제571장 약속 이행

수처가 총리부에 머무는 동안, 좌총리 정운은 당당하게 집에서 손님을 맞이할 수 있었다. 수처가 무신령을 가지고 있었기 때문에, 우연히 무족의 용사들이 찾아와도 정운을 안전하게 보호할 수 있었다.
자기 집에서도 손님의 보호가 필요하다니… 생각해보면, 이토록 기이한 세상도 모두 수처 때문에 생긴 것이다.
며칠이 더 지나, 선옥 안에서 대운의 몸을 재형성하는 작업이 이미 절반 정도 진행되었다.
그 남은 신의 일부는 선옥 2층인 유명귀계에 들어간 후, 가장 순수한 원신의 힘으로 서서히 영양을 공급받고 있었다. 이 원신의 힘은 바로 그림자의 변환을 통해 만들어진 영혼의 힘이었다.
무한한 혼력은 당연히 유명귀계에 저장되어 수처가 언제든지 사용할 수 있도록 되어 있었다. 평소에 각 방면에서 뛰어난 성과를 보인 부하나 음혼들도 혼력의 보상을 받아 많은 이들이 혜택을 입었다.
대운의 그 남은 신은 마치 바람 속의 작은 불꽃처럼 언제든 꺼질 수 있을 정도로 너무나 약했으며, ‘보충해도 흡수되지 않는’ 상태라고 표현하는 것이 가장 적절했다. 초기 단계에서는 갑작스럽게 보충할 수 없어 조금씩만 영양을 공급해야 했다.
이 과정이 오래 걸리는 이유는 원신이 충분히 강해지면, 단순히 몸만 마련해 주는 것이 선옥의 천지 규칙상 매우 간단한 일이기 때문이다.
하지만 선옥의 비밀이 밖으로 유출되지 않도록 하기 위해, 대운의 원신은 서서히 강해지더라도 노흑과 유명귀제에 의해 특정한 작은 공간에 가두어졌다. 마치 사람이 작은 방에 갇혀 개조를 받는 것과 같았지만, 방 밖의 대환경에 대해서는 전혀 알 수 없었다.
여덟째 날, 수처는 아오칭 공주에게서 심장의 피 몇 방울을 요청했다. 이는 흔히 ‘심혈’이나 ‘진혈’이라 불리는 것으로, 수련하는 사람의 몸에서 가장 중요한 기혈이다.
심장의 피를 뽑는 것은 상상하는 것처럼 긴 바늘로 심장을 찌르는 끔찍한 일이 아니었다. 아오칭 공주가 특정 기술을 사용해 그 몇 방울의 심혈을 경맥을 통해 손끝으로 밀어내기만 하면 되었다. 이는 매우 간단한 일로, 취기기 이상의 수련자라면 누구나 할 수 있었다.
선옥 안에서는 이미 대운을 위해 준비된 여성의 육체도 있었는데, 이 역시 처형된 대죄인으로 원영 중기의 수위에 있었다. 현재는 영혼을 잃은 식물인간 상태였다.
영혼은 죽었지만 몸은 여전히 살아 있었다.

라오헤이와 유명귀제는 먼저 그녀의 피를 대부분 빼낸 뒤, 아오칭군주의 소량의 심장의 피를 이용해 대량의 신선한 피를 만들어 그녀의 원래 피와 하나가 되게 했다. 서로 구분할 수 없을 정도였다.
서로 다른 사람의 피는 보통 거부 반응이 나타나는데, 이는 자연의 법칙이지만 선옥천지의 규칙에 의해 일시적으로 이 법칙을 바꿀 수 있다. 이렇게 하는 목적은 어머니와 딸 사이에 ‘피가 물보다 진하다’는 혈연적 유대감을 만들어주기 위함이었다.
그 후, 대운이 생전에 남긴 몇 장의 초상화를 바탕으로 이 몸을 조형하여 대운과 똑같은 모습으로 만들었으며, 신체적 특징도 거의 일치했다.
물론 이는 상대적인 일치일 뿐이며, 엉덩이에 모반이 있는지, 특정 장기의 형태가 같은지 등과 같은 개인적인 사생활은 알 수 없어 모방도 불가능하다.
수처가 선옥을 통해 아오칭군주의 어머니를 부활시켰다기보다는, 아오칭의 요구에 따라 그녀를 위해 맞춤형으로 살아있는 사람을 만들어준 셈이다. 이토록 놀라운 창조력은 선계에서도 대부분의 진선들도 할 수 없는 것이다.
12일째 되는 날, 대운의 원신의 힘은 이미 충분히 강해져 원영 중기의 육신과 맞먹을 정도가 되었으며, 그녀의 사고 의식도 함께 깨어났다.
수처의 이전 추측은 정말 옳았다. 그 남아있는 신의 조각 속에는 그녀가 딸에 대해 가진 모든 걱정, 관심, 그리고 떠나고 싶지 않은 마음이 응축되어 있었으며, 끝없는 모성애가 모두 여기에 담겨 있었다.
다른 삶의 기억들은 거의 남아 있지 않았으며, 20%도 채 되지 않았다. 남은 80% 이상은 모두 자신의 딸 아오칭에 관한 것들이었다.
이것이 바로 죽음의 순간에 어머니의 마음 상태가 가장 직접적으로 드러나는 것이다.
원신이 육신에 들어가려면 2~3일간의 융합과 적응이 필요하여 이 새로운 몸을 완전히 다스릴 수 있지만, 기본적으로 ‘대운’이라는 사람은 다시 태어나 인간 세상으로 돌아온 셈이다.
그녀가 자신의 딸 아오칭을 기억하는 한, 다른 것들은 다른 사람의 도움을 받아 점차 ‘회상’할 수 있다. 물론 그런 것들은 아오칭에게도 그다지 중요하지 않다.
“괜찮군, 그 아이에게도 설명을 해줄 수 있겠어.” 수처도 마음을 놓았다.
3일 후 오전, 아오칭군주와 좌상경 정운은 수처의 초대를 받고 다시 이 작은 마당으로 와서 거실에서 초조하게 기다리고 있었다.
특히 어린 아오칭은 극도로 긴장하여 하얀 작은 손을 꽉 쥐고 있었고, 손바닥은 땀으로 축축했다.

수처가 안쪽 방에서 나올 때쯤, 그 소녀는 온몸이 긴장되어 있었으며 그녀의 몸이 희미하게 떨리고 있다는 것을 알 수 있었다.
이 순간, 경험이 풍부한 대승기의 강자 정운제조차도 상당히 긴장했지만 겉으로는 여전히 침착한 척했다.
“아!”
아오칭 공주가 갑자기 비명을 질렀다. 왜냐하면 그녀는 화려한 궁복을 입은 아름다운 여인이 수처 뒤를 따라 나오는 것을 보았기 때문이다. 그녀의 모습은 바로……
“엄마!”
무한한 기쁨과 그리움이 담긴 외침이 곧바로 울려 퍼졌다.
“칭어!”
새로운 삶을 얻은 대운은 모든 것을 잊을 수 있지만 자신의 딸만은 결코 잊을 수 없었다.
모녀는 곧바로 서로를 껴안았으며, 기쁨의 눈물과 연이은 외침들—이 모든 것은 수처의 사전 준비나 계획 없이도 자연스럽게 벌어졌다.
“나는 그녀의 몸과 심지어 원신만을 되살렸을 뿐, 그녀의 영혼은 줄곧 아오칭 곁에 있어서 결코 떠나지 않았다.”
“아마 그럴 것이다……”
수처는 한쪽에 조용히 서서 다시 만난 이 모녀를 조용히 축복했다.
오랜 시간이 지난 후에야 모녀는 엄청난 감동에서 조금씩 진정될 수 있었다. 아오칭 공주는 눈물을 머금은 채 몇 걸음 걸어 수처 앞에 다가와 수많은 말들을 가장 단순한 세 글자로 표현했다. “고마워요……”
수처는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 이 감사를 담담히 받아들였다. 더 중요한 것은, 그의 마음도 편안해졌다는 것이다. 적어도 그 꿈화신경을 마음 편히 가질 수 있게 되어 더 이상 죄책감이나 인과의 빚을 질 필요가 없었다.
아오칭의 어머니인 ‘대운 공주’는 깨어난 후 수처를 통해 모든 사실을 알게 되어 이미 수처에게 수없이 감사를 표했으므로 다시 말할 필요는 없었다.
그 후 모녀는 다시 서로를 껴안고 또다시 울며 이야기를 나누었다. 수처와 정운제는 더 이상 그들을 방해하고 싶지 않아 함께 마당으로 나갔다.
“감사의 말은 더 이상 하지 않겠습니다.”
정운제는 진심 어린 표정으로 말했다. “천유 어린이, 제가 해드릴 일이 있으면 언제든 말씀해 주십시오.”
“알겠습니다.”
수처는 고개를 끄덕이며 동의했지만 이렇게 말했다. “다시 살아난 대운 공주는 기억상의 손실이 매우 심각하여 당신을 잊었을 것입니다. 아오칭을 제외하고는 다른 사람들도 그녀의 기억에 남아 있지 않을 것 같습니다.”
“괜찮습니다!”

정운제는 가볍게 손을 흔들며 미소를 지으며 말했다. “이런 것들은 중요하지 않아. 중요한 것은 아오칭의 어머니가 다시 돌아왔다는 것이야. 이는 우리 정가에 있어 매우 큰 의미를 가지지. 좀 실용적으로 말하자면, 정말 단순한 친족 관계만은 아니야.”
“이해합니다.”
소철은 살짝 고개를 끄덕이며 당연히 알고 있었다. 대운은 공주이자 현 황제의 친동생이니, 그녀가 있으면 정가에 엄청난 이익을 가져다줄 수 있다.
이런 이야기를 마친 후, 소철은 비밀 전달 방식으로 조용히 말했다. “총리님, 들으니 현 황제의 손에는 쓸모없는 접목 신석이 있다고 하더군요. 솔직히 말씀드리면, 바로 그 돌 때문에 여기에 온 것입니다. 궁궐의 내부 상황을 알아보려 했고, 정말 궁지에 몰리면 궁궐에 잠입해 도둑질까지 할 수 있습니다.”
“오?”
정운제는 헤헤 웃으며 말했다. “그저 접목 신석 하나로 명성 높은 천우 장교를 도둑질에 이르게 했다니, 이 얘기를 하면 정말 믿기 어렵군.”
소철도 부끄러워하지 않았다. 정운제가 그렇게 말한 것은 단지 농담일 뿐이며 조롱의 의도는 전혀 없다는 것을 알고 있었기에 대답했다. “말하자면, 결국 저는 아직 젊어서 여러 면에서의 내공과 축적된 것들이 여러분 같은 대승기 선배들과 비교할 수 없습니다. 영계에는 친구도 없어서, 이런 돌 하나만으로도 저를 곤란하게 만들었습니다.”
“괜찮아. 이건 별일 아니야. 내 체면을 동원해 현 황제에게 그 돌을 요구하는 것은 당연히 문제없어.”
정운제는 매우 자신감 있게 보장했다.
일인지하 만인지상의 좌총리로서 그의 체면은 분명했다. 쓸모없는 돌 하나는 말할 것도 없고, 더 중요한 것이라도 반드시 얻어낼 수 있었다.
그 후 그는 또 말했다. “천우 친구야, 영계에 친구가 없다고 말하지 마. 이제부터 나는 네 친구다. 무슨 일이 있든 당연히 도와줄게!”
“좋습니다!”
소철도 꾸밈없이 즉시 동의했다.
이 정도까지 이야기가 오가자 사람들 사이의 친밀감은 금방 높아졌다. 정운제도 더 이상 형식적인 예의를 차리지 않고 직접 말했다. “여기서 잠시 기다려. 금방 돌아올게.”
“네.” 소철은 고개를 끄덕이며 대답했다.
중당 황궁과 좌총리 저택 사이는 불과 수천 리밖에 되지 않아, 대승기의 강자들에게는 한 번 움직이기만 하면 순식간에 도착할 수 있었다. 마치 자기 집 안처럼 앞마당에서 뒷마당으로 가는 것과 다를 바 없었다.

게다가 두 사람의 방금 전 대화는 전음 방식이었기에 제3자의 귀에 들어갈 일이 없었다. 수철은 설옥이라는 여자가 당장 중당 황궁으로 달려가 자신에게 방해를 줄 시간이 없을 것이라고 생각했다.
게다가 정운제는 중당 황조의 좌상재이자 대승기의 정점에 있는 강자였다. 이런 인물이 일을 처리하는 데 다른 사람의 걱정은 전혀 필요 없었다.
“아마도 곧 그 접목 신석을 손에 넣을 수 있을 것이다.”
마당에서 기다리는 수철은 겉으로는 침착해 보였지만, 사실은 마음속으로 기대와 흥분으로 가득 차 있었다. 신석이 도착하면 선옥의 다섯 층을 열 수 있으며, 단지 세계의 규모가 수백 배, 심지어 수천 배로 커질 뿐만 아니라, 더 중요한 것은 스킬을 뽑아내는 이 매우 중요한 기능도 실제로 실현될 수 있게 된다는 점이었다.
삼천 대도가 한 몸에 모이는 것은, 모든 것을 지배하는 천도 외에는 아무도 할 수 없는 일이다!
선계의 그 정점급 인물들조차도 불가능하다……