제809장 마신 부활

“심판사, 거기 있나? 아무것도 보이지 않아.”
용제는 특수한 전음 기법을 사용해 소리를 10장 범위 내로 제한한 채 낮은 목소리로 물었다.
“내가 바로 네 왼쪽 얼마 안 떨어진 곳에 있어. 5장도 채 안 돼.” 수철이 전음으로 답했다.
시각은 작동하지 않고 신식도 마찬가지지만, 소리는 영향을 받지 않은 듯했다.
그래서 수철의 목구멍이 살짝 진동하며 소리 없는 음파를 방출했고, 마치 박쥐처럼 음파를 통해 주변을 탐색했다.
이 능력은 천음에서 비롯된 것으로, 소리의 근원적인 힘을 조금씩 활용한 것이다. 물론 박쥐의 음파 능력보다 훨씬 강력하여 색깔까지 선명하게 느낄 수 있었다.
음파를 통한 탐색 덕분에 수철은 수백 리 범위를 명확하게 파악할 수 있었으며, 발아래는 순수한 검은색 대지이고 주변은 황량하기만 했다.
분명히 궁전 내부에는 독립된 공간이 존재했는데, 마치 선기보법의 내부 세계와 같았다. 당장은 그 공간의 크기가 얼마나 되는지 알 수 없었다.
그 ‘링쉐엔’은 정면 100리 떨어진 곳에 공중에 떠 있었으며, 모습은 완전히 달라져 있었다.
원래의 화려한 치마는 순수한 검은색의 타이트한 의상으로 변해 마치 검은 피부가 몸에 달라붙은 듯했으며, 몸의 곡선이 모두 드러났고 가슴의 두 돌기도 선명하게 보였다.
검은 머리카락도 모두 풀려 뒤로 흩날렸으며, 아름다운 얼굴에는 검은 줄무늬들이 나타나 기이한 느낌을 더했다.
선도 아니고 마도 아닌, 하지만 수철이 익숙한 마신의 기운이 느껴졌다. 톈톈쥐와 아오군의 시체를 통해 매우 유사한 기운을 느껴본 적이 있었다.
이제 그녀는 눈을 반짝이며 수철을 응시했는데, 수철의 소리 없는 음파도 이미 감지한 듯했다.
그녀는 희미하게 비웃으며 말했다. “소리의 근원이라… 이 아이, 역시 나름의 방법이 있구나.”
수철은 대답하지 않았고, 용제는 전음으로 물었다. “그녀는 어디에 있지?”
용제는 7중천 선제임에도 불구하고 지금은 완전한 맹인이 되어 아무것도 볼 수 없었다. 다행히 평생 수많은 전투를 겪어왔기에 당황하지는 않았다.
“정면 100리 지점이야.”
수철이 전음으로 답했다. “걱정 마. 나는 그녀를 볼 수 있어. 필요하다면 우리가 협력해서 그녀를 공격할 수 있어.”
“알겠다.” 용제가 낮은 목소리로 대답했다.
보이지 않아도 상관없다. 수철은 정신 영상을 전달하는 방식으로 그에게 공격 방법을 안내할 수 있다. 작은 장애물로 선인을 막을 수는 없다.
전투 준비를 마친 수철은 링쉐엔을 향해 말했다. “그럼, 당신을 어떻게 불러야 할까?”

진정한 루잔녀선은 아마도 수만 년 전에 이미 죽었을 것이며, 다른 이에게 몸을 빼앗겼거나 마화되어 자아를 잃었을 것이다. 어떤 형태로든 그녀는 더 이상 그녀가 아니다.
하지만 인정해야 할 것은, 이 여자는 충분히 깊이 숨어 있어서 수처와 용제조차도 전혀 허점을 찾아내지 못했다. 위장 능력이 상당히 놀라울 정도다.
“호칭은 상관없어. 그냥 루잔이라고 부르면 돼.”
루잔의 표정과 목소리는 극도로 어두웠으며, 얼굴 위의 불규칙한 검은 줄무늬들은 마치 희미하게 움직이는 것 같았다.
“여기가 정말 마신의 유적인가?” 수처가 물었다.
“맞아.”
루잔은 고개를 끄덕이며 뒤를 가리켰다. “네가 필요로 하는 마신의 뼈들은 저기 있어. 산처럼 쌓여 있으니 충분해.”
“그렇다면, 네가 일부러 자신의 뼈를 판 것은 특정 선인들을 여기로 유인해 그들을 삼키기 위해서였다는 건가?” 수처가 추측하며 물었다.
“바로 그거야.” 루잔은 음흉하게 웃으며 말했다. “이 몇 년 동안 다섯 명의 선제들이 나를 찾아와 협박하며 마신의 뼈에 대한 비밀을 말하라고 했지. 그들의 탐욕을 이용해 이곳으로 유인해 그들을 잡아먹고 내 마혼을 키웠어. 오늘의 용제까지 더해지면 나는 다시 태어나 선인의 신분으로 계속 삶을 누릴 수 있어. 이런 존재 방식도 천도가 허용하는 것이지.”
수처는 눈썹을 치켜올리며 깨달은 듯 말했다. “그렇다면 천도는 여러분을 진정으로 멸망시킨 것이 아니고, 소위 제재란 단지 여러분이 존재 형태를 바꿔 천도의 통제에 복종하도록 강요하는 것이라는 건가?”
“모르겠어.”
이런 이야기가 나오자 루잔의 감정은 분명히 격동되었고, 날카로운 목소리로 외쳤다. “나는 단지 내가 아직 완전히 죽지 않았으며, 내 집 안에 조금의 마혼이 갇혀 있다는 것만 알아. 수많은 세월을 기다린 끝에 마침내 한 소녀가 문을 열고 들어왔지.”
“내 마혼이 그녀의 몸을 차지하고 그녀의 영혼을 삼켰어. 나는 내가 다시 살아났다고 생각했지만 너무나도 약했어. 그래서 나는 더 많은 너희들이 자발적으로 여기에 와서 내 먹이가 되기를 원해. 적어도 내 힘의 만분의 일 정도는 회복할 수 있을 테니까.”
고대 마신의 만분의 일의 힘은 현재의 선제와 맞먹는다.
“그렇다면 마신의 뼈들은 너 자신에게는 더 이상 쓸모가 없다는 건가?” 수처는 웃으며 말했다. “그렇다면 좋아. 나에게 주세요. 내게 딱 필요한 거니까.”
그의 말을 듣고 루잔은 약간 궁금해졌고, 이어서 물었다. “그렇게 많은 유골이 무엇에 쓰이는 거지? 앞으로 천지보물까지 내놓을 정도로?”

“당신은 시간의 근원적인 힘을 가지고 있지, 그렇지?” 수처는 침착하게 대답했다. “나는 그런 힘이 필요해. 당신의 유해 속에서 그런 천부적인 능력을 뽑아내고 싶어.”
“당신이 내 천부적인 능력을 유해에서 뽑아낼 수 있다고?”
링쉐엔은 놀랐다. 재생된 이후로는 자신조차도 그런 능력을 잃어버렸는데, 남아 있는 희미한 영혼 속에서도 그토록 귀중한 능력을 보존할 수 없었기 때문이다.
수처는 고개를 끄덕이며 평온하게 말했다. “당신은 부활하고 자신의 생존 능력을 높이고 싶을 뿐이야. 다른 사람들의 탐욕을 이용해 그들이 스스로 당신에게 다가와 위협하고 강요하게 만든 다음 그들을 삼켜버리는 것, 말하자면 이 방법도 나쁘지 않아. 결국 그들이 먼저 당신에게 악의를 품었으니, 죽어도 충분히 마땅해. 하지만 나는 달라. 우리 사이는 공정한 거래야. 내가 치른 대가는 당신에게 충분히 보상이 되며, 게다가 당신은 이미 내 계약금을 받았으니, 정도와 이치상으로도 이 거래를 계속해야 해.”
“하하하하……”
링쉐엔은 처음에는 크게 웃다가 갑자기 차갑고 무정한 눈빛으로 수처를 바라보며 말했다. “이런 말을 할 때, 당신은 자신이 너무 순진하다고 생각하지 않나?”
“순진하다고 해서 어떻게 되나? 나는 그저 이치에 맞게 행동하고 싶을 뿐이야.”
수처는 침착한 어조로 대답했다. “처음에는 당신에게 강매의 의혹이 있었지만, 나는 이미 공식적으로 사과했으며 몇 배로 보상할 의향도 있어. 당신은 계약금을 받고 오히려 나에게 감사를 표했으니, 이는 당신이 이 거래를 인정했다는 뜻이야. 이치상으로 나는 더 이상 당신에게 빚진 것이 없어. 그러니 오늘, 당신의 유해는 내 것이 될 거야!”
수처의 어조는 상당히 강경했고, 링쉐엔은 잠시 당황했지만 곧 날카로운 비웃음을 터뜨렸다. “이 녀석, 꽤 재미있군. 이런 상황에서도 나에게 이치를 들이대다니.”
“이 상황이 뭐가 문제라는 거지?” 수처는 손을 들어 주위를 가리키며 말했다. “여기가 당신의 소굴이라고 해서 100%의 우위를 점할 수 있다고 생각하나?”
“젊은이, 말로만 떠들어봤자 무슨 소용이 있나?” 링쉐엔이 어두운 표정으로 물었다.
“당신이 오해하고 있어. 말로만 떠드는 게 아니야.” 수처는 침착하게 말했다. “나는 그저 당신에게 이전의 약속대로 이 거래를 완료하라고 조언할 뿐이야. 여기서 얻은 마신의 뼈가 충분히 많다면, 나는 당신에게 더 많은 보상도 해줄 거야. 거래가 끝난 후에도 당신이 다른 탐욕스러운 자들을 계속 삼키고 싶다면 마음대로 해, 나는 신경 쓰지 않을 거야. 하지만 만약 나에게 나쁜 짓을 하려 한다면, 분명히 후회하게 될 거야. 그게 전부야.”

“헤헤……” 한마디도 하지 않았던 용제도 음흉하게 웃으며 말했다. “나도 장담할 수 있어. 그녀는 후회할 거야. 지금까지도 그녀는 심판사 대인의 진짜 정체를 모르고 있겠지.”
“심판사?” 링쉐엔의 표정이 약간 변했고, 얼굴의 검은 줄무늬들이 음산하게 움직였다. “무슨 심판사?”
“선존보고의 심판사!”
용제는 눈을 뜨고 있었지만 그녀를 볼 수는 없었다. 하지만 수처가 전달해 주는 정신 영상을 통해 그녀의 위치를 정확히 파악할 수 있었다. 그는 이 순간 그녀에게 소리쳤다. “200년 전, 선존보고에서 탄생한 소식, 들어본 적 없나?”
“선존보고?” 링쉐엔의 검은 눈동자에 날카로운 빛이 번쩍였다. 그녀는 수처를 바라보며 물었다. “당신이 바로 그 심판사인가?”
선존보고에서 탄생한 소식은 이미 선계 전역에 퍼져 있었으며, 특히 운선역에서는 더욱 그랬다. 최근 들어 그녀는 운소천부에 머물면서도 많은 사람들이 이 일에 대해 이야기하는 것을 들을 수 있었기에, 당연히 수처의 뒤에는 여러 선존들의 그림자가 돌아다닌다는 것을 알고 있었다.
수처는 살짝 고개를 끄덕이며 진중한 목소리로 말했다. “그래서 내가 너에게 조언하는 거야. 차라리 협약을 준수하고 이전에 약속된 거래를 완료하는 게 좋아. 이렇게 말하자면, 심판사라는 신분이 없더라도 나는 네가 감당할 수 있는 존재가 아니야. 너보다 전에 나는 살아남은 세 명의 고대 마신들과 접촉한 적이 있는데, 그들은 모두 나에게 상당히 우호적이었어.”
“뭐라고?”
이 말에 링쉐엔은 더욱 놀랐다. 그녀는 날카롭게 물었다. “당신은 다른 살아남은 마신들과도 접촉했다고? 그들은 누구지?”
“아오군 부부 말이야, 알고 있겠지? 그 둘 다 아직 살아 있어. 또 한 명은, 너도 알고 있을 텐데, 바로 투천쥐야.”
수처의 대답에는 거만한 기색이 담겨 있었다. “겸손하게 말하자면, 투천쥐와 아오군의 부활도 모두 나와 관련이 있어.”
“투천쥐, 아오군?”
링쉐엔은 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다. “그들이 아직 살아 있다고?”
“당연하지!”
수처는 기회를 놓치지 않고 계속 말했다. “솔직히 말하자면, 내가 여기에 올 수 있었던 것도 아오군이 직접 말해준 덕분이야. 너도 시간의 본원력을 지닌 마신 중 한 명이라고.”
쉬우욱!
수처는 입체적인 영상 지도를 펼쳤는데, 그 위에는 그 다섯 곳의 위치가 표시되어 있었다.
“여기, 여기, 여기…… 이 다섯 곳은 천도의 제재가 내려오기 전에 너희들의 개인 영토였지. 내가 틀렸나?”
“당신 정말로 아오군을 만난 적이 있나?” 이번에는 링쉐엔도 조금 믿기 시작했다.
고대 시대에는 고정된 영토를 가진 이 마신들은 서로를 알고 있었으며, 특히 아오군 같은 이들과는 친밀한 관계를 유지하며 잘 알고 지냈다.

수처가 고개를 끄덕이며 말했다. “당신들 고대 마신들에 대해 나는 어떠한 편견도 없을 뿐만 아니라, 천의를 어기지 않는 선에서 당신들에게 온갖 도움을 기꺼이 제공하고 싶습니다. 아오군도 바로 내 도움 덕분에 무사히 부활하여 그의 아내와 재회할 수 있었습니다. 어쩌면 다음에는 더 많은 생명이 부활하는 마신들을 만나게 될지도 모르며, 당신도 그중 하나에 불과할 뿐입니다.”
링쉐엔은 침묵을 지키며 시선을 흩뜨렸는데, 마치 수처의 말에 압도된 듯했다.
그녀뿐만 아니라 용제조차도 속으로 크게 놀랐다. 이렇게 젊은 심판관이 이런 경험을 가지고 있을 줄은 정말 예상하지 못했던 것이다.
“그렇다면……”
수처가 천천히 말하며 낮은 목소리로 물었다. “당신은 나의 친구가 될 생각인가, 아니면 적이 될 생각인가?”