제826장 공간 진동

800여 명의 선제, 즉 눈앞에 펼쳐진 지식의 보고. 앞으로의 날들 동안 수철은 그들로부터 원신의 강도를 빠르게 높이는 수백 가지 방법과 기술을 수집했다.
일부는 전문적인 수련법이었고, 일부는 각종 천재지보의 도움이 필요했다. 이러한 방법들은 모두 선옥 세계의 무수한 생명체들이 제공하는 순수한 혼력에는 미치지 못하지만, 그래도 상당한 효과가 있었다.
800여 명의 선제들의 개인 재산을 수색한 결과, 원신을 강화하는 데 도움이 되는 천재지보와 선단미약이 상당히 많았다. 수철과 노흑은 이를 상세히 정리했으며, 사용 가능한 것만 해도 최소 2천 가지가 넘었다.
단기간에 효과를 볼 수 있는 보물이나 단약은 대개 ‘일회성 특성’을 가지고 있어 처음에만 효과가 있으며 반복해서 복용하거나 사용할 수 없었다. 반면, 반복해서 효과가 있는 보물이나 단약은 정해진 시간과 양에 따라 장기간 복용해야 했다.
수백 년에 걸쳐 수철은 이러한 방법들을 모두 시도해 보았으며, 마치 약병처럼 매일 엄청난 양의 천재지보를 섭취했다. 그 효과도 상당히 뚜렷했으며, 선옥 세계의 영도 중생들이 제공하는 순수한 혼력과 함께 원신의 성장 속도가 간신히 수련 수위의 증가에 맞춰졌다.
그 후 수백 년 동안 수철의 본체는 진원을 수련하는 것을 중단하고 온 힘을 다해 원신의 강도를 높였다. 선옥 안에서는 8~9년마다 새로운 분신이 탄생하여 천도의 힘으로 봉인되어 저장되었으며, 분신의 수는 점점 더 늘어났다.
선존 보고의 경매는 이미 끝났으며, 각자 얻은 것이 있는 800여 명의 ‘젖짜기’들도 부지런히 일하며 계속해서 법력천정을 주입했다.
마지막으로 들어온 흑라와 광유도 마찬가지였지만, 이 두 사람이 맺은 매매계약 기간은 짧아 단 2천 년에 불과했다. 늦게 왔지만 가장 먼저 떠날 수 있었다……
보고 안에서 평온하고 안정적인 천 년을 보낸 후, 100개의 분신이 모두 준비되었지만 수철의 원신 강도는 아직 대라금선 중기의 경지에 이르지 못했다. 분신들을 융합하기 위해서는 적어도 400년 더 기다려야 할 것으로 보였다.
수철의 계획은 적어도 대라금선 중기에 오르어 100배의 증폭력을 갖추고 9층천 선제와 정면으로 맞설 수 있는 힘을 갖춘 후에야 선존 보고를 떠나는 것이었다.
그러나 어느 날, 예상치 못한 상황이 갑자기 발생했다.
꽈광……
선존 보고의 내부 공간이 갑자기 이유 모를 진동에 휩싸였고, 원신 수련법을 수련하던 수철은 즉시 깨어났다.
“무슨 일이지?”

이곳의 공간은 극도로 안정적이어서, 자신을 제외한 다른 누구도 이 정도의 진동을 일으킬 수 없다. 설령 그 800명의 선제들이 생사를 건 대규모 전투를 벌인다 해도 전체 공간의 안정성에는 영향을 주지 않을 것이다.
꿈꿈……
공간의 진동이 점점 더 심해지자, 수철은 그 진동이 보물창고 외부에서 오고 있음을 확신하게 되었다. 아무래도 누군가가 밖에서 선존보물창고의 공간 결정벽을 격렬하게 공격하고 있는 것 같았다.
“도대체 누구일까?” 라오헤이가 물었다.
“모르겠어.”
수철은 침중한 목소리로 대답했다. “선존보물창고의 성격은 선마전장과 전혀 다르지 않아. 그것은 어떤 법보 공간도 아니고, 완전히 폐쇄된 이질적인 공간으로, 선계, 범간, 기원마역과는 완전히 분리되어 있어. 이 공간 안에 있으면, 나조차도 기원마역 쪽의 상황을 볼 수 없어.”
라오헤이는 놀라며 말했다. “그렇다는 건, 누군가가 공간 결정벽을 깨뜨려 여기와 마역을 연결하려는 건가? 마치 옛날의 무신이 영계의 공간 결정벽을 주먹으로 부순 것처럼……”
“그럴 가능성이 있어.”
수철은 고개를 끄덕이며 약간 심각한 표정을 지었다. “선존보물창고의 입구는 다섯 명의 선존들이 힘을 합쳐 기원마역에 설치했으며, 오직 그 석비 열쇠를 통해서만 들어갈 수 있어. 다른 사람들, 설령 구중천마제라 할지라도 선존보물창고의 정확한 위치를 알아낼 수는 없어. 즉……”
“어떤 마조가 움직인 건가?” 라오헤이가 낮은 목소리로 물었다.
“그럴 것 같아.” 수철의 마음은 무거웠다.
“당시의 그 선존들은 정말 병적이었어. 굳이 선존보물창고의 입구를 마역 쪽에 만들다니, 그건 일부러 문제를 일으키는 짓이야!” 라오헤이가 욕설을 퍼부었다.
꿈꿈!
또다시 엄청나게 격렬한 진동이 일어났다. 보물창고 내부의 세계는 마치 천지가 무너지는 것 같았으며, 수많은 산들이 붕괴되고, 대지는 두꺼운 흙으로 이루어진 거대한 파도를 일으켜 파도가 계속해서 밀려와 서로 충돌하며 사방을 휩쓸었다.
쉬우!
수철은 마음만 먹으면 공간의 힘을 이용해 모든 선제들을 눈앞으로 불러올 수 있었다.
조금만 더 지나면 공간 에너지가 완전히 혼란스러워져서 그들을 다시 불러오기에는 너무 늦어질 것이다.
“심판사님, 무슨 일이 일어난 건가요?” 광중선제가 날아와 가장 먼저 물었다.
다른 선제들도 모두 긴장한 표정으로 놀란 기색을 보였다.
그들 중 적어도 100명 이상은 가장 불운했다. 방금 전에 법력천정에 90%의 선원을 주입했기 때문에, 자신들에게는 단 10%의 자기방어 능력만 남아 있었다. 이런 상태에서 위험에 처하면 정말……
“누군가가 선존보물창고의 공간 결정벽을 공격하고 있어.” 수철도 더 이상 숨기고 싶지 않아 자신의 추측을 그대로 말했다.
“뭐라고?”

선제들은 모두 얼굴빛이 변했다. 그들의 경험에 비추어 보면 순식간에 이 사건의 심각성을 짐작할 수 있었다.
마조!
아무리 많은 마제들이 힘을 합쳐도 이 일을 해낼 수는 없으니, 분명 어떤 마조가 손을 쓴 것이다.
원리는 간단하다. 선존 보고는 본래 원시 선존의 선부였으며, 다른 선존의 저택을 열 수 있는 것은 오직 선존급의 힘뿐이다.
만약 바깥의 그 마조가 공간정벽을 뚫고 들어온다면, 우리 모두는 망하게 되며 단 한 명도 도망칠 수 없을 것이다.
마조의 손아귀에서 목숨을 건질 생각은 꿈도 꾸지 마라. 그 가능성은 완전히 제로다!
“여러 도우들, 너무 긴장하지 마세요!” 광중 선제가 가장 침착하게 모두에게 외쳤다. “처음에 선존들이 보고의 입구를 기원마역에 설치했을 때, 이런 일이 일어날 수 있다는 것을 생각하지 못했을 리가 없습니다. 어쩌면 바깥의 마조가 정벽을 뚫기도 전에 선존들이 나서서 막았어야 했을지도 모릅니다.”
“음, 그 말이 맞군요.”
제구 선제가 고개를 끄덕이며 대답했다. “선존들은 모든 일을 철저히 계산했을 테니, 여기에는 분명 깊은 뜻이 있을 것입니다.”
다른 세 명의 팔중천 선제들도 각자 고개를 끄덕이며 동의했고, 이로 인해 다른 이들도 약간 안심할 수 있었다. 거대한 진동 속에서도 모두는 침착함과 냉정함을 유지할 수 있었다.
선제들이니만큼 성장 과정에서 수없이 많은 생사의 위기를 겪었기에, 아무리 큰 일이라도 당황할 리가 없다.
소철은 상품급 선기인 공간법보 하나를 꺼내며 그들에게 말했다. “만약 정말로 마조가 들어온다면, 어떤 저항도 무의미할 것입니다. 제 생각에는 여러분이 이 공간법보 안에 숨고 저 혼자만 그와 맞서는 것이 여러분의 생존 가능성을 더 높일 수 있을 것입니다.”
이 말이 나오자 소수의 선제들은 조용히 고개를 끄덕이며 소철의 말뜻을 이해한 듯했지만, 대부분의 선제들은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
혹시 이 심판사 대인이 혼자서 마조를 상대할 자신이 있다는 말인가?
모든 기대를 그 한 사람에게 거는 것이 과연 옳은가?
“저는 동의합니다!”
봉림, 종이, 흑라, 광유 네 사람은 주저함 없이 한목소리로 입장을 밝혔다.
광중, 제구 등 기존의 선제들도 이어서 탄식했다. “정말 어쩔 수 없다면 이 방법밖에 없군요.”
소철은 계속 말했다. “만약 마조가 들어온다면, 거의 확실하게 저를 노리고 올 것입니다. 하지만 그는 저를 잡을 뿐 죽이지는 않을 것이며, 오히려 여러분을 가볍게 멸망시킬 것입니다. 이 원리를 여러 선제들도 이해할 수 있겠습니까?”
대부분의 선제들은 고개를 끄덕이며 동의했고, 의심을 품은 소수도 대세에 따라 동의할 수밖에 없었다.

그들이 모두 무조건적으로 수처를 신뢰하고 싶어 한다는 뜻은 아니다. 사실 그들도 알고 있다. 만약 진짜 마조가 침입해 온다면 이 자리에 있는 사람들을 죽이는 것은 식은 죽 먹기일 뿐, 전혀 어려울 것이 없다는 것을. 어차피 죽음은 마찬가지니, 이 특별한 신분을 가진 심판사 대인을 믿고 자신의 재산과 목숨을 그의 손에 맡기는 편이 조금이나마 생존의 희망이 있을지도 모른다. 하늘이 무너져도 키가 큰 자가 막아야 하는 법. 이 심판사 대인의 수련 수위는 가장 낮지만 그의 신분과 지위는 가장 높다. 마조 앞에서 우리 같은 사람들의 수련 실력은 아무 쓸모도 없으며, 오히려 특별한 신분과 지위가 더 효과적이다. 굉음…… 온 공간이 격렬하게 흔들리며, 마치 대지진 속의 건물처럼 언제든 무너질 수 있었다. 수처는 공간 보법의 입구를 열고 그들에게 말했다. “나를 믿는 자는 들어가고, 믿지 않는 자는 스스로 운을 빌어라.” 쉬익! 쉬익! 쉬익! 쉬익…… 800명의 선제들이 줄지어 들어갔다. 8중천과 7중천의 선제들은 모두 들어갔으며, 다른 낮은 수위의 선제들은 감히 의문을 제기할 수조차 없었다. 그들이 모두 들어간 후, 수처는 이 공간 보법을 아주 작은 크기로 줄여 가지고 다녔다. 물론 안에 있는 800명의 선제들에게도 “경매 협약은 여전히 유효하니, 여러 선제들은 내게 약속한 그 법력 천정들을 반드시 전부 이행해야 한다”고 당부했다. 무슨 일이 일어나든, 짜야 할 젖은 반드시 다 짜내야 한다! “정말 욕심쟁이군, 역시 내 주인님이야.” 라오헤이는 엎드려 깊이 경의를 표했다. 여기 있는 사람들은 모두 싸서 가져갔고, 재물들도 모두 싸서 가져갔다. 이제는 텅 빈 폐허 공간만 남았으며, 더 이상 선존의 보물창고가 아니라 단지 폐허에 불과해 더 이상 아무런 가치도 없었다. 수처는 전혀 아쉬워하지 않고 침착한 표정으로 공중에 떠서 조용히 기다렸다. 굉음…… 공간의 진동은 30분 가량 계속되었고, 마침내 ‘딱’ 하는 소리와 함께, 그다지 크지 않은 소리가 나며 마치 무언가 귀 옆에서 부서지는 듯했다. 이 공간의 주인인 수처는 공간의 결정벽이 깨졌다는 것을 명확하게 느꼈다. 불과 잠시 후, 쉬익, 한 인영이 수처 앞의 공중에 나타났다. 수처는 잠시 멍해졌다. 원래는 거대한 몸집에 살날개가 있고, 사나운 얼굴에 기이한 형태의 무시무시한 생물일 줄 알았는데, 의외로 친절해 보이는 통통한 난쟁이였다. 키는 5척도 되지 않았으며, 얼굴과 몸매도 모두 둥글고 통통했다. 얼굴의 미소는 웃어서 생긴 것이 아니라 태어날 때부터 그런 얼굴이었다. 웃지 않을 때도 마치 웃고 있는 것 같았다!

“소라천!”
소철이 저도 모르게 물었다. “당신은 소라천 선존이십니까?”
“그렇다!”
통통한 남자가 헤헤 웃으며 말했다. “혹시 어떤 마조가 침입한 줄 알았나?”
소철은 고개를 끄덕이며 직설적으로 물었다. “선존님이시라면 왜 이곳의 공간 결정벽을 부수려 하십니까? 이런 일은 선존의 손길로는 해서는 안 될 일입니다!”
“젊은이, 세상에 그렇게 ‘해야 하고 안 해야 한다’는 것이 어디 있단 말이냐!”
통통한 남자는 환한 미소를 지었다.