제634장 자만심

수처와 라오헤이가 기대했던 린주가 중상을 입고, 기회를 틈타 그를 선옥에 가두려는 것은 분명 이루기 어려운 소망이었다.
수처 자신도 잘 알고 있었다. 설령 숨이 거의 끊어진 현선이 죽기 전에 내뿜는 마지막 일격이라 할지라도, 자신과 같은 평범한 수련자가 감당할 수 있는 것이 아니라는 것을.
선인과 범인 사이의 엄청난 격차는 이미 하늘과 땅만큼이나 컸으며, 게다가 상대는 현선이었다.
수처와 린주의 실력 차이는 이렇게 이해할 수 있다. 수처는 수련한 적이 없는 평범한 사람이고, 린주는 금단수련자인 셈이다.
평범한 사람이 금단수련자를 생포하려는 것은 거의 불가능에 가까우며, 전혀 현실적이지 않다. 설령 중상을 입어 죽어가는 금단수련자라 할지라도 불가능하다.
게다가 린주는 상당히 교활해 보이는데, 과연 소두마귀에게 중상을 입을 수 있을까?
“이 자식, 너무 교활해! 정신력도 하나 없어!”
라오헤이는 이미 선옥 안에서 욕을 퍼부었다.
린주는 대방어술과 대참살술을 이용해 소두마귀 주위를 계속 돌아다녔다. 처음에는 당황하여 막아냈던 첫 일격을 제외하고는 더 이상 소두마귀와 정면으로 맞서지 않았다.
연속으로 십여 회에 걸쳐 소두마귀가 대분신술로 린주를 한두 번 때리더라도, 방어광방에 의해 쉽게 막혀 그에게는 아무런 상처도 주지 못했다.
분명히 린주는 상대를 이길 결심과 의지가 전혀 없었다. 그의 생각은 그저 잠시 싸워서 자신이 겁쟁이가 아님을 증명하는 것뿐이었다. 어쩌면 십여 회 더 지나면 스스로 항복하는 ‘솔직한’ 행동까지 할지도 모른다.
쾅쾅쾅……
소두마귀의 공격 빈도가 현저히 빨라졌으며, 삼지창을 휘둘러 만들어지는 거센 기류만으로도 금속으로 된 산들을 산산조각 낼 수 있었다. 관찰자인 수처는 자신을 보호하기 위해 절정의 방어도기를 소환해야만 제자리에 서 있을 수 있었다.
그럼에도 불구하고 린주의 털 한 올도 다치게 할 수 없었다. 결국 이는 같은 등급 간의 대결이었으며, 그와 소두마귀는 모두 현선 중기의 실력을 가졌기에, 설령 죽을 때까지 싸운다 해도 단시간 내에 승부가 갈리지는 않을 것이다.
대방어술은 3천 대도 중에서 방어 효과가 가장 뛰어난 신공이었다. 푸른색 광방의 보호를 받는 린주는 우아한 자세로 피하며 전혀 당황한 기색을 보이지 않았으며, 심지어 시간을 내어 수처에게 메시지까지 보낼 수 있었다.

“이 자식아, 남의 손을 빌려 살인하려고? 내가 웃음거리가 될 줄 알아? 네 그런 생각은 필시 실패할 거다. 게다가 내가 예언할 수 있는데, 넌 분명히 내 손에 죽게 될 거다!”
“운명이라고?”
수철은 경멸적으로 웃으며 대답했다. “넌 그저 현선에 불과해. 천상을 대표할 수 없으니 ‘운명’이라는 말을 쓸 자격도 없어. 우리 사이에는 쓸데없는 말은 필요 없어. 그냥 지켜보자고.”
“천천히 죽음을 기다려라!”
린주는 차갑게 웃으며 피하는 척하다가 갑자기 수철 쪽으로 날아가 무형의 기파를 발산했다. 쾅 하는 소리와 함께 수철은 바닥에서 날아올라 마치 공처럼 멀리 날아갔다.
이 일격은 살인 기술이 아니었다. 린주는 단지 수철에게 수치심을 주고 싶었을 뿐이다. 절세 도기의 보호 아래 수철은 전혀 다치지 않았지만, 그런 느낌은 분명 매우 불쾌했을 것이다.
린주의 이 행동은 분명히 ‘침 한 방으로도 널 죽일 수 있다!’는 뜻이었다. 지금 널 죽이지 않는 것은 단지 때가 아직 아니기 때문이다.
“퉤!”
라오헤이는 선옥에서 화가 나서 미친 듯이 소리쳤다. “그저 현선일 뿐이야, 뭐 대단한가. 우리 주인님이 선계로 승천하면, 설령 단독 선인이라도 현선들을 쉽게 제거할 수 있어!”
쉬쉬쉬……
리엔이, 윈선 등은 즉시 날아와 수철을 중앙에 보호해 주어, 그가 다시 린주의 모욕적인 공격을 당하지 않도록 했다.
하지만 수철은 여전히 침착한 표정을 유지하며 전혀 신경 쓰지 않았다. 그의 마음속에서는 여전히 고민이 이어졌다. 자신이 과연 소두괴가 말한 ‘그 사람’인가?
“듣자 하니, 선마 전장의 모든 마족들도 누군가의 도착을 기다리고 있다고 하더군. 만약 내가 그 사람이라면, 내가 그들에게 가져다줄 것은 파멸일까, 아니면 희망일까?”
“파멸이라면, 나는 그들의 눈에 절대 용서할 수 없는 적이 될 거야. 희망이라면 분명히 훨씬 더 좋은 대우를 받을 거야.”
“하지만 내가 그들에게 어떤 희망을 줄 수 있을까? 그들은 기원 마족이며, 세상 모든 것의 공적이야. 내가 그들을 도와 선계를 공격하게 될 리는 없지.”
“그렇지도 않아요, 주인님.”
라오헤이가 말을 이었다. “당신이 무족을 도와 영계를 파멸시킬 수 있다면, 마족을 도와 선계를 파멸시킬 수도 있어요. 어차피 다른 사람들 눈에는 당신은 이미 절세 마두가 되었으니, 차라리 기원 마족을 이끌고 선계를 뒤엎어버리는 게 좋아요! 마음대로 행동하는 거대한 마두가 되는 것도 꽤 짜릿할 테니까요.”
수철은 아무 대답도 하지 않았다. 그는 라오헤이의 말을 그저 농담이자 헛소리로 여겼으며, 결코 진지하게 받아들이지 않았다.

선계를 뒤엎는 것은 별로 중요한 일이 아니지만, 기원마족의 존재 이유는 바로 살육과 파괴이며, 이 세상 모든 생명체의 공적이다. 그들과 어울리는 것은 자신의 인성에도 맞지 않을 뿐만 아니라 자신의 길과도 완전히 상반되어 온전히 역행하는 것이다.
“천의를 어길 수도 없고, 기원마족을 도울 수도 있다면… 내가 생각할 수 있는 유일한 가능성은 그들을 선옥에 가두어 기원마역보다 더 나은 생존 환경을 만들어 주는 것뿐이다…”
소철은 마음속으로 생각했다. “만약 선옥보탑이 대우주 세계가 낳은 최고의 보물이라면, 그것의 소유자로서 내가 치러야 할 대가는 가장 무거운 책임을 짊어져야 한다는 것이다!”
“이론적으로는 그런 것 같군…” 노흑은 더 이상 농담하지 않고 고개를 숙인 채 깊이 고민하기 시작했다.
동시에 전격을 휘두르는 소두마귀도 와락 외치며, 임구가 겁쟁이라고 계속 욕했다. 정면으로 맞서지 못하고 가벼운 상대만 골라 싸우려 한다고 말이다…
하지만 임구는 전혀 동요하지 않고 마음속으로 비웃었다. “처음으로 나선 이유가 내가 천유 그 녀석의 도발에 견디지 못한다고 생각했기 때문인가? 흥, 원래 계속된 싸움이라면 처음 나선 사람은 이기지 않아도 되니 그냥 대충 넘어가면 되는 것이다!”
계속된 싸움이라면 뒤에 나서는 사람일수록 책임과 압박이 더 커지고, 처음 나선 사람은 진다 해도 그다지 비난받지 않는다.
쾅!
오십여 회전이 지난 후, 임구는 실수한 척하며 소두마귀의 강력한 일격을 맞고 수백 장이나 뒤로 밀려났다. 사실 대방어술의 보호 아래에서는 털 하나 다치지 않았다.
그는 숨이 가빠 보이는 척하며 얼굴색이 어두워진 채 낮은 목소리로 말했다. “나는 네 상대가 아니야. 이번 판은 내가 졌어!”
“비열한 인간!”
소두마귀는 바보가 아니었다. 임구의 교활한 속셈을 그가 모를 리 없었다. 하지만 실력이 비슷한 상황에서 상대방은 진짜로 싸울 생각이 전혀 없었고, 당분간 소두마귀도 그의 목숨을 빼앗을 기회를 찾지 못했다. 그저 붉은 눈을 빛내며 사나운 목소리로 욕했다. “인간 같은 열등 종족은 모두 학살해야 해!”
“나는 진선이지, 인간이 아니다.”
임구는 담담히 웃으며 순식간에 방어광방을 거두고 가볍게 대열 속으로 물러나며 분명히 말했다. “이제부터는 내가 할 일이 없어!”
다음은 누구일까?
유린? 아니면 광기?
“이런 싸움 방식에 무슨 의미가 있지?”

수처는 연의 등이 보호하는 가운데 천천히 말했다. “우리의 목적은 보물을 찾고 기회를 얻기 위한 것이지, 그냥 시간을 보내려고 온 게 아니야. 너처럼 일은 안 하고 대충 넘어가려는 자는 명백한 비열한 놈, 쓸모없는 인간이야!”
“천유, 너 이거 일부러 죽으러 가는 거야?”
린주는 수처의 조롱을 도저히 견디지 못해 여유로운 표정이 순식간에 변하며 사나운 눈빛으로 말했다. “믿든 말든, 지금 당장 널 죽여버릴 거야! 네 그 임시 보디가드들도 내 눈에는 전혀 쓸모없어!”
“서두르지 마.”
수처는 손을 흔들며 침착하게 말했다. “아직 말을 다 안 했어. 너, 린주는 쓸모없는 놈일 뿐만 아니라 자만심에 가득 찬 어리석은 놈이야. 네 이런 행동은 상대를 더욱 격분시킬 뿐이야. 기다려 봐, 곧 너희가 고통받게 될 거야!”
과연, 수처의 말이 끝나자마자 소머리 마귀의 낮은 목소리가 마치 우레처럼 모두의 마음속에서 울려퍼졌다. “공정한 싸움의 기회를 줬는데, 너희 이 비열하고 겁쟁이 같은 놈들이 오히려 나를 조롱하려 하다니. 좋아, 그럼 너희에게 후회할 줄 아는 게 무엇인지 보여주겠어!”
“우우우!”
“우우우!”
“우우우!”
소머리 마귀는 고개를 세우고 천지를 울리는 고함을 질렀다. 물론 누군가를 죽이려는 것이 아니라……
유린, 광기 등의 표정은 순식간에 크게 변했다. 누구나 소머리 마귀가 마음을 바꿔 더 이상 단독으로 싸우지 않으려 한다는 것을 알 수 있었다. 그의 연속된 고함은 분명 동료들을 부르는 것이었다.
선마 전장은 온통 마족의 세계였다. 이렇게 되면 과연 얼마나 많은 마귀들이 나타날지 누가 알겠는가?
이제 모두의 시선은 린주를 향해 있었고, 그 안에는 말로 표현할 수 없는 비난, 원망, 심지어 분노가 가득했다. 광기의 시선조차도 상당히 냉랭했다.
린주의 표정은 더욱 어두워졌고, 그의 표정은 극도로 복잡해졌다.
이것이 바로 지혜가 오히려 해가 되는 경우다. 자만심에 빠져 어리석은 짓을 저지른 것이다. 방금 전의 싸움에서 진 것은 큰 문제가 아니었지만, 적어도 진지하게 임하고 상대에게 충분한 존중을 보여줘야 했다.
소머리 마귀는 비록 소머리를 가졌지만 어리석은 소가 아니었다. 그의 지능은 누구보다 높았다. 그를 조롱하려 한다면, 미안하지만 충분한 대가를 치러야 한다.
이제 그 대가를 치러야 할 순간이 곧 다가오고 있었다!
“어리석은 놈!”
수처는 자신을 공격할 기회를 결코 놓치지 않았다. 이 순간 그는 말했다. “속담에 말하듯, 신 같은 적은 두렵지 않지만 돼지 같은 동료가 무섭다고 하지. 그리고 너는 모두에게 재앙을 가져다주는 그 어리석은 돼지야!”
“맞아!”

연의와 다른 이들도 속으로 화가 나서 각자 말했다. “정말 어리석은 놈, 스스로를 자랑스러워하고 있군.”
“일을 제대로 못 하면서 오히려 문제만 일으키는 놈!”
“나는 예전부터 그가 전체 상황을 망치는 그런 쥐새끼라고 걱정했어!”
다음 순간, 모두는 수많은 마족들에게 포위당하는 엄청난 위기에 직면하게 되었다. 이 지경에 이르자, 연의와 다른 이들은 오히려 선계의 봉마사에 대해 가졌던 기존의 우려를 내려놓았다.
욕해도 좋다. 아직 시간이 있을 때 그를 심하게 욕해주면, 어느 정도는 화도 풀릴 테니…