제845장 받아들일 수 없는 사실

수철의 시선을 느낀 육황천의 입가 미소는 훨씬 더 커졌으며, 마치 수철의 마음속 생각까지 꿰뚫어 볼 수 있는 듯했다.
만 장이나 떨어져 있음에도 그는 수철에게 의사전달을 통해 물었다. “맞춰보자, 지금 너는 내가 육청과 융합하는 것을 미리 막아야 한다고 생각하고 있지, 그렇지?”
“그런 생각은 항상 있었어.” 수철도 의사전달로 대답하며 아무것도 숨기지 않았다.
육황천의 목소리는 여전히 침착했다. “그렇다면 너도 짐작할 수 있을 텐데, 나와 육청은 사실 같은 사람이야. 처음 우리가 갈라진 것은 이상을 실현하기 위한 새로운 출발점을 마련하기 위해서였지.”
수철은 이렇게 대답했다. “만약 육청 사형이 이런 운명을 받아들일 의향이 있다면, 나는 당연히 그의 일에 강제로 개입하지 않을 거야. 그렇지 않다면……”
뒷말은 굳이 할 필요가 없었다.
“너는 육청이 너에게 은혜를 베풀었다고 생각하는 거냐?” 육황천이 다시 물었다.
“은혜 외에도 사제 간의 정도 있어.” 수철이 대답했다.
“우정이라는 건가?”
육황천은 미소를 지었다. “우정은 제쳐두고, 그냥 은혜만 얘기하자. 내가 너에게 도움을 준 적이 없다는 걸 어떻게 알아?”
“도움을 준 적이? 당신이 나에게?” 수철은 약간 당황했다. “죄송하지만, 내 기억에 오늘은 당신을 처음 만난 날일 뿐이에요. 당신이 암시하는 그 도움이 무엇인지 도무지 이해할 수 없습니다.”
육황천의 시선이 움직이자 곧바로 형체도 없는 정신 정보가 그의 시선을 통해 전달되어 왔다.
“세상에!”
노흑이 외쳤다. “만나자마자 이런 식으로 눈빛으로 감정을 주고받다니, 온몸에 소름이 돋네……”
말은 그렇게 했지만 노흑은 여전히 성실하게 먼저 그 정신 정보들을 받아들여 아무런 해로운 성격이 없음을 확인한 뒤에야 수철의 뇌영역으로 전달했다.
이 정보들을 받은 수철은 즉시 멍해졌다.
정말로 완전히 멍해진 것이다!
쉬익! 쉬익! 쉬익! 쉬익……
일련의 장면들이 머릿속에서 빠르게 스쳐 지나갔으며, 그 장면들은 하나하나가 수철을 엄청나게 충격에 빠뜨렸다.
먼저, 현세 시절 자신이 가장 혐오했던 그 여자 ‘설옥선자’가 선계로 승천한 뒤 인선 보호구역에서 몇 년이나 평온하게 지냈다. 그녀가 보호구역을 나와 선계로 들어가 자신에게 주어질 기회를 찾으려 했을 때……
첫 걸음을 내딛자마자 어떤 힘에 의해 옮겨져 버렸다.
두 번째 장면에서는 설옥이 육황천 앞에 나타나 놀란 표정으로 두 글자를 내뱉었다. “상선?”
분명히 그녀는 그가 정상급 강자 중 한 명이자 위엄 있는 육황천 선존이라는 것을 몰랐으며, 그저 선계의 어떤 선인일 뿐이라고 생각했다.

하지만 의심할 여지 없이, 그전에 그녀는 이미 육황천을 한 번, 혹은 여러 번 본 적이 있었다.
이러한 장면들을 통해 수철은 자연스럽게 추측할 수 있었다. 설옥이 육황천의 손에 들어갔다는 것은 곧 선옥보탑의 비밀이……
더 이상 추측할 필요도 없었다. 세 번째 장면이 모든 것을 밝혀주었다.
세 번째 장면의 배경: 대승기 수련을 마친 여성 수련자로, 뛰어난 미모에 얼굴 생김새가 설옥과 약간 닮아 있었으며, 영계의 어느 행성에 있는 은밀한 동굴에서 보법을 정제하고 있었다.
그녀는 옥침 위에 앉아 있었고, 그녀의 눈앞에는 순흑색의 보탑이 떠 있었다. 9층 높이로 보기에는 별로 눈에 띄지 않았다.
선옥보탑!
수철은 당연히 그것이 선옥보탑임을 알아보았다. 지금까지도 그 모습 그대로였다.
그리고 선옥보탑을 정제하고 있는 이 여자는 의심할 여지 없이, 가장 먼저 그것을 발견하고 손에 넣은 여자, 즉 설옥의 여동생이었다.
어떤 이유에서인지 선옥보탑은 스스로 주인을 인정하지 않았고, 설옥의 여동생은 수년간 정제해도 성공하지 못했다.
이후 장면이 바뀌어 백여 명의 대승기 강자들이 혼전을 벌이며 설옥의 여동생과 선옥보탑을 두고 다투는 모습이 나타났다.
이 전투는 매우 치열했으며, 수철이 이미 선제의 수련 단계에 이르러 이들 세간의 대승기 인물들을 개미처럼 여겼음에도 불구하고, 단지 관전자의 입장에서 보아도 지루하지 않았다.
혼전 속에서 일부 대승기 인물들이 불행히도 목숨을 잃었는데, 그중에는 운이 매우 나쁜 그 여자, 즉 설옥의 여동생도 포함되어 있었다.
이를 본 수철은 속으로 의아해했다. “백여 명의 대승기 인물들이 혼전을 벌일 때 생겨난 힘으로는 공간을 찢어 아래 세계인 계원성에 영향을 미치기에는 부족해 보이는데?”
바로 그때 장면이 다시 바뀌었다. 어둠 속에 숨어 모든 것을 조종하는 듯한 사람이 가볍게 손을 흔들자, 그 공간이 찢어지며 공간의 균열이 생겼다.
쏴아!
선옥보탑이 그 균열 속으로 들어가 모습을 감췄고, 그 뒤를 따라 백여 명의 대승기 강자들이 만들어낸 혼합된 힘도 함께 사라졌다.
세 번째 장면의 배경도 이로써 끝났다.
하지만 수철은 여전히 분명히 보았다. 어둠 속에 숨어 모든 것을 조종하고 있던 그 사람이 바로 육황천이었다.
“그 사람이야!”
“정말 그 사람이야!”
“육황천이 몰래 모든 것을 조종해 선옥보탑을 내 손에 넣은 건가?”
“그게 어떻게 가능해?”
“아마도 천도가 이 모든 것을 준비한 것 같아!”
수철은 극도로 충격을 받았다. 이전까지는 어떤 식으로도 이런 가능성을 생각해본 적이 없었다.
수철뿐만 아니라 라오흑도 완전히 어리둥절해졌다.
세 개의 장면들이 합쳐지면, 바로 육황천이 방금 전달해온 그 정신 정보였다.
즉, 모든 일을 그가 다 알고 있다는 뜻이었다.

심지어 이 모든 것을 그가 직접 주도했다고 할 수도 있다.
“수처, 너는 이 모든 것이 우연이라고 생각하나?”
옥황천이 다시 음성을 보내며 말했다. “그 보탑이 마침 너 같은 하찮은 인물의 손에 들어가고, 수련의 첫걸음을 내딛은 자리에서 우연히 내 반쪽인 옥청을 만나다니… 이 모든 것이 운명의 배치인가?”
당연히 아니다!
답은 이미 밝혀졌다. 우연도 아니고 운명의 배치도 아니며, 모두 이 옥황천 선존이 직접 준비한 것이다.
“너, 왜 이런 짓을 한 거지?”
이 순간 수처의 심리적 감정은 이미 말로 표현할 수 없을 정도였으며, 아무리 많은 말을 해도 제대로 표현할 수 없었다.
이런 질문 외에는 수처는 도대체 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다.
“기원마족은 상상보다 훨씬 더 무시무시하다. 항상 천지의 규칙과 힘에 의해 존재해온 천도는 자신을 구하기 위해 실체를 가진 두 생명체를 창조했는데, 그들은 인간의 형태로 세상에 태어났다. 하나는 나이고, 다른 하나는 소라천이다. 우리 둘은 각각 선계의 14번째와 15번째 선존이다.”
옥황천이 천천히 설명했다. “우리 둘은 각자의 역할을 맡았다. 소라천은 혼돈의 영역에서 보물을 찾아 기원마족과 맞설 수 있는 초강력한 보법을 만드는 역할을 맡았고, 나 역시 내 역할이 있다.”
“드디어 어느 날, 소라천은 우리 우주의 혼돈 영역에서 혼돈의 지보를 찾아냈는데, 그것이 바로 네 머릿속에 숨겨진 그 보탑이다.”
“하지만 문제는, 그 혼돈의 지보는 나와 소라천이 조종하기에 적합하지 않다는 것이다. 심지어 이 우주의 모든 생명체도 그 주인이 될 수 없다.”
“왜냐하면 그것은 혼돈이 만들어낸 특별한 지보이기 때문에, 진정으로 혼돈의 속성을 가진 생명체만이 그것을 조종하고 주인이 될 수 있다.”
“그리고 너는 이 우주에서 유일하게 혼돈의 속성을 가진 생명체다. 그러니 당연히 그 혼돈의 지보는 네 것이다.”
이 말을 듣고 수처는 방금 전의 극도의 충격에서 조금씩 진정되었다. 비록 이 선존들 앞에서 자신의 나이가 아기처럼 보일지라도, 결국 수천 년을 살아온 나이라 그렇게 쉽게 속지는 않았다.
옥황천이 방금 전달해준 그 정보들은 갑작스럽게 들려와 매우 놀라웠으며, 수처의 온몸의 혈관까지 놀라서 터질 것 같았다.
하지만 진정되고 나니 마음속에 의문부호가 생겼다.
옥황천이 말한 이 모든 것들이 정말 사실인가?
그건 단지 한쪽의 말일 뿐이다!

아마도 그는 설옥이라는 여자를 통해 선옥보탑과 관련된 사실들을 알게 된 것일 뿐이다. 아주 간단하다. 영혼을 수색하기만 하면 된다.
선존으로서 당연히 설옥의 기억 속 정보들을 바탕으로 더 많은 것을 추론하고 연상할 수 있으며, 그 정보들을 이용해 자신을 공격할 수도 있다.
그럴 가능성이 없는가?
하지만 소철은 즉시 의문을 제기하지 않고 물었다. “그렇다면 왜 나만이 혼돈의 속성을 가진 사람인가?”
“그 점은 당분간 말할 수 없다. 나중에 자연히 알게 될 것이다.”
옥황천이 전음으로 대답했다. “앞으로 네가 해야 할 일은 나를 어떻게 공격할지 고민하는 것이 아니라, 최대한 빨리 선존의 수위에 오르고 혼돈 속으로 들어가 다른 우주 공간들로 가서 진정으로 기원마족을 억제할 수 있는 힘을 찾는 것이다.”
소철의 표정이 약간 변하고 목소리도 차가워졌다. “이걸 천도가 나에게 명령하는 것으로 이해해도 되는가?”
“명령이라고 할 수는 없고, 그저…”
옥황천이 신비롭게 웃으며 말했다. “좋아, 다시 이것들을 보여주마.”
그의 눈빛이 변하며 다시 소철에게 정신적인 화면을 전달했다.
범간속세의 한 대저택 안에서 네 식구가 식사를 하고 있었다. 50대 부부와 18~19세의 젊은 여자, 그리고 그녀의 품에는 아기가 있었다…
이 네 사람을 본 순간, 방금 진정되었던 소철의 마음은 다시 거대한 파도처럼 뒤흔들렸다!
“불가능해!”
소철은 거의 통제를 잃은 채 크게 소리쳤다. “수천 년이 지났는데, 그들이 아직 살아있을 리가 없어!”
이전에 옥황천과 나눈 대화는 모두 전음으로 이루어졌으며, 무신, 성모, 사황 등 선존들은 전혀 알아차리지 못했다. 하지만 이번에 소철의 외침은 모든 이들을 깜짝 놀라게 했다.
도대체 무슨 일인가? 무엇이 그를 이토록 흥분시키고 통제를 잃게 만든 것인가?
물론 이 선존들은 모두 알아차리고 짐작할 수 있었다. 분명 옥황천이 소철에게 무언가 말했기 때문일 것이다.
“세상에 너 혼자만 시간을 조종할 수 있다고 생각하지 마라.”
옥황천은 여전히 침착하고 친근한 표정으로 미소를 지으며 계속 전음으로 말했다. “이 우주에서 대시간술에 대한 내 이해와 달인의 경지는 가장 높다. 그들에게 특별한 폐쇄된 환경을 만들어주면, 바깥세상에서는 만 년이 지나도 안쪽에서는 겨우 1년밖에 지나지 않는다. 보라, 이 아이는 태어난 지 아직 1살도 되지 않았다.”
“불가능해, 이건 불가능해…”
소철은 이것이 옥황천의 심리공격술이라고 생각했다. 다만 그가 어떤 도법으로 자신의 내면을 꿰뚫어 본 것뿐이라고 여겼다.

“불가능한 것은 없다. 세상에서 일어나는 소위 큰 재앙이 우리 눈에는 무엇이겠는가? 몇몇 평범한 사람들의 목숨을 지키는 것은 우리에게는 아주 쉬운 일이다.”
옥황천이 천천히 말했다. “이런 일은 지금의 너라면 쉽게 해낼 수 있고, 수천 년 전의 나라면 더욱 쉽게 해낼 수 있었다. 봐야 할 것, 알아야 할 것은 모두 네게 보여주었다. 믿고 싶은지는 네 마음대로다.”