제653장 수진천장

“소환봉마진령?”
유린의 이 질문에 수철과 연의 등은 즉시 경계심을 갖게 되었다. 린주와 광기가 진령을 소환한 것은 분명 진법의 힘을 이용해 모두를 상대하려는 것이 틀림없었다…
“왜 긴장해?”
린주는 몸을 돌려 유린을 바라보며 헤헤 웃으며 말했다. “우리는 봉마사로서 원극봉마천진에 들어올 수 있는 영광을 얻었으니, 당연히 이 천진의 진령을 만나뵙는 것이 기본적인 예의이자 존중이 아닐까?”
이 말 자체에는 문제가 없었지만, 그의 어조와 표정에는 명백히 악의적인 조롱이 담겨 있었다. 수철 일행도 바보가 아니어서 그의 진짜 의도를 짐작할 수 있었다.
수철은 급히 유린에게 전음을 보내 물었다. “이 대진은 지하 깊은 곳에 수천만 년 동안 묻혀 있었는데, 그 진령이 아직 존재할까?”
“분명히 존재해.”
유린이 전음으로 설명했다. “대진이 계속 작동하는 한, 진령도 여전히 존재한다는 뜻이야. 진법이 꺼지지 않으면 진령도 사라지지 않아.”
수철은 심각한 표정으로 고개를 끄덕이며 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
유린은 미안한 표정으로 말했다. “천우, 정말 미안해. 봉마사로서 나는 당주의 명령을 공개적으로 어길 수 없고, 네가 린주와 광기를 상대하는 것을 도울 수도 없어. 이 문제에 있어서는 중립을 지킬 수밖에 없어.”
“중립을 지켜줘서 고마워.” 수철은 진심으로 말했다. “네가 겪는 곤란함도 이해해.”
“이해해줘서 고마워. 그리고 우리를 여기로 데려와줘서 더욱 고마워…”
유린은 가볍게 한숨을 쉬며, 수철의 앞으로의 상황이 그다지 좋지 않을 것 같다는 듯했다. 봉마사로서 그녀는 누구보다도 원극봉마천진의 위력을 잘 알고 있었다.
이때, 광기가 만들어낸 색색의 빛구슬은 이미 수십 장 크기로 커져서 하늘 위에서 천천히 회전하고 있었으며, 마치 원형의 전송문처럼 보였다.
이 전송문을 파괴하면 그들이 진령을 소환하는 것을 막을 수 있을까?
수철은 이런 생각이 매우 비현실적이라는 것을 알고 있었다. 린주와 광기는 모두 강력한 현선이었고, 자신의 그런 약한 공격력은 그 색색의 빛구슬에 닿기도 전에 그들에 의해 쉽게 무력화될 것이었다. 게다가 그들에게는 자신을 공격할 강력한 명분까지 제공해줄 것이었다.
후우우우…
색색의 빛구슬이 천천히 회전하는 가운데, 연의 일행도 조용히 있을 뿐이었다. 누구도 자신의 앞으로의 운명이 어떻게 될지 알 수 없었다.
아무도 예상하지 못했지만, 이곳은 린주와 광기라는 두 놈의 주场이 되어버렸고, 상황은 갑자기 그들에게 매우 유리하게 변해버렸다…
웅…

갑자기 색색의 구체가 회전을 멈추고 뚜렷한 진동을 내더니, 이어서 빛의 구체가 펑 하는 소리와 함께 산산이 부서져 일곱 색깔의 안개로 변했다.
잠시 후, 그 안개 속에서 위엄 있는 인물이 걸어 나왔다. 금색 로브와 갑옷을 입고 금색 가면을 쓴 채, 거대한 금색 봉을 든 그는 마치 고대의 전쟁신과 같았다.
“너희들은 누구냐?”
굵고 우렁찬 목소리가 곧바로 울려 퍼졌다.
린주와 광기는 수십 장 앞으로 날아가 금갑 전사에게 고개를 숙여 인사했다. “저희 둘은 선계의 봉마사로, 봉마천진에 올 수 있는 영광을 얻어 이곳을 지키는 천장을 뵙고자 합니다.”
“음, 봉마사라……”
금갑 전사는 천천히 고개를 끄덕였다. 봉마사라는 이 천직은 선계에 수많은 세월 동안, 적어도 수천억 년 이상 존재해 왔으니 그도 당연히 알고 있었다.
잠시 멈춘 뒤 그는 다시 물었다. “너희들이 여기에 온 이유는 무엇이냐?”
“기회를 구하러 왔습니다.”
린주가 대답했다. “또한 천장께서 조언을 해주시기를 바랍니다.”
“자신의 기회는 스스로 찾아야지, 나는 너희들을 도와줄 수 없다.” 금갑 전사가 우렁차게 대답했다.
“그렇습니다.”
린주는 먼저 고개를 끄덕이고는 이어 말했다. “저희는 이 기회가 천진 안에 숨어 있다고 확신하기에, 진 안을 돌아다니며 찾아보고자 합니다. 당연히 당신의 허락이 필요합니다.”
“상관없다!”
금갑 전사는 손을 흔들며 말했다. “이 진은 단지 기원마족을 막기 위한 것일 뿐, 정상적인 생명체들은 자유롭게 드나들 수 있다. 너희들의 행동이 천진에 손상을 주지 않는 한, 나는 간섭하지 않을 것이다.”
“천장께 감사드립니다!”
린주와 광기는 먼저 함께 인사를 한 뒤, 린주가 다시 몸을 돌려 수처 일행을 가리키며 말했다. “또한, 이들은 의도가 불분명합니다. 저는 그들이 선마전장의 마족들과 결탁해 있을 것이라 의심합니다……”
그의 말과 함께 금갑 전사의 날카로운 시선이 순식간에 수처 일행에게로 향했다. 주위를 둘러본 뒤 마침내 수처의 얼굴에 고정되었다.
“평범한 인간이라고?”
금갑 전사는 상당히 놀란 듯 말했다. “평범한 인간도 여기에 올 수 있다는 말인가?”
“맞습니다. 저는 평범한 인간이지만……”
수처는 말하려 했다. ‘저는 비록 평범한 인간이지만, 제가 없다면 그들은 모두 선마전장에 들어갈 수도 없고, 여기에 올 수도 없습니다.’
하지만 그 말은 아직 끝나기도 전에 린주가 큰 소리로 막았다.
“천장께 아뢰옵니다. 바로 이 평범한 인간이 위쪽의 금익마왕과 어떤 협약을 맺고 여기에 와서 그 마족들을 대신해 무언가를 훔치려 합니다!”
린주는 수처가 무슨 말을 하려는지 알고 있었기에, 먼저 ‘역공’을 가해 수처에게 마족의 첩자라는 낙인을 찍어버렸다.

사실, 수처와 유린은 린주 두 사람의 의도를 완전히 오해했다. 그들은 봉마천진의 힘을 이용해 수처를 공격하려는 것이 아니었다. 만약 정말로 수처를 생포하거나 죽이고 싶었다면, 그 두 위대한 현선들 자체가 충분한 능력을 가지고 있었으며, 이전에도 수없이 많은 기회가 있었기에 다른 사람의 도움은 전혀 필요하지 않았다.
그들의 진짜 의도는 이곳의 수진천장을 통해 수처에게 주어진 그 운명이 도대체 무엇인지 알아내는 것이었다.
그들은 그 운명이 무엇을 의미하는지 짐작할 수 있었지만, 수처 자신조차도 전혀 감을 잡지 못하고 있었다.
이 문제를 명확히 하지 못하면 다음 단계를 어떻게 진행해야 할지 결정할 수 없다. 수처에게서 그 운명과 기운을 빼앗으려면 우선 올바른 방법을 알아야 하며, 결코 성급하게 행동해서는 안 된다.
그렇다면, 7천만 년 동안 이곳을 지켜온 진령은 이러한 답을 알고 있을 것이다……
“너는 고작 평범한 인간이었단 말이냐?”
금갑전장이 다시 한 번 중얼거렸다. 그는 수처의 평범한 신분에 상당히 놀란 듯했다.
“수진천장, 이 사람은……”
광기는 또 무언가 말하려 했지만, 이번에는 금갑전장이 손짓으로 말을 가로막았다.
“시끄럽게 굴지 마! 내가 그가 무슨 말을 하는지 듣고 싶다.”
금갑전장의 깊은 목소리가 얼굴의 금색 가면을 통해 천지 사이에 우레처럼 울려퍼졌다.
린주와 광기는 즉시 입을 다물고 서로 눈빛을 교환했으며, 분명히 무언가를 은밀히 의논하고 있었다.
수처는 앞으로 무슨 일이 일어날지 짐작할 수는 없었지만, 침착함을 유지하며 린주 두 사람의 행동을 냉정하게 지켜보았다. 서두르지도, 동요하지도 않았다. 결국 그도 이제 십대 소년이 아니었으니, 천지가 무너져도 동요하지 않는 침착함이 반드시 필요했다!
“어떤 설명할 수 없는 부름에 따라, 나는 이 사람들을 이끌고 선마전장을 열었다.”
수처는 천천히 말했다. “지금까지도 나는 내 운명이 도대체 무엇인지 잘 모른다. 그저 한 걸음씩 여기까지 왔을 뿐이며, 위에 있는 금익마왕조차도 막지 않았다. 마치 모든 것이 이미 운명에 의해 정해져 있었던 것처럼, 나는 그저 운명의 인도에 따라 여기에 도착했을 뿐이다.”
수처는 금갑전장을 똑바로 바라보며 전혀 두려워하는 기색을 보이지 않았다. “결과가 어떻게 되든, 나는 단지 하나의 답만을 원한다…… 이것이 내가 말하고자 하는 것이다.”
수처의 말을 들은 금빛에 싸인 금갑전장은 오랫동안 아무 대답도 하지 않았으며, 마치 무언가를 고민하는 듯했다.
아무도 그를 재촉하지 못했고, 모두 조용히 기다렸다.
오랜 시간이 지난 후에야 금갑전장이 낮은 목소리로 말했다. “하지만 너는 고작 평범한 인간일 뿐이니, 그 인정을 받기는 어려울 것이다.”

이 말은 다소 애매했지만, 수철은 어렴풋이 뭔가를 알아차리고는 대답했다. “시도해보지 않고 어떻게 알 수 있겠어!”
“내 말은, 네가 조금 일찍 왔으니 최소한 천선 수위에 이르렀어야 했어. 그래야 여기에 오는 것도 늦지 않았을 텐데……”
금갑 전장의 시선이 천주와 광기 쪽으로 천천히 옮겨가며 의미심장하게 말했다. “그리고 지금, 원래 네 것이었던 기회가 다른 사람에게 빼앗길 가능성이 매우 높아.”
“그래?” 수철은 미간을 살짝 찌푸리며 속으로 생각했다. 정말 그럴 가능성이 있을까?
천주와 광기는 이 말을 듣고 매우 기뻐하며 각자 생각했다. 당주의 예측이 틀리지 않았어. 이 기회는 정말로 다른 사람에게 넘어갈 수 있어……
이것이 바로 그들이 알고 싶어 했던, 가장 이상적인 답변이었다!
수철은 목소리를 높여 물었다. “한 걸음씩 지금까지 왔는데, 이 지경에 이르렀으니 내가 아직 마음을 바꿀 수 있을까?”
말의 의미는 이랬다. 지금 돌아가서 나중에 천선 수위에 이르러 다시 오는 것은 가능할까?
“아마 안 될 거야!”
금갑 전장은 큰 소리로 대답했다. “나는 네 결정에 간섭하지 않을 거야. 하지만 만약 돌아간다면, 네가 선마 전장에서 살아서 나올 수 있을까?”
“그래, 돌아갈 수 없어.”
수철은 고개를 끄덕이며 한숨을 쉬었다.
손에 아무것도 없이 돌아간다면, 마족 공주는 분명 자신이라는 ‘실패한 쓰레기’를 죽을 때까지 가지고 놀 것이다.
죽음은 불가피하다!
기원 마족은 너에게 자비나 양보를 베풀 리 없다. 그들이 기대하는 사람이 아니라면 죽어라!
“그렇다면 더 이상 망설일 것도 없지.”
수철은 목소리를 높이며 단호하게 외쳤다. “내 것이야, 내 것이라고! 누구도 빼앗을 수 없어!”
“좋아!”
금갑 전장은 우렁찬 소리로 응답했다. “네가 그렇게 결정했다면, 나는 너와 함께 이 마지막 기회의 문을 열어주겠다.”
말이 끝나자마자 그는 손을 흔들었고, 사람들 앞에 넓은 전송광문이 나타났다.
“이 문을 통과하면 너희가 가고 싶어 하는, 가야 할 그곳이다.”
수철과 연의 일행은 조용히 서로 눈을 마주치며 말없이 한마디를 주고받았다. 조심해!
저쪽에 가면 무슨 일이 일어날지 아무도 모른다.
더 이상 할 말이 없었다. 수철은 몸을 움직여 주저 없이 앞으로 날아가 그 광문을 통과해 사라졌다.
쏴! 쏴! 쏴……
연의 일행도 바로 뒤를 따랐다.
이제 와서 앞에 죽음의 함정이 있다는 것을 알더라도 후회할 시간은 없었다. 수철이 방금 말했듯이, 이미 물러날 길은 없었다.
광문에 들어가기 전, 천주는 유린에게 몇 마디 말을 전한 것 같았다.
“안 돼!”

유린은 단호하게 부정했다. “공정한 경쟁에는 문제가 없어. 하지만 난 너처럼 교활하지 않아.”
“그럼 마음대로 해. 하지만 후회하지 마!”
린주는 차갑게 웃으며 광기와 함께 그 빛의 문을 통과했다.
유린은 살짝 한숨을 쉬고는 좌우 부사들을 데리고 마찬가지로 그 문을 통과했다.