 예의 바른 아이야.”
고목이 차갑게 말했다. “뚱보, 넌 할 일도 없으면서 여기에 왜 온 거야?”
주관이 말했다. “너까지 여기에 왔는데, 내가 왜 못 오겠어? 내 두 제자들 때문이지… 벌써 세 번이나 갔는데도 부주사의 요구에 미치지 못해 가장 바깥쪽에 갇혀 있어. 어떻게 해도 들어갈 수가 없어. 봐… 그 둘은 아직 거기 앉아 있어.”
고목이 말했다. “그런 잠재력도 있는 애들을 받아들이다니, 당연히 고생할 거야!”
주관은 화가 나서 소리를 질렀다. “내 제자들의 잠재력은 꽤 괜찮아! 올해 겨우 15살인데도 이미 부주사가 될 수 있어. 더 어떤 잠재력이 필요하다는 거야?”
“십이! 넌 왜 여기에 온 거야?”
곽십이가 고개를 돌려 보더니 급히 스승의 옷자락을 잡아당기며 순진하고 사랑스러운 미소를 지으며 말했다. “스승님, 안녕하세요.”
모니엘은 연신 대답하며 곽십이를 안아 올리고 말했다. “십이, 자기야, 너도 허미도를 걷으러 온 거야?”
곽십이는 마음속으로 쓴웃음을 지으며 말했다. “네, 곧 들어갈 거예요. 스승님이 주의사항을 알려주고 계세요.” 그는 모니엘이 자주 자신을 안는 것을 좋아하지 않았지만, 자신이 열 살짜리 아이라는 것을 생각하며 더 이상 신경 쓰지 않았다. 그는 모니엘이 자신을 진심으로 사랑한다는 것을 알 수 있었다. 그것은 아이에 대한 진심 어린 사랑이었다.
모니엘이 말했다. “이 부주 허미도는 학습, 검증, 수련, 전승이 하나로 어우러진 길이에요. 부주사는 가장 바깥쪽까지만 갈 수 있고, 일단 두 번째 순환으로 들어가면 부주사로 승격된다는 뜻이에요. 세 번째 순환은 대부주사, 네 번째는 부주광사, 다섯 번째는 부주성사이고, 마지막 순환, 즉 여섯 번째 순환은… 부주대성사예요. 마지막 순환까지 갈 수 있는 사람은… 히히, 정말 어렵죠.”

궈십이는 여섯 번째 원을 주시했다. 그 원은 길이가 10여 미터에 불과했으며 안에는 아무도 없었다. 다섯 번째 원에도 사람이 없었고, 네 번째 원에는 꽤 많은 사람들이 있었으며, 세 번째 원에는 수백 명의 사람들이 있었는데, 그들은 모두 위대한 부주술사들이었다. 북부부문 전체를 둘러봐도 이런 실력을 가진 사람은 몇 명에 불과한데, 여기서는 그냥 둘러보기만 해도 수백 명이 있어 정말 놀라웠다. 첫 번째와 두 번째 원에는 그 안의 인원이 더욱 많았다.

모니에르가 말했다. “부주술 허미도에 들어가려면 매일 정해진 인원 제한이 있어요. 첫 번째 원은 최대 1,000명, 두 번째 원은 800명, 세 번째 원은 500명까지입니다… 첫 번째 원의 인원이 가장 부족하지만, 당신의 스승님께는 언제든 사용할 수 있는 한 자리가 있어요.”

구목이 말했다. “좋아, 십이, 들어갈 준비를 해.”

모니에르는 궈십이를 내려놓고 말했다. “내가 당신을 데려가 줄게요.”

첫 번째 원에는 대부분 젊은이들이 있었고, 소수의 어린아이들도 있었는데, 나이는 대체로 12~13세 정도였으며, 15~16세인 경우도 있었다. 북부부문에서라면 그것은 그저 견습생의 나이에 불과하지만, 여기서는 그 아이들이 이미 부주술사로 성장해 있었다. 두 번째 원에서도 소수의 젊은이들을 볼 수 있었는데, 그들은 모두 뛰어난 천재 젊은이들로, 진소종에서 집중적으로 육성하는 제자들이었다.

입구에 도착하자, 그곳에는 경비원들이 있었다. 자주색 옷을 입은 노인이 자리를 지키고 있었고, 은백색 옷을 입은 다섯 명 정도가 그를 도왔으며, 십여 명의 내문 제자들이 질서를 유지하고 있었다. 수백 명의 제자들이 줄을 서서 들어가기를 기다리고 있었다. 구목이 말했다. “노연, 엄자릉, 들어갈 자리를 하나 달라!”

자주색 옷을 입은 노인은 눈을 뜨고 구목을 보고 말했다. “구목, 자리가 왜 필요하냐? 너에게는 제자도 없잖아.”

구목은 담담하게 말했다. “이제는 있어. 쓸데없는 말 하지 말고 자리를 하나 줘.”

엄자릉이 놀라며 말했다. “너 같은 수련광이 제자를 받아들이다니? 헤헤, 누가 네 제자인지 한번 봐야겠군.”

구목이 말했다. “십이, 이리 와서 네 엄스승님을 만나봐.”

궈십이는 한 걸음 앞으로 나와 말했다. “엄스승님, 인사드립니다.”

엄자릉이 물었다. “처음으로 부주술 허미도에 들어오는 거냐?”

궈십이는 자신을 만나는 사람마다 이 질문을 한다는 것을 알고, 처음 들어가는 것이 정말 중요하다는 것을 깨달았다. 반드시 견뎌내야 한다. 그는 말했다. “네, 저는 처음으로 부주술 허미도를 보는 거예요. 전에는 전혀 몰랐어요.”

엄자릉은 고개를 끄덕이고, 옆에 있는 은백색 긴 옷을 입은 사람에게 몇 마디 말한 뒤 웃으며 말했다. “좋아, 곧 그를 들여보내겠어. 곧 누군가 나올 거야… 자, 내가 너를 안으로 데려다줄게. 이 부주를 가지고 있어. 만약 견디지 못할 것 같으면 이걸 부수면 돼, 알겠지? 자, 내가 네 목에 걸어줄게.”

모니에르가 외쳤다. “12, 힘내!”
쿠무는 아무 말도 하지 않고 그를 깊이 응시했다. 곽십이는 그 안에 담긴 격려의 뜻을 느끼고 고개를 끄덕이며 부주허미도로 걸어 들어갔다.
곽십이가 부주허미도에 발을 들여놓자마자 곧바로 멈춰 섰다. 그는 매우 신중했으며 결코 성급하게 행동하지 않았다. 그는 이 기묘한 길을 천천히 체험하고자 했다.
허미도에 들어서는 순간 주변이 갑자기 조용해졌고, 그는 당황스러운 마음으로 주변을 둘러보았다. 주위는 온통 흰색뿐이었지만 땅 위에는 부주로 만들어진 안내 표지판들이 있었고, 옅은 형광빛이 앞쪽으로 뻗어 있었다. 그는 그 표지판들을 따라가면 올바른 길이라는 것을 깨달았다. 주변에는 사람의 그림자조차 보이지 않았으며, 쥐죽은 듯 조용했다.
곽십이는 조심스럽게 한 걸음 앞으로 나아갔다. 그의 발이 땅에 닿자 수십 개의 부주문들이 땅에서 떠올라 옅은 흰빛을 발하며 공중에서 한 바퀴 돈 뒤 재빨리 그의 몸속으로 스며들었다. 그 순간 그는 자신의 영혼 속에 아주 미세한 부주문들이 생긴 것을 느꼈고, 곧바로 본명부구에 이끌려 그 주위를 돌았다.
곽십이는 크게 놀랐다. 그는 눈을 감고 자세히 느껴보았다. 그는 어떤 원리를 이해한 듯했지만 부주문의 수가 너무 적었다. 그는 참지 못하고 또 한 걸음 나아갔고, 또다시 수십 개의 부주문들이 떠올라 재빨리 그의 영혼에 이끌려 몸속으로 들어갔다. 그는 갑자기 깨달았다. 이것은 사람이 부주에 대한 지식을 빠르게 배울 수 있게 하는 특별한 전승 방식이었다.
곽십이가 허미도에 들어선 이후, 쿠무, 모니에르, 주관, 엄자릉은 계속해서 그를 주시했다. 처음 들어갈 때 아이의 잠재력을 알 수 있었다. 그의 의지력이나 학습 능력 모두를 알 수 있었던 것이다. 그들은 밖에서 안쪽의 사람들을 선명하게 볼 수 있었다.
곽십이는 안으로 들어간 뒤 입구에서 정확히 1분 동안 서 있다가 천천히 앞으로 걸어갔다. 그의 걸음걸이는 매우 느렸으며, 그가 매우 신중하다는 것을 알 수 있었다. 일부 아이들처럼 필사적으로 앞으로 나아가는 것과는 달랐다. 엄자릉은 놀라며 말했다. “이 아이는 정말 신중하군. 잘했어, 잘했어. 이 시간만 있으면 부주문이 몸속에 스며드는 데 충분해.”
모니에르는 긴장한 표정으로 지켜보며 말했다. “그냥 이대로 걸어가세요. 멈추지 마세요…… 천천히 가도 괜찮아요. 앞으로만 나아가면 좋아요.”
곽십이는 천천히 걸어갔다. 그는 매우 단호하게 걸었으며, 그의 발걸음마다 부주문들이 떠올랐고 그 수도 점점 늘어났다. 본명부구의 회전 속도는 점점 빨라졌으며, 밖에 있는 부주문들을 몸속으로 끌어들이기 시작했다. 떠오른 모든 부주문들을 거의 하나도 빠짐없이 흡수해버렸다.
어느덧 그는 가장 바깥쪽을 모두 지나왔다.

고목은 곽십이의 실력을 알고 있었으며, 그의 수준이 단순한 부주사를 훨씬 넘는다는 것을 알기에 침착하게 지켜보았다. 반면 모니엘은 매우 긴장했다. 그녀는 곽십이의 잠재력이 놀랍다는 것은 알고 있었지만 그의 실제 실력이 어느 정도인지는 몰랐다. 잠재력이 있다고 해서 반드시 실력이 있다는 보장은 없었다.
엄자릉은 매우 놀랐다. 처음으로 첫 번째 라운드를 완주하는 아이는 드물었으며, 대부분은 중간쯤에서 더 이상 갈 수 없었다. 곽십이가 그렇게 멀리 갈 수 있을 줄은 몰랐으며, 그의 여유로운 모습을 보니 전혀 힘들어하는 기색도 없었다.
주관은 놀라서 말했다. “정말 대단해! 두 번째 라운드에 들어갔어!”
곽십이는 여전히 여유롭게 걸었다. 처음 들어왔을 때 1분 정도 멈춰 섰을 뿐, 그 후로는 계속 천천히 앞으로 나아갔다. 속도는 빠르지 않았지만 너무 느리지도 않았으며, 일정한 리듬을 유지하며 1분에 약 30걸음씩 걸었다. 두 번째 라운드에 들어갔어도 여전히 같은 속도였다.
엄자릉은 중얼거렸다. “이게… 어떻게 가능해?” 그는 고개를 돌려 물었다. “고목, 이 아이는 몇 살이지?”
고목은 대답하지 않고 그저 곽십이를 바라보며 만족스러운 표정을 지었다.