제526장 보라색 기류

후우우우……
홀 안의 연보라색 기이한 바람이 십여 호흡 동안 울부짖더니, 더 이상 침입자를 찾지 못한 듯 저절로 사라졌다.
통로에 서 있던 수철은 아무런 피해도 입지 않고 무사했다.
“이 절단 바람은 홀에 침입한 사람만 공격하는 모양이군……”
수철은 조용히 생각하며 자신과 생존령 사이의 거리를 계산했다. “단 120장밖에 안 돼. 정상 상태라면 어떤 원영수련자라도 진원기경의 포획술로 수백 장 떨어진 물건을 가져올 수 있을 거야…… 다만 진원기경이 홀 안으로 들어가면 역시 가로막힐지는 모르겠군.”
이런 추측을 하며 수철은 다시 선옥에서 원영기의 대리 노예를 불러내어 진원기경의 포획술로 생존령을 가져오도록 시켰다.
안전을 위해 그 원영 노예가 행동하기 전에 수철은 수십 장 뒤로 물러나 통로 깊은 곳으로 가서 그 기이한 절단 바람의 영향을 받지 않도록 했다.
준비가 끝나자 원영 노예는 통로 끝에 서서 순식간에 진원기경으로 이루어진 투명한 거대한 손을 만들어 백 장 떨어진 생존령을 잡으려 했다.
역시 수철이 우려했던 일이 실제로 일어났다.
후우!
날카로운 보라색 기류가 갑자기 나타나 그 기경의 거대한 손을 쉽게 잘라냈다. 그 후 치치치치 하는 소리와 함께 마치 원형 톱날이 고속으로 회전하며 모든 것을 잘라버리듯, 그 보라색 기류는 원영 노예의 진원기경이 공기 중에 남긴 흔적을 따라 계속 추격해 왔다.
속도가 너무나 빨랐다!
통로는 넓었지만 고작 십여 장밖에 되지 않아 좌우로 피할 충분한 공간이 없었다. 원영 노예는 ‘之’자 모양으로 좌우로 피하면서 동시에 빠르게 뒤로 물러나야 했으며, 자신의 보호용 강기와 수철이 방금 준 상품 등급의 도기 방어 결계도 모두 활성화시켰다.
그가 이렇게 뒤로 피하는 동안 뒤에 있던 수철과 두 마리의 이수도 연루되지 않도록 빠르게 뒤로 물러났다……
하지만 겨우 십여 장만 피했을 뿐인데 치익 하는 소리와 함께 기류가 순식간에 그를 관통했고, 그 원영 노예의 민첩한 몸짓은 그 자리에서 굳어버렸다.
“망했다!”
수철이 결과를 예측하지 못할 리가 없었다.
몇 호흡 뒤 원영 노예는 축 늘어져 바닥에 쓰러졌으며, 그의 몸도 둘로 갈라졌다. 심지어 그 상품 등급의 방어 도기조차도 둘로 나뉘는 비참한 운명을 피할 수 없었다.
“상품 등급의 도기도 한 방에 무너지다니?”
수철은 크게 놀랐다. “그렇다면 내가 섣불리 들어갔다면 똑같은 결말을 맞이했을 거야.”

수처는 이미 화신기의 수련 단계에 이르러 최상급 도기를 조종할 수 있었지만, 자신의 수련이 봉인되어 있어 원영 후기의 전투력만 발휘할 수 있었으며 상품급 도기만 조종할 수 있었다. 전체적인 방어력도 방금 전 그 노예보다 크게 뛰어나지 않았다.
“이런 상황으로 보면, 설령 최상급 방어 도기라 해도 쉽게 잘라버릴 것 같군.” 라오헤이도 탄성을 질렀다.
그렇게 말하는 이유는, 상품급 방어 도기를 이렇게 쉽게 반으로 갈라버리려면 적어도 절편급의 공격형 도기여야만 가능하기 때문이며, 일반적인 최상급 도기로는 불가능하다.
이로써 이 연보라색의 옅은 기류의 절단력이 극도로 무시무시함을 알 수 있었으며, 수처에게 있어서는 그저 닿기만 해도 죽음을 의미하는 것이었고, 전혀 저항할 방법이 없었다.
“안 돼, 이대로는 안 돼!”
수처는 캄캄한 통로 안에 서서 중얼거렸다. “죽음을 각오한 자들이 아무리 많아도 이걸 잘라내기에는 부족해. 다른 방법을 찾아야 해.”
도대체 어떤 방법이 있을까?
수처는 먼저 소헤이를 풀어주었는데, 그를 위험한 곳에 보내려는 것이 아니라 자신을 보호하게 하려는 것이었다. 마법신이 준 양날 전투 도끼라면 이 연보라색 기류로는 분명히 잘라지지 않을 것이라 생각했다.
만약 쉽게 잘려나간다면 마법신의 실력도 너무 형편없는 것이다!
또한 수처는 소헤이가 그 연보라색 기류가 자신이 즐겨 삼키는 특별한 에너지인지 확인해보길 바랐다. 결국 소헤이의 몸속에 있는 혼돈의 힘은 세상의 수많은 에너지들의 시초이기 때문에, 이 희망도 어느 정도 가능성이 있었다……
그래서 수처는 다시 금단기의 죽음을 각오한 노예를 소환하여 그를 앞쪽的大厅로 보냈고, 휙휙휙, 연보라색 기류가 즉시 그를 반으로 갈라버렸다.
기류가 나타나자 소헤이는 곧바로 반응을 보였다. 쾅쾅쾅, 즉시 수처의 통제에서 벗어나 본능에 따라 큰 걸음으로大厅 안으로 걸어 들어갔다.
수처는 속으로 긴장하며 계속 기도했다. “소헤이, 꼭 힘내야 해. 견뎌내야 해. 네가 잘려나간다면 나도 너무 마음이 아플 거야……”
쾅쾅쾅……
소헤이가大厅 안으로 들어가자 연보라색 기류가 다시 나타났지만, 이번에는 상황이 분명히 달랐다. 이전처럼 정면에서 절단하는 것이 아니라 회오리바람이 되어 소헤이 주위를 빠르게 회전했다.
이 광경은 수처에게 연보라색 기류가 소헤이에게 깊은 호기심을 가지고 그를 주위에서 자세히 관찰하고 있다는 느낌을 주었다. 도대체 이것은 어떤 생물인가?
하지만 소헤이는 원래 예의를 모르는 존재였으며, 자신의 흥미를 끄는 것이라면 분명히 먹을 수 있는 것이었다. 그는 곧바로 입을 크게 벌리고 휙휙휙, 주위를 맴도는 연보라색 기류를 빨아들이기 시작했다.

“소흑은 정말로 먹을 수 있어!”
수철은 마음속으로 기뻐했다. 마치 생존령이 자신의 손에 쥐어지는 장면을 이미 보는 듯했다.
후후후……
소흑의 흡수 속도는 매우 빨랐다. 십여 호흡 만에 주변의 보라색 기류를 모두 흡수해 버렸다. 그는 여전히 만족하지 못한 듯 좌우로 고개를 흔들며 더 많은 그런 기류를 찾으려 했다.
의심할 여지 없이, 소흑의 흥미를 끌 수 있는 에너지는 대우주 속에서도 분명히 매우 고급스러운 특수 에너지일 것이다. 수철은 이 에너지가 소흑의 승급에 도움이 될지 궁금해했다.
수철은 이미 화신 중기에 이르렀고, 노흑도 곧 화신으로 승급할 예정이었지만, 유일하게 소흑의 승급만은 아직 적절한 방법을 찾지 못하고 있었다.
원래 계획은 무신에게서 더 많은 무신진혈을 얻어내는 것이었지만, 실제로 무신을 만나고 나서야 수철은 자신과 그 사람 사이의 차이가 말로 표현할 수 없을 정도라는 것을 깨달았다. 그런 요구는 애초에 입에 올릴 수조차 없었다.
게다가 그 무신이라는 자는 분명히 쉽게 말을 들어주는 사람이 아니었다. 그에게 진혈을 요구하는 것은 곧 그에게 큰 은혜를 진 것과 같아, 그로 인해 어떤 계산을 당할지 알 수 없었다.
그래서 소흑의 승급 문제는 그대로 미뤄져 있었고, 지금도 여전히 원영 중기 상태였다.
이제 그가 이토록 무시무시한 절단력을 가진 보라색 기류를 흡수할 수 있다는 것을 보고, 수철은 자연스럽게 기대감을 품었다. 좋은 것을 먹으면 분명 변화가 있을 테니……
하지만 소흑이 먹을 때 수철은 그를 통제할 수 없었다. 그렇지 않았다면 지금쯤 수철은 당장 소흑을 통제해 생존령부터 손에 넣게 했을 것이다.
후!
또 다른 보라색 기류가 공중에서 나타났다. 이번에는 정면에서 날아와 소흑에게 이전과 같은 절단 공격을 가했다. 아마도 소흑이 방금 기류를 삼킨 행동이 그를 자극한 모양이었다.
펑!
소흑은 손에 든 이중날 전부도를 휘둘렀지만, 베는 것이 아니라 거대한 문판처럼 생긴 도면으로 그 기류를 억지로 흩어냈다.
무신이 준 것은 역시 특별했다. 무족의 무기가 무적을 추구한다면, 무기 자체도 파괴될 수 없어야 마땅했다. 그렇지 않으면 어떻게 남을 파괴할 수 있겠는가?
기류와 도면이 부딪히자 마치 실제 충돌하는 소리가 났다. 마치 전부도가 기류가 아닌 거대한 바위를 부수는 것 같았다.
기류가 흩어진 후, 다시 바람날의 형태로 응집되기 전에 소흑은 다시 입을 크게 벌리고 후후후 하며 극도로 탐욕스럽게 흡수하기 시작했다.

하지만, 소흑이 눈앞의 보라색 기류들을 모두 빨아들이기도 전에 쉬익쉬익쉬익, 또다시 세 줄기의 바람 칼날이 공중에서 나타나 윙윙거리며 다가왔다.
먹이를 먹는 상태에서 소흑의 전투 본능은 극도로 강력해져서, 그의 손에 든 전투 도끼의 크기는 순식간에 두 배로 커졌으며, 너비만 해도 5장에 달했다.
쾅! 쾅! 쾅!
10장 높이의 검은 거인이 10장 길이에 5장 너비의 거대한 전투 도끼를 휘두르기 시작하면, 정말로 물 한 방울 들어갈 틈이 없어서 들어갈 구멍을 찾을 수조차 없었다.
세 줄기의 기류는 다시 흩어졌고, 이번에는 소흑의 배 속으로 들어가는 식이 되었다.
“보아하니 소흑은 이런 무시무시한 기류들을 완전히 억제할 수 있는 것 같군. 하지만 계속 이렇게 먹어대면 언제 끝날까? 언제 그 생존 허가증을 손에 넣을 수 있을까?”
당장의 상황은 나쁘지 않았지만, 수철은 맹목적으로 낙관하지 않았다. 먹이를 먹는 소흑은 자신의 통제를 전혀 받지 않았으며, 그는 지금 자신에게 가장 중요한 일이 바로 그 생존 허가증을 받는 것이라는 사실을 전혀 모르고 있었다.
수철은 마음속으로 추측했다. “생존 허가증이 보관된 곳은 분명 이런 기류를 잘라내는 것만으로는 설명되지 않아. 소흑이 이렇게 계속 삼키다 보면, 아마도 더 큰 문제가 생길 거야.”
노흑이 대답했다. “소흑이 먹이를 먹을 때는 정말로 누구도 신경 쓰지 않아. 이런 행동은 정말 짜증나는데, 마치 문명화되지 않은 야만인 같아…”
주인과 하인이 대화하는 동안, 대청 안에서 소흑은 연이어 나타난 여러 줄기의 바람 칼날들을 모두 흩어버리고 열심히 먹고 있었다. 정말로 노흑이 말한 대로, 수백 년 동안 굶주린 문명화되지 않은 야만인 같았다.
몇 십 호흡이 지나자, 그의 끝없는 배는 모든 기류를 다 빨아들였다. 쾅쾅쾅, 거대한 전투 도끼를 든 검은 거인은 대청 안을 이리저리 돌아다녔지만, 여전히 만족하지 못하고 더 많은 기류가 나타나기를 갈망했다.
웅웅웅……
갑자기 이상한 진동 소리가 들렸다. 수철이 걱정하던 ‘더 큰 문제’가 정말로 나타난 것 같았다.
대청 깊은 곳에서 갑자기 엄청나게 짙은 보라색 기류가 대량으로 솟아올랐다. 이제는 연한 보라색이 아니라 짙은 보라색이었다. 소흑이 달려가 그것들을 먹기도 전에, 이 기류들은 윙윙거리는 소리와 함께 빠르게 안쪽으로 모여들어 순식간에 소흑과 비슷한 키에 짙은 보라색을 띤 거인으로 응축되었다.
키와 체형은 소흑과 거의 비슷했으며, 색깔만 다를 뿐이었다. 더 큰 차이점은 이 보라색 거인의 손에 들린 것이 전투 도끼가 아니라 7장이 넘는 길이에 보라색 수정으로 만들어진 거대한 전투 칼이라는 점이었다.
쾅쾅쾅……

두 거인은 말을 하지 않았으며, 각자 큰 걸음으로 서로에게 다가가 홀의 중앙에서 동시에 멈춰 섰다. 한 명은 칼을 들고, 다른 한 명은 도끼를 들고, 헐떡이며 마치 고대의 전쟁신들이 싸움 전에 침묵 속에서 대치하는 것 같았다.
“이런 광경이 벌어지다니?”
수처는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. “분명히, 그 보라색 기류들은 소흑을 인정하지 않고 같은 거인으로 변해 소흑과 싸우려는 것이다. 하지만 그의 손에 든 긴 칼은 좀 이상하군……”
이런 생각을 하며 수처는 두 거인의 대결을 집중해서 기다리고 있었는데, 갑자기 등 뒤에서 엄청나게 날카로운 공격이 날아오는 것을 느꼈다.
“누가 나를 공격하는 건가?”
수처는 깜짝 놀라며, 혹시 등 뒤에 있는 두 마리의 이상한 짐승들이 무슨 변화를 일으켜 자신을 공격하려는 것은 아닌지 본능적으로 생각했다.