제862장 빙봉

18명의 혼돈 여행자들을 감싼 두꺼운 얼음이 하늘을 빠르게 날아가고 있었다. 의심할 여지 없이, 모두가 이 시간 동안 몸을 빼낼 방법을 찾기 위해 온 힘을 다하고 있었다.
비행이 멈추는 순간, 이 세 덩어리의 얼음이 어딘가에 내려앉으면 더욱 심각한 위기가 닥칠 것이라는 것은 누구나 짐작할 수 있었다.
수처와 천음은 서로 꼭 껴안고 있었는데, 정확히 말하자면 주위의 단단한 얼음층에 꽉 눌려 있는 상태였다.
“내 힘이 완전히 봉쇄되었어. 조금도 힘을 쓸 수 없어. 너는?”
수처는 자신의 몸속 혼돈의 힘이 마치 철통 안에 완전히 가둬진 것처럼 조금도 밖으로 새어 나오지 못하고, 힘조차 쓸 수 없는 경직된 상태라는 것을 느꼈다.
분명히 주위의 얼음은 외부적인 구속 역할을 하는 것뿐만 아니라 극심한 한랭의 독기도 함께 가지고 있어, 마치 완전히 얼어붙은 얼음 조각상과 같았다.
천음이 낮은 목소리로 대답했다. “나의 음파 신능도 마찬가지야. 퍼져나갈 수 없어. 이런 한랭의 독기는 정말 무섭군.”
거의 완전한 봉인 상태로, 조금의 힘도 쓸 수 없다면 정말로 아무 방법도 없는 걸까?
수처는 자신의 앞 몇 척 떨어진 곳에 있는 만지도 지금까지 마찬가지로 움직이지 않고 두꺼운 얼음층에 갇혀 있다는 것을 볼 수 있었다. 혼돈급 여행자인 그의 상황도 마찬가지로 심각했다.
이는 자신과 천음의 실력이 너무 약해서가 아니라, 이 한랭의 독기가 너무 강력하고 무섭어서 도저히 저항할 수 없다는 것을 의미했다.
마음속의 초조함은 말할 필요도 없었지만, 순간 수처의 눈에는 기쁨의 빛이 스쳤다.
왜냐하면 오른쪽 앞쪽에 얼음층에 갇혀 있던 소흑이 갑자기 움직인 것을 보았기 때문이다.
“소흑!”
수처가 마음속으로 부르짖었지만 아무런 반응도 없었다. 소흑과의 정신적 연결은 눈앞의 이 얼음층에 의해 완전히 끊겨 있었다.
신식도 마찬가지로 작동하지 않았지만 시력은 여전히 유효했다. 그는 소흑의 거의 1장에 달하는 거대한 몸집이 급격히 줄어들어 1척이 조금 넘는 작은 인형으로 변하는 것을 보았다. 그렇게 얼음 속에서 조금이나마 움직일 공간을 얻은 것이다.
“소흑은 혈육의 몸이 아니라 혼돈 에너지로만 이루어져 있어서 중독될 가능성이 없어. 그래서 그는 움직일 수 있고, 몸집 크기도 변화시킬 수 있는 거야.”
수처는 당연히 이 이치를 이해할 수 있었다.
노흑도 선옥에서 큰 소리로 외쳤다. “소흑, 잘했어! 도끼로 이걸 부수어!”
노흑의 주혼과 분혼이 연락을 잃어버려서, 방어력이 강한 그 괴물 같은 몸을 효과적으로 조종해 저항할 수 없게 되었다. 이 순간, 그는 오직 소흑이 기적을 일으켜 큰 공을 세우기를 바랄 뿐이었다.

한 자가 넘는 키의 소흑은 포켓 전투 도끼를 휘둘러 앞에 있는 단단한 얼음을 내리찍었다.
쾅!
극심한 진동으로 인해 얼음에 갇힌 수처 일행조차도 그것을 명확하게 느낄 수 있었다. 하지만 이러한 강렬한 진동으로 인해 이미 한랭독에 시달리던 그들의 온몸 뼈마디가 저릿해졌다. 아프지도 않고 가렵지도 않았지만 극도로 불편했다.
말로 표현할 수 없는 기묘한 느낌이었다.
“어쩔 수 없지, 이를 악물고 견뎌야지.”
수처는 눈을 깜빡일 힘조차 없어 눈가로만 소흑 쪽의 변화를 주시할 수밖에 없었다.
소흑의 이번 공격으로 앞의 단단한 얼음이 몇 자 크기의 작은 구멍이 생겼다. 그것은 부수어진 것이 아니라 혼돈의 힘으로 녹아 사라진 것이었다.
이로써 소흑은 더 넓은 활동 공간을 얻게 되었지만, 얼음 봉인 효과는 여전히 계속되고 있었으며 새로운 얼음이 생겨나 줄어든 몸집의 소흑을 다시 한 번 얼리려 하고 있었다.
“빨리해, 소흑!”
수처는 마음속으로 외쳤지만, 안타깝게도 소흑은 들을 수 없었다.
소흑은 열 살 아이의 지능밖에 없었지만 그의 전투 본능은 누구에게도 뒤지지 않았다. 그는 자신의 공격 속도가 얼음 봉인 속도를 넘어서야만 앞의 얼음을 깨고 아버지와 합류할 수 있으며, 심지어 아버지 일행을 얼음 속에서 구해낼 수 있다는 것을 잘 알고 있었다.
또다시 도끼를 휘둘렀지만, 이번에는 수처 쪽을 향한 공격이었다.
지난번에는 자신의 공격력으로 얼마나 넓은 범위의 얼음을 깰 수 있는지 몰랐기에 아버지를 다치게 할까 봐 수처 쪽으로는 공격하지 못했다.
이제는 얼마나 넓은 범위를 깰 수 있는지 알게 되었으니, 몇 번만 공격하면 수처 쪽과 연결될 수 있었다.
쾅! 쾅! 쾅!
순식간에 세 번의 공격이 이어졌고, 계산이 매우 정확했다. 수처와 천음의 가슴 부분에는 커다란 구멍이 생겼는데, 그것은 당연히 소흑이 내린 공격의 결과였다.
조금만 활동 공간이 생기면 수처와 천음의 몸속 힘도 밖으로 발산될 수 있었다. 수처가 폭력적인 방법으로 얼음을 깨기도 전에 천음의 음파 신공이 이미 퍼져나갔다.
웅……
이상한 음파가 얼음층 안에서 오가며 진동했고, 쉬익쉬익쉬익, 1장 범위 내의 얼음이 순식간에 녹아 사라졌다. 심지어 왼쪽 앞쪽에 있던 만지도 얼음 속에서 벗어나 어느 정도의 활동 능력을 회복했다.
비록 몸속의 한랭독을 즉시 제거할 수는 없었지만, 자신이 가진 전투력은 이미 발휘될 수 있었다.
만지는 작은 손을 휘둘러 공중에 있는 두꺼운 얼음층을 때렸다.
파파파파……

얼음층의 단단함은 많은 혼돈급 연재와 비견될 정도였지만, 소흑, 천음, 만지 세 사람의 연합 공격에는 견디지 못했다. 쉬익쉬익쉬익, 두 번의 숨 돌리는 시간 만에 그 범위가 수십 장까지 넓어졌으며, 노흑의 괴뢰 몸도 마찬가지로 풀려났다.
“좋아, 이 녀석도 다시 살았어!”
분혼과의 연결이 이루어지자마자 노흑은 괴뢰 몸을 조종해 두꺼운 얼음층을 향해 주먹질과 발길질을 가했다.
그의 주먹은 혼돈영보보다도 단단하여 단단한 얼음을 부수는 데 아무런 문제가 없었다.
눈앞의 네 사람은 모두 자신보다 전투 실력이 훨씬 뛰어났기에, 수철도 굳이 어색한 모습을 보일 필요를 느끼지 않고 그저 가만히 서서 노흑이 부수어낸 단단한 얼음들을 선옥에 모아 조화신수에게 보냈다. 이를 통해 이런 한독을 억제할 수 있는 어떤 에너지를 연구해내기를 기대했다.
즉, 독을 제거하는 해독제 말이다.
수철 일행을 둘러싼 얼음덩어리는 부피가 가장 작아 반지름이 수십 장 정도에 불과했다. 얼음 봉인 효과는 여전히 계속되고 있었지만, 천음 일행의 파괴 속도를 따라잡지 못하고 있었으며, 얼마 지나지 않아 전체 얼음덩어리가 완전히 깨질 것 같았다.
이보다 부피가 작은 얼음덩어리는 가장 앞쪽을 날아가고 있었으며, 조리와 하우스 일행을 둘러싼 두 개의 거대한 얼음덩어리는 그보다 조금 뒤처져 있었다. 이 순간까지도 그 두 팀의 총 13명 중 단 한 명도 주변의 단단한 얼음을 깨뜨리지 못하고 여전히 완전히 굳은 상태에 머물러 있었다.
그 이유는 그들이 모두 진짜 살과 피로 이루어진 존재라, 한독에 걸린 후 소흑처럼 몸의 크기를 변화시킬 수 없어서 몸부림칠 수 있는 공간조차 전혀 없었기 때문이다.
살과 피로 이루어진 몸은 오히려 짐이 되어, 정말로 답답한 상황이었다.
조리를 포함한 몇몇 사람들은 시선 각도 때문에 완전히 투명한 얼음층을 통해 정면, 즉 수철 일행이 있는 얼음덩어리 안에서 몇 개의 실루엣이 연이어 흔들리는 것을 볼 수 있었다. 그들은 분명히 온 힘을 다해 얼음을 깨고 있었다.
조리 일행은 부러움과 질투심을 동시에 느꼈다. 그들의 지혜로 보면, 수철 일행이 이런 성과를 거둘 수 있었던 것은 분명 전투 도끼를 든 그 검은 키의 튼튼한 남자 덕분이라는 것을 쉽게 짐작할 수 있었다.
오직 그런 완전한 에너지체만이 한독을 무시하고 항상 움직일 수 있는 능력을 유지할 수 있었다.
부러워하든 질투하든, 그들은 그저 지켜볼 수밖에 없었으며, 실제로 어떤 좋은 방법도 생각해낼 수 없었다. 왜냐하면 모든 힘이 몸속에 봉인되어 있어서, 마치 여러 그릇의 연골순신분을 한 번에 먹은 것처럼 온몸이 묶여 있어서 정말로 아무런 힘도 쓸 수 없었기 때문이다.
얼음 봉인에 한독까지 더해진 이처럼 강력한 봉인 상태는, 그들이 마리섬 근처를 얼마나 많은 혼돈 세기 동안 돌아다녔는지에 상관없이 전혀 들어본 적이 없는 것이었다. 그것은 마수들보다도 훨씬 더 무서운 것이었다.

십여 호흡이 지난 뒤, 굉음과 함께 천음 네 사람은 아직 수십 장 두께의 얼음층을 완전히 뚫지 못한 채, 세 덩어리의 얼음덩이가 고공에서 땅으로 떨어져 거대한 천구 속으로 떨어졌다.
이 천구의 직경은 수만 장에 달했으며, 이 세 개의 거대한 얼음덩이를 넣어도 여전히 충분한 공간이 남았다.
천구의 형태는 매우 기이하여 자연적으로 생긴 것 같지 않고 인공적으로 파낸 것처럼 보였다. 그 이유는 구경이 매우 둥글고 가장자리가 매끄러워 조금의 울퉁불퉁함도 없었기 때문이다.
구덩이 바닥도 매우 평평하여 대리석으로 깔린 듯한 매끄러운 지면이었으며, 거의 먼지 한 톨 없었다.
아치형으로 솟은 구덩이 벽도 90도로 수직이어서 조금의 기울기도 없었으며, 벽 위에는 규칙적으로 수많은 구멍들이 빽빽하게 분포해 있었는데, 한눈에 봐도 적어도 수천만 개는 되어 보였다.
구덩이 벽의 그 구멍들을 본 18명의 탐험가들은 모두 속으로 놀랐다. 이곳은 마치 교살 대진과 같았으며, 만약 안에서 어떤 물질이나 에너지가 분출된다면 모든 사람을 온몸에 구멍이 날 정도로 공격할 것이고, 빠르게 피하려 해도 피할 공간조차 없을 것이었다.
눈앞의 위기는 누구나 즉시 짐작할 수 있었다. 결국 이 자리에 있는 이들은 모두 일생 동안 수많은 형태의 전투를 경험했으며, 각 우주의 최강자라고 해도 과언이 아니었다.
역시, 맞았다!
후라!
사람들을 봉인하고 있던 얼음덩이들이 순식간에 처음의 얼음 안개 상태로 녹아내렸고, 거의 동시에 주변 구덩이 벽에서 수천만 개의 밝은 흰색 빛이 분출되었다.
그것은 빛이 아니라 거의 투명한 얼음 가시들이었으며, 각각 팔뚝 굵기에 장 이상의 길이였다.
쉬쉬쉬쉬……
더욱 무서운 것은 단 한 번 분출된 것이 아니라 순간적으로 모든 구멍에서 연속적으로 분출되었으며, 발사 속도가 극도로 빨랐다.
수천만 개의 구멍에서 순식간에 수십억 개의 얼음 가시들이 분출되어 구덩이 바닥 중앙에 있는 18명의 탐험가들을 향해 집중적으로 쏟아졌다.
피하는 것은 불가능했다. 피할 공간이 전혀 없었기 때문이다.
오직 강하게 맞서는 수밖에 없었다.
수처 일행의 상황은 분명 훨씬 나았다. 왜냐하면 구덩이 바닥에 떨어지기 전에 이미 거의 완전한 전투 능력을 얻었기 때문이다. 다만 몸속에는 아직 일부 잔여한 한독이 남아 있었다.
반면, 조리와 하우스 일행은 훨씬 더 비참했다. 그들은 방금 얼음 속에서 벗어났을 뿐이었고, 짧은 순간 동안 몸이 여전히 경직된 상태였기 때문에 효과적인 대비를 할 시간이 전혀 없었다. 셀 수 없이 많은 얼음 가시들이 이미 눈앞까지 날아왔다.
“내가 막겠다!”

라오헤이가 크게 소리를 지르며 한 걸음 옆으로 움직여 수처의 앞에 섰다. 그는 이 인형 같은 몸으로 주인을 위한 육방패가 되어 정면에서 날아오는 수많은 얼음 가시들을 막아낼 생각이었다.
라오헤이는 이 인형 같은 몸을 매우 소중히 여겨 조금이라도 손상되는 것을 원치 않았지만, 그 존재의 의미 자체가 육방패였기에 주인의 안전보다 더 중요한 것은 없었다.
정면은 라오헤이가 맡는다면, 수처의 뒤는 누가 막아줄 것인가?
그리고 양쪽 옆은?