제3장 다툼(하)

“대단해! 남산 할아버지는 정말 강해. 맨손으로도 대수무사와 싸울 수 있을 뿐만 아니라 우위까지 점했어.”
궈십이는 감탄을 금치 못했다. 대수무사들은 모두 부수의 정혼을 가지고 있어 실력이 최소 30%는 더 강해지는데, 기남산은 싸움에서 계속 우위를 유지하며 류장풍을 혼란스럽게 만들었다.
라제가 말했다. “류장풍도 실력이 매우 강해. 대산이 진급하지 않았다면 둘은 동등한 실력이었을 거야.”
이때 류장풍은 이미 기남산의 공격을 견디지 못하고 급히 뛰쳐나가며 외쳤다. “잠깐!” 그 말이 끝나자마자 다시 피가 터져 나왔다. 그는 기침을 하며 우울하게 말했다. “내가 졌어!” 그러고는 곧바로 돌아서서 떠났다.
기남산은 기쁘기도 하고 아쉽기도 했다. 현재의 실력으로는 서부문에 자신과 맞설 수 있는 대수무사가 없다는 것을 그는 잘 알고 있었다.
북부문 사람들은 환호성을 질렀다. 이전까지 북부문은 서부문 사람들에게 억눌려 있었는데, 특히 무사 직업 분야에서는 서부문이 부수나 야수의 정혼을 가지고 있어 실력이 최소 30%는 더 높았다. 이번에 기남산이 나서서 서부문 사람들을 전혀 막지 못하게 하고, 단번에 세 명의 대수무사를 연달아 이겼다.
이번 대결로 북부문은 완승을 거두어 서부성에 큰 센세이션을 일으켰으며, 모두가 북부문에 엄청나게 강한 고수가 있다는 것을 알게 되었다.
……
서부문의 내문에서 3일을 보낸 궈십이는 거의 밖에 나가지 않았다. 스승이 시키지 않는 한 절대 밖으로 나가지 않고, 하루 종일 작은 방에 틀어박혀 혼자 책을 읽고 수련하며 다른 일은 전혀 신경 쓰지 않았다.
천홍이 물 한 잔을 들고 들어와 물었다. “십이, 또 책 읽고 있어?”
궈십이는 웃으며 말했다. “또라니, 난 계속 책을 읽고 있잖아!” 그는 뜨거운 물을 받아 차가운 손을 덮으며 물었다. “홍아, 무슨 일이야?”
천홍이 웃으며 말했다. “히히, 널 속일 수 없다는 걸 알고 있었어! 십이, 우리 쇼핑하러 가자. 여기 온 지 3일이나 됐는데 한 번도 밖에 나가지 않았어. 하루 종일 작은 마당에 갇혀 있어서 너무 지루해.”
궈십이가 말했다. “너희들끼리 가. 나는 아직 책을 봐야 해.”
천홍이 쓴웃음을 지으며 말했다. “십이, 네가 안 가면… 누가 감히 나가겠어?”
궈십이가 말했다. “다들 들어와. 밖에 숨지 말고!” 호바오 등 사람들이 하나둘 방으로 들어왔고, 모두의 얼굴에는 기대에 찬 표정이 역력했다. 궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “알겠어, 알겠어. 내가 갈게… 석토, 너는 응마 아저씨와 라 아저씨에게 우리가 함께 간다고 전해줘.”

호바오가 환호하며 웃으며 말했다. “내가 말했잖아, 소홍만 나서면…” 그는 갑자기 말을 멈췄다. 곽십이가 살인할 듯한 눈빛으로 그를 쏘아보자, 그는 겁에 질려 돌아서서 달렸다. “내가 응마 아저씨를 부르러 가겠어…”
천홍의 얼굴이 살짝 뜨거워졌지만, 그녀는 침착함을 유지하며 말했다. “제가 라 아저씨를 찾아가겠습니다.”
곽십이가 말했다. “석토, 그들이 아저씨께 가서 알리러 갔으니, 너는 여기 책임자를 찾아서 우리를 위해 안내자를 구해달라고 해.”
홍석도 몸을 돌려 나갔다.
곽십이는 큰 가죽 망토를 입고, 큰 가죽 부츠를 신고, 큰 가죽 모자를 쓰며 완전히 무장했다. 날씨가 점점 추워지자 그는 이곳의 기후에 점점 더 적응하지 못했다.
얼마 지나지 않아 응마와 라전이 들어왔다. 응마가 웃으며 말했다. “십이, 오늘은 왜 나가고 싶어진 거야?”
곽십이가 말했다. “방 안에 너무 오래 있어서, 밖에 나가서 산책도 하고 그들의 시장도 구경해보려고 해. 혹시 특별한 물건이 있으면 사서 선물로 줄 수도 있으니까.”
응마가 말했다. “모두가 나가기 전에 한 가지 상기시켜주자. 자신의 무기를 꼭 챙기도록 해. 헤헤, 언제든 싸움이 일어날 수 있으니까. 서부문에서는 싸움을 거절할 수 없어.”
라전이 말했다. “며칠 전 치 노인과 서부문의 싸움은 다들 알고 있잖아. 헤헤, 영광스러운 일이지. 너희가 밖에 나가면 사람들의 시선을 받게 될 거야. 우리는 북부문 사람들이니까.”
곽십이가 어지러워하며 말했다. “어, 그러니까 우리가 밖에 나가면 꼭 싸워야 한다는 건가?”
응마가 칭찬하듯 말했다. “맞아!”
곽십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “여기는 서부문이잖아. 그들이 함께 달려들면 우리가 어떻게 싸우겠어!”
응마가 말했다. “그렇지는 않아. 보통은 일대일 싸움이고, 같은 수준의 상대와 싸우는 거야. 당신이 스스로 더 높은 수준의 상대와 싸우고 싶어 하지 않는 한 말이야.”
곽십이가 물었다. “만약 죽이면 어떻게 되나?”
응마가 말했다. “죽이면 누군가가 시신을 수습하러 올 거야… 그러니 싸울 때는 주의해. 진다면 억지로 버티지 말고 바로 항복해. 여기 사람들은 패배한 사람을 조롱하지 않아. 왜냐하면 누구도 영원히 승리할 수 없으니까.”
곽십이는 며칠 전 치난산의 그 싸움이 떠올랐다. 서부문 사람들은 정말 그랬다. 자신이 이길 수 없다는 것을 깨닫으면 즉시 항복했으며, 조금의 망설임도 없었다. 그가 말했다. “알겠어요, 이해했습니다.” 그는 갑자기 한 가지 질문이 떠오르자 물었다. “응마 아저씨, 만약 누군가가 저에게 도전해온다면, 아저씨가 대신 싸워주실 수 있나요?”
응마는 웃음을 참지 못했다. 이 꼬마는 정말 게으르군. 그가 말했다. “소대 대 소대의 싸움이 아닌 이상, 일대일 싸움에서는 거절할 수 없어…”

궈십이는 참지 못하고 욕을 했다. “이게 도대체 무슨 규칙이야? 만약 거대한 수인 무사가 나에게 도전해온다면 어떻게 싸우라는 거지?”
라전이 말했다. “독수리 말은 듣지 마. 도전은 보통 같은 종류의 같은 등급끼리만 가능해. 그렇지 않으면 모든 게 엉망이 돼.”
천빙이 말했다. “만약 소대 대 소대로 싸운다면, 헤헤, 우리는 무적이야!”
응마가 말했다. “당연하지. 우리 두 명의 고수가 있으면 어떤 소대든 다 산산이 부서질 거야.”
궈십이가 말했다. “됐어, 가자. 서부호성은 너무 멀어서 갈 수 없을 것 같아. 그냥 내문의 시장을 돌아보자. 거기엔 괜찮은 물건들이 많을 테니… 싸우지 않았으면 좋겠어. 난 문명인이거든.”
“문명인? 그게 뭐야?”
응마는 그 단어를 들어본 적이 없었다. 궈십이가 웃으며 말했다. “야만인에 비해 말이지.”
라전도 전혀 이해하지 못하고 말했다. “야만인… 힘이 아주 센 사람들 같은데, 맞나?”
궈십이가 말했다. “응, 그런 뜻이야…”
응마가 말했다. “음, 난 야만인을 좋아해. 문명인은 싫어.” 라전과 네 명의 아이들도 동의하자 궈십이는 매우 답답해하며 짜증스럽게 말했다. “가자, 이 야만인 무리들아!”
호바오가 흥분해서 말했다. “나는 야만인이야, 하하, 나는 야만인이야…” 궈십이는 할 말을 잃고 눈을 굴리며 말했다. “마차를 찾아줘… 이렇게 추운 날에는 말을 타지 않아도 돼. 마차가 훨씬 편해…”
응마와 라전은 서로를 보며 쓴웃음을 지었다. 이 꼬마는 추위를 엄청나게 싫어하는데, 어떻게 그 초원의 길을 견뎌냈는지 정말 모르겠다. 그곳은 눈보라가 몰아치는 곳으로 도시보다 훨씬 추웠다.
서부호문의 내문에는 몇 개의 큰 시장이 있었는데, 이는 북부호문과 별반 다르지 않았으며 모두 내문 제자들과 그 가족들을 위한 곳이었다. 외문 사람들은 특별한 허가를 받지 않으면 이런 서비스를 이용할 수 없었다. 서부호성 사람들의 경우에도 특정 상인들을 제외하고는 일반인들은 들어올 수조차 없었다.
“도착했어!”
궈십이는 마차에서 내렸다. 그는 소대의 책임자였으며, 응마를 포함한 여섯 명 모두 그의 부양을 받고 있었기 때문에 그 역시 이들의 서비스를 누릴 수 있었다. 고개를 들어보니 아주 큰 돌로 만든 문이 눈앞에 서 있었고, 그 위에 적힌 세 글자에 궈십이는 할 말을 잃었다.
“금수방!”
궈십이는 참지 못하고 말했다. “세상에, 이 이름은 누가 지은 거야? 정말 천재적이군!”
응마는 이해하지 못하고 물었다. “뭐가 잘못됐나? 금수방은 내문에서 가장 유명한 시장이야.”
궈십이가 말했다. “음, 혹시 불량배 거리는 없을까?”
응마가 말했다. “불량배 거리에 대해서는 들어본 적이 없어.”

궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “아, 나와 너는 공통된 언어가 없구나. 가자, 우리 안으로 들어가서… 한 번 짐승이 되어보자.”
응마는 줄곧 대초원을 돌아다녔으며, ‘짐승’이라는 단어에 아무런 문제가 있다고 생각하지 않았다. 그는 웃으며 말했다. “좋아! 우리 한 번 짐승이 되어보자, 헤헤.”
서부문에서는 ‘짐승’이 그저 평범한 단어일 뿐, 어떠한 긍정적이거나 부정적인 의미도 담고 있지 않았다. 서부문의 직업 체계는 바로 ‘짐승’이라는 개념 위에 세워져 있었다.
일행은 짐승방으로 들어갔다.
궈십이는 게으르게 응마를 따라가며 물었다. “응마 아저씨, 짐승방에는 무슨 특징이 있나요?”
응마가 말했다. “짐승을 파는 시장에서 운이 좋으면 살아있는 부수를 볼 수 있어, 헤헤. 하지만 네가 말한 분류에 따르면 최대로도 1급과 2급 부수뿐이고, 7급 부수는 나타나지 않을 거야.”
궈십이는 웃으며 말했다. “7급 부수요? 헤헤, 아저씨, 농담하시는 거죠? 7급 부수라면 분명 내문 전체를 멸망시킬 수 있을 거예요. 그건 너무 강력해요.”
짐승방 안에는 사람이 많지 않았다. 궈십이 일행이 다가오자 서부문 내문의 제자들은 마치 드문 짐승들을 보는 듯 그들을 쳐다보았으며, 모두들 도전적인 표정을 지었다. 궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그들은 별로 친절해 보이지 않는군요, 헤헤.”
응마는 전혀 놀라지 않았다. “이건 당연한 거야… 네 남산 할아버지는 한 번에 세 명의 대수무사를 이겼으니, 그들이 친절할 리가 없지.”
라전은 담담하게 말했다. “우리는 문제를 일으키지 말아야 하지만, 두려워할 필요도 없어. 그들이 도전하면 엄하게 맞서서 다시는 오지 못하게 해야 해.”
궈십이가 물었다. “응마 아저씨, 짐승방에서 가장 큰 가게는 어디인가요?”
응마는 웃으며 말했다. “이제 곧 보일 거야. 모퉁이에 있어. 간판 보이지? 바로 그거야.”
“짐승각!”
궈십이는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 이전 생에서 ‘짐승’은 명백한 모욕적인 단어였는데, 여기서는 당당히 간판이 되어 상징이 되어 있었다. 그는 말했다. “그래요, 그럼 짐승각으로 가죠.”
짐승각의 간판은 아주 컸지만 입구는 매우 작았는데, 이는 주로 현지의 기후 때문이었다. 두꺼운 짐승 가죽 문을 열고 응마가 앞장서고 라전이 뒤따라, 두 사람이 궈십이를 보호하며 안으로 들어갔다.
안은 환하게 불이 켜져 있었고 손님도 적지 않았다. 궈십이 일행이 들어서자 사람들의 시선이 마치 칼과 검처럼 그들을 찌르듯 날아왔다. 궈십이는 웃으며 말했다. “안에 사람이 꽤 많군요.”
“어, 이 사람들은 북부문 사람들이 아닌가? 어떻게 여기에 온 거지?”
한 여자가 인파 속에서 나와 호기심 어린 눈으로 모두를 살펴보았으며, 그녀의 시선은 전혀 주저함이 없었다.

전문가 중에는 여성이 거의 없는데, 특히 서부문과 북부문에서 그렇습니다. 남부문에는 많은 여성 전문가가 있다고 하며, 동부문에도 적지 않습니다.
그 여자는 분명 전문가인데, 그녀에게는 추종자들이 있어 뒤에 두 명의 수인무사가 따르고 있습니다.
궈십이가 물었습니다. “여기에는 올 수 없나요?”
“언니! 좋은 것을 찾았어요. 빨리 사주세요!”
어린 소녀가 위층에서 달려 내려왔습니다. 그 여자가 말했습니다. “소운, 어서 와.”
그 소녀는 궈십이 일행을 한눈에 보고 놀란 표정을 지었습니다. 그녀는 재빨리 그 여자 곁으로 다가가 작은 목소리로 물었습니다. “저들은 누구예요?”