제808장 유적 탐색

대로금선인인 룽샤오에게 있어, 마신의 유해에 숨겨진 비밀을 이용해 후천지보 하나를 얻는 것은 의심할 여지 없이 매우 이득한 일이었다.
후천지보란 가장 높은 등급에 가장 강력한 힘을 지닌 절편선기로, 많은 삼중천 선제들이 가진 절편선기조차도 후천지보의 등급에는 미치지 못한다.
눈앞에 펼쳐진 엄청난 유혹에 룽샤오는 크게 동요했다. 잠시 고민한 뒤 그녀는 수처의 눈을 똑바로 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “도우가 제 신변 안전을 보장해 주시길 바랍니다.”
“당연한 일입니다.” 수처는 진지하게 고개를 끄덕이며 부드러운 목소리로 말했다. “솔직히 말씀드리면, 이번 도우와의 거래는 애초부터 강매의 성격을 띠고 있습니다. 이 점에 대해 먼저 사과드립니다. 바로 그래서 최대한 보상하고자 하며, 결코 당신의 신변 안전을 해치지 않을 것입니다.”
수처의 표정과 말투는 극도로 진실해 보였고, 룽샤오는 직감만으로도 그가 악인이 아니라는 것을 알 수 있었다. 다만 그가 어떻게 용제와 같은 사나운 존재와 어울리게 되었는지 이해할 수 없었다.
“그렇다면 도우께 감사드립니다.”
룽샤오는 테이블 위에 놓인 절편선기를 가리키며 시험 삼아 물었다. “이것을 골라도 될까요?”
“물론입니다.” 수처는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“감사합니다.”
룽샤오는 다시 한 번 감사를 표하고 그 후천지보를 손에 쥐었다. 그녀의 얼굴에는 감추지 못할 기쁨이 번졌다.
이전에는 의심과 우려, 두려움이 있었지만, 이제 진짜 보물을 손에 넣자 엄청난 기쁨이 솟구쳤다.
후천지보!
이 순간부터 그녀는 이 후천지보의 소유자가 되었다. 수억 년 후에 사중천, 오중천의 선제가 된다 해도 계속 사용할 수 있을 것이다……
“그럼 저는……”
그녀는 수처를 바라보며 조심스럽게 물었다. “가져가도 될까요……”
“물론입니다.”
수처는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “먼저 그것을 맡겨두고, 우리는 여기서 기다리겠습니다.”
“도우께도, 용제님께도 감사드립니다.”
룽샤오는 보물을 챙긴 뒤 인사를 하고 잠시 자리를 떠났다.
윈샤오천푸와 같은 등급의 천시에는 보관 시설과 제도가 매우 완벽했다. 일정량의 선정만 지불하면 손님들이 맡긴 물건은 충분히 보호받았으며, 프라이버시도 매우 철저했다. 손님 본인 외에는 직원들조차도 엄격하게 봉인된 보관함 안에 무엇이 있는지 알 수 없었다.
결국, 수백 억 년의 역사 동안 윈샤오천푸의 보관 시설에 문제가 생긴 적은 한 번도 없었다. 손님이 돈을 지불했으니, 상인은 반드시 손님의 이익이 침해받지 않도록 보장해야 했다. 그렇지 않으면 윈선역에서 천시를 운영할 자격조차 없었다.

단순한 맡기기 시스템뿐만 아니라, 천부 내에는 또 다른 유물 공증 시스템도 존재한다. 예를 들어, 룽셴이 이번 행동의 위험이 매우 크고 목숨을 잃을 가능성이 있다고 판단할 경우, 맡긴 유물에 대해 몇 년 후에 특정 상속인이 특정 증표를 가지고 와서 자신의 유물을 찾아갈 수 있도록 지정할 수도 있다.
이 모든 것은 윈샤오천부의 운영 프로젝트 중 하나로, 고객에게 최대한의 편의를 제공해야만 상인들이 이익을 얻을 수 있다. 이 점은 선계와 세간 모두 마찬가지다.
룽셴이 떠난 후, 용제는 차갑게 혀를 차며 말했다. “후천지보 하나로 그녀에게 너무 싼 가격을 준 셈이군.”
“나에게 있어서 마신의 뼈의 중요성은 몇 개의 후천지보보다 훨씬 크다.” 수처는 침착하게 대답했다. “각자 필요한 것을 취하는 것뿐이니, 내가 손해를 본다고 생각하지 않는다.”
이렇게 말한 후, 수처는 그에게 엄중히 경고했다. “그녀를 노리지 않는 게 좋을 것이다. 만약 그녀가 그로 인해 어떤 재난을 당한다면, 나는 그녀를 위해 나설 것이다.”
평소에도 거친 성격의 용제는 전혀 화내지 않고 오히려 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “이를 보면 심판사는 진정으로 신의를 지키는 사람이로구나. 너와 거래하면 결코 손해를 보지 않을 것이다. 하하, 그렇다면 나도 안심이다.”
두 시진 후, 룽셴이 돌아와 먼저 사과했다. “정말 죄송합니다. 용제님과 도우에게 오래 기다리게 했습니다.”
그런 다음 물었다. “이제 바로 루황의 영지로 가나요?”
“그래.” 수처가 고개를 끄덕였다.
길 위에서 용제가 전음으로 물었다. “루황 그 녀석, 선존의 보물창고에 들어갔나?”
수처는 소리 없이 고개를 끄덕였다.
“개운수로군!” 용제는 속으로 이를 갈며 사나운 눈빛을 보냈다.
분명히 이 녀석의 질투심이 다시 발동한 것이다.
루황의 영지 내에는 미장습지라는 이름의 습지대가 있었는데, 룽셴의 안내를 받아 세 사람은 그곳에 도착했다.
선계의 습지는 지형지물이 상당히 복잡하여, 물풀이 무성한 진흙 평원뿐만 아니라 습지가 덮고 있는 수십만 평방리에는 숲, 산맥, 언덕 지대도 섞여 있었다.
사실, 바로 이 숲, 산맥, 언덕들이 자연적인 미로를 형성하여, 이 습지에 들어오면 하급 선인들은 쉽게 혼란스러워져 많은 헛길을 걷게 된다.
또한, 미장습지는 일년 내내 옅은 안개에 싸여 있었는데, 이는 사실 독성 안개로, 오래 접촉하면 환각을 일으킨다.
습지 내에는 가치 있는 특산물이 없어서, 이 척박한 땅에 들어오는 사람은 거의 없었으므로, 사람의 발길이 드물다고 하는 것은 과장이 아니었다.
“옛날에 나는 한 원수와 생사를 건 결투를 벌여 그를 심하게 다치게 했고, 그는 여기까지 도망쳐와 습지 깊은 곳으로 숨었다…”

늪지 위에서 링쉐엔이 날아가면서 천천히 이야기했다. “그를 따라잡은 후, 우리는 다시 한번 치열한 싸움을 벌였습니다. 도법이 충돌하며 생긴 진동파가 어느 언덕 지대에서 거대한 구덩이를 만들어냈습니다. 결국 상대는 내 손에 죽었고, 간신히 승리했지만 구덩이 깊은 곳에서 터널을 발견했습니다. 그 터널을 따라 지하로 깊이 들어가자 거대한 궁전이 있었습니다……”
선계의 공간은 극도로 안정적이며, 땅 위의 흙과 돌도 매우 단단하여 강력한 차단 효과를 가집니다. 선계의 돌을 세간에 가져가 집을 짓고 몇 가지 방어법진을 더해주기만 해도 절대 뚫을 수 없는 궁극의 요새를 만들 수 있습니다.
대승기의 강자조차도 이 요새의 한 벽돌 한 기와도 부술 수 없으니, 그 안에 숨으면 당연히 매우 안전할 것입니다.
일반적으로 선제의 신식조차도 지하 십만 장 깊이까지 침투할 수 없기 때문에, 선계의 지하 깊은 곳에는 사람들이 모르는 많은 비밀들이 숨겨져 있습니다.
하지만 선계가 너무나도 커서, 평생을 지하 깊은 곳을 돌아다녀도 한두 곳의 비밀만 발견할 수 있을지 모릅니다. 이런 것은 운에 달려 있는 일입니다.
링쉐엔은 계속 말했다. “문제는 그 거대한 궁전이 강력한 금제에 싸여 있다는 것입니다. 내 수련 수준으로는 어떻게 해도 그 금제를 깨뜨릴 수 없어서, 궁전 외곽에서 그 몇 조각의 마신의 뼈만을 주웠습니다.”
“제 생각에, 이 궁전은 아마도 어떤 고대 마신의 저택일 가능성이 높으며, 의심할 여지 없이 아직 열리지 않은 고대의 보물입니다. 처음에는 이 비밀을 마음속에 간직하고, 제가 선제로 승격했을 때 다시 금제를 깨고 궁전 안에 숨겨진 비밀을 풀어보려 했습니다. 하지만 이제는……”
여기까지 말하고는 가볍게 고개를 저었다. 그 의미는 이 비밀은 더 이상 자신의 것이 아니며, 수처가 천하제일보물로 사갔다는 것이었다.
“지하 궁전?”
수처는 속으로 고개를 끄덕이며 추측했다. “그 지하 궁전은 아마도 마신의 소굴일 것입니다. 원래는 지상에 세워졌으나 천도의 징벌을 받아 지하 깊은 곳으로 가라앉은 것입니다. 링쉐엔이 말한 강력한 금제는 사실 천벌의 징벌 이후 생긴 봉쇄력일 뿐입니다. 그녀 같은 대로금선조차도, 설령 구중천선제라 할지라도 천도의 징벌로 인해 생긴 봉쇄 금제를 뚫을 수는 없습니다.”
“뭐 이런 개소리 같은 보물이야!”

용제는 온몸에 경멸의 표정을 지으며 음울하게 말했다. “고대 마신과 관련된 모든 유물은 천도의 제재를 받게 되며, 고보도 고기 사물이 되어 아무 쓸모가 없고 흙돌과 다를 바 없다. 기껏해야 마신의 유골 자체만이 약간의 가치가 있을 뿐이다. 이와 비슷한 마신의 유적은 지선역에서도 몇 번 마주쳤지만, 결코 건드리지 않았다. 오히려 손해를 보고 골치 아픈 일을 당할 수도 있기 때문이다.”
말은 거칠었지만 사실이었다. 대부분의 선인들은 천도의 제재력을 두려워하여 멀리 피했다.
남은 만 리가 넘는 거리도 순식간에 다가왔다. 늪지의 독기는 대라금선에게 아무런 영향도 주지 못했으며, 용제와 같은 강자에게는 더욱 그러했다.
지형이 높은 구릉지대에 도착하자, 링쉐엔은 내려앉아 발밑을 가리키며 말했다. “바로 여기다.”
그러고는 먼저 토돈술로 땅속으로 들어갔다.
분명히, 예전에 생긴 깊은 구덩이는 이미 그녀에 의해 덮여 있었는데, 그 아래에 있는 마신의 유적을 숨기기 위함이었다.
초고속으로 잠수하여 그녀가 말한 통로로 들어갔고, 계속 깊이 들어가 약 15분 정도 지나자 지하 수십만 장 깊이에 거대한 동굴이 나타났다.
동굴 중앙에는 높이가 백 장에 달하는 검은색 궁전이 우뚝 서 있었다. 형태는 소박했으며 아름답다고 할 수는 없었지만, 분명히 고대 마신의 거친 스타일이었다.
링쉐엔은 이미 이곳을 잘 파악하고 있었으며, 곧장 궁전 대문 앞으로 가서 뒤돌아 수처에게 말했다. “도우, 보세요. 바로 이 층의 금제 때문에 아무리 애를 써도 열 수가 없어요.”
말하면서 그녀는 10장 높이의 검은색 거대한 문을 한 번 쳤다.
원래는 접촉하자마자 결계 형태의 차단 금제가 나타날 줄 알았지만, 이어진 광경에 수처와 용제는 깜짝 놀랐고, 링쉐엔 자신도 입을 다물지 못했다.
후우……
무겁기 그지없는 검은색 거대한 문이 천천히 열렸는데, 그저 가볍게 만졌을 뿐인데도 문이 열렸다.
“어떻게 이럴 수 있지?”
링쉐엔은 경악에 찬 표정으로 중얼거렸다. “이번에는 어떻게 이렇게 쉽게 열린 거죠?”
그렇게 말하면서도 그녀는 망설임 없이 앞으로 걸어가 문을 통과해 안으로 들어갔다.
“들어가지 마!”
수처가 낮은 목소리로 외쳤지만 그녀를 막을 수는 없었다. 그녀의 모습이 검은 문에 삼켜지는 것을 보며 그는 마음속으로 탄식했다. “이 여자는 너무 성급해. 조금이라도 시험해보지도 않고 그냥 들어가다니?”
그때 용제가 전음으로 말했다. “내 신식은 안으로 들어갈 수 없어. 정말로 들어갈 생각이야?”
칠중천선제의 강력한 신식조차 궁전 안으로 들어갈 수 없는데, 수처의 금선 신식은 더욱 그러했다.

수처가 낮은 목소리로 대답했다. “분명히 들어가야 해. 하지만 먼저……”
그러나 수처가 말을 끝내기도 전에, 링쉐엔이 다시 문 안에서 상체를 내밀며 기쁜 표정으로 손을 흔들며 말했다. “도우, 빨리 와! 마신의 유해가 정말 많아!”
오?
그녀는 대로금선인으로 들어갈 수도 나올 수도 있으니, 안에는 위험이 없다는 뜻이다.
수처는 천도의 제재력을 그다지 두려워하지 않았으며, 이 점에서는 더욱 대담했다. 그는 더 이상 망설이지 않고 몸을 날려 문을 통과해 깊고 끝없는 궁전 안으로 들어갔다.
용제는 미간을 찌푸리며 잠시 망설였지만, 결국 심판사 대인을 따라 함께 들어갈 수밖에 없었다.
안으로 들어가자 주위는 캄캄했고, 신식도 전혀 작동하지 않아 링쉐엔이 말한 마신의 유해를 전혀 볼 수 없었다.
수처와 용제는 마치 눈먼 사람처럼 이상하다고 생각하고 있을 때, 갑자기 뒤에서 궁전의 대문이 세차게 닫히는 큰 소리가 들렸다.
그 뒤를 이어 링쉐엔의 까르르거리는 날카로운 웃음소리가 주위에 울려퍼지며 귀에 거슬렸다.
온통 어둠뿐, 아무것도 보이지 않고, 느낄 수도 없었다!
수처와 용제는 둘 다 마음이 철렁 내려앉으며 조용히 탄식했다. “아무래도, 속은 것 같아!”