제566장 나쁜 사람이 되어보자

그림자가 그 거울을 요구하는 것을 듣고, 수처는 정말 곤란한 기분이 들었다.
애초에 이 거울은 아오칭 공주에게 전달될 것으로 정해져 있었으며, 수처는 다음 단계로 아오칭 공주와 상의하여 그 ‘접합 신석’을 얻는 데 도움을 받을 수 있는지 물어볼 계획이었다.
지금 당장 거울을 횡령하거나 아오칭 공주에게 “도둑질은 이미 끝났지만 도둑질한 물건은 내 것이다”라고 말한다면, 앞으로 접합 신석에 대해 어떻게 말을 꺼낼 수 있을까? 분명히 불가능할 것이다.
하지만 그림자는 자신을 따르면서 거의 요구를 하지 않았기에, 오히려 그의 요구를 거절하기가 더욱 힘들었다……
수처의 망설임을 느낀 그림자가 다시 말했다. “수처, 네가 필요로 하는 그 접합 신석은 내가 중당 황궁에 가서 직접 훔쳐오면 되니까, 굳이 아오칭 공주의 도움은 필요 없어. 여자들은 정말 골칫거리야. 가급적 건드리지 않는 게 좋아.”
“그래.”
수처는 마음속으로 웃으며 생각했다. “이 거울이 너에게 그렇게 중요하다면, 나도 한 번 나쁜 사람이 되어서 그 아오칭 공주에게 직접 임무가 완료되었으니 거울은 내 것이라고 말해버리지. 접합 신석 일은 네가 처리해야겠군.”
“문제없어!”
그림자는 흥분하여 대답했다. 이 거울을 얻는 것이 그에게 엄청난 기쁨이 될 것임을 느낄 수 있었다.
이제 나쁜 사람이 되어 거울을 차지하기로 마음먹었으니, 수처의 호기심도 함께 커졌다. 그는 마음속으로 물었다. “이 거울에는 어떤 용도가 있어서 네가 이렇게 중요하게 여기는 거지?”
“이 거울은 자연적으로 형성된 신물인 것 같아. 살상력은 없지만 매우 신기한 두 가지 기능을 가지고 있지.”
그림자는 천천히 설명했다. “첫째는 네 본심을 비춰주어 스스로를 더 쉽게 파악하게 해주고, 자신의 장점과 단점을 명확히 알게 해주며, 도대체 무엇을 원하는지 더 잘 이해하게 해준다. 또한 이 거울을 통해 이 세상에서 누가, 무엇이 너에게 가장 중요한지도 알 수 있어.”
“자신을 알아보는 건가?”
수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다. “맞아. 자신을 알아보는 것은 말로는 쉬워 보이지만 사실은 매우 어려워. 어떤 사람들은 평생 자신을 알아보지 못하고, 또 어떤 사람들은 잃은 후에야 무엇이 자신에게 가장 중요한지 깨닫지…… 하지만 나는 여전히 자신의 내면적 성숙을 통해 점차 자신을 알아가야지, 이런 외부의 물건에 의존해서는 안 된다고 생각해.”
“맞아!”

그림자가 칭찬하며 말했다. “수처, 네 말이 맞아. 이 거울은 사람들이 의존하게 만들어 점차 스스로 판단하는 능력을 떨어뜨리지. 나도 그걸 의지하는 것은 좋지 않다고 생각해. 그러니 이 기능은 나에게는 전혀 쓸모가 없어.”
수처는 마음속으로 고개를 끄덕이며 조용히 그림자가 이 거울의 두 번째 기능에 대해 말해주기를 기다렸다. 아마도 그것이 가장 중요하고 가장 놀라운 기능일 것이다.
그림자가 계속 말했다. “두 번째 기능은 나에게 매우 중요한 역할을 해. 이 거울은 네 생각에 따라 완전히 환상적인 세계를 만들어내는데, 그 세계는 네가 있는 실제 세계와 거의 같아. 하지만 그 환상적인 세계에 빠져들면 자신의 운명을 완전히 통제할 수 있으며, 원하는 것은 무엇이든 이룰 수 있고, 행운도 계속 따르며, 원하는 것은 무엇이든 가질 수 있어.”
“실제 세계에서 얻을 수 없는 것도 모두 얻을 수 있고, 실제 세계에서 잃어버린 것도 모두 되찾을 수 있어. 이 거울은 네가 바라는 모든 행복과 아름다움을 만들어낼 수 있어. 가장 놀라운 점은, 그 안에 빠져들면 모든 것이 환상이라는 것을 전혀 느끼지 못한다는 거야. 그 세계는 완전히 현실적이며, 현실 세계보다도 더 현실적이지…”
“정말 그런가?”
수처는 속으로 감탄했다. “이건 마치 꿈의 거울이라고 할 수 있군. 하지만 거울 속 세계가 아무리 아름답다 해도 결국은 환상일 뿐이야. 마치 아름다운 꿈처럼, 깨어나면 아무것도 얻지 못하고 텅 빈 손으로 남게 돼… 나는 이것이 그다지 좋지 않다고 생각해. 마음을 망치고 사고를 마비시키는 유해한 것 같아. 만약 오랫동안 이것에 의존한다면 사람은 완전히 망가질 거야.”
이렇게 생각하니 수처는 어렴풋이 이해하게 되었다. “혹시 아오칭 공주가 이 거울을 원하는 것은 그 여자를 해치기 위해서뿐만 아니라, 이 꿈의 거울을 통해 잃어버린 모성애를 되찾고 기억 속의 어머니와 다시 만나고 싶어서인가…”
“아마 그럴 거야.” 그림자가 대답했다. “나는 그 여자의 그림자 속에 몇 시간 동안 숨어 있으면서 그녀가 자기만족에 빠져 있는 모습을 통해 그녀가 실제로 아오칭 공주의 계모이며 현재의 삶도 그다지 행복하지 않고 아오칭 공주와 해결할 수 없는 갈등이 있다는 것을 알게 됐어.”
“역시 그렇군.”
수처는 마음속으로 고개를 끄덕였지만, 이 모든 것은 남의 가정사일 뿐 자신과는 아무 상관이 없다고 생각해 그림자에게 물었다. “그럼 이 환상적인 거울 속 세계는 너에게 무슨 이점이 있지? 너도 그림자로서 삶이 너무 지루해서 시간을 보내고 사고를 마비시키기 위해 이걸 필요로 하는 건 아니겠지?”
“나는 그런 건 필요 없어!”

그림자가 대답했다. “정상적인 생명체에게는 거울에 비친 그 투영된 세계는 순전히 환상에 불과하지만, 나는 본래 그림자일 뿐이니 어떤 투영의 힘이든 활용하거나 빌리거나 흡수할 수 있어. 이렇게 말하면 이해했겠지?”
“그런 것 같아요, 조금은 이해했어요…”
소철이 추측했다. “그러니까 이 거울을 통해 비친 환상의 세계를 이용해 진짜 힘을 강화할 수 있다는 건가요? 아니면 그 환상의 세계를 연습장으로 삼을 수 있다는 뜻인가요?”
“거의 그 말이야.” 그림자가 기쁘게 대답했다. “그 원리는 꽤 복잡해서 말로 명확히 설명하기 어렵지. 어쨌든 이 거울이 있으면 내 실력 성장 속도가 적어도 열 배는 빨라질 거야. 앞으로 선계로 올라가더라도 많은 일에서 도움이 될 테니 결코 발목을 잡지 않을 거야.”
“실력 성장 속도가 열 배나 빨라진다고?”
이 말을 듣고 소철은 더 이상 망설이지 않았다. 이것은 그림자를 위해 만들어진 보물 그 자체였으며, 태어날 때부터 그의 것이어야 마땅했다.
“음, 이 거울은 우리가 꼭 가져가야 해. 이걸 위해 한 번 악당이 되어도 그만한 가치가 있어!”
소철은 고개를 끄덕이며 입가에는 약간의 사악함이 담긴 행복한 미소를 지었다.
가끔 악당이 되어도 괜찮겠지……
다음 날 오전, 여전히 여관과 같은 거리에 있는 그 식당, 같은 호화로운 개인실에서 소철은 다시 한번 장난기와 활기로 가득한 아오칭 공주를 만났다.
겨우 열여섯 살인 그녀는 이미 금단 초기의 수위에 도달해 있었는데, 이런 성과는 수련계에서는 전례가 없을 정도로 놀라운 것이었다. 하지만 영계에서 무한한 부를 가진 중당 공주로서는 그다지 대단한 일도 아니었다. 만약 그녀가 조금 덜 놀고 조금 더 노력한다면 금단 후기도 문제없을 것이다.
소철이 무언가 말할 필요도 없었다. 아오칭 공주는 이미 어젯밤에 ‘몽화신경’이 도난당한 사실을 알고 있었다. 원래 그들 가문의 일이니 모를 리가 없었다.
“잘했어, 잘했어!”
아오칭 공주는 기쁜 표정으로 박수를 치며 말했다. “정말 예상치 못했어. 이렇게 빨리 임무를 완수하다니. 역시 과장하지 않았어. 네 도둑질 실력은 정말 훌륭해, 정말!”
“공주님의 칭찬에 감사드립니다.” 소철이 미소로 답했다.
하지만 아오칭 공주의 표정은 갑자기 변했고, 소철을 위아래로 훑어보며 미간을 살짝 찌푸리고 낮은 목소리로 물었다. “네 보상에 대해서는 나중에 얘기하고, 거울은 가져오지 않았나?”

아오칭은 당연히 알고 있었다. 높이가 2척이 넘는 그 거울은 크기를 변화시킬 수도 없으며, 어떤 보관 공간이나 보물 공간에도 넣을 수 없다는 것을. 하지만 눈앞의 이 작은 도둑은 두 손에 아무것도 들고 있지 않았으며 옷차림도 깔끔했기에, 그가 그 거울을 가지고 다녔다는 것을 전혀 알아차릴 수 없었다.
“저는 공주님께 말씀드리고 싶습니다. 이 거울은 제게 주어지는 보상으로 생각하시면 됩니다! 게다가 이는 단지 보상일 뿐, 어떤 상이나 포상이 아닙니다. 저는 중당 황조의 사람이 아니니, 설령 여러분의 황제를 만나더라도 절할 필요가 없습니다. 그러니 상이나 포상이 있을 리가 있겠습니까?”
수처는 갑자기 주도권을 잡고 미소를 거두며 표정이 차가워졌고, 목소리도 무거워졌다……