제8장 고접(상)

하인이 말했다. “서부문의 대수부사 우옌옌이 들어왔습니다.” 로저 등이 일어서기도 전에 문 앞에서 누군가 말했다. “정말 향기롭네요, 로 노인님. 제가 함부로 찾아왔어요. 12동생, 언니를 환영해요?” 우옌옌이 안으로 들어왔다.
궈십이는 머리가 아팠다. 이 여자는 매우 거칠고, 행동할 때 주저함이 없었다. 로저가 말했다. “우 대사에게 자리를 마련해 주고, 12의 요리도 맛보게 하세요.” 우옌옌은 애교스럽게 웃으며 말했다. “로 노인님, 그냥 옌옌이라고 불러주세요.” 그녀는 궈십이를 한 번 쳐다보고 물었다. “왜요? 동생이 언니를 환영하지 않나요?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “감히 그럴 수 있겠습니까? 우 언니, 앉으세요.”
우옌옌은 궈십이 앞으로 다가갔다.
궈십이가 물었다. “우 언니, 무슨 일로 오셨나요?”
우옌옌은 싱글벙글 웃으며 몸을 숙여 그를 안아주고 말했다. “왜요? 언니가 오는 것을 환영하지 않나요?”
궈십이는 답답했지만 어쩔 수 없어 말했다. “환영합니다, 환영합니다. 어찌 환영하지 않을 수 있겠어요… 헤헤… 마침 제가 만든 음식도 맛볼 수 있겠네요.”
우옌옌은 놀라며 말했다. “당신도 부식을 만들 줄 알아요?”
궈십이가 말했다. “저는 부사입니다. 당연히 만들 줄 알죠.”
우옌옌은 란티엔바오와 아주 친했다. 그녀는 웃으며 말했다. “란 언니도 여기 있나요? 영영도 있네요. 자, 언니가 안아줄게요.” 그녀는 란유잉을 안아 올리고 싱글벙글 웃으며 앉았다.
궈십이는 머리가 어지러웠다. 란티엔바오를 언니라고 부르고, 그녀의 딸에게도 언니라고 하게 하는 이 혼란스러운 상황을 어떻게 해결해야 할까? 그는 말했다. “누군가, 우 언니에게 부식 한 그릇 가져다주세요.”
우옌옌은 마치 오래 알고 지낸 사람처럼 작은 탁자를 들어 궈십이 옆에 놓고 그 옆에 앉으며 말했다. “12가 무슨 맛있는 것을 만들었는지 보러 왔어요.”
하인들이 몇 가지 음식을 차려주었는데, 다행히 궈십이가 많이 만들었다. 우옌옌은 몇 입 맛보았는데, 매운 음식에는 별로 관심이 없었지만 돼지갈비 조림과 야생닭과 동송나무줄기로 만든 수프는 특히 좋아했으며, 신선하고 부드러운 변이 녹색도끼거미의 고기도 극찬했다.
모두가 거의 다 먹었을 때, 우옌옌은 이미 배가 고팠다. 그녀는 크게 먹기 시작했다. 서북 지방의 여자들은 음식을 먹을 때 남자들에게 전혀 뒤지지 않았으며, 우아함은 전혀 없이 그저 게걸스럽게 먹었고, 식사 속도는 마치 야수와 같았다. 궈십이는 이미 익숙해져 있었다.
이 식사는 모두가 즐거워했으며, 응마는 입을 쩝쩝 다시며 아쉬워하며 말했다. “정말 맛있었어요. 다만 너무 적네요. 구운 고기 한 접시와 면빵도 좀 주세요.”
우옌옌도 구운 고기와 고기국을 조금 달라고 했다. 그녀도 아직 배부르지 않았는데, 부식은 그저 입맛을 돋우는 것에 불과했다.

란티엔바오 모녀는 조금 익숙하지 않은 듯, 두 사람은 식사할 때 꽤 우아했다. 란유잉은 손가락을 깨물며 고개를 기울인 채 계속 우옌옌을 바라보다가 결국 참지 못하고 말했다. “옌옌 언니, 언니는 우리 집의 샤오후보다도 더 빨리 먹네요!”
궈십이는 궁금해하며 물었다. “당신 집의 샤오후는 누구죠?”
란티엔바오는 급히 말했다. “유잉이 하는 말은 듣지 마세요.”
란유잉은 약간 억울한 표정으로 말했다. “저는 거짓말 안 했어요. 샤오후는 제가 키우는 호랑이벌레예요…”
궈십이는 코를 만지며 말했다. “저는 아무 말도 안 했는데… 우 언니, 계속하세요… 헤헤.”
우옌옌은 마치 듣지 못한 것처럼, 그녀는 수없이 많은 부식을 먹어보았고 스스로도 부식을 만들 수 있었지만, 이렇게 맛있는 부식은 처음 먹어보았다. 이 몇 가지 요리만으로도 그녀는 완전히 감탄했다. 란유잉의 말에 대해서는 전혀 신경 쓰지 않았다. 어린애들은 다 입이 가벼운 법이니까.
곧 모두가 식사를 마쳤고, 우옌옌은 속도가 매우 빨라 거의 모두와 동시에 식사를 끝냈다. 그녀는 한숨을 쉬며 말했다. “이렇게 맛있게 먹은 지 정말 오래됐어요. 십이의 솜씨는 정말 대단해요. 히히, 나중에 시간 나면 언니가 다시 올게요.”
웨이터와 하녀들이 와서 테이블을 치우고, 궈십이는 손님들을 다른 방으로 안내해 앉혔으며, 일부러 스승도 함께 가도록 했다.
작은 거실에는 루오제, 치난산, 우옌옌, 란티엔바오 모녀, 그리고 궈십이와 영마까지 총 일곱 명이 앉아 있었다. 궈십이가 자리에 앉은 후 말했다. “란 언니, 여러분은 언제 서부부문에 온 거예요? 헤헤, 란 언니에게 숨기지 않고 말하자면, 저는 남부부문의 대사를 처음 보는 거예요.”
란티엔바오는 웃으며 말했다. “저는 서부부문에 거의 반년 동안 살았어요. 이번 서북부파의 교역회에 참가하기 위해서예요. 우리 남부부문에서 왔는데, 길에서 3년이 넘게 걸렸어요. 그때 유잉은 겨우 다섯 살이었죠.”
루오제는 웃으며 말했다. “남쪽… 저도 젊었을 때 한 번 갔었어요. 거의 200년 전이었죠. 남부부문은 여전히 예전 그대로인가요? 기억나는데, 당시 여러분 남부부문의 두 큰 파벌이 치열하게 싸웠었죠.”
란티엔바오뿐만 아니라 우옌옌도 놀랐다. 왜냐하면 루오제는 중년인처럼 보였고, 200살이 넘는 대부주술사가 결코 이런 모습일 리가 없다는 것을 두 사람은 잘 알고 있었기 때문이다. 대사가 진급했을 가능성도 있지만, 대사는 이미 이곳의 최고급 직업이었기에 두 사람은 그 이유를 이해할 수 없었다.
란유잉은 손가락을 세어 루오제의 나이를 계산했지만, 열 손가락으로는 부족했다. 그녀는 발가락 열 개까지 더해보았지만, 오랫동안 세어도 정확히 알 수 없어서 혼란스러운 표정으로 루오제를 바라보았다.

란티엔바오가 웃으며 말했다. “충부문과 식부문은 오래전에 싸우지 않게 되었어. 우리 두 파는 이미 갈라졌고, 식부문은 십만대산으로 이주했지. 우리 충부문은 여전히 원래 자리에 있어.”
라오제는 속으로 고개를 끄덕였다. 그는 전투 면에서 식부문이 충부문에 미치지 못한다는 것을 알고 있었기에 식부문의 양보도 예상된 일이었다. 몇 사람은 잠시 더 수다를 떨었고, 란티엔바오가 말했다. “십이, 이 부적을… 한번 확인해 봐. 헤헤, 이건 고대충부적이야. 나는 비경에서 얻은 거야… 먼저 말해두자면, 이 부적도 내가 잘 다루지 못해. 네가 괜찮다고 생각하면 교환하자. 안 맞다고 생각하면 나중에 다시 얘기하자.”
궈십이는 부적을 받아 자세히 살펴보았다.
한 번만 봐도 궈십이는 이 고대충부적을 마음에 들어 했다. 이 부적의 모양은 납작해진 전갈과 같았다. 검은색 몸통, 두 개의 전갈집게는 순수한 파란색이었고, 머리는 선명한 붉은색이었으며, 전갈 꼬리의 가시도 선명한 붉은색이었다. 전갈의 등을 자세히 보면 아주 얇은 날개 한 쌍이 있었고, 날개 아래에는 수백 개의 작은 점들이 있었다.
“날개 달린 전갈?”
란티엔바오가 말했다. “이건 진충비경에서 얻은 고대충부적이야. 이 전갈은… 남쪽에서도 본 적이 없어. 아마 비경에서 나온 것으로, 사람들이 고대부적으로 만든 거야. 이건 고대비전갈이야… 진짜 이름은 아무도 모르고, 나는 많은 서적을 조사해봤지만 기록을 찾지 못했어.”
궈십이가 물었다. “란 언니, 이 고대비전갈을 풀어줄 수 있나요?”
란티엔바오는 얼굴이 약간 붉어지며 말했다. “십이, 언니는 이 부적을 본명부서에 넣을 수 없어. 평범한 방법으로도… 이 고대충부적의 진정한 힘을 끌어낼 수 없어.”
궈십이는 마음속으로 기뻐했다. 그는 이 부적의 등급이 매우 높다는 것을 이미 알고 있었다. 그가 말했다. “언니도 대가인데 이 부적도 조종할 수 없나요?”
란티엔바오는 약간 부끄러워하며 말했다. “헤헤, 대충주술사를 불러서 조종하게 했지만, 여전히 잘 다루기 어려워… 만약 십이가 만족하지 않는다면 다른 부적으로 교환해 줄 수 있어.”
응마가 말했다. “조종할 수 없는 부적? 그건 그냥 쓸모없는 부적이잖아…”
궈십이는 고대충부적을 만지작거리며 마음속으로 계획을 세웠다. 그는 당장은 시도할 엄두를 내지 못하고 말했다. “란 언니, 이 부적이 마음에 드네요. 헤헤, 펜던트로 쓰는 것도 괜찮을 것 같아요. 가져가겠습니다!”
란티엔바오는 쓴웃음을 지으며 말했다. “십이, 언니는 너를 속이고 싶지 않아. 만약 네가 이 부적을 조종할 수 없다면 언니를 탓할 수 없어.”
궈십이가 말했다. “그럴 일 없어요. 저는 그냥 이 부적의 모양과 색깔이 마음에 드는 거예요. 헤헤, 이 부적은 저와 인연이 있는 것 같아요. 그럼… 언니는 이 부적으로 무엇을 교환할 생각이에요?”

란티엔바오가 말했다. “1근의 변이 녹색도끼거미의 피…… 그리고 녹색도끼거미의 껍질도 조금 필요해요. 아주 살짝만 있으면 돼요.” 그녀는 약간 불안한 표정으로 곽십이를 바라보았다. 이 가격은 좀 비싼 편이었다.

곽십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “언니, 이 가격은…… 아, 언니, 그렇게 많은 피와 껍질이 무슨 쓸모가 있어요?”

란티엔바오가 말했다. “헤헤, 저는 곤충부를 만들 생각이에요.” 그녀는 단순히 곤충부를 만드는 것이 아니라 곤충령부를 만들려는 것이었다. 변이 녹색도끼거미의 피와 약간의 곤충껍질만 있으면 녹색도끼거미를 복원할 수 있었다. 비록 그 힘이 변이 녹색도끼거미에 비해 훨씬 약하지만, 적어도 그 힘의 10분의 1은 유지할 수 있었다.

곽십이가 말했다. “음, 언니, 처음으로 거래하는 거라서 가격 흥정은 하고 싶지 않아요. 곤충부를 하나 더 주세요.”

란티엔바오는 말없이 부를 하나 꺼내며 말했다. “이건 보조 보부로, 우리 곤충부문의 기본 부품인 해독부예요. 남방 숲에서는 이 부가 아주 유용해요.”

곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요, 그럼 교환합시다.”

처음부터 끝까지 루오제는 한 마디도 하지 않았고, 모든 협상은 곽십이 혼자서 진행했다.

곽십이가 협상을 마치자 루오제가 곤충피와 곤충껍질을 꺼냈는데, 곤충껍질은 모두 조각들이었다. 란티엔바오는 그것들을 살펴본 뒤 기쁘게 받아들이며 웃으며 말했다. “십이는 정말 대단해요. 헤헤, 이번엔 언니가 이득을 봤네요.”

루오제가 담담하게 말했다. “저는 십이가 손해를 보는 걸 본 적이 없어요. 헤헤.”

우옌옌은 계속 궁금한 표정으로 지켜보며 약간 의아해하며 말했다. “십이…… 이건 활성화할 수 없는 부예요. 가져가도 무슨 쓸모가 있어요?” 그녀에게 이 거래는 곽십이가 엄청난 손해를 보는 것이었다.

곽십이는 웃으며 대답하지 않고 말했다. “우 언니, 여기까지 온 건…… 제 변이 대지용혈에 관심이 있어서죠? 무엇으로 바꿀 생각이에요?”

우옌옌이 말했다. “저는 영부가 없어요…… 저도 변이부수혈이 있어요. 용족의 혈액만큼 귀하지는 않지만, 그래도 매우 드문 좋은 것이에요.”

곽십이가 웃으며 말했다. “그럼 제 스승과 협상해 보세요. 저는 영부와 고부만 필요해요. 그 외의 것들은 필요 없어요.”

루오제는 정말로 흥미를 느꼈다. 아무리 귀한 혈액이라도 그저 재료에 불과했다. 부를 만들려면 단 하나의 재료만으로는 부족했으며, 다양한 재료를 모아야 했다. 그가 물었다. “어떤 변이부수혈인가요?”

곽십이는 우옌옌과 스승의 협상에 신경 쓰지 않고, 고고충부를 이마에 붙여보았다.

란티엔바오는 깜짝 놀랐다. 그녀가 막 막으려 하자, 그 고충부는 검은 안개로 변해 재빨리 곽십이의 이마 속으로 들어갔다. 그녀는 입을 벌린 채 말을 할 수 없었다. 이건 너무 기이했다. 북부부문의 위대한 부주사가 고충부를 자신의 본명부서에 넣을 수 있다는 것인데, 그녀 자신은 그러지 못했다. 그녀는 여러 번 시도해봤지만 본명부서가 이 부를 받아들이지 않았기에 그 부의 특성을 알 수 없었다.
곽십이는 눈을 감고 있었다. 부가 일단 본명부구에 흡수되면, 그 부는 이미 곽십이의 손에 들어간 것이다. 이것이 바로 본명부구의 강력한 점이었다. 설령 그가 전혀 접해보지 못한 낯선 부라 할지라도 말이다.