제8장 고각(하)

고충부가 본명부구 안으로 들어가 그 주위를 회전할 때, 온갖 정보들이 곽십이의 영혼 속으로 쏟아져 들어왔다. 그는 쉽사리 이 부를 이해했으며, 얼굴에는 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 표정이 나타났다. 이것은 진령부로, 조금의 손상도 없이 매우 완전한 상태로 보존되어 있었다.
“헤헤, 헤헤…… 하하!”
곽십이는 체면을 돌보지 않고 크게 웃기 시작했으며, 흥분으로 얼굴이 붉어졌다. 정말 큰 이득을 얻은 셈이었다.
라제가 물었다. “십이, 왜 그래?”
곽십이가 웃으며 말했다. “죄송해요. 이 부 안의 전갈이 무엇인지 알게 됐어요.”
란천보가 의아해하며 물었다. “무엇이죠?” 그녀는 마음속으로 뭔가 잘못됐다는 느낌을 받았다.
곽십이가 미소 지으며 말했다. “비충계의 암익마각이에요. 헤헤, 이름도 꽤 흥미롭죠…… 그런데 란 언니, 비충계란 뭐예요?” 이것은 고충부가 그에게 전달한 정보 중 그가 정말 이해하지 못하는 부분이었다. 결국 그는 남부문의 사람이 아니라 곤충에 대해 거의 모르는 터였다.
란천보는 딸을 안으며 마음속으로 거대한 파동이 일렁이는 것을 느꼈다. 그녀가 말했다. “비충계…… 저도 들어본 적만 있어요. 우리 쪽에는 독충계, 맹충계, 구충계, 세충계, 거충계, 그리고 부충계, 변이부충계 등이 있어요……” 그녀는 한숨을 쉬고 계속 말했다. “비충계…… 예전에 내문의 노인들이 말하길, 상고 시대에는 이 계통이 있었지만 지금은 사라졌다고 해요. 어떻게 알았어요?”
곽십이가 말했다. “이 부가 알려줬어요. 헤헤, 란 언니, 이 부는 괜찮아요.” 그는 계속 웃고 싶었다. 너무 큰 이득을 얻어서 기쁨을 감추기가 힘들었다.
우옌옌은 이제야 라제가 말한 것을 이해했다. 곽십이는 손해를 본 적이 없으니, 이 꼬마가 또 이득을 챙긴 모양이었다.
란천보가 물었다. “십이, 풀어낼 수 있어?”
곽십이가 미소 지으며 말했다. “조금 더 큰 방으로 가면 풀어낼 수 있을 거예요…… 다만, 암익마각은 추위를 싫어하는 것 같아요. 음, 그냥 싫어할 뿐, 두려워하는 건 아니에요.” 모두 일어나 조금 더 큰 방으로 갔다.
란천보가 놀라며 말했다. “이렇게 큰 방이 필요해?” 그녀는 특별한 방법으로 이 고충부를 풀어낸 적이 있었는데, 나온 것은 얼굴만 한 크기의 전갈뿐이었다. 가장 화나는 것은 그 전갈이 기력이 없어서 마치 부모를 잃은 것처럼 멍하니 있어서 지시에 전혀 따르지 않았다는 점이었다.
곽십이가 말했다. “모두 뒤로 물러나세요.”
라제 일행은 벽 쪽으로 물러났고, 그가 말했다. “자, 십이, 곤충을 풀어내세요.”
란천보는 곽십이를 유심히 지켜보며 그가 어떻게 고충부를 풀어내는지 살펴보았다.

궈십이는 입을 벌려 짙은 검은 안개를 뿜어냈고, 그 안에서 푸른색 전기 아크가 깜박이며 딸깍거리는 소리를 냈다. 안개는 빠르게 퍼져나가 모두가 주변을 제대로 볼 수 없게 되었다. 란티엔바오가 말했다. “모두 움직이지 마세요!”
검은 안개가 갑자기 수축하더니, 몸길이가 4미터가 넘는 거대한 전갈이 사람들 앞에 나타났다. 무서운 것은 그 전갈의 구부러진 꼬리도 4미터가 넘어 물통만큼 굵었으며 계속해서 좌우로 흔들리고 있었다.
방 안은 쥐죽은 듯 조용했다. 갑자기 란유잉이 말했다. “와, 정말 아름다운 전갈이네…” 모두들 땀을 흘렸다.
란유잉의 말이 맞았다. 이것은 매우 아름다운 전갈이었다. 짙은 검은색 몸체에서는 옅은 푸른빛이 비치고, 단단한 외피 위에는 짙은 파란색 부호들이 때때로 반짝였으며, 손가락만큼 굵은 강철 같은 가시들이 외피를 뒤덮고 있었다. 거의 투명한 날개 한 쌍이 몸에 바짝 붙어 있었으며, 등에는 얼굴받침대만한 크기의 부풀어 오른 작은 주머니들이 수백 개 있었는데, 그 안에는 작은 전갈들이 있었다. 선명한 붉은색 머리에는 수많은 작은 부호들이 가득했으며, 입에서는 쉬익 하는 소리가 나와 매우 위협적이었다.
란티엔바오는 그 아름다운 전갈을 탐욕스럽게 바라보다가 잠시 후 한숨을 내쉬며 고개를 저었다. “정말 상상도 못했어. 십이가 그걸 풀어줄 줄이야. 안타깝군… 안타깝어…” 그녀는 마음속으로 아쉬워했지만 후회하지는 않았다. 왜냐하면 그 부호는 그녀의 손에 10여 년간 있었으며 사용할 수 없어 폐부호와 다를 바 없었기 때문이다. 다만 마음속으로 약간 불쾌하고 괴로웠을 뿐이다.
암익마전갈은 몸을 살짝 돌려 궈십이에게 다가가 거대한 전갈집게를 내밀어 궈십이를 살짝 건드리며 아첨하는 태도를 보였다.
란티엔바오는 이번에는 정말 감동했다. 그녀가 외쳤다. “세상에, 이 전갈은… 영혼이 있어!”
궈십이가 웃으며 말했다. “맞아. 이 녀석은 내 지시를 느낄 수 있어, 헤헤.”
란티엔바오가 말했다. “이건 변이부호충이야. 변이부호충 계통일 텐데, 어떻게 비밀충 계통일 수 있지?”
궈십이가 말했다. “나도 모르겠어. 하지만 이 부호가 내 본명부호구에 들어오자마자 자연스럽게 알게 됐어.”
라오제가 말했다. “십이, 집어넣어. 헤헤, 이 녀석이 또 이득을 챙겼군.” 그도 마음속으로 매우 기뻐했다.
궈십이가 손으로 가리키자 암익마전갈은 갑자기 산산조각 나 다시 짙은 검은 안개가 되어 궈십이의 입으로 빨려 들어갔다. 그는 만족스러운 표정으로 말했다. “여기서는 연습할 수 없어 안타깝군, 헤헤. 스승님, 돌아가죠.” 그의 마음속에는 어렴풋한 생각이 스쳤지만 붙잡지는 못했다.

방으로 돌아온 로건이 말했다. “란티엔바오, 이번 거래로 내 제자는 상당한 이익을 얻었어. 음, 이건 내가 너에게 주는 보상이야.” 그는 녹도랑의 앞다리, 즉 부서진 녹도랑의 큰 칼을 꺼냈다.
란티엔바오는 기뻐하며 말했다. “정말 고마워요.” 그녀는 급히 인사를 했다. 이 보상 덕분에 그녀는 매우 행복해졌고, 마음속의 불쾌감도 완전히 사라졌다.
우옌옌과 로건도 거래를 마쳤다. 모두가 잠시 더 수다를 떨다가 란티엔바오와 우옌옌은 인사를 하고 떠났다.
로건이 손님들을 보내고 돌아와 물었다. “십이, 어떻게 그 부를 흡수할 수 있었지? 이상하군. 곤부문의 대가들조차 할 수 없는 일을 넌 어떻게 해낸 거야?”
궈십이의 머릿속에 번뜩이는 생각이 떠오르자 그는 저도 모르게 외쳤다. “알겠어요!” 방금 스쳐 지나간 그 모호한 생각이 갑자기 명확해졌다.
로건이 물었다. “무엇을 알아낸 거지?”
궈십이가 말했다. “아마도 리란 선배가 준 본명부구일 거예요!”
로건은 이해하지 못하고 물었다. “그게 무슨 뜻이지?”
궈십이가 설명했다. “스승님, 우리这里的 본명부서는 너무 저급해요! 최대로 고부만 수용할 수 있고, 어쩌면 진보부는 겨우 수용할 수 있을지도 모르지만, 진령부 이상의 부는 절대 수용할 수 없어요… 그래서 많은 사람들이 진령부나 진고부를 얻어도 그것들을 평범한 부나 쓸모없는 부로 여기죠. 왜냐하면 그것들을 조종할 수 없기 때문이에요!”
로건도 이해하고 말했다. “네 사형처럼, 고급 부 때문에 오히려 방해를 받은 거지.”
궈십이는 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 그 말이에요!”
로건은 오랫동안 생각한 뒤 말했다. “이번에 북부문으로 돌아간 후… 우리는 몇 년간 준비한 다음 다시 통유비경에 가서 다른 대륙으로 가는 통로를 찾아볼 거야… 더 고급스러운 대륙을 찾을 수 있다면, 우리도 더 나아갈 수 있을지도 몰라.”
궈십이도 동의하며 말했다. “맞아요, 충분히 준비해야 해요. 더 이상 사람들에게 쫓겨서 여기저기 도망다니는 일은 없었으면 좋겠어요.”
로건이 말했다. “그리고 네 네 명의 동료들은 실력이 너무 약해. 적어도 부무사 수준까지 성장해야 너와 협력할 수 있어. 그렇지 않으면 그들은 존재 의미를 잃게 돼.”
궈십이는 급히 말했다. “헤헤, 그 부분은 제가 서둘러 처리할게요. 스승님, 그들을 저와 비교하시면 안 돼요. 그들의 성장 속도도 이미 꽤 빠르거든요.” 그는 마음속으로 스승님이 자신의 주변 사람들이 너무 약하다고 걱정하는 것을 알고 있었지만, 자신과 네 명의 동료들은 매우 친밀한 관계였기에 그들을 떠나보내기가 힘들 것이라고 생각했다.
로건은 한숨을 쉬며 말했다. “대산, 앞으로 시간이 날 때 그 아이들을 더 많이 훈련시켜 줘.”

치난산이 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어. 하지만 노인장, 당신도 한가히 있으면 안 돼. 12와 함께 그들의 몸을 단련해 주세요. 가장 좋은 단련부를 사용하면 그들의 성장이 빨라질 거예요.”
궈십이가 고마워하며 말했다. “치난산 할아버지, 감사합니다.”
라제가 말했다. “어이, 스승님께는 고마워하지 않을 건가?”
궈십이는 웃음이 나왔다. 가끔 스승님은 어린아이 같았다. 그는 서둘러 말했다. “물론 스승님께도 고마워해야죠.”
라제가 말했다. “됐어, 이제 쉬어. 내일도 교역회에 가야 하니까.”
……
대마스터급 교역회는 총 3일간 진행된다. 처음 이틀은 각 대마스터들이 자신의 물품을 경매에 내놓고, 마지막 날은 대마스터들이 자유롭게 거래를 한다. 라제는 영부를 제작하는 데 필요한 많은 재료를 모았다. 이런 기회는 매우 드물어, 이렇게 많은 대마스터급 인물들이 한자리에 모이는 경우는 거의 없다.
궈십이의 목적은 명확했다. 바로 폐부와 그 대마스터들이 사용할 수 없는 부들을 찾는 것이었다.
교역회가 끝날 때까지 궈십이는 그런 부를 하나도 찾지 못했다. 그는 아쉬워하며 교역회장을 떠나 몇 명과 함께 자유시장을 돌아다녔다.
궈십이의 손에는 현재 세 개의 진정한 영부가 있었다—검부, 암치마귀부, 그리고 본명부구. 또한 진고부 하나—조부, 영부급 수부 하나—철갑만우부, 부문영부 하나, 장령부 하나도 있었다. 본명부구 안에는 총 여섯 개의 부가 들어 있었다.
실력은 괜찮았지만, 통유비경에 가려면 이것만으로는 턱없이 부족했다.
자유시장은 각종 직업인들이 자발적으로 형성한 교환시장으로, 내문에 들어갈 수 있는 모든 직업인들이 여기서 가판대를 설치해 물품을 판매하거나 교환할 수 있다. 매우 활기찬 곳이었다.
궈십이는 이런 장소를 매우 좋아했다. 여기서는 전생의 타오바오와 같은 느낌을 받았다.
응마와 라전은 궈십이와 네 명의 어린이들을 따라다녔다. 그 둘은 이제 보디가드이자 보모 역할을 하고 있었다.
자유시장은 매우 컸으며, 정확히 말하자면 매우 길었다. 한 줄의 큰 길 양쪽에는 가판대들이 가득했으며, 십여 리나 뻗어 있었다. 가판대에는 직업인들이 필요로 하는 물품들 외에도 다양한 음식과 생활용품, 서부문의 각종 특산품들도 판매되고 있었다.
여기서 가장 많은 것은 각종 가죽을 파는 가판대들이었다. 궈십이는 이렇게 다양한 종류의 가죽을 본 적이 없었다. 여기서 제작된 가죽은 매우 훌륭했다. 부드럽고 두껍으며 이상한 냄새도 나지 않았다.
궈십이는 돈이 많은 사람이었기에 때때로 멈춰서서 각종 가죽을 구입했다. 어차피 장령부주가 있어서 큰 짐을 들고 다닐 필요가 없었기에, 그는 엄청난 양의 가죽을 구입했다. 한 번에 십여 장, 심지어 수십 장의 가죽을 사버리곤 했다.

시장에서는 자주 다투는 사람들을 볼 수 있는데, 곽십이는 은색 여우 가죽 몇 장을 고르고 있었는데 멀지 않은 곳에서 시끄러운 소리가 들렸다. 호백과 그의 세 동료는 급히 달려갔다. 아이들은 모두 소동을 보는 것을 좋아한다. 곽십이도 여우 가죽을 내려놓고 그들을 따라갔다.
다툼이 벌어진 곳에는 곧 주변 사람들이 모여들었다.
곽십이도 그들 사이로 들어갔는데, 그는 소동을 보려는 것이 아니라 네 명의 동료들이 걱정되어서였다.
호백과 그의 세 동료를 찾아서 그는 “무슨 일이야?”라고 물었다.
호백은 매우 흥분한 목소리로 “싸우는 것 같아!”라고 말했다.