제655장 단의 문호

수철이 단의 문호로 걸어가는 것을 본 린주와 광기는 즉시 그 뒤를 따랐다. 그들 둘에게는 어떤 문호를 선택하는지는 중요하지 않았으며, 수철을 따라가는 것이 가장 중요했다.
이 광경을 본 연의와 몽로도 함께 움직여 역시 단의 문호 쪽으로 향했다.
연의는 당연히 수철을 보호하기 위해서였으며, 그러기 위해 자신이 가장 이상적이라고 생각하는 선택조차 기꺼이 포기할 준비가 되어 있었다.
몽로는 별로 신경 쓰지 않는 태도를 보였으며, 어떤 문호든 별로 중요하게 여기지 않고 그저 수철을 따라가려는 마음뿐이었다.
“연의라는 사람, 정말 의리가 있군. 여자로서는 정말 드문 일이야!”
이 말에 노흑은 조롱하는 기색이 전혀 없었으며, 진심에서 우러난 말이었다.
앞서 말한 남녀 간의 정은 그저 농담에 불과했으며, 노흑도 분명히 알고 있었다. 자신의 주인인 수철이 아무리 매력적이더라도 백만 년을 살아온 여선인인 연의를 그 정도로 현혹시킬 수는 없다는 것을. 그건 전혀 현실적이지 않았다.
약간의 호감과 공감은 분명히 있겠지만, 결코 이성 간의 그런 애정은 아닐 것이다.
“그래, 연의는 정의감이 있고 감사할 줄 알아. 대부분의 남자들보다 훨씬 낫지.”
수철도 마음이 움직였지만, 발걸음을 멈추고 그녀에게 전음을 보냈다. “연의 언니, 저를 걱정하지 마세요. 이 다섯 개의 문호 중에서 언니가 원하는 곳을 선택하세요.”
“안 돼요!”
연의가 전음으로 답했다. “당신의 도움이 없었다면 저는 여기까지 올 수 없었을 거예요. 게다가 마지막 순간에 동료들을 버리고 가는 것도 용납할 수 없어요… 린주와 그 두 놈들이 계속 따라다니니 걱정돼요.”
“보세요, 몽로가 있으니 분명히 문제없을 거예요.” 수철이 미소 지으며 답했다. “게다가 여기의 수문천장도 방금 말했잖아요. 봉마천진 안에서는 사적인 싸움이 금지되어 있어요. 그들은 저에게 무력을 사용할 수 없어요. 무력이 아닌 다른 수단이라면 저는 두렵지 않아요.”
“알아요. 제가 큰 도움은 되지 못할 수도 있고, 오히려 당신의 짐이 될 수도 있어요. 하지만 이런 순간에 동료들을 버리는 것은 마음이 정말 불편해요.”
연의가 조용히 말했다. “혹시, 언니를 은혜를 잊는 배은망덕한 사람이라고 생각하는 건가요?”
“그럼 이렇게 하죠…”
수철의 목소리 톤이 바뀌었다. “언니가 마음속으로 선택한 문호가 어디인지 말해주세요. 저도 언니와 함께 그 문호로 들어가는 것도 마찬가지예요. 사실, 저에게는 어떤 문호로 들어가든 별 차이가 없어요.”
“안 돼요!”
연의가 단호하게 고개를 저으며 말했다. “그건 더 안 돼요!”

연이는 자신의 그 약간의 기회가 수철이 가진 거대한 기회와는 비교할 수 없다는 것을 알고 있었기에, 자신 때문에 그의 선택에 영향을 미칠 수는 없다고 생각했다.
두 사람은 음성으로 대화를 나누고 있었지만, 조용히 옆에 있던 몽로도 대체로 그들이 무슨 말을 하는지 짐작할 수 있었고, 바로 그때 적절한 타이밍에 끼어들었다.
몽로는 수철과 연이에게 동시에 음성을 보냈는데, 이번에는 평소의 무감각하고 냉담한 어조가 아닌 진심이 담긴 목소리였다. “연이, 걱정하지 마. 내가 있으니 수철에게 아무 일도 일어나지 않을 거야. 네 선택은 역시 네 마음에 따르는 게 좋아.”
“알겠어!”
예상외로 연이는 매우 쾌활하게 동의했으며, 미소를 지으며 그녀의 표정에는 약간의 교활함이 엿보였다. “바로 이 말이 필요했어! 좋아, 네가 그렇게 약속해주니 이제 안심할 수 있어.”
몽로는 고개를 끄덕이며 드물게 미소를 지었다.
연이는 다시 수철에게 말했다. “좋은 동생아, 나는 법의 문을 선택할 거야. 그럼 나에게 행운을 빌어줘!”
“행운을 빌어, 연이 언니.”
수철은 진지하게 말했다. “나도 약속할 수 있어. 그 문에 들어간 후에는 분명 큰 성과를 얻게 될 거야! 네가 바라는 것들도 반드시 얻게 될 거야.”
“나는 널 믿어!”
연이는 부드럽게 미소를 지으며 더 이상 말을 하지 않고 주저 없이 몸을 돌려 걸어갔다. 그녀의 화려한 치마가 펄럭이며 순식간에 법의 문 안으로 사라졌고, 12명 중에서 가장 먼저 그 문을 통과한 사람이 되었다.
다른 사람들은 여전히 망설이며 신중하게 선택하고 있었다…
“이 여자, 꽤 괜찮군!” 몽로는 고개를 돌려 수철에게 중얼거렸다.
그에게 있어 다른 사람에 대한 칭찬은 대체로 ‘꽤 괜찮다’는 세 단어가 전부인 것 같았다. 물론 그가 이 세 단어를 말하게 하려면 꽤 힘든 일이었다…
수철은 먼저 조용히 고개를 끄덕였고, 곧바로 표정이 급변하여 린주와 광기에게 말했다. “내가 예언할 수 있는 건, 너희들이 나와 함께 이 문을 통과하면 평생 가장 후회할 일이 될 거라는 거야.”
광기는 그저 가볍게 미소를 지었고, 린주는 차가운 표정으로 말했다. “네 예언은 쓰레기야!”
쉬익! 쉬익!
수철은 그의 반격을 들을 생각조차 하지 않고 몽로와 함께 날아올라 순식간에 단의 문 안으로 사라졌다.
린주는 마치 헛스윙을 한 것처럼 속으로 욕을 하며 서둘러 광기와 함께 뒤따라 들어갔다.
문을 통과할 때는 상상했던 전송감이 아니라, 마치 결계를 뚫고 직접 진법 공간이나 특별한 영역 안으로 들어간 것 같았다.

이곳은 뜻밖에도 경치가 아름다운 계곡으로, 풀과 꽃이 우거져 생기가 넘치며, 공기 중에는 은은한 향기가 감돌고, 심지어 햇빛과 비슷한 밝은 빛까지 하늘에서 내려왔다.
수처는 이상할 것이 없다고 생각했다. 선인의 수법은 말할 것도 없고, 자신도 손쉽게 이런 광경을 만들어낼 수 있었다.
이 정도는 아무것도 아니다!
계곡 한가운데에는 높이가 수십 장에 달하는 거대한 용광로가 우뚝 서 있었는데, 이를 단로라고도 할 수 있었다.
의심할 여지 없이, 단을 얻을 기회는 바로 이 용광로에서 얻어질 것이었다.
수처, 몽로, 린주, 광기 네 사람은 아무 말도 하지 않은 채 조용히 용광로 앞으로 다가가 신중하게 살펴보았다.
높이가 수십 장에 달하는 이 용광로는 마치 수십 층 높이의 건물과 같았으며, 그 위에는 수많은 창문들이 있었는데, 마치 작은 서랍들처럼 보였다.
“주인님, 이 용광로는 등급이 결코 낮지 않은 선기라는 것을 느낄 수 있습니다.”
라오헤이가 즉시 말했다. “다만, 우리는 선기에 대해 잘 모르기 때문에 그 구체적인 등급을 확신할 수는 없습니다.”
라오헤이가 말을 마치자마자, 옆에 있던 광기가 낮은 목소리로 말했다. “이것은 상품 선기입니다.”
상품 선기?
수처는 들어본 적이 있었다. 선계에서는 선기를 다섯 등급으로 나누는데, 하품, 중품, 상품, 극품, 절품이 있다.
선기 위에는 또한 선천신물, 선천지보, 혼돈지보와 같은 최고급 보물들이 있는 것 같았으며, 자신이 얻었던 ‘조화신석’도 바로 선천신물이었다.
광기가 이 용광로가 상품 선기라고 단정할 수 있었던 것은, 그가 현선이자 봉마사의 공직을 맡고 있어 스스로 상품 선기를 가지고 있기 때문에 분명히 착각할 리가 없었기 때문이다.
“그저 상품 선기뿐인가?”
린주의 목소리에는 명백한 실망감이 드러났다. 상품 선기라니, 선계의 봉마사들은 모두 하나씩 가지고 있으니, 이게 대체 무슨 기회라는 말인가!
린주와 광기라는 두 현선은 말할 것도 없고, 평범한 인간인 수처조차도 이 상품 선기를 보고 흥분할 것이 전혀 없었다.
수처는 마음속으로 추측했다. “이 단로가 여기에 놓여 있는 것은 분명히 누군가가 가져가기를 기다리는 것이 아닐 것이다. 혹시 우리의 단제 수준을 시험하기 위해 현장에서 단을 만들어야 하는 것일까?”
“만약 이 용광로를 이용해 단을 만든다면, 주인님은 더 이상 유리하지 않을 것입니다.” 라오헤이가 이어서 분석했다. “우리는 단제에 대해 무엇도 모릅니다. 항상 여러 재료를 세 층의 불계에 던져두고 선옥의 세 층이 자동으로 단을 만들어내는 것뿐입니다…”

수처는 조용히 고개를 끄덕였다. 자신의 연단 수준에 대해 충분히 인지하고 있었기에, 평범한 세간의 연단사들조차 훨씬 못 미치며, 수백만 년을 살아온 선인들과는 비교조차 할 수 없다는 것을 알고 있었다.
수처가 의아해하고 있을 때, 옆에 있던 몽로가 침착하게 말을 꺼냈다. “이 용로정은 단순한 연단로가 아니야. 정확히 말하자면, 이건 불을 받아들이는 용로로, 온갖 종류의 영화를 담는 데 사용되지…… 보라고, 용로 위에 가득한 그 작은 서랍들이 바로 영화를 보관하는 데 쓰이는 거야.”
그의 말을 듣고 수처는 문득 깨달음을 얻었고 물었다. “그렇다면 여기서 성과를 얻으려면 우선 여러 가지 영화를 공급해 주어야 하는 건가요?”
“그럴 것 같아.”
몽로는 고개를 끄덕이며 대답했다. “내 생각에, 만약 네가 극히 희귀한 영화를 공급할 수 있다면, 종류가 많을수록 성과도 더 클 거야.”
말을 마친 후 그는 사적인 전음 방식으로 바꿔 수처에게 조언하는 듯 말했다. “여기에 오면 자신의 모든 능력을 충분히 발휘해야 해. 네가 바로 천명된 그 사람이라는 것을 증명해 보여. 수처, 네가 가진 능력을 모두 발휘해라. 더 이상 절제하거나 숨길 필요 없어……”
수처는 천천히 고개를 끄덕였다. 마치 이해한 듯했다.
린주와 광기는 몽로가 나중에 수처에게 전한 비밀스러운 말은 듣지 못했지만, 앞서 한 말들은 모두 들었으며, 몽로의 판단이 매우 타당하다고 생각했다.
그래서 린주와 광기는 각자의 휴대 공간에서 수백 가지의 영화를 꺼냈다. 물론 이들은 모두 세간의 영화가 아니라 선계 내에서 비교적 희귀한 각종 선품 영화들이었다.
온갖 색깔의 영화들이 저장 용기에서 꺼져 공중에 조용히 떠 있으며, 눈앞의 이 용로정의 검증을 기다리고 있었다.
이러한 영화들을 보고 수처는 불안감을 감추지 못했다. “이건 모두 선품 영화인데, 내가 가진 세간의 영화들보다 훨씬 고급스러워. 같은 수준에 있지 않아……”
“꼭 그렇지는 않아, 주인님.” 라오헤이는 비교적 낙관적이어서 즉시 상기시켰다. “선옥 3층 안의 영화들은 등급이 그리 높지 않을 수도 있지만, 희귀성 면에서는 많은 것들이 선옥 세계의 독점 특산품으로, 바깥 세계에는 전혀 존재하지 않아!”
3층 화계에 이미 존재하는 수천만 가지의 영화 중 3분의 2는 스스로 변이된 변이 영화들이며, 그중 대부분은 선옥 내의 몇몇 대승기 노예들조차 그 이름과 유래를 알아볼 수 없다.
이는 이러한 변이 영화들이 세간의 수련계에는 존재하지 않는다는 것을 증명한다. 선계에 존재하는지는 아직 확실하지 않다.

하지만 수처와 라오헤이는 이러한 영화의 위력이 아직 선품 영화의 수준에는 미치지 못하며, 아마도 선계에도 존재하지 않을 것이라고 의견을 같이했다. 세간에는 이렇게 ‘이상한’ 영화가 없고, 선계에는 이렇게 ‘저급한’ 영화가 존재할 리도 없으니, 그들의 희귀성도 짐작할 수 있다.