제96장 소미선경

“옥청 형제님!”
소철은 발걸음을 빨리해 계단을 오르고 있는 옥청 앞에 도착했다.
“소 동생, 정말로 연기 7층에 이르렀으며 내문 제자가 되었군. 정말 놀랍구나.”
옥청은 막 은둔에서 나와 룡롱을 통해 소철의 상황을 알게 되었는데, 실로 놀라웠다. 자신이 내문으로 받아들인 이 동생이 이토록 뛰어난 성과를 거둘 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다.
다른 말은 제쳐두고, 두 사람은 먼저 서로 축하의 말을 나누었다. 한 명은 증기에 성공했고, 다른 한 명은 정식으로 내문 제자가 된 것이다.
이때 소철의 생각은 이러했다. “언젠가 우리 둘 다 진전 제자가 된다면, 이렇게 서로 축하해 줄 수 있을까…”
소철도 알고 있었다. 옥청은 증기에 성공해 막 은둔에서 나왔으며, 현기존자에게 가서 가르침을 듣고 상을 받아야 했기에 시간을 낭비할 수 없었다. 그래서 간단히 말했다. “옥청 형제님, 방금 스승님을 뵈었는데, ‘소미선경’에 대한 정보를 형제님께 듣라고 하셨습니다. 형제님의 시간을 빼앗을까 봐 걱정되니, 나중에 다시 얘기합시다.”
“소미선경?”
옥청은 미간을 찌푸리며 고개를 저었다. “괜찮아. 간단히 몇 마디만 하면 오래 걸리지 않아. 게다가 이건 스승님의 지시이기도 하니까.”
“그럼 그렇게 하죠.” 소철은 고개를 끄덕이며 동의했다.
이어서 옥청은 간단히 설명했다. ‘미선경’은 고대 무족이 만들어낸 종족의 성지로, 큰 것과 작은 것으로 나뉘는데, 바로 ‘소미선경’과 ‘대미선경’이다.
고대 무족은 육체의 힘이 매우 강력했으며, 태어날 때부터 바다를 뒤집을 수 있는 천부적인 능력을 가지고 있었다. 하지만 원신이 없어 고급 보법을 조종할 수 없었고, 수련의 경지도 전설 속의 최고 수준에 도달할 수 없었다. 그래서 인족, 요족, 마족 세 종족이 점차 강해지면서 무족은 억압을 받아 고개를 들 수 없었고, 종족 멸망의 날은 점점 가까워졌다.
그러다 고대 무족에게 한 명의 초거대 지도자가 나타났고, 그는 방법을 생각해내어 부족민들을 이끌고 ‘미선경’이라는 종족의 성지를 만들었다. 이곳은 수련자들을 죽이고 특별한 방법으로 그들의 원신을 빼앗아 기억을 지운 뒤, 특수한 수단을 통해 무족의 강력한 육체에 이식하는 데 사용되었다.
이렇게 해서 고대 무족도 선계로 승천할 자격을 갖게 되었다. 비록 원신을 얻은 후 무족의 혈통이 더 이상 순수하지는 않았지만, 종족 멸망과 천도에 의한 완전한 도태라는 비참한 운명보다는 나았다.
미선경의 ‘미’ 자는 ‘만족’과 ‘보충’으로 해석될 수 있으며, 원신이 있으면 무족도 선인이 될 수 있다는 뜻이다.

선계로 비상할 때는 선기급의 보법 외에는 다른 보법들은 모두 선계로 가져갈 수 없다. 그래서 고대 무족이 온 족속이 비상한 후, 미선경에는 수많은 보물들이 남아 있었는데, 보법이 무수히 많고 영석으로 길을 깔았다고 한다…
물론 이런 이야기는 분명히 후대 사람들이 상상력을 동원해 과장한 것이겠지만, 당시 무족은 수많은 수선자들을 살해하고 그들의 원신만을 빼앗았으며, 그 수선자들이 휴대하던 각종 보물들은 실제로 미선경에 그대로 남아 무족에 의해 선계로 가져가지 않았다.
이는 엄청나게 거대한 보물창고이자 수선계에서 수많은 해 동안 알려진 공개된 비밀이다.
현재 수선계는 ‘소미선경’의 정확한 위치만 찾아냈을 뿐, ‘대미선경’이 어디에 있는지는 아직 풀리지 않은 수수께끼다. 어쩌면 누군가는 이미 답을 알고 있을지도 모르지만 공개하지 않았을 뿐이다.
50년마다 인요마 삼족의 원영기 고수들이 모여 큰 법력으로 ‘소미선경’의 결계가 약한 곳을 뚫고 각 문파의 연기기 제자들을 보내 ‘소미선경’에 들어가 보물을 찾는다.
왜 연기기 제자들만 들어갈 수 있고, 실력이 뛰어난 문파의 장로들은 감히 들어가지 못하는 걸까?
그것은 미선경이 무족의 성지이면서 동시에 수선자들에게는 반드시 죽음을 맞이하는 절망의 땅이기 때문이다. 안으로 들어간 사람의 실력이 높을수록 더 빨리 죽으며, 수많은 해 동안의 검증을 통해 예외는 전혀 없었다.
‘소미선경’에서 정상적으로 움직일 수 있는 사람은 두 부류뿐이다. 첫째는 무족의 혈통을 가진 사람이고, 둘째는 몸속에 진원이 없는 평범한 사람이다.
수백만 년 전에는 천지의 영기가 매우 짙어서 수련을 하지 않는 평범한 사람들조차도 육체적 실력이 상당히 뛰어났다. 당시의 기준으로 보면, 증기 단계에 이르지 못하고 몸속에 진원이 없는 사람들은 모두 평범한 사람으로 간주되었다.
현재는 천지의 영기가 점점 옅어지고 수련 자원도 점점 부족해지면서 ‘내력’, ‘진기’와 같은 저급한 에너지들이 등장하고, 연기 단계의 수련자들도 수선자로 간주될 정도가 되었다.
그래서 수선계의 각 문파들에게 있어 연기대완전경지에 있는 제자들이 바로 소미선경에 들어가기에 가장 적합한 인물들이다. 그들의 실력은 너무 높지도 낮지도 않아 딱 적당하다.
실력이 너무 낮으면 비록 소미선경에서 자유롭게 움직일 수는 있지만, 다른 문파의 보물 탐색 제자들과 마주치면 경쟁력이 없어 쉽게 죽임을 당할 수 있다.
실력이 너무 높으면 증기기에 이르는데, 일단 안으로 들어가면 한 시간도 살아남지 못할 것이다.
“대체적인 상황은 이런 것입니다…”

소미선경에 관한 이야기를 하며, 육청은 솔직하게 말했다. “수 사제, 반드시 말해두겠습니다. 소미선경에 들어가 보물을 찾는 것은 정말 목숨을 건 일입니다. 매번 그곳에 들어간 사람들 중 살아서 나오는 사람은 백 명 중 한 명도 되지 않습니다. 거의 필연적으로 죽음에 이르는 상황이죠. 솔직히 말해, 저는 위험을 감수하고 싶지 않아서 미리 은둔하며 기초를 다지고 있습니다… 제 마음을 스승님도 이해하실 테니 분명 불만을 가지실 테지만, 큰형님을 고려해서 저를 괴롭히지는 않으실 것입니다.”
“그렇군요!”
수철은 이제야 현기존자가 자신에게 2년 안에 연기대완전의 경지에 도달하라고 요구한 것이 자신이 ‘소미선경’에 들어가 그를 도와 보물을 찾도록 하기 위함이었다는 것을 알았다.
이 말을 하며 육청은 조용히 전음을 보냈다. “사제, 소미선경에 들어가 설령 살아서 나온다 해도 찾은 보물은 반드시 스승님께 바쳐야 합니다. 우리는 결코 그것을 얻을 수 없습니다. 다만 스승님께서는 적절한 보상을 주실 것이고, 심지어 당신을 진전제자로 승격시킬 수도 있습니다. 하지만 이런 일은 완전히 목숨을 건 도박이며 성공률은 극히 낮아서 대부분 그 안에서 죽게 됩니다.”
수철은 가볍게 고개를 끄덕이며 조용히 생각에 잠겼다.
육청은 계속 전음을 보냈다. “다행히도 스승님께서는 강요하지 않으실 것입니다. 전적으로 당신의 자발적인 선택에 달려 있습니다. 만약 가고 싶지 않다면 저처럼 미리 기초를 다지거나 수련 속도를 늦춰서 2년 안에 연기대완전의 경지에 도달하지 않으면 됩니다.”
“알겠습니다, 사형께 감사합니다.” 수철이 고개를 끄덕이며 대답했다.
“저는 그저 제안할 뿐입니다. 어떻게 결정할지는 당신이 결정해야 합니다.” 육청은 마지막으로 말했다. “령롱의 말이 맞습니다. 당신은 복연이 깊은 사람입니다. 어쩌면 소미선경이 바로 당신의 또 다른 복연일지도 모릅니다.”
그 후 두 사람은 잠시 작별 인사를 나누었다. 육청은 계속해서 계단을 올라갔고, 수철과 산에 올라올 때와 마찬가지로 달리거나 날 수 없어 한 걸음씩 천천히 오르며 현기존자에 대한 존경을 표했다.
수철도 한 걸음씩 산 아래로 내려가며 마음속으로 라오흑과 대화를 나누었다. “분명히, 음풍협곡 지하의 화맥에 있는 그 금색 깃발은 분명히 미선경과 관련이 있습니다. 심지어 소미선경뿐만 아니라 더욱 신비로운 대미선경과도 관련이 있을지도 모릅니다.”
“그렇죠. 이렇게 우연한 일이 있다는 것은 어쩌면 소미선경이 바로 하늘이 당신에게 주신 또 다른 복연일지도 모릅니다.” 라오흑이 물었다. “그럼 주인님, 모험을 가고 싶으신가요?”

“지금 당장 결정할 필요는 없어. 어차피 나에게는 선옥이 있으니, 다른 사람들이 가지지 못한 엄청난 이점이 있어. 소미선경 같은 위험한 곳은 꼭 가야 하는 것도 아니야.” 수철은 마음속으로 대답했다. “하지만 어떤 이유로도 내 수련의 속도를 늦추지는 않을 거야. 단약이 충분하다면 음풍협곡에 가서 계속 은둔 수련을 할 거야.”
그 후 수철은 레이샤오에게 가서 다음 번 영초 거래를 확정지으려 했다.
방금 수철을 본 순간, 레이샤오의 얼굴에는 약간의 자만스러운 표정이 떠올랐다. 왜냐하면 반년간의 노력 끝에 그도 성공적으로 연기삼층으로 승급했기 때문이다. 처음 수철과 작별할 때와 같은 수준이었다.
하지만 곧 그의 눈에 수철이 입고 있는 도복에 두 줄의 은색 실이 있는 것이 보였다. 이는 무엇을 의미하는가……
“너, 너, 너……”
레이샤오는 극도로 놀라서 수철을 가리키며 마치 봉마역의 멸세마신을 본 것 같았다.
“이게 뭐야? 이게 대체 뭐야? 어떻게 가능해? 너 언제 내문제자가 된 거야? 형제야, 옷을 잘못 입은 건 아니지?”
수철은 웃으며 대답했다. 솔직히 말해서 그를 자극할 의도는 없었다. 오기 전에 ‘엄령지술’을 사용해 연기삼층의 영력파동을 만들어 그의 추격심을 만족시킬 수도 있었다. 하지만 다시 생각해보니, 자신의 친구에게는 진실되게 대해야 하며, 어떻게 해야 할지 그대로 하는 것이 맞다고 생각했다.
“반 시진 전에 스승님을 만나 이 옷을 받았어. 잘못 입은 것은 아닐 거야.” 수철이 웃으며 말했다.
“일곱 층이라고? 연기일곱층이라고?”
레이샤오는 수철 주위를 몇 바퀴 돌며 마치 모르는 사람처럼 위아래로 그를 살펴보았다.
“형제야, 진정해. 다음에 만나면 아마 연기대완전이 될 거야.” 수철은 그의 어깨를 두드리며 농담조로 말했다. “내 변화에 너도 적응해보려고 노력해야 해.”
“세상에!” 레이샤오는 이마를 움켜쥐고 비틀거리며 거의 기절할 것 같은 모습이었다. “머리가 어지러워서 서 있을 수도 없어. 어떻게 적응하라는 거야?”
잠시 웃고 떠든 뒤, 레이샤오가 진정되자 진심으로 수철을 위해 기뻐했다. 그의 말로는 이렇다: 좋은 형제잖아. 네가 잘 되면 나도 함께 이익을 볼 수 있지……