제508장 천음일격

“사실이 증명하듯, 당신이 받은 대우는 우리와 완전히 같습니다…”
설옥선자는 붉은 입술을 살짝 열고 천천히 말했다. “이로써 우리는 훨씬 마음이 놓였어요.”
그 말의 의미는 수철도 당연히 이해했다. 이전까지 그들은 분명 이 공간의 주인이 그 마법신이라고 생각하여 조심스러워하며 감히 자신에게 손을 대지 못했던 것이다.
그러나 지금까지의 여러 시험과 관찰을 통해 그들은 자신도 특별한 대우를 받지 못하고 있으며, 똑같이 수련이 억제되어 있고 같은 위험에 직면해 있다는 것을 확신하게 되었다.
명백히 그 마법신은 마족의 부흥이라는 중대한 일에 몰두해 있어서, 개미 떼와 놀 여유나 에너지가 전혀 없다. 게다가 그는 선계의 정점에 있는 강자이기에 이런 비정상적이고 쓸데없는 행동을 할 가능성도 낮다.
이러한 여러 요소를 종합해 볼 때, 설옥선자 일행은 결국 자신들이 이제 자신에게 손을 들일 것이라는 최종 판단을 내렸다.
이 순간, 100명이 넘는 상대들 앞에서, 비록 모두가 같은 원영 후기의 전투력을 가졌다 해도, 수철은 그들이 결국 대승기에 걸맞은 경험, 축적된 힘, 강력한 신능, 그리고 각종 특수한 보법을 가지고 있다는 것을 알고 있었다.
예를 들어, 설옥선자가 지금 들고 있는 이 등불은 선기가 아니지만 그 효과는 세간의 보법과는 비교할 수 없다.
그들과 정면으로 싸우는 것은 승산이 전혀 없다!
선옥세계의 모든 원영 계열의 부하들을 모두 풀어놓는다 해도 소용없다. 수철은 이 점을 명확히 인지하고 있었다.
“정말로 확신하셨나요?”
수철은 아무런 반박도 하지 않고, 오직 심오하고 알 수 없는 미소를 지으며 일부러 물었다.
그들이 정말로 아무런 걱정도 없는 걸까?
물론 아니다. 이 신비로운 공간 안에서는, 그 신비한 노인이 말하는 어떤 이유로든 누구든 처형될 수 있으니, 누구의 마음에도 걱정이 없을 리가 없다.
말하자면, 여행 게임과 관련 없는 모든 행동은 엄청난 위험을 감수해야 한다.
지금 설옥선자 일행이 어떤 보법을 얻기 위해 중간에서 수철을 가로막는 것도 게임과는 전혀 관련 없는 일이다. 그들이 힘을 합쳐 수철을 붙잡으면 그 신비한 노인의 처벌을 받을지 아무도 확신할 수 없다.
“천유, 네가 현명하다면 그 보탑을 스스로 내놓아라. 보법을 잃는 것이 목숨을 잃는 것보다 훨씬 낫다.”
이 말은 설옥선자가 전음으로 수철에게만 들리도록 전한 것이다. 다른 이유는 없고, 그 신비한 노인이 듣지 못하도록 하기 위함이었다. 그렇지 않으면 그도 그 보탑에 관심을 가질 수도 있기 때문이다.

수처는 그저 미소만 지을 뿐, 자신이 보탑을 소유하고 있다는 사실을 부인하지 않았다. 사실, 인정하지 않아도 아무 소용이 없었다. 그들은 어떻게든 자신을 살아잡아 영혼을 수색하는 법으로 모든 것을 알아낼 테니까.
이렇게 말한 뒤, 수처는 더 이상 직진하지 않고 소흑을 조종해 주변 사람들과 함께 비스듬히 이동하기 시작했다. 이제부터는 그들과 충분한 거리를 유지해야 했다. 자신을 그들 앞에 그냥 내던질 수는 없었으니까.
리주와 다른 대승기의 강자들도 각자 흩어져 있었는데, 그 의도는 매우 명확했다. 바로 수적 우위를 이용해 수처 일행을 포위하려는 것이었다.
일단 그들에게 포위당하면 빠져나오는 것은 불가능해질 것이다.
탕!
천음 종소리는 적을 해치기 위한 것이 아니라 그들의 발걸음을 막기 위한 것이었다.
음파가 퍼져나가자 50장 떨어진 곳에 있던 십여 명의 인영이 멈춰 섰고, ‘축지성술’의 효과는 즉시 사라졌다.
맞은편의 사람들은 대부분 대승기의 최고 수준 강자들이었으며, 비록 수련이 봉인되었지만 원신의 강도는 여전히 뚜렷했다. 천음의 음파는 그들에게 해를 끼칠 수 없었지만, 그들이 사용 중인 ‘신행술’을 무력화시키는 데는 문제가 없었다.
‘축지성술’과 같은 신행술은 수련계에서 가장 기본적인 신능에 불과했으며, 그 수준은 ‘오행돈술’보다도 낮았다. 신능으로 신능을 공격하는 것도 효과적인 방법이었다.
한 줄기 음파가 상대방 십여 명의 이동 속도를 늦추었지만, 그들은 모두 연허기와 도劫기의 수련자들이었기에 리주와 다른 대승기의 이들은 각자 해결책을 가지고 있었다. 진언을 외우거나 손가락으로 가볍게 튕기는 등 특별한 기술을 사용해 천음 종소리의 효과를 상쇄해냈다.
그중 한 명의 사나운 표정을 한 대승기 강자는 다섯 손가락을 크게 벌려 수처 쪽 허공을 향해 움켜잡으며 입에서 이상한 단어들을 크게 외쳤다.
순간, 수처 일행은 주변 공기가 굳어지는 것을 느꼈다. 엄청나게 끈적한 이상한 느낌으로, 마치 두꺼운 접착제 속에서 힘겹게 걷는 것 같았다.
이렇게 되면 수처 일행의 이동 속도도 분명히 느려질 것이다.
“흩어져!”
수처는 곧바로 방금 익힌 또 다른 대도술을 사용했다. 이 역시 매영성의 성조상에서 얻은 것이었다.
대산산술!
삼천대도 중 하나로, 초급 단계에서도 자신에게 닥친 모든 나쁜 상태를 몰아낼 수 있다.
후우……
수처의 몸속에서 연한 파란색 빛이 뿜어져 나왔다. 마치 깨끗한 하늘이 갑자기 눈앞에 나타난 것처럼, 몸 주변의 끈적한 공기는 즉시 맑고 시원해졌으며, 기분마저 훨씬 밝아졌다.

대소산술, 심지어 사람의 마음속에 쌓인 우울함이나 슬픔과 같은 부정적인 감정까지도 날려버릴 수 있다……
“대소산술?”
맞은편에 있던 몇몇 대승기의 고수들은 저도 모르게 탄성을 질렀고, 설옥선자의 표정도 약간 변했다.
“그는 도대체 몇 가지의 대도지술을 익혔단 말인가?”
이전에 리주 등은 얻은 정보를 통해 수철이 대락뢰술과 대략탈술을 알고 있다는 것을 알았지만, 이제야 그가 적어도 세 가지 이상의 대도지술을 익혔다는 것을 확신할 수 있었다.
평범한 인간은 말할 것도 없고, 설령 선계에서라도 세 가지 이상의 대도지술을 알고 있다면 그 자체로 이미 대단한 존재다.
“그는 어떤 방법, 어떤 경로를 통해 이렇게 많은 대도지술을 배운 걸까? 혹시, 그 검은 보탑을 통해서인가?”
리주 등은 온갖 추측을 하며, 동시에 그 보탑에 대한 소유욕과 기대감도 완전히 불타올랐다.
“반드시 그를 잡아야 해! 오늘과 같은 상황에서도 그가 도망칠 수 있다면, 앞으로는 더욱 희망이 없어……”
리주 등은 발걸음을 멈추지 않고, 당장 달려가 수철을 생포하여 진실을 물어내고 싶어 했다.
당! 당! 당!
천음의 종이 세 번 울렸지만, 그들의 신행술을 무너뜨리지는 못했다. 천음은 마음속으로 한숨을 쉬었다. “이번 생의 자신은 정말 너무 약해, 몇 명의 대승기 원신조차 흔들 수 없다.”
이전 생의 천음대무는 천지 사이의 모든 소리의 근원적인 힘을 조종할 수 있었으며, 음파로 적을 제압하는 면에서는 누구도 그를 넘볼 수 없었다. 설령 선계에서라도 천음이라는 이름은 이미 널리 알려져 있었다.
이때, 옆에서 호위하던 항이, 린풍, 묘력도 끊임없이 토계, 풍계, 금계의 신통을 발휘하여 단단한 철벽과 강력한 회오리를 만들어내어 리주 등의 전진 속도를 막았다.
효과는 그리 크지 않았지만, 없는 것보다는 나았다.
마찬가지로 리주 등도 온갖 기발한 수단을 동원하여 수철 일행의 발걸음을 최대한 막으려 했다.
쫓고 피하며 서로 상대의 속도를 늦추고 자신들의 속도를 높이려 하는 모습은 마치 진정한 경보 경주와 같았다.
리주 등은 강력한 공격 신통을 사용하지 않았는데, 그것은 공격력이 너무 강해 수철을 날려버릴까 봐 우려했기 때문이다.
일단 날려버리면 게임 규칙에 따라 처벌을 받아 살점이 갈가리 찢기는 것은 물론 원신도 직접 소멸하여 수철은 허무로 사라질 것이고, 리주 등에게는 헛수고에 불과해 어떤 답도 얻을 수 없을 것이다.
생포하려면 강제로 할 수 없으며, 수철을 포위하여 함께 압제 수단을 가해 생포해야만 한다.

수처 일행은 그런 걱정들이 전혀 없었다. 온갖 강력한 공격 수단으로 폭풍처럼 공격할 수 있었으며, 그들을 땅에서 떨어뜨릴 수 있다면 그것이 가장 이상적인 상황이었다.
반면 그 설옥선자는 계속해서 손을 대지 않고, 그저 퇴마성등을 가슴 앞에 들고 천천히 뒤를 따랐다.
맞은편의 수처는 이 여인이야말로 가장 골치 아픈 상대라는 것을 잘 알고 있었다. 손을 대지 않으면 괜찮지만, 일단 손을 대면 엄청난 곤란에 처하게 될 것이다.
말하자면, 설옥선자의 퇴마성등은 수처 일행에게 한 가지 편의를 제공해 주었다. 바로 어떻게 움직이든 검은 촉수의 치명적인 위협을 걱정할 필요가 없다는 것이었다.
성광의 퇴마 효과는 수천 장에 달하는 범위를 커버할 수 있어, 이 숲 안에서는 충분했다.
후우!
수처는 또다시 대소산술을 사용해 상대방이 사용한 구속형 신능을 사라지게 했지만, 그때 천음이 귀에 속삭이듯 말했다. “이런 식으로는 안 돼. 그들은 결국 대승기의 강자들이니 온갖 기이한 능력들이 무수히 많아. 오래지 않아 그들에게 완전히 포위당할 거야.”
“알고 있어.”
수처는 심각한 표정으로 고개를 끄덕였다. 그의 마음속 생각은 이러했다. 정말 어쩔 수 없다면 그림자를 내보내는 수밖에 없다.
방금 전에는 소흑이 나서서 검은 촉수의 위험을 해결했는데, 이번에는 그림자가 나선다. 과연 또 다른 기적을 만들어낼 수 있을까?
하지만 수처가 반응하기도 전에 천음은 미소를 지으며 말했다. “또 당신의 도움을 받아 잠시 걸어가야겠군요.”
말이 끝나자마자, 수처가 의문을 가지거나 동의할지 여부와 상관없이 그녀는 시선을 돌려 오랫동안 준비해 온 강력한 신능을 순식간에 발동시켰다.
당!
이 종소리는 유난히 낮고 깊었으며, 구체적으로 어떤 효과가 있는지는 아직 알 수 없었지만, 그 소리만 들어도 사람의 마음이 떨리고 온몸이 나른해졌다. 마치 온 세상의 모든 공간이 이 종소리로 가득 찬 것 같았으며, 물론 각자의 마음속 공간도 포함되어 있었다.
붕!
강력한 기류가 하늘에서 내려와 수백 장 범위 내의 모든 나무들이 파괴되었다. 굵은 나무줄기들은 마치 거대한 못처럼 머리 위에서 내리꽂힌 강력한 충격에 의해 땅속으로 박혀버렸고, 남은 것은 오직 바닥에 흩어진 낙엽뿐이었다.
그 뒤를 이어 연한 금색 빛을 발하며 반투명한 형태의 거대한 동종이 공중에서 나타나 높은 곳에서 빠르게 떨어졌다. 그것은 산을 누르는 듯한 거부할 수 없는 힘과 함께 윙윙거리는 기이한 소리를 동반했다.
“이것이야말로 진정한 천음일격이군요. 아쉽게도…”

천음은 낮은 목소리로 중얼거리다 말을 끝내지도 못하고 몸이 한쪽으로 쏠려 수철의 몸에 기대었다. 그대로 서 있는 채로 의식을 잃었으며, 얼굴은 눈처럼 창백했고 뺨도 유난히 차가웠다.
“천음!”
수철은 깜짝 놀랐다. 방금 전에는 그녀가 신능을 발휘하는 것을 막을 틈조차 없었으며, 게다가 그녀의 이 일격이 이토록 큰 대가를 치러야 할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
이 순간 수철은 ‘천음의 일격’의 위력이 과연 어떤지 살펴볼 여유 따위는 없었고, 급히 자신이 사랑하는 사람의 몸 상태를 확인했다……