제529장 생존을 위한 싸움(중)

소흑이 제단을 내리쳤더니 온 대청이 심하게 진동했으며, 통로 안에 있던 수철조차도 그 충격을 강하게 느꼈다.
수철은 그 제단이 이 공간의 핵심이 아닐까 추측했다. 만약 그것을 파괴한다면 공간 전체가 붕괴될 수도 있다.
공간이 붕괴된다는 것은 좋은 일일까, 나쁜 일일까?
당장 수철도 결정을 내리지 못했다.
이 공간에 있는 사람들에게는 분명 큰 위험이 있겠지만, 반대로 죽음의 위기 속에서 살아남을 기회가 될 수도 있다. 이것이 생존 허가증을 얻을 수 있는 유일한 방법이었다.
생존 허가증을 얻으려면 제단의 보호 결계를 깨뜨려야 하므로, 붕괴를 유발하는 것도 피할 수 없어 보였다.
대청의 격렬한 진동은 아직 멈추지 않았고, 그 보라색 거인이 달려들어 자색 수정 대도를 휘둘러 소흑의 파괴 행위를 막으려 했다. 의심할 여지 없이 그는 소흑이 그런 짓을 하는 것을 절대 허용하지 않을 것이다. 이 공간이 붕괴되면 자신의 거처도 사라질 수 있기 때문이다.
쾅!
도와 도끼가 다시 부딪히며 큰 소리가 터졌고, 동시에 수철의 뒤에서도 두 마리의 이상한 짐승들의 광적인 울음소리가 들려왔다.
“어떻게 된 거지?”
수철은 뒤에 있는 원영의 부하들과의 영혼 연결을 통해 그 두 마리 짐승들이 돌아서서 원영의 하인들이 설치한 장애물들을 공격하기 시작했다는 것을 알았다.
두 마리 짐승이 배신했단 말인가?
잠시 멍해졌던 수철은 곧 깨달았다. 자신은 여섯 명의 원영 부하들에게 상급 도기로 만든 방어 결계를 이용해 통로를 완전히 막아두었기에 아무도 지나갈 수 없었다. 그 두 마리 짐승들은 자신을 볼 수 없어 자신이 사라졌다고 착각하고, 당황한 나머지 그 장애물들을 뚫고 자신을 찾으려는 것이었다.
“나는 여기 있어, 서두르지 마.” 수철은 저편에 소리쳤다. 부하들의 방어 결계는 소리가 통과하는 것을 막지 못했다.
짐승들은 인간보다 소리에 대한 감응력과 기억력이 훨씬 뛰어나서 즉시 수철의 목소리를 알아차리고 조금 진정되었다.
지금 이 위급한 순간에 수철은 결코 부하들에게 방어 결계를 해제해 그들을 들여보내서는 안 되었다. 그렇게 되면 은신 상태의 극목 노조도 함께 들어올 것이다. 심지어 수철은 그 두 마리 짐승의 사나운 전투력을 이용해 극목 노조를 상대하려고도 했다.
그래서 수철은 저편에 외쳤다. “방금 그 은신한 놈, 그가 나를 죽이려 해. 나는 그를 들여보낼 수 없어…… 그러니 그가 죽지 않는 한, 너희들도 당분간은 올 수 없어.”

됐어, 이 말을 그들이 알아들을 수 있다면 분명히 다음에 무엇을 해야 하는지 알 거야.
아아……
와아……
악교와 괴조는 다시 몸을 돌려 극목노조의 부하들을 공격하기 시작했으며, 자신들만의 짐승 같은 영감을 통해 극목노조의 숨겨진 흔적을 세심하게 수색했다.
이들 이수의 전투력은 매우 강력하여, 한 마리의 이수가 네다섯 명의 원영후기 수련자에 해당하며, 피부가 두껍고 살이 질기어 자체 방어력이 매우 높아 원영후기 수련자들의 공격 마법으로는 그들에게 직접적인 피해를 주기 어렵고, 기껏해야 약간의 상처만 낼 뿐이다.
따라서 이 두 마리의 이수를 잘 활용한다면 소철에게 상당한 도움이 될 것이다.
역시, 두 마리의 이수가 공격 목표를 정하자마자 상대방에게 엄청난 골칫거리를 안겨주었다.
악교는 입을 벌려 몇 줄기 검은색 안개를 뿜어내어 극목노조의 세 명의 원영 부하들이 사용하는 보법 결계 위를 뒤덮었고, 곧이어 쉬익쉬익쉬익 하는 극도로 거슬리는 부식음이 울려 퍼졌다.
극독신통!
분명히 이것은 단순한 독안개가 아니라 신통에 속하는 독술로, 매우 특별한 효과를 지니고 있었다.
푸! 푸! 푸!
독안개를 뿜은 후, 악교는 다시 세 번 연속으로 입을 벌려 순식간에 세 개의 얼음창을 뿜어내어 그 세 사람을 공격했다.
쉬! 쉬! 쉬!
세 개의 얼음창은 비할 데 없는 관통력을 지니고 있어 상품도기의 방어 결계를 그대로 뚫고 들어갔다.
분별력 있는 사람이라면 얼음창의 관통력이 그렇게 과장된 것이 아니라, 극독신통의 부식으로 인해 상대방의 방어 결계 방어력이 크게 저하되어 얼음창이 쉽게 관통된 것임을 알 수 있었다.
파! 파! 파!
얼음창에 맞은 세 명의 원영 수련자들은 다행히 각자의 보호 강기가 있었으며, 게다가 결계를 뚫은 얼음창의 크기와 위력도 많이 줄어들어 이번에는 다행히 큰 부상 없이 넘어갔다.
하지만 문제는 또 다른 얼음창 파동이 다가오고 있다는 것이다!
악교가 독안개와 얼음창을 뿜는 능력은 마치 숨 쉬는 것처럼 간단하여 순간적으로 이루어지며 사전에 힘을 모을 필요가 전혀 없다. 공격 방식은 단순하지만 매우 효과적이어서 인간 수련자들의 방어 결계에 큰 제약을 가한다.
한편, 괴조도 뒤처지지 않고 비교적 좁은 통로 안에서 자신의 한 쌍의 살날개를 약간씩이나마 높은 주파수로 진동시켜 순식간에 수십만 번이나 진동시켰다.
후후후……

이에 따라 기이한 바람이 불어왔다. 이를 기이한 바람이라 부르는 것은 그 공격 성질이 극도로 이상하기 때문만이 아니라, 더 중요하게는 이 좁은 통로 안에서는 그 공격을 받는 세 사람만이 이런 기이한 바람을 느낄 수 있으며, 다른 사람들은 전혀 느낄 수 없기 때문이다.
이 기이한 바람은 극도로 기묘한 밀어내는 힘을 가지고 있어 상대를 땅에서 날려 올려 강제로 멀리 밀어내는데, 이것이 바로 속담에 나오는 격퇴 효과다.
게다가 수많은 가는 무형의 바람 칼날들이 마치 수많은 갈퀴처럼 상대의 방어 결계를 점차 얇아지게 만들어, 공중에 밀려난 그 세 명의 원영 수련자들은 오직 자신의 방어 결계를 유지하는 데만 전념해야 하여 반격할 틈조차 없게 된다.
이것이 인간의 원영 수련자들이 쓸모없다는 뜻은 아니지만, 이 괴수들이 사용하는 공격 효과가 극도로 기묘하여 이전에는 한 번도 마주한 적이 없었다. 그들의 공격 방식은 단순해 보이지만 효과는 매우 강력하며, 믿을 수 없는 신비한 힘을 지니고 있다.
이러한 괴수들은 영계와 수진계에서 이미 멸종되었으며, 경험이 풍부한 대승기의 강자들조차 그들의 출처와 내막을 알지 못한다. 그들과 처음 싸울 때는 필연적으로 약간의 불리함을 겪게 된다.
“극목 노조가 강력한 수단을 내놓지 못한다면, 이 두 마리 괴수만으로도 그에게는 골칫거리가 될 것이다. 내 원영 노예들은 그저 통로를 막아두기만 하면 된다.”
후방의 상황에 대해서는 소철이 비교적 안심하고 있었다. 그 보이지 않는 극목 노조가 오지 못한다면 당분간은 걱정할 필요가 없었기 때문이다. 그래서 소철의 주의는 다시 대청 안의 거인들의 싸움으로 돌아갔다.
이렇게 소철은 두 전장의 중간에 끼어 있어 어느 쪽에서 문제가 생기면 그것을 해결할 방법을 찾아야 했다……
쾅!
소흑은 다시 한 번 화산을 내리치는 듯한 힘으로 보라색 거인을 밀어냈으며, 그 힘을 이용해 제단의 보호광막을 베었다. 쿵쾅거리며 온 대청이 다시 한 번 격렬하게 진동했다. 하지만 잠시 후에는 점차 진정되었다.
“힘이 부족해. 공간이 붕괴되려면 몇 번이나 베어야 할지 모르겠군……”
소철은 속으로 마음 졸였다. 솔직히 말해, 소흑이 보호광막을 뚫고 자신에게 생존령을 얻을 기회를 주기를 바라면서도, 공간 붕괴로 인한 위험이 너무 커서 돌이킬 수 없는 상황이 발생할까 봐 걱정되기도 했다.
그때, 보라색 거인은 갑자기 똑똑해져서 소흑을 상대하는 좋은 방법을 생각해냈다. 계속해서 소흑과 맞서 싸우면서 주변에 보라색 기류를 퍼뜨렸다.

이러한 기류를 보자마자 소흑의 섭식 본능이 다시 불타올랐다. 후우우우우, 그는 크게 숨을 들이쉬며 그 기류를 마구마구 빨아들였고, 순식간에 도살 제단을 처리하는 일은 머릿속에서 사라졌다.
섭식 본능 외에도 자기방어를 위한 전투 본능이 있어 보라색 거인의 날카로운 공격을 어느 정도 막아낼 수는 있었지만, 여전히 상당히 수동적인 상태였다.
“이 입만 살아있는 녀석!”
수철은 속으로 욕을 했다. “이 소흑은 먹는 것밖에 모르고, 우선순위도 구분하지 못하니, 아직 지혜가 부족하군!”
하지만 욕을 해도 소흑은 여전히 그런 성격이었고, 항상 그랬으니 너무 많이 비난할 수도 없었다.
후우!
보라색 거인은 이 방법이 효과적이라는 것을 알고는 입을 벌려 특별히 짙은 보라색 기류를 뿜어내어 일부러 소흑의 발아래로 쏟아냈다.
이렇게 짙은 보라색 기류 때문에 소흑은 본능적으로 고개를 숙여 그것을 빨아들이려 했지만, 격렬한 전투 중에 이런 행동은 의심할 여지 없이 치명적인 실수였다.
“망했다!”
수철은 당황하여 크게 외쳤다. “소흑, 고개를 숙이지 마!”
쉬우우!
보라색 거인은 예의를 차리지 않고, 이상하게 교묘한 각도, 즉 소흑의 시야 사각지대에서 그의 머리를 향해 칼을 내리쳤다.
“망했다, 망했다, 망했다……”
선옥 안의 노흑은 눈을 가리고 더 이상 보지 못하려 했다. 노흑의 탐지 능력은 작동하지 않았지만, 수철의 눈을 통해 바깥의 상황을 관찰할 수는 있었다.
치익!
자색 수정 장도가 소흑의 목 사이를 스쳐 지나갔다!
그 순간, 수철은 완전히 멍해졌다. 그의 마음속에 떠오른 다음 장면은 소흑의 거대한 머리가 바닥에 떨어지거나, 그의 몸이 산산이 흩어져 에너지가 사라지고 거대한 혼돈의 힘이 되어 오히려 보라색 거인에게 삼켜지는 것이었다.
탐식으로 죽다니, 참으로 아이러니하군, 소흑……
이런 생각이 막 떠오르자, 수철은 자신을 무척 기쁘게 하는 광경을 보았다.
소흑이 죽지 않았다!
목에 칼에 맞은 소흑은 머리가 떨어지지도, 에너지가 사라지지도 않았다. 그는 잠시 멍해 있더니 이내 세 걸음이나 뒤로 물러나 보라색 거인의 두 번째 공격을 피했고, 곧 입을 크게 벌려 마치 소리 없는 분노의 외침을 내는 듯했다.
“만약 소흑에게 발성 기능이 있다면, 이 분노의 외침은 분명 천지를 뒤흔들 것이다……” 수철은 그렇게 생각했다.
쾅 하는 소리와 함께, 무신이 준 이중날 전격도가 소흑에 의해 바닥에 던져졌고, 그 직후 그의 몸은 갑자기 줄어들어 3인치짜리 인간의 원영 상태로 돌아갔다……

이 광경을 본 수철은 소흑이 심각한 부상을 입어 전투 도끼조차 제대로 잡지 못하고 원영 형태로 돌아가 자신의 단전 속으로 숨은 것이라 생각했다. 하지만 그 다음에는……
쏴아!
3인치 높이의 소흑이 마치 번개처럼 빠르게 보라색 거인을 향해 날아갔다.
보라색 거인은 극도로 놀란 듯 왼쪽으로 피하려 했지만, 그래도 소흑의 현재 속도를 따라잡을 수는 없었다.
그렇게 쏴아 하는 소리와 함께 소흑은 보라색 거인의 몸속으로 들어가 사라져 버렸다.
“설마……”
이 광경을 본 수철은 자신이 응영할 때, 소흑이 자신의 금단 안에 있는 신통영부들을 삼키기 위해 마찬가지로 이해할 수 없는 방식으로 자신의 금단 속으로 들어와 자신이 미리 응영에 성공하도록 도와주었던 일이 떠올랐다. 거의 불가능해 보이는 일을 해낸 것이었다.
혹시 오늘도……