제864장 다툼

수처의 허락을 받고, 조리는 약 1장 정도 가까이 다가간 뒤에야 멈춰 섰다.
한편, 어떤 속셈인지 모르겠지만 하우스도 이쪽으로 다가오려 했지만 만지에 의해 즉시 제지당했다.
“하우스, 우리의 허락 없이는 가까이 오지 마세요. 불필요한 오해를 일으킬 수 있어요.”
만지가 보낸 정신 전달 메시지는 모두가 들을 수 있었다.
금색 뾰족한 뿔을 가진 하우스는 낮은 신음소리를 내며 눈에 사나운 빛을 띠었지만, 그 자리에 그대로 멈춰 섰다.
수처는 조리를 바라보며 전음으로 물었다. “무슨 일이죠?”
“저희들은 마리섬에 대해 꽤 잘 알고 있어요. 여러 번 섬에 올라 탐사했지만, 오늘과 같은 상황은 한 번도 겪어본 적이 없어요…”
조리는 비교적 점잖게 말했다. “하지만 오늘, 여러분이 처음으로 섬에 올라왔을 뿐인데, 전에는 한 번도 없었고 들어본 적도 없는 한랭한 이변이 발생했어요. 저는 여러분의 방문이 그 원인일 가능성이 크다고 의심하고 있어요. 이렇게 말하는 것이 다소 무례할 수 있지만, 저희들의 안전을 위해 진짜 원인을 명확히 알고 싶어요.”
“맞아!”
하우스는 천장 거리 떨어진 곳에서 전음으로 외쳤다. “저도 오늘의 이 사고는 분명 그들 때문에 일어난 것이라고 생각해요. 그들 때문에 우리는 단숨에 두 명의 팀원을 잃었어요.”
방금 실종된 네 명 중 두 명은 조리 팀에, 두 명은 하우스 팀에 속해 있었다.
원래 팀원 수가 많지 않았던 터라, 이 정도의 손실은 실로 엄청난 것이었다.
수처는 소란을 피우는 하우스를 무시한 채 계속 조리를 바라보며 전음으로 답했다. “당신이 말한 대로, 우리는 처음으로 섬에 올라왔을 뿐이에요. 여기서 일어나는 모든 일에 대해 전혀 모르니, 오늘의 일이 우리와 관련이 있는지 어떻게 알 수 있겠어요? 당신이 원인을 알고 싶어 하는 것처럼, 저도 진실을 밝히고 싶어요.”
만지는 나서서 수처 일행을 변호했다. “마리섬에 대해 진정으로 잘 안다고 말할 수 있는 사람은 아무도 없어요. 그런데 어떻게 오늘의 이변이 우연이 아니라고 단정할 수 있나요?”
조리는 가볍게 고개를 끄덕였다. “저는 누구를 괴롭히거나 비난하려는 의도는 없어요. 그저 원인을 명확히 해서 더 이상의 희생자가 나오지 않도록 하고 싶을 뿐이에요. 결국, 우리 모두가 여기까지 오기까지는 정말 힘들었어요. 혼돈 속에는 수많은 기회가 있지만, 이런 섬에서 목숨을 잃을 필요는 없죠, 그렇지 않나요?”
“그렇습니다.”
수처는 침착하게 고개를 끄덕였다. “당신의 말이 무슨 뜻인지 이해하고, 전적으로 공감합니다. 하지만 지금의 상황은 우리도 여러분과 마찬가지로 위기에 처해 있어요. 도대체 무슨 원인으로 오늘과 같은 이변이 일어났는지 전혀 알 수 없습니다.”

“당신의 말이라면 믿습니다.”
졸리의 표정과 어조가 훨씬 부드러워졌다. “그러니 모두가 솔직하게 이야기를 나누어 문제의 원인을 찾아보았으면 합니다. 예를 들어…”
그녀의 시선이 샤오헤이에게로 향했고, 계속 말했다. “여러분의 이 동료는 생명 형태가 매우 특별해서 모든 사람들 중에서도 가장 특별한 존재입니다. 이것도 주목할 만한 점 중 하나겠죠?”
“맞습니다.” 수체는 담담히 인정했다. “우리의 이 동료는 혼돈 에너지로 이루어진 특별한 생명체입니다. 하지만 바로 그 때문에 그는 우리 모두보다 혼돈의 영역에서 살 자격이 더 있습니다. 그의 존재가 부당하다고는 생각하지 않습니다.”
“저는 그의 존재 형태가 부당하다고 말한 게 아니에요. 그냥…”
여기까지 말하고 졸리도 어떻게 표현해야 할지 몰랐다. 단지 의심만으로 수체에게 샤오헤이를 팀에서 쫓아내고 따로 분리시키거나, 마치 희생제물처럼 마리섬에 바치라고 요구할 수는 없는 노릇이었다.
그런 무례한 요구는 도저히 입에 담을 수 없었다.
하지만 같은 말을 다른 사람은 할 수 있었다. 하우스가 천장 거리 밖에서 음성으로 외쳤다. “특별한 존재인 이상, 지금과 같은 상황에서는 그를 팀에서 분리시켜 혼자 나가보게 해야 합니다. 그러면 어쩌면 우리 모두의 재앙을 피할 수 있을지도 모릅니다.”
“헛소리!”
라오헤이는 즉시 화를 내며 정신 전달을 통해 거칠게 욕을 퍼부었다. “너 같은 놈이 백 명 죽어도 우리 집 샤오헤이의 다리 털 하나에도 못 미쳐. 망상하지 마, 그 자리에서 죽어라, 이 개자식아!”
“죽고 싶어?”
하우스는 즉시 분노하여 몸을 움직여 이쪽으로 달려들려 했다.
쉬익!
졸리의 허리에 매달려 있던 두 자루의 단검이 순식간에 그녀의 손에 나타났고, 두 줄기 검기가 휘둘러져 하우스의 발 옆을 스쳐 지나갔다.
하우스는 즉시 멈춰 서서 거친 숨을 몰아쉬며 졸리를 노려보았고, 머리 꼭대기의 뾰족한 뿔에서도 어떤 빛이 모여들고 있었다. 하지만 그는 여전히 졸리를 깊이 경계하고 있어서 섣불리 공격하지는 않았다.
졸리는 단검을 들고 머리 위의 짙은 얼음 안개를 가리키며 엄한 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “하우스, 지금이 내분을 일으킬 때인가? 머리는 있나?”
하우스는 사나운 표정을 지으며 신음소리를 내고 잠시 참았다.
그 후 졸리는 수체에게 말했다. “당신의 사람들을 통제해 주세요. 말투에도 분수를 지키세요.”
“알겠습니다.”

수처는 미소를 지으며 고개를 끄덕여 우선 동의했지만, 이내 다시 말했다. “하지만 이제부터 누가 다시 나에게 동료를 포기하거나 친구를 배신한다는 헛소리를 하면, 지금 상황이 내분에 적합하지 않다 해도 나는 그 사람에게 결코 관대하지 않을 거야.”
초리는 미간을 살짝 찌푸리며 더 이상 아무 말도 하지 않았지만, 마음속으로는 수처 일행이 성격이 극도로 강한 사람들이라는 것을 확신했다. 말로 위협해서 그들을 타협시키는 것은 절대 불가능하다…
수처는 이미 오래전부터 깨달았다. 하우스 같은 사람들에게는 결코 관대할 필요가 없다. 자신이 그들을 속이지 않아도 그들은 반대로 자신을 속일 것이다. 이런 자들이 기회를 잡으면 등 뒤에서 음모를 꾸밀 것이다.
이제 모두가 알고 있듯, 이런 식으로 입만 움직이는 것으로는 결코 어떤 결과도 얻을 수 없다. 비록 모두가 의심하고 있으며, 한빙 이변의 구체적인 원인이 수처 일행에게 있을 가능성이 높다고 생각하지만, 구체적인 증거가 없으면 누구도 어쩔 수 없다.
지금과 같은 위기 상황에서 세 팀이 서로 싸우게 된다면 결국 모두가 망하게 될 것이다. 이런 어리석은 짓은 아무도 하지 않을 것이다.
하지만 이 순간, 수처도 마음속으로 중얼거렸다. “혹시, 정말로 그들이 말하는 대로 우리가 나타난 것이 마리섬의 이 이변을 일으킨 걸까?”
“우리에게 무슨 특별한 점이 있을까? 혹시 소흑 때문인가?”
수처는 자신이 원래의 우주에서만 비교적 특별한 존재였다고 생각했다. 진정으로 혼돈의 세계에 온 이후에는 설령 선옥을 가졌다 해도 그저 평범한 혼돈 여행자에 불과하다고 여겼다.
천음의 실력은 초리나 하우스 같은 인물들에 비해 분명히 약했으며, 특별한 점도 없었다.
노흑이 조종하는 것은 호문괴인의 육체로 만들어진 괴물 인형에 불과했으니 말할 것도 없다.
곰곰이 생각해보니, 정말로 소흑만이 가장 특별해 보였다. 혹시 마리섬의 어떤 힘이 소흑을 살아있는 채로 잡으려고 이런 큰 소동을 일으킨 것은 아닐까?
오랫동안 고민한 끝에 수처도 이 정도밖에 생각해낼 수 없었다.
“아직도 바라는 건…”
초리가 다시 메시지를 보내며 무언가 말하려 했지만, 바로 그 순간 머리 위의 차가운 독안개가 더욱 짙어졌고, 잠시 조용해졌다가 갑자기 다시 이변이 일어났다.
쾅! 쾅! 쾅!
짙은 안개 속에서 십여 개의 거대한 형체들이 떨어졌는데, 그것은 모두 얼음 결정으로 이루어진 거인들이었다.
꽈앙! 꽈앙! 꽈앙! 꽈앙…
이 얼음 결정 거인들은 즉시 흩어져 각자 목표를 정한 뒤, 말없이 우르르 달려들었다.

분명히, 이것은 어떤 힘이 내놓은 명확한 선언입니다: 일대일, 공정한 결투!