제776장 마족의 본거지

단순한 방 하나, 화려함과는 거리가 멀었으며 장식품도 거의 보이지 않았다. 기껏해야 조금 더 넓을 뿐이었다.
이곳이 바로 천음이 수백 년간 머물렀던 침실이었다.
마족은 원래 사치를 좋아하지 않았으며, 천음과 같은 대마족은 식사도, 잠도, 심지어 목욕도 하지 않아도 깨끗한 상태를 유지할 수 있었기에 가구나 시설도 최소화되어 있었다.
수철은 그녀가 이곳에 머무는 이유가 마신이 없을 때 마족 내부의 안정을 유지하고 야망이 큰 일부 대마족들을 견제하기 위함이라는 것을 알고 있었다.
“여기서는 분명 지루할 텐데?”
둘이 방 안에 앉아 있을 때 수철이 걱정스럽게 물었다.
“익숙해졌어. 환생하기 전 수많은 해 동안 계속 이랬으니까.” 천음이 조용히 대답했다.
“고행하는 수도사 같은 삶이군.” 수철이 고개를 저었다.
천음은 미소를 지으며 말했다. “당신도 마찬가지 아닌가? 이렇게 빨리 현선으로 승격하며 평범한 사람들보다 훨씬 빠른 속도로 성장하는 것도 분명 힘들었을 텐데?”
“어쨌든 당신보다는 낫지.” 수철은 입꼬리를 비틀며 속으로 생각했다. ‘내 분신은 선옥에서 꽤 편안하게 지내고 있어.’
하지만 분신에 대한 이야기는 그녀에게 말할 수 없었다. 다른 이유는 없고, 그저 마음이 불안해서 당장은 말할 수 없었던 것이다.
천음도 마음이 맑아서 이 녀석이 자신을 그리워해서 황야 선역에 온 것이 아니라 분명 다른 이유가 있을 거라고 생각하며 물었다. “제가 무엇을 해드려야 하나요?”
수철은 코를 만지며 한참 동안 아무 말도 하지 않았다.
“마음이 무거운가?” 천음이 웃으며 물었다.
“조금요.” 수철이 고개를 끄덕이며 말했다. “원래는 그렇지 않았는데, 당신을 만난 후에야 자신이 너무 이기적이라는 걸 깨달았어요.”
“남자들은 대체로 그렇죠. 특히 능력이 있는 남자들은 더욱 그렇고요.” 천음은 입가에 미소를 띠며 말했다. “말하자면, 당신도 잘못한 게 없어요. 빨리 실력을 키우는 것이 가장 중요하니까요. 당신이 말했듯이, 당신의 실력이 커지면 제가 도망치려 해도 다리를 부러뜨릴 거예요.”
“한쪽 다리면 충분해.” 수철은 뻔뻔하게 고개를 끄덕이며 자신의 생각을 말하려 했지만, 그때 방 밖에서 매우 거친 목소리가 들려왔다. “천음 있나?”
“거력이다!” 천음은 즉시 수철에게 전음을 보냈으며, 그녀의 눈빛에서도 경고의 느낌이 전해졌다.
수철은 마신이 천음에게 마족 내부에서 가장 불안정한 두 요소는 바로 천음과 실력이 매우 가까운 두 명의 대마족, 거력과 호강이라고 말한 것을 기억하고 있었다.
“들어오세요.” 천음이 밖으로 외쳤다.

나무문이 열리자 거구의 남자가 큰 걸음으로 들어왔다. 그의 넓은 이마에는 ‘川’자 모양의 물결 문양 토템이 새겨져 있었다. 평범한 사람의 키였지만 그의 체격은 마치 산처럼 무거워 보였다.
거력대무, 12명의 조무 중 한 명인 ‘수신공공’의 후손으로, 물의 근원적인 힘을 지배하고 있었다. 물론 이는 어느 정도의 초기 통제에 불과해 조무의 경지와는 비교할 수 없었다. 전설에 따르면 수신공공은 하늘을 받치는 기둥인 ‘부주산’조차 부술 수 있을 정도로 엄청난 힘을 가졌다. 그러니 이 자의 ‘거력’이라는 이름도 실제와 잘 어울렸다.
“세간에 그 지위 높은 주인님이 오셨다고 들어 꼭 보러 왔어, 하하…”
거력은 집에 온 것처럼 아무런 거리낌 없이 수철 맞은편에 앉으며 환한 미소를 지었다. 겉보기에는 매우 호탕해 보였지만, 약간만 눈썰미가 있는 사람이라면 그가 좋은 의도를 가지고 있지 않다는 것을 느낄 수 있었다.
“거력대무.” 수철이 공손히 인사했다.
“그렇게 정중할 필요 없어, 우리는 같은 편이야.” 거력이 손을 흔들며 말했다.
한편 라오헤이는 선옥에서 중얼거렸다. “보통 이런 상황에서 나타나는 불청객들은 대부분 네 경쟁자들이야. 이 자가 천음에게 무슨 야망을 품고 있지는 않겠지?”
“야망이 있다 해도 이상하지 않아.”
수철은 마음속으로 대답했다. “이 자들은 감정 따위는 모르고, 그저 천음과 연합해 무신과 맞서려는 것뿐이야. 그게 뭐 대단한 일이겠어? 무신도 분명히 잘 알고 있을 거야.”
“그런데 무신이 그렇게 강력한데, 왜 이 자들을 미리 처리하지 않는 거지?” 라오헤이가 물었다.
“무신에게는 자신만의 계획이 있어. 아마도 이들은 그가 미리 준비해 둔 말들일 뿐이야.” 수철이 대답했다.
“그럼 무신의 최종 목적은 뭐라고 생각해?” 라오헤이가 다시 물었다.
“무족을 강화하는 것 말고는, 결국 자신이 최고의 힘을 가지는 것뿐이야.” 수철은 마음속으로 중얼거렸다. “이건 짐작하기 어렵지 않아.”
주인과 하인이 마음으로 소통하는 동안, 거력도 조용히 수철을 살펴보고 있었다. 잠시 후 그는 하하 웃으며 말했다. “겨우 몇 백 년 만에 그 지위 높은 주인님은 이미 현선의 수위에 이르셨군. 역시 무신님이 극찬하신 인재답군.”
“대무님의 과찬, 감히 받을 수 없습니다.”
수철은 당연히 겸손을 표해야 했다. “이렇게 순조롭게 될 수 있었던 것은 운이 좋았기도 하지만, 무신과 천음 덕분에 귀중한 기회를 얻을 수 있었습니다.”
“그 지위 높은 주인님은 정말로 무족이 되는 것을 생각해본 적이 없나?” 거력은 아무렇지 않게 그렇게 물었지만, 그의 눈빛에는 이상한 의미가 담겨 있었다. “우리 모두 그 점을 매우 기대하고 있어.”

수처는 이 녀석이 말과 행동이 다르며 분명히 역설적인 말을 하고 있다는 것을 알 수 있었다. 그와 하오강은 자신이 또 다른 대무가 되어 무신의 총애를 받고 천음과 분리할 수 없는 관계가 되어 무신의 패주 지위를 함께 지키는 것을 결코 원하지 않을 것이다.
만약 자신이 무족이 되고 싶다는 의사를 조금이라도 드러낸다면, 그와 하오강은 분명 온갖 방법을 동원해 자신을 제거하려 할 것이다.
그래서 수처는 솔직하게 말했다. “태어날 때부터 인간이었고, 이제는 진선의 몸이 되었습니다. 누군가 나를 절망적인 상황으로 몰아넣어 선택의 여지가 없을 때만, 신분과 종족을 바꾸어 무신 대인의 보호를 구할 생각을 할 것입니다.”
즉, “나를 너무 몰아세우지 마라. 그러면 그런 생각은 하지 않을 것이다. 그러니 너도 나를 몰아세우지 마라…”라는 뜻이었다.
“하하…”
거력이 웃으며 말했다. “말은 그다지 듣기 좋지는 않지만, 솔직하군. 나 거력은 솔직한 사람과 이야기하는 것을 좋아한다.”
“거력 대무.” 천음이 천천히 입을 열었다. “나는 전에 말했었지. 세간의 무족 형제들이 모두 선계로 승천하여 대세가 정해지면, 나도 이 대무의 신분을 버리고 수처와 함께 모든 갈등에서 벗어나 평범하게 살고 싶다고. 이해하나?”
“이게…”
거력은 놀란 표정을 지으며 즉시 말했다. “무족에게 천음 대무가 없다면 어떻게 되겠습니까? 그럴 수는 없습니다!”
“누가 없어도 마찬가지야.” 천음이 담담히 웃었다.
수처는 천음이 자신에게 골칫거리를 줄이기 위해 이렇게 직설적으로 마음을 드러낸 것이라고 생각했지만, 이런 말은 무신에게 반항하거나 심지어 무족을 배신하는 의혹을 받을 수도 있었다.
그래서 마음속으로 라오헤이에게 말했다. “보라고. 내가 가장 보고 싶지 않은 것도 바로 이런 것들이다. 실력이 부족할 때 무족에 온다면 천음에게 걱정과 골칫거리를 쉽게 안겨줄 뿐이다.”
“괜찮아. 자신을 보호하는 것은 여자가 해야 할 의무야.”
라오헤이가 입을 삐죽이며 말했는데, 그 말에는 얼마나 조롱하는 뜻이 담겨 있었는지 알 수 없었다.
수처는 천음이나 거력과 같은 최고급 대무들의 실력은 선존에 이어 두 번째 수준일 뿐이라고 추측했다. 혼자서도 9중천의 선제들을 상대하는 데 아무 문제가 없을 것이다. 그렇지 않았다면 수백만 년 전에 선계에 처음 온 무족들은 결코 여기서 자리를 잡을 수 없었을 것이며, 이미 선계의 선인들에게 제거당했을 것이다.
그러므로 거력이 정말로 자신을 죽이려 한다면 그것은 엄청난 골칫거리가 될 것이다.
다만 현재 단계에서는 그는 감히 무신과 공개적으로 대결할 수도 없고, 천음과 완전히 적대적인 관계를 맺고 싶지도 않았다. 이것이 바로 자신이 감히 만황선역에 올 수 있었던 주된 이유였다.

또한, 수처는 자신의 수련 수준이 낮다 해도 함부로 괴롭힐 수 있는 사람이 아니라고 생각하여 천음에게 전음으로 말했다. “나를 걱정할 필요 없어. 나 때문에 누구에게도 양보하지 마. 내가 감히 온 것은 스스로에 대한 충분한 자신감이 있기 때문이야. 네가 생각하는 것처럼 그렇게 연약하지 않아.”
“알겠어.”
천음도 전음으로 답했다. 지금까지 그녀는 수처의 백배 증폭 능력도 모르고, 선계에 적어도 다섯 명의 선존들이 비밀리에 수처를 주시하며 그에게서 대량의 항마단약을 만들어달라고 의존하고 있어, 그가 위험에 처했을 때 도와줄 가능성이 있다는 것도 모른다.
또한 수처가 언제든 전송문을 열어 선마전장으로 숨어들어 그곳을 통해 세간으로 가서, 마치 선계로 비상하는 방식처럼 직접 지선역으로 돌아올 수 있다는 것도 모른다.
거력 등은 수처가 돌아올 때 그를 공격하려 해도 그의 모습을 찾을 수 없을 것이다.
맞은편에 앉은 거력은 수처와 천음이 전음으로 대화를 나누고 있다는 것을 알 수 있었지만, 그들이 무슨 말을 하는지는 알 수 없었다. 그는 웃으며 말했다. “수처 형제, 이제 넌 현선이 되었으니, 투력장에 가서 무족의 용사들과 실력을 겨루어보는 데 관심이 있나?”
이런 초대는 인간에게는 분명한 도발이자 극도로 무례한 행동이지만, 무족에게는 그렇지 않다.
무족은 싸움을 좋아하여 먹고 마시고 잠자는 것 외에 여유 시간이 있으면 형제들끼리 모여 주먹질을 하며 싸운다. 그들은 이를 투력이라고 부른다. 너에게 투력 초대를 하는 것은 너를 존중하고 동등한 수준의 용사나 전사로 여긴다는 뜻이다.
만약 실력 차이가 명백하다면 그들은 너를 쳐다보지도 않을 것이며, 설령 공격한다 해도 한 방에 죽일 뿐, 투력의 성격과는 전혀 다르다.
거력이 보낸 이 명백히 악의적인 초대에 대해 천음은 말로 막지 않았다. 이미 수처의 경고를 받았기 때문에 더 이상 그를 걱정할 필요가 없었다.
세간과 선계에서 함께 많은 일을 겪으면서, 천음은 자신의 이 작은 남자를 결코 과소평가하지 않았다. 비록 그의 수련 수준이 당분간 자신보다 낮다 해도 말이다.
거력은 수처가 거의 응하지 않을 것이라고 생각했다. 현선의 수준은 분명 부족했으며, 무족의 본거지 안에서 그가 이길 수 있는 무족 용사를 찾기는 어려웠기 때문이다.
세간에 있을 때 무족 용사들의 실력은 천도와 공간의 힘에 억눌려 전력을 발휘할 수 없었지만, 선계로 비상하면 무족의 속박이 모두 풀려 마치 물고기가 용문을 뛰어넘듯 각자 수십 배, 수백 배로 성장한다.

대본영 안에서 아무 마법족 전사라도 골라내면 그는 금선 후기의 선인에 해당한다. 수처와 같은 현선이 아직 성인이 되지 않은 마법족들을 괴롭히는 것쯤이야 딱 적당하다.
“좋아!”
예상외로 수처는 기꺼이 승낙할 뿐만 아니라 스스로 일어나며 헤헤 웃으며 말했다. “이렇게 오랜 세월 동안 마법족 형제들과 실력을 겨루어보지 못했어. 내 주먹도 정말 가려워.”
거력은 잠시 멍해졌다가 속으로 비웃었다. 피부가 가려운 거겠지?
“그럼 가자.”
천음은 오히려 막지 않고 오히려 적극적으로 일어나 수처에게 미소 지으며 말했다. “나도 이 몇 년 동안 당신이 어떻게 변했는지 알아보고 싶어요.”
수처를 바라보는 그 부드러운 눈빛에 거력은 속으로 이를 악물며 마음속으로 여러 가지 감정이 솟구쳤다…