제828장 채권관계

수철은 원신의 힘을 밖으로 방출해보려 하며, 매우 신중하게 외부의 혼돈 에너지와 접촉했다.
“쉬……”
입에서 차가운 숨이 새어 나왔다. 마치 온몸의 피부가 벗겨지고 피투성이가 된 육체가 고추물에 담긴 듯한 느낌이었는데, 그 고통은 정말 극도로 짜릿했다!
원신은 선인의 근본이며, 극심한 자극이 직접 영혼에 작용했다. 수철이 고통을 견디는 능력이 이미 비인간적 수준에 이르렀음에도 불구하고, 그는 결국 심하게 떨 수밖에 없었다.
참아야 한다!
고통을 참으며 소라천이 가르쳐준 방법대로 원신을 단련했다. 불과 십여 호흡 만에 수철은 한계에 도달해 원신의 힘을 다시 안으로 끌어당길 수밖에 없었다.
더 버티면 원신이 손상되어 오히려 손해가 될 것이다.
이것은 순전히 극한의 자극을 통한 단련 방식으로, 참는 시간이 길수록 원신의 힘이 더욱 강해진다는 것을 의미한다. 수철은 소라천과 같은 선존 강자라면 원신을 밖으로 내보내도 수십 일은 문제없이 버틸 수 있을 것이라 추측했다.
원신을 밖으로 내보내는 것은 매우 위험한 행위다. 악의를 품은 적이 주위에 숨어 있다면 쉽게 자신의 기운을 크게 손상시킬 수 있다. 다행히 혼돈의 영역은 끝이 보이지 않으며, 온 선계에서도 단지 십여 명만이 들어올 수 있어, 수만 년을 혼자 돌아다녀도 다른 사람을 만나지 못할 수도 있다.
원신을 몸속으로 되돌린 후, 수철은 순수한 혼력과 ‘자기양신단’과 같은 선단을 활용해 빠르게 원신을 회복시켰다.
반 시진 정도 조절하고 단련한 후, 원신의 힘을 다시 밖으로 방출했다.
“쉬……”
또다시 떨림이 일었다. 참으려 해도 도저히 참을 수 없었다.
소라천은 옆에서 헤헤 웃으며 말했다. “선존의 수위라 해도 처음에는 너보다 그다지 강하지 않았어. 대라금선 초기의 수위로 이 정도까지 해낼 수 있다는 것은 정말 독보적이며, 천의 총아라 할 수 있지.”
수철은 궁금해하며 물었다. “라천 선존님, 당신의 원신은 얼마나 멀리까지 방출될 수 있으며, 얼마나 오래 버틸 수 있나요?”
“범위는 만 리 정도이며, 약 50일 정도 버틸 수 있어.” 소라천의 대답은 매우 단호했으며, 마치 아무런 숨김도 없는 듯했다.
수철은 속으로 감탄했다. 선존의 원신 힘은 정말 무시무시하다. 이 혼돈의 영역 안에서도 만 리나 뻗어나갈 수 있으니, 선계에서라면 적어도 억 리나 되는 범위를 커버할 수 있을 것이다.
알아두어야 할 점은, 이것은 원신의 힘이지 진정한 선신의 식식이 아니라는 것이다. 식식의 범위가 억 리에 이른다는 것은 그다지 대단한 일이 아니며, 대부분의 선제들도 그 정도는 할 수 있다.

원신은 선인의 영혼에 해당하며, 평범한 사람의 영혼이 선계에 들어가면 바늘끝만 한 작은 빛점으로 압축된다. 반면 선존의 영혼은 반경 1억 리에 달하는 거대한 구체로 확장될 수 있다.
이것이 바로 차이다!
소철과 소라천의 비행 속도는 그리 빠르지 않았다. 사실 혼돈 영역에서는 아무리 빨라도 빨라질 수 없는데, 혼돈 에너지의 저항이 엄청나기 때문이다. 온 힘을 다해도 소철은 정상 상태의 만분의 일에 불과한 비행 속도밖에 낼 수 없었다.
이렇게 천천히 비행한 지 거의 4년이 지났지만, 소라천이 말한 목적지에는 아직 도착하지 못했다. 하지만 소철의 원신 강도는 대라금선 중기 수준에 이르렀으며, 최근에는 분신들을 융합하기 시작했다.
대라금선 초기 단계의 100개 분신을 모두 융합하는 데는 최소 100년이 걸리지만, 불과 몇 년 만에 소라천은 멈춰 섰다.
여기는 어디인가?
광활한 혼돈 속에서 소철은 아무런 차이도 느낄 수 없었다. 사방이 안개로 가득했으며, 자신의 원신 힘을 밖으로 방출해도 수십 리 범위밖에 커버할 수 없었고, 그마저도 반 시간 정도밖에 지속되지 않았다.
쉬우!
소라천이 손을 들어 가리키자 등대 형태의 보법이 혼돈 속에서 천천히 떠오르더니, 그는 이렇게 설명했다. “이것은 내가 혼돈 속에서 찾은 몇 가지 재료를 이용해 만든 좌표야. 이것을 통해야만 이곳의 위치를 확인할 수 있지. 그렇지 않으면 수백만 리나 떨어진 후에도 방향을 잃고 다시는 이곳을 찾을 수 없을 거야.”
소철은 고개를 살짝 끄덕이며 물었다. “그럼, 우리는 여기에 왜 온 거죠?”
“천천히 설명해 드리지…”
소라천은 여유롭게 천천히 말했다. “내가 선계에서 그다지 유명하지 않고, 선존들 사이에서도 나에 대한 소식이 가장 적은 이유는 낮은 자세를 취해 주목받고 싶지 않아서가 아니라, 나는 탐험을 좋아해 대부분의 시간을 혼돈 영역에서 보내기 때문이야. 혼돈 영역에 대한 이해도로는 십여 명의 선존들 중에서 나 자신이 두 번째라고 생각해. 첫 번째라고 할 수 있는 사람은 아무도 없지.”
“수많은 세월 동안 혼돈 속에서 꽤 많은 보물을 얻었지만, 모두 평범한 것들이라 혼돈의 지보라고 할 수는 없어.”
“수백만 년 전, 나는 이 위치에서 죽은 혼돈 영근을 발견했어. 그게 무엇을 의미하는지 알아?”
소철은 고개를 저으며 전혀 모른다는 표시를 했다.

소라천은 목소리를 높이며 약간 흥분한 듯 말했다. “일반적으로 혼돈에서 태어난 영물들은 생기가 강하고 매우 왕성하여 쉽게 죽지 않습니다. 특히 이런 식으로 시들어 죽는 것은 더욱 특별하고 드문 일입니다. 이는 이 근처에 더욱 강력한 혼돈 영근이 있어 그 생기를 빼앗아 갔기 때문에 시들어 죽은 것임을 증명합니다!”
소철은 어느 정도 이해한 듯 말했다. “그렇다면 계속 수색해서 그 더욱 강력한 혼돈 영근을 손에 넣으면 되는 거 아닌가요?”
“나도 그러고 싶어요!”
소라천이 보여준 슬픈 표정은 곧 쓴웃음이었다. 그는 손을 펴며 말했다. “하지만 여기는 이미 천도가 미치는 한계의 가장자리입니다. 나는 여기까지밖에 갈 수 없어요. 더 나아가면 천도가 결코 허락하지 않습니다.”
“천도의 보호를 잃으면 내 모든 도법이 전부 효력을 잃고 능력도 사라져, 얼마 지나지 않아 혼돈의 기운으로 동화될 것입니다. 이 원리, 이해하나요?”
“그렇군요…” 소철은 천천히 고개를 끄덕였다.
지금 있는 곳은 바로 우리 우주 세계의 천도가 관할하는 한계의 가장자리였다. 소라천과 같은 선존에게는 마치 감옥의 담장과 같아서 더 이상 나갈 수 없었다.
강제로 탈옥할 수는 있지만, 그 결과는 도법을 모두 잃고 폐인이 되는 것뿐이다!
왜냐하면 선존의 도법 수련은 모두 천도로부터 얻은 것이기 때문이다. 밖으로 나가는 것은 곧 천도를 배신하는 것이며, 도망자가 되는 것이다. 도망자에 대한 천도의 처벌 방식은 그의 모든 능력을 무정하게 빼앗는 것이다.
“네 모든 것은 내가 준 것이다. 나를 배신하고 싶다면 그렇게 해도 좋다. 남겨져야 할 것들은 모두 남겨두어라!”
수도! 수도! 말하자면, 모든 수도자가 가진 힘은 천도로부터 빌린 것이며, 수련이 깊어질수록 빌릴 수 있는 힘도 많아진다.
천도를 배신하려는 자는 얻은 모든 것을 돌려주어야 하며, 완전히 폐인이 되어야 한다. 선존도 예외가 아니다.
빌린 것을 돌려주고 싶지 않다면 단 하나의 가능성만 있을 뿐이다. 그것은 바로 빚진 자가 죽지 않고 채권자가 먼저 죽는 것이다.
천도가 사라지면 수도자가 가진 힘은 사라지지 않을 뿐만 아니라 오히려 몇 배로 증가할 수도 있다. 천지의 규칙과 제약이 없어지면 마치 고대의 선천 마신처럼 원하는 대로 행동할 수 있으며, 힘이 있으면 제약 없이 행동할 수 있다.
그래서 일부 선존들은 외적의 침입을 바라며, 이 우주의 천지 규칙을 깨뜨리고 이 감옥의 봉쇄 담장을 무너뜨리길 원한다. 그렇게 되면 모두가 자유로워져 흩어지거나 도망칠 수 있을 것이다…
간단히 말해, 바로 이런 원리다.

온 우주 속에서 단 한 사람만이 예외일 수 있는데, 그가 바로 수처다!
수처가 맡은 사명은 이 우주 세계를 떠나 광활한 혼돈 속으로 가서 신병예기든, 영단미약이든, 어쨌든 외적을 막고 이 세계를 구하는 데 사용하는 것이다.
수처는 당당하게 밖으로 나갈 수 있으며, 이는 결코 탈옥이 아니며, 천도도 그가 가진 어떤 힘도 빼앗지 않을 것이다. 오늘, 소로천이 빌리고자 하는 것도 바로 수처의 이러한 특권이다.
소로천은 혼돈의 허공 어느 방향을 가리키며 부드러운 목소리로 말했다. “수처, 내 경험에 따르면 여기서 나가서 백억 리 범위를 벗어나지 않으면 분명 큰 수확을 거둘 수 있을 거야. 돌아온 후에 네가 40%, 내가 60% 가져가는 건 어때?”
“40대60인가, 아니면 반반인가, 그건 중요하지 않아.”
수처는 원래 계산적인 사람이 아니었기에 그의 제안을 받아들여도 상관없었지만, 여전히 의문이 남아 진중한 목소리로 물었다. “당신은 위대한 선존이시잖아요. 고작 백억 리 범위로 당신을 곤란하게 만들 수 있나요?”
선존의 눈에 백억 리 범위는 작은 공간에 불과할 텐데, 정말로 그를 곤란하게 만들 수 있을까?
소로천은 쓴웃음을 지으며 어깨를 으쓱하고 손을 펼쳤다. 전혀 선존의 위엄이 없었다. “수처야, 백억 리 거리는 말할 것도 없고, 내가 천도의 감시 범위에서 조금이라도 벗어나면 결과는 끔찍할 거야. 아주 작은 차이로도 큰 실패가 오고, 한 걸음 잘못 내딛으면 후회해도 이미 늦어!”
수처는 그의 우스꽝스러운 표정에 웃으며 고개를 끄덕였다.
하지만 웃음 뒤에도 실제로는 경계심이 조금도 줄어들지 않았다.
심지어 라오헤이도 말했다. “주인님, 조심하세요. 이 녀석이 핑계를 대고 당신을 속여 밖으로 끌고 나갈지도 몰라요. 밖에는 외부 침입자들이 매복해 당신을 기다리고 있어요. 미래의 구세주인 당신을 죽여버리면 영원히 문제가 사라지는 거죠.”
그럴 가능성이 없을까? 누가 장담할 수 있을까?
마치 수처의 마음을 꿰뚫어 본 듯, 소로천은 즉시 말했다. “사실, 당신은 정말 걱정할 필요가 없어요. 당신은 천의 총아로 천도의 보호를 받고 있어요. 내가 살고 싶지 않지 않는 한, 천도의 감시 아래에서 직접 당신을 해치려 하지는 않을 거예요… 내가 당신에게 악의를 품었다면 음모를 꾸미고 직접 모습을 드러내지 않고 가능한 한 다른 사람을 이용해 당신을 죽이는 게 상책이에요. 그렇지 않나요?”
말은 거칠지만 이치는 분명했다.

그는 다시 말했다. “천하가 곧 대혼란에 빠질 텐데, 나는 그저 혼돈의 진보를 얻어 자신을 보호할 힘을 기르고 싶을 뿐이다. 사실 이는 상호 이익이 되는 훌륭한 일이며, 이런 기회는 찾아오기 어렵다. 나는 혼돈의 영역에서 수많은 해를 탐색한 끝에야 이곳을 찾았다. 소철아, 앞으로 네가 정말로 밖으로 나가서 광활한 혼돈 속을 만 년이고 여행해도 두 번째로 이런 곳을 만날 수 있을지는 장담할 수 없다.”
소철은 잠시 생각한 뒤 말했다. “동의할 수 있습니다. 하지만 여기서 100~200년 정도 수련해야 합니다. 최소한 대라금선 중기 수준까지 실력이 올라가야 밖으로 나갈 수 있습니다.”
“그건 문제가 아니야!”
소라천은 고개를 끄덕이며 대답했다. “온 우주 중에서 여기가 가장 안전한 곳이다. 내가 너를 해치지 않는 한, 아무도 여기를 찾아와 너에게 해를 끼칠 수 없다. 마음 놓고 수련해도 좋다.”
수백만 년을 기다렸는데, 고작 100~200년쯤이야 소라천이 소철과 다툴 리가 없다.
소철도 더 이상 말을 하지 않고 바로 그 자리에 머물며, 혼돈의 에너지를 이용해 원신을 계속 단련하는 동시에 더 많은 분신들을 융합하기 시작했다…