제544장, 1.5개!

기습 공격이라면 처음부터 가장 강력한 수단을 사용해 한 방에 적을 제거해야 한다!
소철은 바로 이 순간을 기다리고 있었다. 그의 그림자는 즉시 사라지며 순식간에 그 중년의 튼튼한 남자 그림자 속으로 들어갔다.
중년의 튼튼한 남자는 갑자기 얼굴색이 크게 변했다. 그가 내딛으려던 왼발에 이상한 잡아당기는 힘이 느껴져 자신이 그 자리에 꼼짝없이 갇히고 말았기 때문이다.
“젠장, 매복당했어! 분명 그 천육이 온 거야!”
대승기의 지혜답게, 그는 단 0.001초 만에 상황을 알아차렸다.
하지만 그래도 소용없었다!
후우! 후우!
머리 위에서 악조와 괴조가 빠르게 날아내려와 가장 강력한 공격을 동시에 퍼부었다.
린풍도 크게 소리를 지르며, 그의 심장 위치에서 귀면 허상이 나타나 거대한 입을 벌리고 중년의 튼튼한 남자를 향해 달려들었다.
급박한 상황에서 중년의 튼튼한 남자는 그림자의 속박에서 벗어날 시간도, 이 공격들을 피할 시간도 없어 오직 도기의 방어와 자신의 강기로만 맞서야 했다.
쾅! 쾅!
악조가 뿜어내는 거대한 얼음 창과 괴조가 내뿜는 강력한 바람 칼날이 그의 머리 위로 떨어져 엄청난 타격을 주었으며, 그를 마치 못처럼 그 자리에 꽂아버려 한 발짝도 움직일 수 없게 만들었다.
치익!
린풍의 귀면 허상은 공격 방식이 매우 특이하여 도기의 방어 결계를 무시하고 직접 그 안으로 들어가 중년의 튼튼한 남자의 몸속으로 파고들었다.
귀면 공격은 영혼을 공격하는 방식으로, 대승기의 강자의 원신에 직접적인 피해를 주지는 못하지만, 이 순간에는 어느 정도 방해 효과를 내어 중년의 튼튼한 남자가 그 공격을 막기 위해 정신을 분산시켜야 했다.
말하자면, 소철의 그림자와 두 마리의 이상한 짐승의 공격, 린풍의 귀면 허상은 모두 보조적인 역할에 불과했다. 그 목적은 중년의 튼튼한 남자를 그 자리에 가두어 다른 반격 수단을 쓸 시간을 주지 않는 것이었다.
진짜 결정타는 여전히 홍거의 손에 달려 있었다.
우르릉!
방금까지 거대한 바위로 변해 있던 홍거가 갑자기 모습을 드러내며, 단 한 번의 도약으로 순식간에 중년의 튼튼한 남자 곁으로 다가갔다. 그는 손에 든 큰 막대기를 세게 휘둘러, 엄청난 힘을 가진 기둥 모양의 기운을 근거리에서 단 0.001초 만에 중년의 튼튼한 남자의 방어 결계 위로 보냈다.
“아아!”
중년의 튼튼한 남자도 결국 대승기의 강자였기에 평범한 사람들보다 훨씬 예리한 직감을 가지고 있었다. 이 순간, 그는 아직 홍거의 공격력이 얼마나 무시무시한지 직접 경험하지는 못했지만, 자신에게 큰 재앙이 닥칠 것임을 이미 깨달았다.

그는 목이 터져라 고함을 지르며 자신의 모든 잠재력을 끌어올려, 신비한 노인이 가한 수련의 봉인을 완전히 깨뜨리고 순식간에 대승기 강자의 진정한 수련자 실력을 되찾으려 했다. 그래야만 자신을 지키고 죽음 속에서도 생존할 수 있었다.
하지만 신비한 노인의 능력은 너무나 무시무시했다. 그가 가한 수련의 봉인은 마치 철벽과도 같아 뚫을 수 없었으며, 중년의 건장한 남자가 보여준 이 순간의 폭발은 마치 잠자리가 기둥을 흔드는 것처럼 가련하고 비참했다.
쾅!
상품 등급의 도기 방어 결계는 홍거가 내뿜은 기둥 모양의 기운 앞에서는 얇은 창호지와 다를 바 없어 아무런 저항도 하지 못한 채 쉽게 뚫렸고, 이어서 그의 보호용 강기도 마찬가지로 쉽게 뚫려 그의 가슴을 강타했다.
“내 목숨은 끝났구나!”
인생의 마지막 순간, 이 대승기 강자는 죽을 때까지도 천유가 어디서 그런 거인을 찾아왔는지, 그의 공격력이 어찌나 무시무시한지 이해할 수 없었다. 그건 원영 후기의 전투력으로는 도저히 막을 수 없는 것이었다.
“이건 공평하지 않아!”
그는 그런 고함을 지르고 싶었지만 이미 아무 소리도 내지 못했다.
광!
그의 육체는 파괴되어 그 거대한 기둥 모양의 기운에 의해 산산이 부서졌고, 그의 원신은 이 공간의 신비한 힘에 의해 순식간에 짓눌려 허무로 변했다. 원신이 탈출할 가능성은 전혀 없었다.
이것이 바로 신비한 노인의 사적 영역에서 가장 무서운 점이었다. 일단 죽으면 그건 완전한 죽음, 완전한 허무였다.
쾅당!
붉은색의 생존령 한 조각이 땅에 떨어져 돌에 부딪히며 맑은 소리를 냈다.
이 생존령 외에 중년의 건장한 남자가 가지고 있던 다른 물건들, 전투 보법, 보관 도구 등은 모두 신비한 노인에 의해 순식간에 가져가져서 결코 수처의 전리품이 되지 못했다.
이 점에서 신비한 노인은 정말 인색해 보였다.
다행히도 현재 단계에서 수처가 가장 중요하게 여기는 것도 바로 생존령이었다. 생명이 가장 중요하고, 그 외의 물건들은 모두 부차적인 것이었다.
쉬우!
수처는 수십 장 떨어진 곳에서 기운을 이용한 잡기술을 사용해 그 생존령을 순조롭게 손에 넣었다.
“또 하나의 생존령, 이제 세 개다!” 수처는 마음속으로 기뻐했다.
이전의 예측은 전혀 틀리지 않았다. 자신의 그림자와 홍거의 무시무시한 공격 아래에서, 그 극도로 골치 아픈 설옥선자를 제외하면 다른 대승기 강자들은 걱정할 필요가 없었다.
그들이 쓸모없는 존재라는 뜻은 아니었지만, 수련의 봉인을 당한 후 그림자의 은밀한 공격 아래에서는 급박한 상황에서 홍거의 공격을 피할 수 없었다.
피할 수 없다면 결국 완전한 멸망뿐이었다!
기습이 성공했다!

가자!
다른 생존 허가증을 계속 찾거나, 다른 대승기 경쟁자들로부터 그것을 빼앗아야 해!
수처 일행은 조금도 멈추지 않고, 남은 30시간을 최대한 활용해 가능한 한 많은 생존 허가증을 손에 넣으려 했다.
바람은 좋았지만, 이후로는 운도 완전히 고갈된 듯했다. 생존 허가증을 얻는 것은 고사하고, 수천 리를 걸었음에도 대승기 경쟁자조차 마주치지 못했다.
왜 그럴까?
이유는 사실 아주 간단했으며, 수처도 짐작할 수 있었다. 이제는 거의 모든 생존 허가증이 주인을 찾았을 것이고, 그것을 얻은 경쟁자들은 분명 각자 숨어서 이 생존 게임이 끝나기를 조용히 기다리고 있을 것이다. 수처 일행처럼 강력한 약탈자들을 제외하고는, 어리석게도 여기저기 돌아다니는 자는 아무도 없을 것이다.
그 대승기 경쟁자들의 은신 수법은 분명 매우 교묘할 테니, 그들을 찾지 못하는 것도 당연했다.
그동안 수처 일행은 영혼 연결 기능을 통해 아무것도 얻지 못한 항이를 찾아냈다.
항이는 분명 운이 나빴다. 생존 허가증의 흔적조차 찾지 못했을 뿐만 아니라, 길 위에서 마주친 몇 마리의 이수들에게 시달려 기진맥진해졌으며, 간신히 지금까지 버틴 상태였다.
시간은 조금씩 흘러가고, 100시간의 게임 시간이 마침내 끝났다……
쉬우욱!
눈앞이 흐려지며 전송의 느낌이 다시 찾아왔고, 잠시 후 수처는 천음의 모습을 보았다.
여전히 백리 케이블카의 반대편에 있는 운중사 앞이었지만, 눈앞에 보이는 사람들의 수는 43명뿐이었다. 원래 55명이었던 그들 중 12명이 이 생존 게임에서 목숨을 잃었다.
수처의 또 다른 부하인 묘력은 불행 중 다행으로, 두 다리와 한 팔을 잃어 거의 인간 막대기가 되다시피 했지만 결국 살아남았다.
“주인님, 제가 무능해서 생존 허가증을 전혀 찾지 못했습니다. 그저 몇 마리의 이수들 때문에 이 지경에 이르렀습니다.”
묘력은 바닥에 쓰러진 채 힘없이 수처에게 전음으로 말했다.
그가 지금까지 버틴 것은 정말 쉽지 않은 일이었지만, 목숨을 지킬 수 있었던 이유는 어떤 생존 허가증의 위치도 찾지 못해 다른 대승기 경쟁자들과 마주치지 않았기 때문이다.
반면, 죽은 대승기 경쟁자들은 분명 이수들의 손에 죽은 것이 아니라 다른 대승기 경쟁자들의 손에 죽은 것이다.
생존을 위해, 평소에 서로 잘 알고 친하게 지내던 친구들조차도 무자비한 싸움을 벌여야 하며, 결국 한 명이 완전히 쓰러질 때까지 계속된다.

계산해 보면, 열 명은 아는 사람의 손에 죽었고, 나머지 두 명은 한 명은 극목노조, 다른 한 명은 중년의 건장한 남자로, 둘 다 수철의 손에 죽었다……
수철은 목소리로 묘력을 위로한 뒤, 천음이 이미 자신 곁에 도착해 있었다.
두 사람은 서로의 손을 꽉 잡고 눈을 마주 보며, 조용히도 깊은 애정이 빠르게 흘러갔다.
“나는 세 개를 찾았어. 너는?” 수철이 조용히 물었다.
“당신만 못해요. 저는 한 개 반밖에 찾지 못했어요.” 전혀 다치지 않고 여전한 모습의 천음이 미소를 지으며 대답했다.
“한 개 반?”
수철은 약간 놀랐다. 천음의 잠재력이 그토록 강력하다는 데 놀란 것이 아니었다. 지난 생에서 대무였던 그녀는 결코 얕보아서는 안 되며, 특정 분야에서는 대승기의 강자들보다도 더 풍부한 실력을 가지고 있었기에 생존령을 얻는 것은 그리 놀라운 일이 아니었다.
수철이 놀란 것은 유일한 ‘반 개의 생존령’이 천음의 손에 들어갔다는 점이었다. 이런 운은 정말 기이했다.
이렇게 되면 자신 쪽의 다섯 명은 총 네 개 반의 생존령을 가지게 되는데, 즉 항이, 린풍, 묘력 세 사람 중 한 명은 불운하게도 그 ‘반 개’의 대우를 받아야 한다는 뜻이었다.
“반 개의 생존령은 도대체 어떤 의미가 있을까?”
수철은 곧바로 생각했다. “혹시 육신은 파괴하고 원신만 남겨두어야 한다는 뜻인가?”
반은 죽고 반은 산다는 뜻인가?
답은 곧 밝혀질 것이다. 왜냐하면 그 신비로운 노인의 거대한 머리가 이미 모두의 머리 위에 나타났기 때문이다.
운중사 앞에 있는 43명 중 10여 명은 얼굴이 창백해지고 당황한 표정을 지었다. 분명히 이들은 생존령을 얻지 못한 것이며, 지금까지 살아남았다 해도 아마 인생에서 마지막 순간을 맞이하고 있는 것이리라.
“43명이 있었는데 생존령은 25개 반밖에 얻지 못했어. 아직 두 개의 완전한 생존령이 남아 있는데도 아무도 찾지 못하다니, 정말 멍청한 놈들이군!”
신비로운 노인의 우렁찬 목소리가 하늘을 울렸다. 그의 말을 통해 아래에 있는 사람들은 아직도 두 개의 완전한 생존령이 아무도 찾지 못한 채 그대로 남아 있다는 것을 알게 되었다. 분명히 그것들이 숨겨진 곳이 너무 은밀해서 많은 사람들이 그것들을 놓쳤던 것이다.
이어서 생존령을 얻지 못한 17명이 그 신비로운 노인의 죽음의 처벌을 받게 될 것이다. 이 순간, 그 17명 중 11명은 부드러운 구름 위에 무릎을 꿇고 연신 머리를 조아리며 애원하기 시작했다.
“선배님, 저희를 죽이지 마세요!”
“선배님, 제발 자비를 베풀어 주세요. 저는 정말 최선을 다했어요. 운이 나빠서 생존령을 찾지 못한 것뿐입니다.”

“선배님, 소인은 선배님의 사적인 영역에 머물며 가장 충실한 노예가 되고 싶습니다. 심지어 자신의 영혼까지 선배님께 바치고 싶습니다… 제발, 저를 죽이지 마세요!”
생명은 가장 소중한 것입니다. 수만 년의 인생을 누려온 대승기의 강자들조차도 여전히 삶이 부족하다고 느끼며 죽음을 극도로 두려워합니다. 죽음이 임박하면 어떤 존엄도, 어떤 의지도 모두 무시됩니다.
물론 여전히 여섯 명은 자신의 존엄과 의지를 지키며 무릎 꿇고 애원하지 않고 그대로 서 있었습니다.
그중에는 몸을 곧게 세우고 침착한 표정으로 서로 낮은 목소리로 대화를 나누는 이들도 있었습니다…