제708장 인도, **

모두가 앉아 있고, 오직 나만 혼자 서 있다.
수백 명의 현선들이 연합하여 압력을 가해도, 소철은 굳건히 서 있으며 그들에게 꺾이지 않았다. 금강철골처럼 단호하게 움직이지 않았다. 다만 피부의 강화 정도는 분명 부족하여, 표피가 마치 수백 개의 철솔에 의해 미친 듯이 학대받는 것 같았다.
이 정도의 고통은 아무것도 아니었다. 소철에게는 마치 없는 것과 같았다. 그래서 그는 이 무형의 압력을 견디며 몇 걸음 앞으로 나아가 원래 자리로 돌아와, 소도사의 얼굴을 바라보며 낮은 목소리로 물었다. “먼저 이치를 말할까, 아니면 실력을 먼저 논할까?”
휙!
소종은 가볍게 손을 흔들어 주변의 압력을 모두 쓸어버렸다. 결국 이 자리에 있는 이들 중 그의 수련 수위가 가장 높았기 때문이다.
소철은 몸이 가벼워지는 것을 느꼈고, 모든 부담이 사라졌다.
“앉으세요.”
소종은 멀리서 의자를 하나 가져와 소철 뒤에 놓고, 그가 앉자 비로소 낮은 목소리로 말했다. “호원천시에서는 이치도 실력도 말할 것 없이, 우리가 말해야 할 것은 바로 여기의 규칙뿐입니다!”
“규칙이 그런 것인가?”
소철은 미소를 지으며 주변 현선들의 얼굴을 한 바퀴 둘러보았다.
수백 명이 한 사람을 괴롭히는 것은 소수가 다수를 괴롭히는 것일 뿐만 아니라 강자가 약자를 괴롭히는 것이기도 하다. 이런 규칙은 분명 좋지 않다……
소종이 낮게 신음하자, 그 현선들은 각자 내뿜던 기세를 거두었고, 회의실 안은 다시 정상으로 돌아왔다.
결국 여기는 회의를 하러 온 곳이지 살인을 하러 온 곳이 아니다. 만약 누군가 관리처에서 죽는다면 그도 설명하기 어려울 것이다. 게다가 지금은 소철과 고할머니의 관계가 무엇인지도 아직 명확하지 않으니, 감히 그를 죽일 사람은 아무도 없다.
잠시 후, 고할머니가 사람을 부르러 돌아왔다. 누가 이 죄를 짊어질 수 있겠는가?
바로 이런 이유로 소철은 혼자서 위험을 감수하고 혼자 회의에 참석한 것이다. 그의 경호원인 조봉 아저씨는 회의실 밖에서 기다릴 수밖에 없었다.
잠시 기다린 후, 소종은 사람들을 둘러보며 물었다. “모두들 자신의 의견을 말해보세요. 누가 먼저 말할까요?”
어느 상점의 주인이 가장 먼저 입을 열어 소철을 바라보며 말했다. “천현 사장님, 당신 가게에는 천 개가 넘는 법보가 있어 손님을 맞이하는 것이 좀 과한 것 아닌가요?”
“과한가요?”
소철은 깊게 숨을 들이마시며 마치 감정을 조절하는 듯했고, 그 후 평온한 목소리로 말했다. “사실 저는 시장을 어지럽히거나 여러분과 대립할 생각은 전혀 없습니다. 단지 제 가게에 조금의 특색을 주고 싶을 뿐입니다. 여러 사장님들도 보셨듯이, 저는 가격을 낮추지도 않았고 다른 형태의 부정경쟁도 하지 않았습니다. 천시의 규칙을 어기지 않는 한 여러분의 불만을 일으키지 않을 것이라고 생각했습니다.”

이 말은 거칠지도, 귀에 거슬리지도 않았으며, 실제로 수철의 진심이었다. 돈을 벌 뿐이니 굳이 모든 이의 공격 대상이 될 필요는 없었다. 화기애애한 분위기에서야 재물도 생긴다는 말이 있지 않은가.
이 말이 나오자 현장에 있던 상점 주인들의 분노도 다소 가라앉았다. 이 젊은이가 아직 세상 물정을 잘 모르는 귀족 자제일 수 있으며, 처음 와서 어떤 면에서는 충분히 고려하지 못한 것도 이해할 수 있다고 생각했던 것이다.
게다가 모두가 그를 죽일 생각은 없었으며, 단지 그가 제때 행동을 바로잡아 상황을 더 악화시키지 않기를 바랄 뿐이었다.
한 대형 상인 연맹의 대표가 말했다. “천현 사장님, 당신의 초심은 문제없습니다. 하지만 모든 일에는 적당한 선이 있어야 합니다. 한 사람이 너무 두각을 나타내면 주변 사람들이 무능해 보일 수 있습니다. 사업도 마찬가지입니다. 우리 호원천시는 항상 동업자 간의 다툼으로 서로 손해 보는 상황을 피하려 노력해왔으며, 많은 일에서 여러 상인들이 협력하여 누구도 호원천시의 어렵게 이룩된 조화로운 분위기를 해치는 것을 허용하지 않습니다. 이러한 원칙들을 이해해 주시기 바랍니다.”
이 말도 일리가 있어 수철도 들을 수 있었지만, 그래도 말했다. “원칙은 이해했습니다. 하지만 여전히 여러 사장님들의 가게에는 물품이 너무 적어 고객들이 선택할 폭이 너무 좁다고 생각합니다. 사실 선기법보의 구매 가격은 그리 높지 않아 많은 자금이 필요하지도 않습니다!”
사실 수철은 일부러 모르는 척하고 있었을 뿐이다. 그 답은 이미 잘 알고 있었지만, 그들의 사고방식을 자신이 설계한 방향으로 이끌기 위해 그렇게 말한 것이었다.
역시나 어떤 상점 주인이 먼저 말했다. “천현 사장님은 아마도 연기 가문 출신이셔서 잘 모르실 수도 있습니다. 선기법보의 구매 가격은 낮지만, 모두의 구매 경로는 상당히 좁습니다. 결국 연기 문파, 흩어진 판매자, 직접 제작하는 것 세 가지뿐입니다…”
다른 주인들도 고개를 끄덕였다. 선기법보의 세 가지 구매 경로 중 가장 주요한 것은 연기로 유명한 문파들에 가서 대량으로 구매하는 것이었지만, 문제는 어떤 문파의 법보도 하늘에서 떨어지는 것이 아니라, 각 법보를 제작하는 데는 일정한 시간과 과정이 필요하며, 아무것도 없는 상태에서 갑자기 생겨날 수는 없다는 점이었다.
심지어 가장 실력이 뛰어난 연기 문파라 해도 매달 외부에 판매할 수 있는 선기법보는 몇 백 개에 불과했다. 결국 문파 내부에는 비축품을 남겨두어야 하고, 많은 제자들에게 나눠주어야 하며, 자신들이 운영하는 법보 가게들에도 충분한 물품을 공급해야 했기 때문이다…

여러 가지 이유로, 현장에 있는 이 상점 주인들이 백 가지의 법보를 장기간 비축한 상태를 유지하는 것만으로도 이미 극한의 노력이 필요합니다. 천현진보방처럼 천 가지 보물로 손님을 맞이하는 것은 도저히 불가능합니다!
“그렇군요……”
소철은 마치 깨달은 듯한 척하며 먼저 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤, 다시 신중한 태도로 천천히 말했습니다. “여러분께 숨기지 않고 말씀드리자면, 제 가문은 수백 억 년의 전통을 가진 고대 가문입니다. 제가 알기로는 가문 내에 적어도 수억 년에 걸쳐 축적된 각종 법보들이 있습니다…… 만약 여러분 주인님들께서 구매처 문제로 고민하고 계시다면, 저에게서 물건을 구입하셔도 됩니다!”
이 말이 나오자 회의실 안은 즉시 조용해졌고, 많은 주인들은 잠시 말을 잇지 못하며 소철의 의도를 곰곰이 생각했습니다.
사실 소철의 의도는 아주 간단했습니다. 바로 빠르게 현금을 확보하여 자신이 전혀 사용하지 않는 선기 법보들을 모두 선정으로 바꿔 생령 소세계를 인수하는 것이었습니다.
선마 전장의 고공에는 적어도 2천만 개의 낙선인의 무덤이 떠 있으며, 그곳에서 수집된 각종 법보의 수는 보수적으로 추정해도 5천만 개가 넘을 것입니다.
이렇게 엄청난 수량을 천현진보방 혼자서만 판매한다면, 도대체 언제 다 팔 수 있을까요?
5천 년은 고사하고 5만 년이라 해도 힘들 것입니다.
그래서 소철은 이미 오래전부터 생각해두었습니다. 소매상으로는 안 되며, 대규모로 물건을 판매하는 도매상이 되어야 한다는 것을요.
하지만 자신은 선계에 아무런 기반도 없기 때문에 성급하게 여러 상점을 돌아다니며 법보를 팔다가는 목숨을 잃을 수도 있습니다. 그러나 지금처럼 단계적으로 자신을 고대 가문의 자제로 만드는 방식은 성격이 완전히 다릅니다.
이제는 이렇게 되는 것입니다. ‘저는 여러분의 구매처 문제를 해결해 드리기 위해 여기 있는 것이지, 돈을 벌기 위해서가 아니라 여러분을 돕기 위함입니다!’
이 계획은 소철이 하원천시에 오기 전부터 이미 완벽하게 세워져 있었습니다.
첫 번째 단계는 어느 천시 안에서 합법적이고 타당한 신분, 즉 계약으로 보호받는 상점 주인이 되는 것입니다. 두 번째 단계는 자신에게 연기 가문의 자제라는 광휘를 덮어씌워 가문의 배경이 있으면 다른 사람들이 함부로 괴롭히지 못하도록 하는 것입니다. 세 번째 단계는 ‘천보대객’과 같은 방식으로 그들이 스스로 자신에게 오도록 유도하는 것인데, 이는 자신이 그들을 찾아가는 것보다 훨씬 더 효과적입니다. 네 번째 단계는 고위적인 태도로 그들의 어려움을 해결해 주는 척하면서 실제로는 선마 전장의 선기 법보들을 대량으로 판매하는 것입니다.

다만, 수처는 하오위안천시에서 한 노파를 만나게 될 것이라고 미리 예상하지 못해 상황이 훨씬 복잡해졌지만, 반대로 더 순조로워진 것 같기도 했다.
이제 미끼가 이미 던져졌으니, 물고기들이 미끼를 물지는 지 지켜보기만 하면 된다.
몇 십 호흡이 지난 후, 천보서향 상업 동맹의 대표가 먼저 물었다. “천현 사장님, 당신의 가문 내에서 어느 정도의 발언권을 가지고 계신가요?”
수처는 거만하게 웃으며 말했다. “저는 가문의 미래 후계자입니다. 이번 경험 임무는 바로 나와서 보법을 팔아서, 얼마든지 팔아도 됩니다. 물론 많이 팔수록 제 능력을 더 잘 보여줄 수 있죠, 그렇지 않나요?”
그 대표는 표정 변화 없이 다시 물었다. “그렇다면, 판매 가격은 어떤 비율인가요?”
“일반적인 기준에 따라 정합니다!”
수처는 침착하게 대답했다. “상품급 선기는 30% 할인, 중품급 선기는 20% 할인, 하품급 선기는 10% 할인입니다!”
그 대표는 천천히 고개를 끄덕이며 다시 깊은 생각에 잠겼다.
수처가 제시한 가격은 바로 상점 주인들이 연제 문파에서 대량으로 물품을 구매할 때의 일반적인 가격이었다.
상품급 선기를 포함한 저급 보법의 원가는 거의 투명할 정도로 낮으며, 소매 가격도 기본적으로 고정되어 있다. 상품급 선기는 2,000 선정, 중품급 선기는 1,000 선정, 하품급 선기는 500 선정이다.
하품급 선기의 이익은 가장 낮아, 고작 10%의 매출 이익만 있을 뿐이며, 그럼에도 판매량은 가장 적다. 왜냐하면 천선 이상의 수련 단계에 이르면 하품급 선기를 직접 제조할 수 있어 돈을 들여 구매할 필요가 없기 때문이다.
오직 갓 비상한 인선과 지선들만이 연제 능력이 없어서 몸을 아끼며 하나둘 하품급 선기를 구매해 자신을 보호할 뿐이다.
이때 수처는 주변 상황을 살피며, 현장에 있는 많은 주인들이 이미 관심을 보이고 있다는 것을 민감하게 감지했다.
그들에게 있어 공급처 확보는 실제로 큰 골칫거리였다. 평소에도 온갖 방법을 동원해 그 연제 문파들에게 자신의 가게에 할당량을 달라고 요청해야만 제때 충분한 양의 보법을 구입해 가게의 재고를 유지할 수 있었다.
이제 천현진보방이라는 또 하나의 공급처가 생긴다면 당연히 나쁜 일이 아니다. 어차피 모두의 소매 가격은 같으니, 고객이 누구 집에 가서 누구 것을 사든 그 사람의 것이 되는 것이다.
천시 내에서 관계가 좋은 일부 상점들은 긴급한 상황에 서로 물품을 교환하는 것도 매우 흔한 일이다.

수처는 기회를 놓치지 않고 천천히 말했다. “저희 가게의 ‘천보대객’ 형태는 정말로 바꾸고 싶지 않습니다. 제 손에는 팔 수 있는 물건들이 이렇게 많은데, 왜 굳이 내놓지 못하겠습니까? 제가 실력이 뛰어나고 규모가 크다는 이유로 정상적으로 사업을 할 수 없다고 말할 수는 없습니다. 세상에 그런 이치가 어디 있겠습니까?”
말을 이어가며 그의 목소리는 약간 높아졌다. “제 생각에는 우리 같은 보법 상점들도 모두 ‘천보대객’ 형태로 운영해야 합니다. 그렇게 하면 하오위안천시의 전체 이익에도 도움이 될 것입니다. 생각해보세요. 얼마 지나지 않아 우리 하오위안천시의 명성이 몇 배로 높아질 수도 있고, 온 풍린 영지에 그 소식이 퍼질 것입니다. 하오란주의 하오위안천시에 있는 보법 상점들은 모두 ‘천보대객’ 형태라니, 보법을 구입하고 싶다면 그곳으로 가면 틀림없습니다…”
수처의 이러한 설명에 샤오종의 눈도 살짝 가늘어졌다. 그는 자신의 눈빛에 나타난 변화를 감추려 했다.
분명히 그 역시 마음이 동했다.
하오위안천시가 더욱 번성하면 세금 등도 자연스럽게 증가할 것이고, 이 지역의 감독관으로서 그는 자신의 훌륭한 관리 능력을 보여줄 수 있을 것이다.
풍린 영지 전체에 동일 규모의 거래 시장은 1,800곳이 넘는데, 하오위안천시는 항상 400위권 안에 머물러 있었다. 샤오종이 오랫동안 바라왔던 소망은 바로 상위 100위권에 진입하는 것이었다!
상위 100위권의 감독관만이 풍린선제의 시선에 들어갈 수 있으며, 선제의 인정을 받을 기회를 얻을 수 있다.
이 소망을 어떻게 이룰 수 있을까?