제890장 원시적인 매혹

조화신수의 나뭇가지 하나가 천천히 다가와, 놀랍게도 그 마수의 끊어진 꼬리와 이어졌다.
“우우!”
마수는 낮은 울음소리를 내며 즉시 일어섰다. 빠르게 사라지던 생기가 다시 돌아왔다는 것을 느꼈기 때문이다.
몇 십 호흡 뒤, 그것은 나무 아래에서 기쁘게 뛰어올랐다. 자신이 죽지 않을 것이라는 것을 알았기 때문이다.
생기 외에도 조화신수는 이러한 연결을 통해 그것에게 다른 것들도 주었는데, 바로 혼리신수에게는 없는 것들이었다……
3일 후, 조화신수는 수철에게 마음의 목소리로 전했다. “주인님, 이제 될 것 같습니다.”
“좋아.” 수철은 마음속으로 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇게 하세요.”
파악!
마수의 엉덩이 뒤에 있던 나무뿌리 같은 꼬리가 즉시 끊어졌으며, 뿌리째 끊어진 것이었다.
“아우우!”
마수는 놀라서 즉시 뛰어올랐다. 단순한 머리를 가진 그것은 계속해서 이 큰 나무가 어머니신 혼리신수의 자식이자 자신의 주인일 거라고 생각해왔다.
그런데 이제 주인이 자신의 꼬리를 끊어버린 것이다.
“주인에게 버림받은 건가?”
“꼬리가 뿌리째 끊어져서 곧 죽을 거야!”
그런 생각들이 머릿속을 스쳤지만, 잠시 후 그것은 놀랍게도 자신이 죽지 않았을 뿐만 아니라 생기가 조금도 줄어드는 기미도 없다는 것을 깨달았다.
꼬리가 없는데도 죽지 않다니, 도대체 어떻게 된 일인가?
“나는 너에게 자유를 주었어. 그 생명의 사슬을 풀어준 거지.” 조화신수가 마음의 목소리로 전했다.
“아우우!”
마수는 이해했고, 잠시의 놀라움 뒤에 환호하며 그 자리에서 뛰어오르기 시작했다. 또한 조화신수의 뿌리 위를 왔다 갔다 하며 친근함과 감사를 표현했다.
“성공했어!”
이 광경을 본 수철은 자신과 조화신수가 구상했던 그 대담한 아이디어가 실제로 성공했으며, 진정으로 실현되었다는 것을 알았다.
쉬우우!
수철은 그 마수를 선옥에서 풀어주어 뱀녀 앞으로 돌려보냈다.
뱀녀는 즉시 멍해졌다. 어떻게 이 마수의 엉덩이 뒤에 꼬리가 전혀 없는데도 여전히 잘 살고 있으며 생기가 넘치고 활발하게 뛰어다니는지 이해할 수 없었다……
“정말로 해냈어?”
현실이 눈앞에 있음에도 뱀녀는 여전히 믿기 어려워했다.
“안전을 위해 몇 번 더 시도해야 해. 충분히 확신이 생기면 그때 너에게……” 수철은 헤헤 웃으며 말했다.
“네, 네.”
뱀녀의 충격은 곧 초조함으로 바뀌었고, 즉시 몇 마리의 마수를 불러 수철 앞으로 보냈다.

연속적인 여러 차례의 시도 끝에 조화신수는 20마리가 넘는 마수들을 성공적으로 개조했으며, 단 한 번도 실패하지 않았다.
이론적으로 보면 조화신수가 혼리신수보다 더 강력한 능력을 가졌기 때문이 아니라, 선옥우주의 천도력이 이 마수들에게 자유롭게 살아갈 권리를 부여했기 때문이다. 그들은 누구의 공급에 의존하지 않고도 정상적으로 생존할 수 있다.
천도력, 즉 우주 세계의 천지법칙은 바로 혼리신수에게는 없는 것으로, 혼리신수가 자신만의 우주 세계를 만들어낼 때까지는 그 세계에 속한 천지법칙이 생겨나지 않는다.
성공률이 100%라면 이제 뱀녀를 개조할 수 있다.
“이제 네 차례야. 두렵니?” 수철이 웃으며 물었다.
“전혀 두렵지 않아.”
뱀녀는 조용히 말했다. “하지만 개조하기 전에, 당신의 포옹과 축복을 받고 싶어요.”
수철은 잠시 멍해졌다. 다행히 천음은 여기에 없었고, 만 리 떨어진 임시 동굴에서 몸속의 에너지를 변환하고 있었다. 그래, 그럼…
그래서 수철은 키가 십 장에 달하는 거인으로 변해, 서로 잘 어울리는 키와 체형으로 뱀녀에게 큰 포옹을 해주었다.
비록 이것을 친구들 사이의 매우 ‘순수한’ 축복으로 이해할 수 있지만, 그녀도 결국 암컷 생물이니 자신의 아내가 보는 것은 피하는 게 좋았다.
뱀녀는 수철의 품에 기대어 그의 어깨에 얼굴을 기대며 조용히 중얼거렸다. “정말 기분이 좋아요.”
이제 그만, 계속 ‘기분’을 느끼다간 문제가 생길 수도 있다. 수철은 급히 그녀의 귀에 속삭였다. “이제 됐어. 널 안으로 보내줄게.”
파악!
뱀녀는 잠시 망설이다가 이를 악물고 모신 혼리신수와의 연결을 스스로 끊었다. 그녀의 긴 뱀 꼬리 뒤에는 20장이 넘는 길이의 나무뿌리 꼬리가 따라왔다.
위험할 것이 없다는 것을 알고 있었지만, 수천 년 동안 모신의 공급에 의존해 살아왔기에 이제 그녀와 헤어져야 한다는 사실에 마음이 편할 리 없었다.
선옥에 들어가 조화신수를 직접 보고 뱀녀는 약간 놀랐지만, 이미 예상했던 듯 수철에게 마음을 보내며 말했다. “당신에게는 정말 선천신수가 있군요.”
“이미 짐작했었나?”
그녀를 안심시키기 위해 수철은 선옥 안의 분신 하나를 조종해 그녀 앞으로 보냈다.
“저는 아니에요.” 뱀녀는 고개를 저었다. “모신이 짐작한 거예요. 생명신수의 그 파편을 통해 모신도 느낄 수 있었죠. 그 신목의 파편이 한 동족의 품에 잠시 머물렀다는 것을…”
“알겠어요.”

수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다. “혼리신수는 이미 짐작하고 있었어. 자신의 휴대 공간에 아주 높은 등급의 선천신수가 존재할 가능성이 있다는 것을. 하지만 그렇다고 탐욕을 품지는 않았지. 이것만으로도 혼리신수가 신뢰할 만하다는 것을 증명해.”
그때, 조화신수의 굵은 나무뿌리가 이미 뱀녀의 꼬리와 연결되어 있었다. 뱀녀는 천천히 눈을 감고 조화신수가 전해주는 새로운 것들을 마음껏 느꼈다.
선육세계의 3일은 그녀에게는 눈 깜짝할 사이였다. 생명 개조가 순조롭게 끝나자, 팟, 조화신수의 나무뿌리가 그녀의 꼬리와 떨어졌다.
뱀녀는 눈을 뜨고 침착한 시선으로 수처를 바라보았다. 그러고는 그녀의 몸이 점점 작아지더니, 긴 뱀꼬리가 빠르게 수축하여 순식간에 키와 체형이 아주 정상적인 여인으로 변했다.
뱀꼬리는 사라지고 두 개의 곧은 다리를 가진 인간 여자가 되었지만, 옥처럼 매끄러운 몸은 옷 하나 없이 극도로 ‘솔직하게’ 수처 앞에 서 있었다.
이 광경을 본 수처는 약간 부끄러워했지만, 그녀의 표정은 매우 자연스러웠다.
“그런가요?”
그녀가 조용히 물었다.
“그래, 틀리지 않아.” 수처가 고개를 끄덕이며 대답했다.
“왜 저를 쳐다보지 못하나요? 제가 이렇게 못생겼기 때문인가요?” 뱀녀는 일부러 그를 유혹하려는 것이 아니었다. 이 순간 그저 그의 조언을 듣고 싶었을 뿐이다. 이렇게 변한 것이 진정한 인간으로 간주될 수 있는지 말이다.
“아니, 정반대야.” 수처는 솔직하게 말했다. “당신은 아름다워. 숨이 막힐 정도로 아름다워.”
뱀녀가 인간의 모습으로 변한 후, 그녀가 지닌 야성적인 아름다움과 자연스러운 아름다움은 정말로 충격적이었다. 마치 수처의 마음속 가장 원시적이고 순수한 욕망을 불러일으키는 것 같았다.
생명을 이어가고 다음 세대를 만들고자 하는 욕망……
이런 욕망을 악한 생각으로 이해해서는 안 된다. 어쩌면 혼리신수가 우주를 성공적으로 창조한 후, 뱀녀는 그 우주의 최고신인 성모신이 되어 가장 신성한 임무를 맡게 될지도 모른다.
“숨이 막힐 정도로요?”
수처의 말은 오히려 뱀녀의 마음속에 장난기 어린 생각들을 불러일으켰다. 그녀는 부드럽게 그의 앞으로 다가가며 말했다. “그럼, 제가 숨을 도와드려야 할까요?”
“그래!”
수처는 손을 들어 그녀를 꼭 안았다. 마치 서둘러 금단의 열매를 맛보고 싶은 듯했지만, 입으로는 이렇게 말했다. “안타깝지만, 지금은 안 돼.”
“왜요?” 뱀녀의 눈빛은 흐릿했고, 수처의 포옹 역시 그녀에게 가장 원시적인 욕망을 불러일으켰다.

“이건 그냥 임시로 만들어진 분신일 뿐이야. 아무렇게나 만들어진 것으로, 생명을 창조할 능력은 없어.”
솔직히 말하자면, 수처는 그녀를 거절하고 싶지 않았다. 아니, 그녀가 가진 이토록 특별하고 자연스러우며 근본적인 매력에 저항할 수 없었다. 하지만 문제는…
“그럼 네 본체를 쓰면 되잖아.” 뱀녀는 몸속에서 이상한 열기가 솟구치는 것을 느꼈고, 그로 인해 자제할 수도, 참을 수도 없었다.
“내 본체는 밖에 있어. 문제는 내 아내도 밖에 있다는 거야.” 수처는 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
“이해가 안 돼. 그녀가 밖에 있다고 해서 우리에게 무슨 영향이 있겠어?” 뱀녀의 뜨거운 몸이 수처의 품에서 부드럽게 움직이며, 뜨거운 붉은 입술이 그의 볼을 오가며 스쳤다.
뭐, 이건 그냥 아무렇게나 만들어진 분신일 뿐이지만, 수처의 선옥 밖에 있는 본체조차 폭발할 것 같았다.
뱀녀는 일부러 묻는 것이 아니었다. 수처가 속한 우주 세계의 도덕 규범이나 연인 간의 상호 충실함에 대해서는 정말로 모르고, 이해하지도, 알지도 못했다.
그러나 수처는 갑자기 무언가를 떠올리고는 미간을 찌푸리며 진지한 표정으로 물었다. “내가 없을 때, 다른 수컷 생물을 만나면 그에게도 이렇게 할 거야?”
“모르겠어.” 뱀녀는 멍한 눈빛으로 고개를 저었다. “지금은 너만 원해.”
모른다고?
수처의 마음속에는 쓰라린 감정이 솟구쳤고, 심지어 분노까지 느껴졌다. 물론 그도 이것이 남자의 본능적이고 이기적인 독점욕이라는 것을 잘 알고 있었다.
그래서 물었다. “좋아, 잠시 동안 네가 나를 원하는데, 같은 순간에 내가 다른 여자와 이렇게 안고 있다면 어떻게 생각할 거야?”
“그럼 나도…”
뱀녀는 잠시 생각한 뒤 대답했다. “너희들과 함께하고 싶어. 나도 너를 원하니까.”
어……
수처는 말문이 막혔고, 잠시 멍하니 있다가 물었다. “질투하거나 화내거나 분노하지 않아?”
“왜 그래야 해?”
뱀녀는 여전히 수처의 몸을 계속 문지르며 숨을 헐떡이기까지 했다. 그녀는 재촉하듯 말했다. “지금은 그런 얘기 하지 말아줄래?”
이 지경에 이르자 수처도 이해했다. 뱀녀는 혼리신수가 만들어낸 첫 세대 원시 생명체로, 어떤 면에서는 야생동물과 같아서 가장 기본적인 짝짓기 본능만 있을 뿐, 사랑이라는 차원에는 이르지 못했으며, ‘충실함’이나 ‘정절’ 같은 개념도 전혀 없었다.
마음에 드는 상대를 만나면 그냥 함께 다음 세대를 만들면 되는 것이다……
“안 돼, 이건 절대 안 돼!”

수처의 머릿속에 뱀녀가 다른 수컷 생물들과 어울리는 장면이 떠오르자 그의 마음은 말로 표현할 수 없을 정도였다.
동시에 인정해야 할 것은, 뱀녀의 압도적인 매력이 단순히 아름답고 섹시한 것에 그치지 않는다는 점이다. 아마도 그녀는 우주 세계의 생명 법칙의 원시적 형태를 이미 갖추고 있을 것이며, 이러한 힘은 어떤 수컷 생물도 거부할 수 없는 것이다.
“비록 네가 방금 인간이 되었지만, 이제부터 진정한 좋은 여자가 무엇인지 알려주고 가르쳐줘야 해.”
수처는 그녀의 어깨를 잡고 그녀의 흐릿한 눈동자를 똑바로 바라보며 단호하게 말했다. “적어도 내 눈에, 내가 생각하는 좋은 여자여야 해.”
이기적이든 뻔뻔하든 상관없어. 어쨌든 수처는 그녀가 원시 사회의 후궁에 수만 명의 첩을 둔 방탕한 여신이 되도록 내버려 둘 수 없다.