제846장 천의의 음성

옥황천이 말한 이 모든 것이 과연 믿을 수 있을까?
솔직히 말해, 이 지경에 이르러서는 수철도 어느 정도 믿게 되었다.
고향 채석진에서 일어난 그 큰 재앙, 진짜 가족들에 대한 이야기는 수철의 마음속에 가장 깊이 숨겨진 비밀이었다. 선옥 속의 노흑을 제외하고는 세상에 그 사실을 아는 이는 아무도 없었으며, 천음도 단 한 마디도 드러내지 않았다.
옥황천이 어떻게 알 수 있단 말인가?
두 가지 가능성밖에 없다. 자신의 마음을 꿰뚫어 볼 수 있다는 것이 아니라면, 자신의 성장 과정이 실제로 그가 천도를 대표하여 일괄적으로 준비한 것이다.
수철에게 이 두 가지 가능성은 모두 무섭기 그지없었다.
하지만 좋은 점은, 옥황천이 말한 것들이 모두 사실이라면, 마음속 깊이 그리워하는 가족들이 아직 살아 있으며, 옥황천이 특별히 만들어낸 그 작은 세계에서 그들의 삶은 1년도 채 지나지 않았다는 뜻이다.
물론 이는 또 다른 문제를 야기한다. 가족들이 옥황천의 손아귀에 있으니, 그가 이를 이용해 자신을 협박하거나 억누를 가능성이 매우 높다. 하지만 가족들이 살아만 있다면 모든 것이 해결될 수 있다. 분명히 방법과 기회를 찾아 옥황천의 손에서 그들을 되찾아올 수 있을 것이다.
살아 있다는 것만으로도 다행이다. 이것이 가장 중요한 전제 조건이다. 수철에게 이것은 정말로 아주 좋은 소식이었다.
그래서 수철은 옥황천에게 음성으로 물었다. “그들을 만나볼 수 있을까요?”
“지금은 절대 안 돼.”
옥황천은 즉시 거절했으며 이유는 밝히지 않았다. 하지만 이는 수철의 예상 밖이 아니었다.
선존의 말이 곧 결정이므로, 단순한 말로 그를 설득할 수는 없다. 해결책은 단 하나, 실력으로 상대를 완전히 압도하여 그가 이를 이용해 자신을 협박하지 못하도록 하는 것이다.
이는 자명한 이치로, 더 이상 말할 필요가 없다.
수철은 가볍게 고개를 끄덕이며 최대한 침착함을 유지하려 애썼다. 이런 상황에서 지나치게 흥분하면 분명 자신의 가장 큰 약점이 될 것이며, 상대방은 이를 이용해 더 큰 문제를 일으켜 가족들의 생명 안전에 더 큰 위험을 초래할 것이다.
“당신이 말한 것들이 모두 사실이기를 바랍니다.” 수철은 천천히 말했다. “그렇지 않다면, 제 적은 더 이상 기원마족이 아니라 당신이 될 것입니다!”
“알겠습니다.”
옥황천은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “제가 그들을 잘 돌봐줄게요. 중요한 것은, 그들이 너무 오래 기다리지 않도록 하는 것입니다.”

밖의 세계에서는 만 년이 지나도 그들이 있는 공간에서는 단지 1년밖에 지나지 않는다. 하지만 수처가 혼돈 속으로 가서 기원 마족을 억제할 수 있는 힘의 속성을 찾는 데 너무 많은 시간이 걸린다면, 예를 들어 수십 만 년이 걸려 돌아온다면 자신의 아들은 이미 백발의 노인이 되어 있을 것이다.
“됐어, 이대로 하자.”
수처는 천천히 고개를 끄덕이며 겉으로는 매우 침착해 보였다.
육황천도 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 두 사람 사이의 대화는 이로써 끝났다.
그러나 수처는 육황천과 육청의 성격이 상당히 다르다는 것을 분명히 알아차렸다. 육청은 겉으로는 냉담해 보이지만 실제로는 겉은 차갑고 속은 따뜻하여 친구들과 가족들에게 매우 잘 대해주었다.
반면 이 육황천은 겉으로는 친절해 보이지만, 수처는 그가 분명히 잔인하고 냉혹한 사람이라는 것을 느낄 수 있었다.
이것이 바로 가장 전형적인 성격 분열인가……
수처는 천음의 거처 밖에 가만히 서 있었다. 그도 마찬가지로 수호자의 역할을 해야 했으며, 선존으로 승격하는 것은 하루 이틀에 되는 일이 아니었다. 마법신의 말에 따르면 적어도 1년, 많아도 3년은 걸릴 것이다.
수처의 마음이 완전히 진정되자, 노흑이 감히 물었다. “주인님, 그 육황천은 도대체 무슨 생각을 하는 걸까요? 저는 항상 그 녀석이 좋은 놈이 아니라고 생각해요.”
“잘 모르겠어.”
수처는 마음속으로 대답했다. “오늘 그는 갑작스럽게 나에게 많은 비밀을 털어놓았어. 그 목적은 내가 그와 육청의 융합 과정에 개입하지 못하게 하려는 것뿐이야. 좋아, 나는 신경 쓰지 않을 수도 있지만, 그 대가로 그는 어떤 이유로도, 어떤 핑계로도 내 가족을 해치면 안 돼.”
육황천이 정말로 도움을 주거나 후원할 의향이 있는지는 당분간 수처도 확신할 수 없었다. 왜냐하면 이 일은 분명히 그렇게 간단하지 않으며, 분명히 더 깊은 사정이 있을 것이기 때문이다.
더 깊은 문제들도 그는 오늘 아직 말하지 않았다.
노흑이 다시 말했다. “육황천이 소로천도 천도가 만든 선존이라고 언급했으니, 그에게 확인해 보는 것도 어느 정도 진위를 판단하는 데 도움이 될 거예요.”
“굳이 필요 없어.” 수처는 마음속으로 한숨을 쉬었다. “더 이상 확인할 필요가 없어. 내 마음속에 이미 계획이 있어……”
“알겠습니다.”
노흑은 수처의 심리 상태가 매우 복잡하여 몇 마디로는 설명할 수 없다는 것을 알고 있었다. 하지만 결국 모든 것은 실력이 결정하는 것이 가장 중요하다.
실력이 충분하다면, 설령 자신의 가족들이 밖에서 나쁜 짓을 해도 아무도 감히 그들을 건드리지 못할 것이다. 하물며 누군가가 그들을 잡아서 자신을 협박하려 한다 해도 말이다.
타협하고 싶지 않다면, 자신의 실력을 충분한 수준까지 높이는 것 외에는 다른 방법이 없다.

고요한 기다림이 시작되었다. 날이 갈수록 시간은 계속 흘러가지만 현장의 분위기는 전혀 변하지 않았다.
마신은 여전히 우뚝 서 있었고, 마족의 용사들은 수억 명이 모인 거대한 전진을 유지하고 있었으며, 십여 명의 선존들도 움직이지 않은 채 공중에 떠 있었다. 수십만 리 범위 내에는 새나 짐승조차 없어 극도로 조용했으며, 바람 한 점도 불지 않았다.
시간을 제외한 모든 것이 마치 멈춰버린 듯, 고정된 것 같았다.
이런 느낌은 극도로 억압적이고 지루해 보였지만, 사실상 모든 이들은 각자의 내면 세계에서 삶을 즐기고 있어 이런 시간 따위는 아무도 신경 쓰지 않았다.
마족의 아홉 명의 마조는 단 한 명도 모습을 드러내지 않았으며, 마치 이 우주 세계에 선존이 몇 명이나 탄생하든 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.
당연히 그럴 리가 없었다. 선존이 한 명 늘어난다는 것은 선계의 저항력이 한층 강해진다는 뜻이었으며, 마족에게는 극히 불리한 일이었다. 설령 여기에 십여 명의 선존이 있더라도 언제든지 와서 방해를 할 수 있었다.
혹시 정말로 전혀 신경 쓰지 않는 걸까?
물론, 소철은 누군가 와서 방해하기를 바라지 않았다. 이렇게 평온하게 천음이 성공적으로 승급할 수 있다면 그보다 더 좋은 일은 없었다.
천지 사이에 응축된 천음의 강력한 기운은 점점 더 짙어졌으며, 이는 그녀가 성공에 한 걸음 더 가까워지고 있음을 의미했다. 소철의 마음도 불가피하게 점점 더 긴장되었다.
그는 속으로 중얼거렸다. “마지막 단계야. 절대로 또 무슨 문제가 생기면 안 돼. 십여 명의 선존이 여기에 모여 있는데, 이런 상황에서 또 무슨 일이 생긴다면 분명 엄청난 재앙이 될 거야… 저항할 수 없을 정도로.”
“주인님, 당신은 항상 불길한 말만 하시니까 그런 말은 하지 마세요.” 노흑이 급히 말렸다.
“말하지 않았어. 그냥 마음속으로 통제할 수 없이 생각나는 것뿐이야.”
소철은 변명했지만, 사실 노흑 때문에 더욱 긴장하고 있었다…
또 한 달여가 지났다. 이날, 천음의 말로 표현할 수 없을 정도로 강력한 기운이 갑자기 안쪽으로 수축하기 시작했다. 쉬이이익, 수십만 리 범위 내의 하늘 공간이 이 갑작스러운 기운 변화로 인해 수많은 짙은 회색의 공간 균열이 생겼으며, 가장 긴 것은 십여 만 리에 달했다.
후우우우…
육안으로 볼 수 있는 하늘이 완전히 찢겨나갔으며, 마치 선계의 종말이 닥친 것 같았다.
만약 여기에 십여 명의 선존이 없었다면, 이 끔찍한 공간 균열들만으로도 마족의 본거지를 완전히 폐허로 만들어 땅의 표면을 수백 리나 깎아내릴 수 있었을 것이다.
적어도 그랬을 것이다.

어쨌든, 수처는 자신의 힘만으로는 이 상황을 결코 진정시킬 수 없으며, 공간의 균열이 만들어내는 재앙을 피해 사방으로 피해 다녀야만 그 속에 휩쓸리지 않을 수 있다는 것을 확신했다.
분명히 이것은 천음이 승격에 성공한 직후, 상상을 초월하는 정점급의 힘을 얻어 일시적으로 통제를 잃고 기운을 한껏 발산한 것이었다.
“이거 정말……”
그곳에 있던 몇몇 선존들의 표정도 약간 변했다. 왜냐하면 천음이 승격한 후 나타난 천지의 이변은 처음 나타났을 때부터 그들이 처음 승격했을 때보다 훨씬 더 거대했기 때문이다.
그리고 이것은 아직 시작에 불과했다.
웅……
하늘 가득한 공간의 균열들이 여전히 천천히 닫히고 있었고, 또다시 기이한 진동 소리가 천지 사이에 울려퍼졌다.
그 소리는 귀를 찢을 정도로 크지는 않았지만 온 선계에 퍼져나갔다.
지선역, 운선역, 만황선옥, 선계의 어느 구석에서든 이런 울림 소리를 들을 수 있었다.
이 울림과 함께 선계의 하늘은 색깔이 변하기 시작했으며, 청색에서 점차 옅은 금색으로 바뀌었다.
금빛이 대지 위에 비춰졌다.
선계 안의 수많은 선인들은 이전에 무엇을 하고 있었든, 이 순간에는 모두 똑같은 행동을 했다. 고개를 들어 하늘을 바라보는 것이었다!
웅웅웅……
기이한 울림 소리는 마치 노래와 같았다. 어떠한 의미도 발음되지 않고, 뚜렷한 리듬도 없었지만, 선계 안의 모든 생명체들에게 말로 표현할 수 없는, 억누를 수 없는 기쁨과 편안함을 느끼게 했다.
‘이해’할 필요도 없이, 모든 지성 있는 생명체들은 이 울림 소리만으로도 마음속 깊은 곳에서 매우 명확하게 알 수 있었다. 세상에 또 한 명의 선존, 천음이 생겼다는 것을.
천음 선존, 이것이 바로 하늘이 그녀를 위해 내린 천의의 소리였다.
수많은 선인들은 공간적 거리가 아무리 멀어도 자연스럽게 천음이 있는 방향을 향해 고개를 숙여 인사했으며, 영성을 가진 하급 영수들조차 땅에 엎드려 복종을 표했다.
이 순간, 무신은 기쁜 표정을 지으며 수처에게 메시지를 보내 물었다. “너는 그녀에게 얼마나 많은 현황의 기를 먹였기에 이런 규모의 힘이 나오는 거냐?”
이런 말은 천음이 선존으로 승격한 후 나타난 천지의 이변도 당시의 자신을 뛰어넘었다는 것을 인정하는 셈이었다.
하지만 수처는 무신의 표정과 어조에서 진심 어린 기쁨만이 느껴지고 질투심은 전혀 없다는 것을 알 수 있었다. 이는 그가 천음에게 가진 아버지 같은 사랑이 진심이라는 것을 보여주었다.
이로 인해 수처는 무신에 대한 자신의 인식과 평가를 조용히 높였다.
“주인님, 혹시 천음이 무신의 사생아가 아닐까요?” 라오헤이가 작은 목소리로 중얼거렸다.
“천음은 내 아내야. 그런 농담도 함부로 하다니?”

수처는 속으로 욕을 퍼부었다. “설령 그렇다 해도, 나도 한때 그렇게 추측한 적이 있지만, 넌 말할 수 없어.”
“나는 말하지 않았어!” 라오헤이는 고개를 굳게 들고 억지로 변명했다. “나는 그저 추측할 뿐이야…”
수처는 더 이상 그와 말싸움을 할 여유가 없었다. 왜냐하면 방문이 열리고, 이미 선존의 경지에 이른 천음이 천천히 방에서 걸어 나왔기 때문이다.
천음 선존, 이 우주 세계의 또 한 명의 정점에 선 강자!