제531장 일선 선기

극목 노조는 여전히 은신 상태였지만, 난석이 비산하는 환경 속에서 빠르게 걸어가는 동안 수많은 돌덩이들이 그의 보호 기운에 부딪혀 희미한 실루엣이 드러났다. 만약 소철이 방금 법안지술을 사용하지 않았다면 도저히 알아차리기 어려웠을 것이다.
소철은 이곳의 공간이 붕괴된 후 통로에 틈이 생겨 그가 순식간에 들어왔다고 짐작했지만, 그가 이렇게 빨리 올 줄은 예상하지 못했다. 거의 자신과 동등한 속도로 따라오고 있었다.
두 사람 사이의 거리는 20여 장에 달했으며, 간단한 마법만으로도 상대를 공격할 수 있었다. 하지만 이 위급한 순간에는 누구도 그런 것들을 신경 쓸 여유가 없었다. 오직 생존령을 먼저 손에 넣는 것만이 중요했다.
“하루 종일 애를 써서 마침내 제단을 부수고 생존령이 눈앞에 있는데, 이 녀석이 먼저 달려들어 생존령을 빼앗는다면 정말 수치스럽게 죽게 될 것이다.”
소철은 그런 생각을 하며 최대한 속도를 높였지만, 두 눈을 동시에 땅에서 떼지는 못해 속도는 미세하게만 증가했다.
다른 쪽의 극목 노조도 마찬가지였다. 그 역시 날아다니며 두 발을 땅에서 떼는 행동을 감히 하지 못했다. 소철이 게임 규칙의 제약을 고려할 수 있다면, 1만 년이 넘는 인생 경험을 가진 그는 더욱 그것을 예상할 수 있었다.
이렇게 되자 두 사람의 전진 속도도 거의 비슷해졌다. 생존령을 둘러싼 최종 승부도 아주 미세한 차이로 결정될 것이 분명했으며, 과연 누가 그 미세한 선기를 차지할 수 있을지가 관건이었다.
당랑!
붉은색 생존령은 비행 중에 부서진 돌기둥에 부딪혀 결국 땅에 떨어졌으며, 소철과 극목 노조로부터 200장도 채 떨어지지 않은 곳에 있었다.
“그를 막아라!”
이 순간, 소철과 극목 노조는 똑같은 행동을 취했다. 바로 각자의 보법 공간에서 원영기의 부하들을 불러내어 상대를 막으라고 명령한 것이다.
하지만 이 행동으로 인해 소철은 약간의 우위를 점했다. 그가 불러낸 부하들은 모두 영혼 노예였기 때문에 말을 할 필요가 없었으며, 단지 정신적 명령만으로도 충분했다.
그래서 ‘그를 막아라’는 같은 말이었지만, 극목 노조는 입으로 외쳐야 했다.
목소리로 내는 명령과 정신적 명령, 어느 쪽이 더 빠른지는 자명했다. 이런 위급한 순간에 다투는 것은 바로 이 미세한 선기였다.
광!
소철의 네 명의 영혼 노예들은 이미 선옥 안에서 라오흑의 안내를 받아 극목 노조의 위치를 미리 파악하고 있었다. 그들은 극목 노조가 모습을 드러내자마자 즉시 공동으로 공격을 가했다.

네 가지 다른 공격 능력이 각기 다른 빛과 위력을 발하며 극목 노조를 향해 쏟아졌다.
동시에 극목 노조의 네 명 부하들이 나타날 때는 먼저 소철이 있는 위치를 판단한 뒤 함께 공격해야 했는데, 이 점 때문에 그들은 약간 뒤처지게 되었다.
물론 이러한 약간의 우위는 절대적인 것이 아니었으며, 관건은 소철과 극목 노조가 상대의 공격을 어떻게 막아내는지에 달려 있었다. 만약 밀려나거나 날아가 버린다면 그런 실수는 돌이킬 수 없는 완전한 패배를 초래할 것이다.
쾅! 쾅! 쾅!
극목 노조의 세 명 원영 부하들의 연합 공격은 소철의 왼쪽 뒤쪽에서 날아왔으며, 맞으면 아무리 부유함으로 보호받는다 해도 다치지는 않더라도 강력한 충격으로 멀리 날아가게 되어 극목 노조가 먼저 가서 생존령을 빼앗는 것을 그대로 지켜보게 될 것이다.
마찬가지로 소철의 네 명 원영 노예들의 연합 공격도 극목 노조의 오른쪽 뒤쪽에서 날아왔으며, 상황은 소철과 완전히 같았다.
공격을 피하는 방법은 많았다. 예를 들어 소철이 능숙하게 사용하는 이형환영술로 수백 장 범위 내에서 이러한 공격들을 쉽게 피할 수 있었다.
하지만 게임 규칙의 제약으로 인해 이런 방법들은 사용할 수 없었으며, 평범한 이동으로 피하는 것은 속도가 느리고 우회해야 해서 생존령과의 거리를 더욱 벌리게 되었다.
그래서 이 순간 소철이 생각해낼 수 있는 최선의 방법은 바로 ‘육방패’였다.
누군가가 이 공격들을 막아주는 육방패가 되어야 했으며, 단순히 막는 것이 아니라, 강하게 막으면 밀려나 소철에게 부딪혀 그의 움직임에도 영향을 줄 수 있었다.
즉, 육방패가 되는 사람은 모든 공격을 받아내야 했으며, 심지어 죽더라도 반 걸음도 물러서서는 안 되었다.
이런 희생자는 소철이 내놓을 수 있었는데, 모든 영혼 노예들은 주인을 위해 죽을 의지가 있었다.
그래서 소철은 다시 한 번 선옥에서 두 명의 원영기 노예를 불러냈다. 그들이 사용하는 방어 보법은 고급 영보에 불과했으며, 상급 공격 도기로 발생하는 강력한 타격을 막아낼 수는 없었다.
막을 수 없는 것이 맞았다. 바로 막을 수 없어야 했던 것이다!
쾅쾅 소리와 함께 두 명의 육방패가 소철의 옆에 서서 모든 공격을 막아냈다. 단 한 순간에 그들의 고급 영보 방어 결계는 뚫리고 부서지고 무너졌지만, 분명히 일정한 완충과 충격 분산 효과는 있었다.

두 번째 방어책은 바로 그들의 보호용 강기로, 물론 상대의 강력한 공격을 막아내지만 결국은 뚫리고 만다.
세 번째 방어책은 그들의 육체로, 모든 공격을 몸으로 받아내는 것이 바로 가장 훌륭한 육체 방패다.
쾅! 쾅!
두 번의 울림과 함께 두 명의 육체 방패의 몸은 순식간에 썩은 살더미가 되었지만, 그들은 반걸음도 물러서지 않고 자신의 몸을 통해 모든 공격력을 발밑의 땅으로 전달했으며, 실제로 수처의 이동 속도에는 아무런 영향도 주지 않았다.
육체 방패의 결말은 분명 죽음뿐이며, 이런 행위는 실로 잔인하지만 다행히도 그들은 본래 죄인이었고 수처에 의해 미리 희생양으로 지정된 자들이었다.
자신의 목숨을 지키기 위해 그들을 희생시킬 수밖에 없었으며, 이 점에 있어서 수처는 어떠한 심리적 부담도 느끼지 않았다.
상대가 가한 이번 저지 공격도 수처는 잘 넘겨내며 여전히 원래의 이동 속도와 방향을 유지했다. 이 모든 것은 번개처럼 순식간에 일어났으며, 생존령까지는 아직 100장 정도의 거리가 남아 있었다.
동시에 다른 쪽의 극목 노조는 대승기 강자가 가져야 할 특별한 능력을 보여주었다. 비록 수련 수위가 봉인되어 있었지만, 그들은 여전히 각자의 독특한 능력을 가지고 있어 저급한 수련자들과는 비교할 수 없었다.
수처의 네 명의 영혼 노예들의 합동 공격에 직면해도 극목 노조는 매우 쉽고 능숙하게 대처했다. 그의 희미한 환영이 마치 가볍게 손을 휘두르는 듯 팔로 몇 개의 기묘한 원을 그리자 모든 공격이 어떤 힘의 인도에 의해 방향이 바뀌었다.
쾅! 쾅! 쾅! 쾅!
네 명의 영혼 노예들의 각자의 공격 능력은 모두 그의 뒤쪽에 떨어져 땅을 강하게 때렸으며, 그로 인해 생긴 강력한 진동이 극목 노조의 뒤쪽을 밀어주어 그의 이동 속도를 더욱 높여주었다.
힘을 빌려 힘을 내는 것!
이 기술을 그는 정말로 신묘막측한 최고의 경지까지 구사해냈으며, 실로 세간의 수련계에서 가장 정점에 있는 초강자답게 세간의 힘에 대한 이해도는 이미 넘볼 수 없는 경지에 이르렀다.
이러한 변화를 이용해 방금 수처에게 약간 뒤처졌던 그 차이를 다시 만회해냈다.
이때 수처와 극목 노조는 생존령까지 모두 100장 정도의 거리에 있었으며, 두 사람은 동시에 손을 뻗어 각자 장거리 포획술을 사용해 그 토큰을 직접 빼앗으려 했다.
이 극히 짧은 순간에 수처는 진심으로 불안해졌다. “같은 수단, 같은 기술… 내 포획술이 과연 그런 대승기의 그와 비교할 수 있을까?”