제819장 예상 밖의 상황

7중천 경지에 있는 네 명의 선제와 실력이 불분명한 수철까지, 다섯 명이 10분 이상 격렬하게 싸웠지만 아무도 다치지 않았다.
사실 양측 모두 골머리를 앓고 있었다. 아오장은 이대로 가다가는 영원히 흑라를 잡을 수 없다는 것을 알고 있었다. 같은 경지의 세 명의 선제가 다른 선제를 제압하는 것도 이미 매우 어려운데, 수철 같은 방해꾼까지 있으니 더욱 불가능했다.
용황선존이 맡긴 임무는 완수되지 못할 가능성이 있었다.
마찬가지로 수철도 고민에 빠졌다. 이대로 계속 싸우면 언제 끝날까? 우리가 여기서 계속 싸우는 동안 누군가 태요종으로 가서 우리가 필요로 하는 중광유해를 모두 빼앗아 가지 않을까?
생각은 많았지만, 양측 모두 어쩔 수 없이 버텨내야 했으며, 누구도 양보할 수 없었다.
쾅쾅쾅쾅……
또 10분이 지나자, 수철은 적어도 만 번은 혼돈권의 힘을 발산했고 스스로도 지쳐 있었다. 바로 그때, 교착 상태에 변화가 생겼다.
갑자기 하늘 중간에 한 인물이 나타났다. 키가 1장이나 되고, 체격이 우람하며 검은 옷을 입고 얼굴 가리개를 쓰고 있었다.
바로 그 야수 같은 복면의 거한이었다!
수철은 마음이 조여들었다. “그는 육황천의 부하야. 분명 나를 돕러 온 게 아니야. 아마도 아오장 삼룡이 흑라를 잡는 것을 돕러 온 것 같아.”
라오헤이도 말했다. “이 녀석은 7중천 선제보다 훨씬 강해. 우리의 공격은 전혀 통하지 않아.”
반면 흑라는 더욱 소름이 돋았고, 즉시 수철에게 전음을 보냈다. “심판사님, 안 되면 저는 도망칠 수밖에 없습니다.”
“음, 도망쳐야 한다면 도망쳐!” 수철이 전음으로 답했다. “나는 너를 선존의 보물창고로 데려가겠다고 약속했어. 반드시 지킬 거야! 네가 목숨만 지킨다면, 나중에 다시 연락하자.”
“알겠습니다!”
흑라는 대답했지만, 사실 이게 최선이었다.
그러나 그 뒤에 수철과 흑라를 극도로 놀라게 하는 상황이 벌어졌다.
복면의 거한이 달려들어 주먹을 휘둘렀는데, 공격 대상은 수철도 흑라도 아닌 아오장이었다.
쾅!
그의 주먹은 수철이 사용하는 혼돈권의 힘보다 훨씬 강력했다.
아오장의 방어력은 수철의 천지수호에 비할 바가 되지 않았고, 옅은 금색의 방어 결계는 한 방에 부서지며 그는 멀리 날아가 버렸다.
아오장이 다쳤는지는 알 수 없었지만, 그는 천장 거리 떨어진 곳에서 몸을 안정시키고 의아한 표정으로 크게 외쳤다. “당신은 누구입니까? 감히 용황선존과 적대하다니?”
복면의 거한은 대답하지 않고 곧바로 다른 용황의 시위 옆으로 달려가 또 한 번 주먹을 내질렀다.

이렇게 되자 수철은 오히려 구경꾼이 되어 마음속으로 극도로 놀랐다. “용황의 사람들과 옥황천의 사람들이 같은 편이 아니라고? 심지어 아오장은 이 복면을 쓴 튼튼한 남자를 전혀 모른다…… 도대체 어떤 상황인가?”
“나도 혼란스러워.” 라오헤이는 이마를 긁으며 머릿속 가득 의문표를 띠었다. “옥황천이 어떻게 널 도우러 사람을 보낼 수 있지?”
“그래.”
수철은 속으로 생각했다. “설령 누군가 나를 도우러 온다 해도 성모나 사황이 보낸 사람일 텐데, 어떻게 옥황천의 사람일 수 있겠어? 그 선존들은 도대체 무엇을 꾸미고 있는 거지?”
쉬익! 쉬익! 쉬익!
아오장은 복면을 쓴 튼튼한 남자를 막으러 달려들려 했지만, 도중에 갑자기 나타난 세 개의 황금빛 창에 부딪혀 즉시 막혔다.
“예전에 나를 기습했던 그 은신자!” 수철은 마음속으로 외쳤다. “그도 왔어.”
“너희들 도대체 누구냐?”
아오장이 다시 소리쳤지만, 그에게 답한 것은 다시 쉬익쉬익쉬익, 또 다른 세 개의 황금빛 창뿐이었다.
치익!
그 창 중 하나가 방어 결계를 뚫고 그의 가슴으로 직접 날아들었고, 아오장은 신음소리를 내며 즉시 부상당했다.
분명히 옥황천이 보낸 은신자와 복면을 쓴 튼튼한 남자는 칠중천 선제보다 훨씬 강했다.
수철은 이제 확신하게 되었다. 지난번 그들이 자신을 기습했을 때는 분명 자비를 베풀어 온 힘을 다하지 않았으며, 진짜로 자신을 죽이려 한 것이 아니라 오직 육청을 자극하기 위한 것이었다.
바로 그때, 귀에 갑자기 한 여자의 전음이 들려왔다. 그녀는 말했다. “여기는 우리에게 맡겨. 너는 네 할 일이나 해.”
그것은 바로 그 은신자였다. 목소리는 차가웠지만, 수철은 그녀가 자신에게 악의가 없다는 것을 알 수 있었다.
“고마워!”
수철은 여전히 그녀의 정확한 위치를 알 수 없어 공중에 손을 모아 인사한 뒤, 순간이동술로 전장을 떠나 태요종이 있는 방향으로 날아갔다.
옥황천의 사람들이 자신을 도울 줄은 상상도 못했기에 수철은 영문을 알 수 없었다.
“옥황천은 항상 내 상상 속의 최고의 적이었어. 사람을 보내 암살하지 않는 것만으로도 충분한데, 어떻게 오히려 나를 도울 수 있지?”
라오헤이가 말한 것처럼, 수철도 완전히 혼란스러워졌다!
“됐어, 생각해도 모르겠으면 그만 생각하자. 우선 중광유해를 손에 넣고 내 실력을 조금이라도 강화하는 게 중요해.”
수만 리의 거리도 순식간에 도달했고, 태요종의 문 앞에서 수철은 또다시 예상치 못한 사람을 마주쳤다.
당일 천의공허에서 한 번 마주친 광의선제였다.
성모선존의 부하 중 최고의 선제로, 구중천의 경지에 있으며 선계 내에서 가장 오랜 자격을 가진 선제였다.
“광의선제.” 수철은 서둘러 다가가 인사했다.

고개를 높이 올리고 화려한 치마를 입은 광의가 온화한 미소를 지으며 말했다. “빨리 가세요. 제가 여기 있으니, 당신이 원하는 것은 누구도 빼앗을 수 없습니다.”
“광의 선제님, 감사합니다.”
소철은 더 이상 생각하거나 묻지 않고, 멈추지 않고 즉시 태요종의 산문 결계 안으로 들어갔다.
반 시간도 채 지나지 않아 태요종의 종문 대전에서 종주 문조와 네 명의 태상 장로들은 여전히 걱정스럽게 무언가를 상의하고 있었다.
오늘의 일로 인해 그들은 종문의 안전에 극도로 우려하고 있었다. 왜냐하면 어떤 선제도 그들이 거스를 수 있는 존재가 아니었으며, 게다가 용제 흑라는 용황 선존에게 수배된 용족의 죄인이었기 때문이다.
거대한 파도 속에서 작은 태요의 배는 조금만 실수해도 산산조각 날 것이다!
쉬우!
태요종 안에서는 아무도 소철을 막을 수 없었고, 불과 몇 숨 만에 종문 대전 앞에 도착했다.
문조 일행은 깜짝 놀랐지만, 소철임을 확인하고서야 겨우 안심했다.
“상선님!” 그들 다섯은 급히 맞이해 나왔다.
소철은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 침착하고 안정적이었다.
그들 앞에서는 반드시 이런 침착함을 보여줘야 했다. 그렇지 않으면 자신이 서두르거나 당황하는 모습을 보이면 그들의 마음속에 더욱 두려움과 긴장감을 줄 것이다.
“이제 괜찮습니다.”
소철이 온화하게 말했다. “걱정하지 마세요. 어떤 상황이 생겨도 태요종에는 해가 미치지 않을 것입니다. 이 일은 여러분과는 관련이 없으며, 위대한 선존이나 선제들도 여러분을 통해 분노를 풀지는 않을 것입니다.”
“상선님, 감사합니다.”
문조 일행의 마음이 이제야 많이 편안해졌다.
그 후, 소철은 태요종의 가장 핵심적이고 가장 엄격하게 보호되는 수련 성당 앞으로 안내받았다. 사실 그곳은 겉보기에는 그저 평범한 작은 건물에 불과했다.
문조가 설명했다. “소위 수련 성당이란 사실은 마신의 유해인 통째의 두개골로 만들어졌으며, 기본적으로 큰 변화는 없습니다. 다만 우리가 두개골 외부에 건물 구조를 덧씌웠을 뿐입니다.”
소철은 그 작은 건물을 바라보며 낮은 목소리로 물었다. “그곳의 시간 흐름 비율은 얼마입니까?”
“최대로는 1대 500까지 조절할 수 있습니다.” 문조가 대답했다. “하지만 매번 사용할 때마다 많은 선정이 소모되므로, 종문 내에서 중점적으로 양성하는 몇 명의 핵심 제자들만 사용합니다.”
소철은 가볍게 고개를 끄덕였다. 더 이상 설명할 필요도 없이, 이 수련 성당이 너무 많은 선정을 소모한다는 것을 알 수 있었다. 말하자면, 수위가 낮은 후배 제자들에게만 유용할 뿐, 금선이나 대로금선에게는 별로 쓸모가 없을 것이다.

1대 500의 시간 흐름 속도로, 밖에서 1년이 지나면 안에서는 500년이 지나는 것은 상당히 객관적으로 들리지만, 금선 이상의 수위에서는 각 단계를 올라가기 위해 수백만 년, 수천만 년, 심지어 수억 년의 수련이 필요하다. 만약 수련 성당을 이용해 시간을 단축하려 한다면 소모되는 선정은 태요종과 같은 문파가 감당할 수 있는 수준이 아니다.
“두개골 하나만 사용했다고 하니, 대부분의 뼈들은 그대로 남아 있겠군요?” 소철이 다시 물었다.
“그렇다고 할 수 있죠.”
문조는 조심스럽게 대답했다. “게다가 우리 몇 명은 마신의 뼈를 이용해 몇 가지 법보를 만들었는데, 그 힘은 그리 강하지 않지만 어렵게 최상급 선기라고 할 수 있습니다. 남은 마신의 뼈는 전체의 70% 정도 될 것으로 보입니다.”
“70%라도 꽤 괜찮군요.” 소철은 여전히 만족스러워했다.
수련 성당 뒤편의 한 동굴 안에서 소철은 중광마신의 유해를 보았다. 기본적으로 온전한 인간 형태의 골격 상태를 유지하고 있었으며, 태요종이 매우 잘 보관해 두었다.
두개골과 오른팔 전체, 그리고 왼손바닥만 빠져 있어 남은 부분은 실제로 70% 정도였다.
“저건 뭐죠?”
소철은 유해의 흉골 골격 사이에 짙은 검은 그림자가 숨어 있는 것을 보았다. 마치 원형의 검은 돌이 흉골 위에 붙어 심장이 있는 자리를 차지하고 있는 것 같았다.
“저도 확실하지 않습니다.” 문조가 대답했다. “추측컨대 중광마신의 심장이 극도로 단단한 화석으로 변한 것 같습니다. 여러 가지 방법을 시도해 봤지만 잘라낼 수 없었습니다.”
소철은 눈썹을 치켜올리며 속으로 생각했다. “대로금선 후기 단계에서는 최상급 법보의 힘을 빌려도 잘라내는 힘이 상당한데, 이 화석조차 깨뜨리지 못한다면 분명히 그 안에 어떤 비밀이 있을 것이다.”
“좋습니다. 이 유해는 제가 가져가겠습니다.” 소철이 미소를 지으며 말했다.
“상선, 마음대로 하십시오.” 문조가 고개를 숙여 인사했다.
쾅!
길이가 거의 70장에 달하는 마신의 유해가 소철에 의해 선옥으로 옮겨졌다. 만약 중광의 두개골도 그대로 있었다면 그의 골격은 분명 100장 규모에 이를 것이다.
이어서 문조 일행의 요청에 따라 소철은 그들에게 몇 가지 천재지보와 각종 수련 자원을 남겨주었다. 이 모든 것은 이전에 약속했던 것들이었다.
선존보고 안에서 소철은 800명의 선제들의 개인 재산을 빼앗았으며, 오늘 내놓은 이것들은 바다의 한 알갱이에 불과해 아주 미미한 수준이었다.
문조 일행이 정중하게 소철을 산문 밖으로 배웅할 때, 라오헤 쪽에서도 좋은 소식이 전해졌다.

“주인님, 중광은 역시 탁구음에 이어 두 번째로 위대한 시간의 신입니다. 그의 유해에 담긴 시간의 본원적 힘은 매우 엄청납니다. 그 힘을 삼켜 융합하면 당신의 시간 여행 능력은 과거로 최대 100년, 미래로 최대 100년까지 가능해집니다.”
과거로 최대 100년, 미래로 최대 100년이란 과거로 돌아가는 데 최대 100년, 미래로 가는 데 최대 100년을 의미합니다.
“그의 심장 화석은 아직 융합되지 않았나요?” 수철이 물었습니다.
“그것도 또 다른 좋은 소식입니다.”
노흑이 하하 웃으며 말했습니다. “제 검사에 따르면, 그 심장 화석은 중광 마신의 시간 영역인 것 같습니다. 만약 우리 선옥의 시간 천륜과 융합된다면, 시간 흐름의 조절 비율이 정말 엄청날 것입니다.”