제762장 여우가 호랑이의 위엄을 빌리다

음양쌍사는 천장 거리만큼 천천히 뒤따르며 분노한 기색을 전혀 드러내지 않았으며, 수철에게 즉시 공격을 가하지도 않았다. 분명히 두 사람은 다음 단계를 어떻게 실행할지 상의하고 있었다.
어차피 그들의 비행 속도는 수철보다 훨씬 빨라서 그가 도망갈까 걱정할 필요가 없었다.
이 틈을 타서 노흑은 마침내 간접적으로 상기시킬 기회를 얻었다. “주인님, 백배 증폭된 후로 주인님이 훨씬 충동적이 되었다는 것을 느끼지 못하셨나요?”
“어떻게 느끼지 못하겠는가.”
수철은 마음속으로 대답했다. “나도 최대한 억제하고 있는 거야. 그렇지 않았다면 그들을 달려들어 심장을 찢어버리고 싶은 마음도 들었을 텐데…”
“부작용이 꽤 심하군요.” 노흑이 이를 드러내며 말했다.
“별거 아니야.”
수철은 침착하게 말했다. “이성에는 영향을 주지 않아. 무엇을 해야 하고 무엇을 해서는 안 되는지는 여전히 잘 알고 있어. 단지 행동 방식에 약간의 변화가 있을 뿐이지.”
“그렇다면 다행이군요.” 노흑은 조금 안심했다.
“그런 완벽함을 어디서 찾겠어.” 수철은 조용히 웃으며 말했다. “이 정도면 나는 이미 매우 만족해.”
주인과 하인의 정신적 교류 속도는 매우 빨랐으며, 다른 쪽에서도 부부의 의사소통도 느리지 않았다. 이때 그들 두 사람은 이미 어떤 결심을 내린 듯 수철에게 더 가까이 다가왔다.
“젊은 형제, 인정해야 해. 당신은 매우 뛰어나고 특별하지만, 이런 점 하나만으로 우리가 당신을 주인으로 받아들이게 할 수는 없어. 이건 그냥 농담에 불과해…”
음사는 친절한 미소를 지으며 말했다. “적어도 당신은 실제로 처벌의 경계를 벗어날 능력이 있다는 것을 증명할 만한 구체적인 증거를 내놓아야 해.”
“이건 도박이야.”
수철은 담담하게 대답했다. “용기가 있다면 도박을 해. 용기가 없다면 그만두면 돼. 당신들이 증거를 보게 될 때쯤이면 나는 이미 여기를 떠났을 거야. 그때쯤이면 당신들은 후회로 가득 차 있을 거야.”
“하지만 우리는 승산이 전혀 없는 도박은 좋아하지 않아.”
음사는 여전히 미소를 지으며 양사와 함께 천천히 다가왔다. 분명히 그들은 수철에게 손을 대려는 것이었다. 아마도 수철을 살아서 잡아서 그의 출신을 철저히 알아내려는 것 같았다.
두 명의 금선 후기자이자 완벽하게 협력하는 부부라면 이 목적을 달성하는 것은 그리 어렵지 않아 보였다.
그러나 예상외로 수철은 전혀 경계하지 않고 고개를 들어 하늘을 향해 외쳤다. “사황선존, 이게 과연 재미있나요? 이런 짓만 하면 내가 아무리 노력해도 일백만 개의丹약을 만들 수 없을 거예요. 당신은 도대체 무슨 계획을 가지고 있는 건지 이해할 수가 없어요…”
음양쌍사는 즉시 움직임을 멈췄다. ‘사황선존’이라는 칭호에 완전히 압도된 것이다.

이곳은 사황의 징벌의 세계로, 여기에 갇힌 죄인들은 사황이라는 이름만 들어도 온몸이 떨린다. 누가 감히 선존 대인의 이름을 그렇게 크게 부를 수 있단 말인가?
이제 살기에 지쳤나?
그냥 사형수를 시체로 만들어버리겠어!
하지만 이 앞에 있는 이 어린 녀석은 감히 그렇게 하고, 소리 내어 부르기만 한 것이 아니라 태도와 어조도 상당히 무심해 보여서 존경심도 별로 없어 보였다. 그런데도 한참이 지나도록 아무 일도 없었다.
이 순간, 음양쌍사는 비로소 확신하게 되었다. 그는 결코 사형수가 아니라는 것을!
게다가 수철의 말을 통해 음양쌍사는 약간의 위협적인 뉘앙스도 감지할 수 있었다. 마치 그가 사황 선존을 위해 약을 만들고 있으며, 백만 개를 만들면 여기를 떠날 수 있고, 만들지 못하면 사황 선존도 당황할 것 같았다.
음양쌍사도 결국 금선 후기 단계였기에 더 많은 것을 이해할 수 있었다. 예를 들어, 이 녀석과 사황 선존 사이는 무상으로 봉사하는 관계가 아니라 공정한 거래에 가까워 보였다…
“정말 그렇다면 큰일이다!”
음사는 남편과 눈을 마주쳤고, 그녀의 청보라색 눈동자에는 뚜렷한 공포가 스쳤다. 선존 대인의 일을 방해하면 정말 죽음을 면치 못할 텐데?
“있을 가능성을 믿는 게 낫다. 이런 일은 감당할 수 없어.”
양사가 그녀에게 전음으로 말했다. “정말 그렇다면 끝장이야. 빨리 빠져나가자!”
“너무 늦었어!”
음사는 심각한 표정으로 대답했다. “그가 말한 게 사실이라면 모든 것이 이미 선존 대인의 눈에 들어갔을 거야… 이제야 왜 처음 만났을 때 그가 우리를 멍청이라고 했는지 이해가 돼…”
양사의 얼굴색은 더욱 어두워졌고, 곧바로 덧붙였다. “그는 또 누가 자신을 건드리면 그 사람이 불행해지고, 자신이 우리의 저주의 대상이라고 했어.”
“이제야 알았지만 너무 늦었어!” 음사는 쓴웃음을 지었다.
부부의 표정 변화를 수철은 똑똑히 보았고, 이때 그는 속으로 비웃었다. “나는 절대 확신이 없는 싸움은 하지 않아. 너희들을 이길 수 없다는 걸 알면서도 왜 굳이 내 목숨을 걸어야 하지? 때로는 ‘여우가 호랑이의 위엄을 빌리는 것’이 반드시 부정적인 의미는 아니야.”
지금 수철이 취한 대응 방식도 바로 ‘여우가 호랑이의 위엄을 빌리는 것’이었다.
바로 그때, 징벌의 세계 밖의 어떤 최고의 위치에서 몇몇 고위 인물들이 모여 있었고, 그중 한 사람이 웃으며 말했다. “정말이지, 이 어린 녀석은 그렇게 어리석지 않군.”
다른 사람은 가볍게 고개를 끄덕이며 세 번째 사람에게 말했다. “사황, 당신의 방식은 좀 지나친 것 같습니다. 굳이 그렇게 할 필요가 있나요?”
세 번째 사람은 맑은 목소리로 천천히 말했다. “그냥 장난일 뿐이에요. 그의 운명이 조금 부러울 뿐이죠.”

힘의 정점에 선 한 세대의 선존이 하찮은 천선에 질투를 느낀다니, 이런 이야기를 하면 누가 믿겠는가.
네 번째 사람이 말했다. “여러분, 그의 미래는 어느 정도의 높이에 이를까요?”
다른 사람들은 고개를 저으며 예측할 수 없다고 했다.
“아!”
네 번째 사람이 다시 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “나도 조금은 질투가 나네요……”
“그러니까요.” 아름다운 목소리가 다시 울렸다. “아직 시간이 있을 때, 마음껏 그를 괴롭히세요.”
“농담이 아니에요.”
다섯 번째 사람의 위엄 있는 목소리가 엄숙하게 말했다. “나는 계속해서 육황천, 무신, 그리고 다른 몇 명이 이 아이가 계속 성장할 기회를 줄지 걱정하고 있어요.”
“말하기 어렵군요.”
아름다운 목소리가 천천히 대답했다. “그들 중에서 가장 내가 알 수 없는 것은 바로 무신입니다. 그는 자격이 가장 낮은 선존이지만, 무족의 타고난 능력이 있고, 게다가 그는 계산에 능해 정말 예측하기 어렵습니다. 지금까지도 그의 진짜 입장을 확실히 알 수 없어요.”
“무신, 무족……”
나머지 네 사람도 각자 침묵하며 생각에 잠겼다……
수철 쪽에서는 음양쌍사가 완전히 순종하는 듯했다. 가도 될 것 같지 않고, 머물러 있어도 될 것 같지 않아 일단 그 자리에 멈춰 섰다. 하지만 한 가지는 확실했다. 그들에게 백 개의 용기가 있다 해도 더 이상 수철을 괴롭히지 못할 것이다.
때로는 지혜로운 작은 아이디어가 싸움보다 훨씬 효과적일 때가 있다. 수련하는 자로서 수철은 지혜로 승리하는 것을 더욱 중시했으며, 특히 적이 강하고 자신이 약한 상황에서는 오직 지혜에만 의존할 수밖에 없었다.
“여러분에게 명확한 길을 알려드리죠.” 수철이 태연한 표정으로 말했다.
“젊은 형제님, 부디 가르쳐 주십시오.” 음사가 부드러운 미소를 지으며 인사했다.
“저는 아래 계곡에서 약을 만들려고 합니다.”
수철은 아래를 가리키며 거짓말을 시작했다. “그리고 제게는 제사에 쓸 대량의 현선 사형수들이 필요합니다. 금선 초기라면 더욱 좋고요. 금선 중기는 기준을 넘어서서 쓸 수 없습니다…… 만약 이번 약제작 임무를 도와주신다면, 여러분의 공로로 인정될지도 모릅니다. 어떻게 결정하실지는 두 분 마음대로 하세요.”
말을 마치고 수직으로 내려가서, 또다시 한적한 계곡을 임의로 골라 현진을 설치하고 자리를 잡았다.
현재는 아직 천선 초기이므로, 최대로 할 수 있는 것은 영혼으로 금선 초기를 지배하는 것뿐이었다. 수철은 자신의 의도만 암시했을 뿐, 음양쌍사가 그것을 이해할 수 있을지는 그들의 문제였다.
십 호흡도 채 지나지 않아 하늘에서 음사의 부드러운 목소리가 들려왔다. “젊은 형제님, 걱정 마세요. 우리 지금 당장 약제작에 필요한 제물을 잡으러 가겠습니다.”
쏙!

음양쌍사는 흔적도 없이 사라졌고, 다시 돌아올지도 모르겠다……