제892장 약혼의 상징

뱀녀와 그녀가 이끄는 마수 대군은 선옥에서 풀려나 시간 영역 전역에 흩어져 노목금강 두 사람을 완전히 포위하여 그들이 도망칠 틈을 주지 않았다.
이제 충분하다. 수철이 시간 영역을 이용해 이루고자 했던 목적도 바로 이것이었다. 두 사람이 날아 도망칠 틈도 주지 않고 이렇게 포위당하게 만드는 것만으로도 충분했다. 이제 자신이 직접 나설 필요도 없으니, 뱀녀만 있으면 모든 것을 처리할 수 있을 것이다.
“어떻게 이럴 수 있지?”
“말도 안 돼!”
박익강자와 노목금강은 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 2천 마리가 넘는 마수가 눈앞에 나타난 것은 전혀 상상도, 예측도 할 수 없는 일이었다.
이 마수들은 마리섬을 떠날 수 없다. 수많은 혼돈의 세월 동안 변하지 않는 큰 법칙이었다. 얼마 전 그들 일행이 섬에 올라왔을 때 전멸했지만, 다시 한 번 이 법칙을 직접 확인했었다. 그런데 겨우 며칠 만에 어떻게 모든 마수가 나올 수 있단 말인가?
믿기 어렵긴 했지만, 두 사람은 즉시 이것이 환상이 아니라 실제로 존재하는 강력한 마수 무리라는 것을 알아차렸다.
말할 것도 없다. 아무리 힘이 세도 이들을 이길 수는 없다. 유일한 방법은 돌격하여 가능한 한 멀리 도망치는 것뿐이다.
서두르는 가운데 그들은 마수 무리 속의 그 흰 옷을 입은 여자가 마리섬에서 가장 무시무시한 뱀형 여요정이라는 것을 알아차리지 못하고, 그냥 한 방향을 골라 돌격하기로 했다.
“도망치려는 건가?”
뱀녀는 낮은 목소리로 비웃으며 차가우면서도 무정한 모습을 드러냈다. 그 모습은 수철 앞에서 보였던 부드럽고 매혹적인 모습과는 완전히 달랐다.
후우우우우……
뱀녀는 손을 흔들자마자 수십 개의 반투명한 뱀형 환영들이 그 두 혼돈의 강자를 향해 쏟아져 내렸다. 마치 분신술을 사용한 것처럼 수십 개의 형체가 나타난 것이다. “그녀야!”
노목금강 두 사람은 이제야 그 흰 옷을 입은 여자가 수철 일행의 혼돈의 여행자가 아니라 바로 그 무시무시한 여요정이라는 것을 깨달았다.
그날 그들은 이미 수십 개의 뱀형 환영들이 만고 몇 명을 땅에 가두고, 뒤이어 달려든 마수들에 의해 산산조각 나 즉사하는 것을 직접 목격했었다.
그 위력을 알고 있는 그들이 어떻게 이 뱀형 환영들에게 얽매일 수 있겠는가? 그들은 급히 피하면서 동시에 마법을 사용해 이 환영들을 부수려 했다.

하지만 문제는, 2천 마리가 넘는 마수들에게 둘러싸여 있어 피할 공간이 극히 제한적이라는 것이며, 순간마다 움직일 수 있는 범위가 급격히 줄어들고 있어 이 뱀 모양의 환영들을 피하는 것은 결코 쉽지 않았다.
후우우우우……
뱀녀가 만들어낸 이 뱀 모양의 환영들은 성질이 매우 기이하여, 비행하는 도중에 수많은 마수들과 부딪혔음에도 그들에게 아무런 영향도 주지 않고 그대로 뚫고 지나가며 속도를 줄이지 않고 계속해서 노목금강 두 사람에게 다가갔다.
꽈르르르……
노목금강 두 사람이 발동한 공격 마법으로 십여 마리의 마수들이 날아갔지만, 단 하나의 뱀 모양 환영도 파괴하지 못했다. 마치 그것들이 실체가 없어 모든 공격을 면할 수 있는 것 같았다.
두 사람은 좌우로 피하며 움직일 공간이 극도로 줄어들어 더 이상 피할 수 없게 되자, 수십 개의 환영들이 거대한 뱀이 먹이를 잡듯 갑자기 속도를 높여 일제히 그들을 감쌌다.
“아!”
두 사람은 각자 크게 비명을 지르며 그 안에 분명한 공포와 절망이 담겨 있었다. 이 환영들에게 감길 경우 그 결과는 말할 것도 없었다.
치치치치……
수십 개의 환영들이 그들에게 달려들었지만, 수처가 생각한 것처럼 그들을 묶어두는 대신 순식간에 그들의 몸속으로 들어가 사라져버렸다.
노목금강 두 사람은 즉시 그 자리에 굳어버렸고, 필사적으로 몸부림치던 동작도 순식간에 멈추어 희미한 이채를 발하는 인형 조각상으로 변했다.
후라!
주위에 모여든 짐승 무리들이 달려들어 어떤 마법도 사용하지 않고 그저 발톱으로 할퀴고 이빨로 물어뜯으며 마치 사자 무리가 먹이를 다투는 것 같았다.
카카카…… 치치치……
귀에 거슬리는 소리가 혼돈 속에서 울려퍼졌고, 노목금강 두 사람의 방어력은 조금씩 찢겨나갔다. 그들은 계속해서 비명을 지르며, 그 목소리는 마수들보다도 더 컸지만 그것은 극도의 절망에 찬 비명이었다.
아직 육체가 물리지는 않았지만, 이렇게 조금씩 외피가 찢겨나가는 심리적 고통은 사람들을 극도로 공포에 빠뜨렸다.
이 마수들의 날카로운 이빨은 라오헤이의 인형 몸조차도 몇 번 물리지 못하게 했으며, 아무리 강한 방어력이라도 그들 앞에서는 붕괴될 수밖에 없었다. 차이는 단지 시간의 문제일 뿐이었다.
카차!
그들의 자체 방어력이 완전히 무너지고 육체가 짐승들의 입속으로 떨어질 무렵, 노목금강 두 사람은 자신들의 몸속에 있던 구속력이 사라진 것을 발견했다. 마치 다시 움직일 수 있게 된 것 같았다.
“아……”
두 사람은 동시에 광적인 비명을 지르며 순간적으로 몸속의 모든 에너지를 쏟아냈다.

이것은 본능이다. 극심한 절망 속에서 생존의 희망을 조금이나마 보았을 때 나타나는 본능적 행동으로, 더 이상 생각할 겨를도 없으며 이성적 사고도 전혀 없다.
오직 수처처럼 맑고 청정한 관찰자만이 그들이 속았을 가능성을 판단할 수 있었다……
쾅!
폭발적으로 터져 나온 강력한 기운이 주위에 모여 있던 수십 마리의 마수들을 모두 날려버렸다. 노목금강 두 사람은 마치 절망적인 상황에서 잠시 벗어난 듯했지만, 모든 것을 쏟아부은 이런 극한의 폭발로 인한 결과는 분명 짧은 시간이나마 약해지는 시기가 올 것이다.
그리고 뱀녀가 원하는 것도 바로 그 짧은 순간뿐이었다. 그녀에게는 충분했다.
쉬익!
신성하고 고결한 흰 드레스를 입은 뱀녀는 순간이동하듯 갑자기 박익강자 앞에 나타나 그의 머리 위로 손을 내리쳤다.
박익강자는 본능적으로 손을 들어 막으려 했지만 뱀녀의 속도를 전혀 따라잡지 못했으며, 속도가 현저히 느렸다. 이것이 바로 약해진 상태에서 나타나는 지체 현상이었다.
쾅 하는 낮은 소리와 함께, 이런 혼돈의 최고 강자가 뱀녀의 한 대에 기절하여 정신을 잃었다.
쉬익!
뱀녀는 또다시 순간이동하여 노목금강의 뒤로 가서 똑같은 방식으로 그의 뒤통수를 한 대 쳐서 또 한 명을 기절시켰다.
그리고 그 마수들은 이미 뱀녀의 지시를 받아 그들을 공격해 잡아먹을 기회를 노리지 않았다.
이 일을 마친 뱀녀는 태연하게 몸을 돌려 수처에게 말했다. “당신은 그들을 살아서 잡고 싶어 하죠, 제 추측이 맞나요?”
“맞습니다.”
수처는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 두 가지 선물에 감사드립니다.”
“저에게 감사하다니, 기분이 좋지 않겠군요.” 뱀녀는 가볍게 눈짓을 보내며, 신성하고 고결한 여신의 기품 속에서 약간의 허점이 드러나는 듯했다. 그런 모습도 사람의 마음을 설레게 했다.
수처는 고개를 끄덕이고 날아가 그 두 명의 기절한 포로들을 선옥에 가두었다. 마음속으로는 이렇게 생각했다. “어떻게 그런 척하는지, 역시 미래의 우주 모든 여요정들의 조상답군……”
선옥에 가둔 두 명의 포로들은 당연히 즉시 영혼을 노예화해야 했지만, 이런 최고 강자들을 노예화하는 데는 몇 달, 혹은 그보다 더 긴 시간이 걸릴 수도 있었다.
지난번 아오조에게 영혼 노예화를 시도했을 때 실패한 이유는 만지의 수련 수위가 너무 낮아 아오조의 영혼을 충분히 봉인하지 못했기 때문이다. 하지만 오늘 이번에는 뱀녀의 수련 수위와 실력이 이들 오랜 여행자들보다도 훨씬 강했으며, 그녀에게 맞아 기절한 자들은 진정으로 의식을 잃고 모든 본능적 반응도 사라진 상태였다.
“문제없을 것입니다. 분명 성공적으로 노예화할 수 있을 겁니다.”

라오헤이는 흥분하여 말했다. “이번에는 갑자기 아오주와 같은 최고급 전투원이 두 명이나 늘어나서, 혼돈 속에서도 거의 아무런 장애 없이 움직일 수 있게 되었어. 주인님, 뱀녀가 주신 약혼의 선물, 정말 특별하군요.”