제821장 각자 등장

“심판사님, 폐를 끼쳤습니다.” 광유가 다시 인사를 하며 부드러운 목소리로 말했다.
“그렇게 정중할 필요 없어. 그냥 수철이라고 불러.” 수철이 웃으며 손을 흔들었다.
광유는 고개를 끄덕이며 동의했는데, 그녀의 모습은 마치 선제처럼 보이기보다는 집을 막 나온 고귀한 아가씨 같았다.
그녀의 어머니인 광의 선제는 미소를 지으며 말했다. “내 임무는 이미 끝났어. 이제부터는 너희들이 스스로 앞길을 가야 해.”
그렇게 말한 뒤, 그녀는 손쉽게 전송 포탈을 열어 수철과 광유의 시선 속에서 곧바로 운선역의 천라성지로 돌아갔다.
“가자.”
수철도 별말 없이 광유와 함께 수만 리 떨어진 흑라 일행이 있는 곳으로 날아갔다.
이미 반 시진이 지났는데, 흑라와 아오장 일행은 아직도 거기서 계속 싸우고 있는 걸까?
순식간에 만 리를 가서, 눈 깜짝할 사이에 목적지에 도착했다.
흑라, 복면을 쓴 튼튼한 남자, 아오장 삼룡, 이 다섯 명은 모두 그 자리에 있었으며, 완전히 은신한 신비한 여선도 분명히 떠나지 않았다. 게다가 높은 곳에는 두 사람이 더 있었다.
이 두 사람은 모두 8중천 경지의 선제로, 남자와 여자였다.
하지만 수철은 이 두 명의 8중천 선제가 한 편이 아니라는 것을 알고 있었다. 그들은 각각 어떤 선존을 대표하고 있었다.
“꽤 북적이는군, 그렇지?” 수철은 마음속으로 웃었다.
“새로 온 이 두 놈은 누구지?” 노흑이 궁금해하며 물었다.
“잠시 있으면 알게 될 거야.” 수철이 신비롭게 웃으며 말했다.
수철의 귀환은 별일 없었지만, 광유의 등장은 흑라, 아오장 일행을 은밀히 놀라게 했다. 그들은 모두 광유를 알고 있었으며, 그녀가 광의 선제가 가장 아끼는 딸이라는 것을 알고 있었다.
다른 사람들이 말하기도 전에, 수철은 아오장 삼룡에게 말했다. “흑라를 잡는 것은 더 이상 불가능해. 너희들은 돌아가도 돼. 용황 선존도 이 때문에 너희들을 꾸짖지 않을 거야.”
그의 말투는 평온했으며, 조롱이나 비꼬는 기색은 전혀 없었다. 그것은 방금 성모 선존의 경고를 받았기 때문이었다. 지금 너를 괴롭히는 자가 반드시 미래의 적이 되는 것은 아니라는 것이었다.
용황 선존이 반드시 자신의 적이 되는 것도 아니니, 그의 부하들에 대해서도 증오나 적대감을 가질 필요는 없었다. 현재로서는 모든 것이 미지수였다!
아오장 삼룡은 대답하지 않았다. 비록 그들도 수철의 말이 사실이라는 것을 인정했지만, 용황 선존이 내린 명령은 온 힘을 다해 완수해야 했으며, 마지막 순간이 오기 전까지는 결코 쉽게 포기해서는 안 되었다.
수철의 표정은 변함이 없었고, 태도도 자연스러웠다. 방금 한 말은 아무런 의미가 없어 보였지만, 실제로는 예견된 미래와 현실에서 일어나는 상황이 같은지 확인하기 위한 것이었다.
완전히 같았다!

아오장 삼룡의 반응은 예상했던 것과 전혀 다르지 않았다.
“참 이상한 느낌이군.” 수처는 속으로 중얼거렸다. “눈앞의 이 광경은 나에게 있어 마치 이미 한 번 일어난 일과 같아. 모든 것이 내 기억 속에 있으며, 마치 직접 이 연예인들이 내가 본 한 편의 연극을 다시 한 번 공연하는 것을 지켜보는 것 같아.”
“차이점은 두 번째로 볼 때는 그 공연의 결과를 바꿀 수 있다는 거야.” 라오헤이가 말을 이었다. “하지만 만약 지금 이 연극에 변화가 생긴다면 연쇄 반응을 일으켜 뒤따르는 일들도 연달아 변할 수 있지 않을까? 그렇게 되면 많은 일들이 네 통제에서 벗어나게 될 거야.”
“그건 어쩔 수 없는 일이야.” 수처는 속으로 대답했다. “미래의 결과에 매우 만족해서 전혀 바꾸고 싶지 않다면 빼고는…”
그때, 그 남성인 팔중천선제가 수처에게 말을 걸었다. “저는 풍성이며, 성뢰천선존을 대표하여 수처 동료를 레이위안 성지로 초대합니다.”
“죄송하지만, 저는 갈 수 없습니다!”
수처의 대답은 매우 단호해서 ‘풍성’을 당황하게 만들었다.
이는 수처가 미리 누군가가 나서서 자신과 대립할 것임을 알고 있어서 별로 신경 쓸 필요가 없었기 때문이다.
역시나, 그 여성인 팔중천선제가 이어서 말했다. “저는 봉샤오이며, 봉황천선존을 대표하여 수처 형제가 무사히 갈 수 있도록 호위하겠습니다.”
“봉샤오 도우에게 감사드립니다.” 수처는 공손히 인사했다.
봉샤오 선제는 가볍게 고개를 끄덕이며 수처에게 우호적인 태도를 보였지만, 그녀의 차가우면서도 고고한 기질은 여전히 뚜렷하게 드러났다.
라오헤이는 참지 못하고 추측했다. “주인님, 갑자기 선존들이 나타나는 것은 혹시 그들이 주인님이 이미 시공을 초월할 능력을 갖췄다는 것을 알아차렸기 때문인가요?”
“그뿐만이 아니야!”
수처는 무거운 목소리로 속으로 대답했다. “내가 하는 매번의 시공 초월은 나 자신에게만 영향을 주는 것이 아니라, 이 거대한 우주 세계에도 예측할 수 없을 정도로 큰 변화를 가져올 거야. 변화의 규모와 정도가 얼마나 될지는 아직 명확하지 않아.”
“전체 우주 세계에 변화를 일으킨다는 건가요? 아니면 ‘엄청난’ 변화인가요?” 라오헤이는 깜짝 놀랐다. “주인님, 우리가 그렇게 큰 영향력을 가지고 있나요?”
“아마도, 정말로 그럴 거야.” 수처는 속으로 고개를 끄덕였다.
성뢰천선존을 대표하는 풍성 선제가 다시 큰 소리로 말했다. “수처 동료, 성뢰천선존은 당신이 사방에서 시간의 본원력을 지닌 마신의 유해를 수집하고 있다는 것을 알고 있습니다. 특별히 레이위안 성지에 큰 선물을 준비했으니, 분명 당신을 만족시킬 것입니다.”

“성령천선존의 친절한 제안에 감사드리지만, 당분간은 뇌원성지로 갈 시간이 없습니다.” 수철은 침착한 목소리로 대답했다. “이미 흑라와 광유 도우와 약속했거든요. 그 둘을 선존보고로 데려가겠다고요. 다른 일들은 선존보고의 기회가 끝난 후에 이야기합시다.”
수철의 거절 이유도 합리적이었다. 선계에서 선존보고보다 더 중요한 일이 있을까.
이렇게 되자 풍성도 더 이상 할 말이 없었다. 어차피 선존보고의 기회를 포기하도록 강요할 수는 없는 노릇이었다. 그렇게 되면 초대가 아니라 노골적인 납치가 되는 것이다.
수철은 먼저 눈짓으로 흑라를 자신 곁으로 불러 자신의 좌우에 광유와 나란히 세운 뒤, 다른 사람들에게 공손히 인사하며 말했다. “저는 할 일이 있어서 이만 가보겠습니다.”
쉬우욱!
그는 손쉽게 전송문을 열어 사황선존이 관할하는 공간 통로로 직행하여 기원마역으로 들어갔다……
“가고 싶다면 흑라를 남겨두어야 해!”
아오장은 손짓으로 공간 혼란술을 사용해 수백 리 범위 내의 공간 상태를 완전히 혼란스럽게 만들었고, 전송문도 자연스럽게 무너져 사라졌다.
“당신이 이렇게 할 줄 알았어.”
수철은 차갑게 코웃음을 치며 흑라와 광유에게 말했다. “가자.”
공간이 혼란스러워져 순간이동과 전송술이 모두 작동하지 않았기에, 평범한 비행 수단을 이용해 그곳을 떠날 수밖에 없었다. 아오장 삼룡이 다시 막으려 했지만, 복면을 쓴 건장한 남자들과 은신자들에게 가로막혔다.
쏴쏴쏴……
수철 일행은 앞서 날아가고, 풍성과 봉소는 바로 뒤를 따랐으며, 아오장 삼룡과 복면 건장한 남자들 두 무리는 싸우면서 추격했다.
복면 건장한 남자들과 은신자들의 전투력은 아오장 삼룡보다 훨씬 강했지만, 그들을 완전히 제거하는 것도 쉽지 않았다. 게다가 아오장 삼룡은 결국 용황선존을 대표하는 자들이었기에, 어떤 경우에도 그들을 진짜로 죽일 수는 없었다.
이들은 모두 선존의 대표자들이었기에 서로 싸울 때는 자제해야 했고, 누구도 함부로 살생을 감히 하지 못했다.
이렇게 한참을 얽히고설키며 날아간 후, 라오흑이 갑자기 물었다. “주인님, 어디로 가시는 건가요?”
라오흑은 수철이라는 안내자의 비행 방향이 그 공간 통로로 가는 것이 아니라 상당히 벗어나 있다는 것을 알아차렸다.
“누군가를 찾으러 가는 거야.” 수철은 마음속으로 대답했다.
“누구죠?” 라오흑은 궁금해했다.
“곧 알게 될 거야.” 수철은 마치 어떤 부족의 예언장로처럼 말투와 행동 모두가 매우 신비로워 보였다.
또 15분이 지나 어느 산맥 위로 날아올랐을 때, 수철은 갑자기 흑라와 광유에게 말했다. “그들을 쫓아내!”

말이 끝나자마자 그는 먼저 뒤에 있는 아오장 삼룡을 공격했다.
쾅! 쾅! 쾅! 쾅……
백 리 떨어진 곳에서도 혼돈의 주먹이 연이어 날아갔다.
이렇게 먼 거리에서는 혼돈의 주먹 힘이 집중되지 못해 위력은 상당히 엄청났지만, 실제 치명력은 극히 낮아 아오장 삼룡에게 어떠한 피해도 줄 수 없었다.
동시에 흑라의 흑룡 기운과 광유의 만천 광검도 함께 공격해왔으며, 두 사람의 공격력은 수처보다 훨씬 강했다.
원래부터 복면을 쓴 거한들과 은신자들의 강력한 공격을 받고 있던 아오장 삼룡은 이제 수처 일행의 포위까지 겹치자 점점 버티기 힘들어졌다.
푸! 푸! 푸! 푸……
그들의 방어 결계는 차례로 금색 광창과 은색 광검에 관통당했고, 순식간에 세 마리의 신룡은 각각 상처를 입고 경미한 타격을 입었다.
물론 이 정도의 상처는 잠시면 회복될 수 있지만, 분명히 상황은 그들에게 매우 불리했으며, 이대로 계속된다면 단순한 경상을 넘어설 것이었다.
아오장은 마음속으로 탄식했다. “이미 최선을 다했으니, 여기까지다.”
적이 강하고 우리가 약하니 임무를 완수할 가능성은 완전히 사라졌으니, 돌아가 보고할 이유가 생겼다.
아오장은 철수할 생각을 하며 두 명의 용황 시위에 전음을 보내려 했지만, 그때……
웅……
수천 리 범위 내에서 공간이 진동하며 하늘이 갑자기 어두워졌고, 모두는 이것이 어떤 초강자의 개인 영역이 이 세계를 순식간에 뒤덮은 것임을 깨달았다.
“어느 선존이 손을 쓴 거지?”
수처를 제외한 모두는 깜짝 놀랐다. 그들은 모두 칠중천, 팔중천의 선제들이었는데, 이렇게 전혀 예상치 못하게 다른 이의 영역에 빠진 것은, 공격한 자가 선존급의 절정 실력을 가졌음을 의미했다. 일반적인 구중천 선제들로는 감당할 수 없는 수준이었다.
하지만 놀라움 외에도 그들이 더욱 의아해한 것은, 각 선존들이 여전히 서로 감시하고 제약하는 단계에 있으며, 현재로서는 천하가 혼란에 빠질 때가 아니라는 점이었다. 어떻게 선존 중 누군가가 참지 못하고 섣불리 손을 쓸 수 있단 말인가?
오직 수처만이 이에 대해 이미 알고 있었다.
“톈천쥐 선배, 오랜만입니다.” 수처는 허공을 향해 고개를 숙여 인사했다.
“톈천쥐?”
아오장 일행은 더욱 놀란 표정을 지었다. 이 고대 마신은 살아있을 뿐만 아니라 선계에 숨어 있었단 말인가?
모두가 알다시피, 톈천쥐는 십이조무에 이은 최고급 마신이었다. 만약 그가 온전한 상태로 지금까지 살아남았다면, 그의 힘은 선존을 능가할 뿐만 아니라 그 이상이었다.

하지만 천도가 어떻게 그토록 강력한 고대 마신이 여전히 세상에 살아있도록 허락할 수 있겠는가? 그들은 이미 오래전에 멸망하지 않았는가?
게다가 실력이 강할수록 천도가 내리는 징벌의 힘도 더욱 강력하고 완전하여 다시 부활할 가능성은 전혀 없다. 그렇다면 수철이 말한 통천쥐 선배는 도대체 누구인가?