제497장 음운이 짙게 드리워지다

수철과 천음은 손을 잡고 비밀실에서 나왔다. 밖에서 기다리던 항이 등은 즉시 주위로 모여들었다. 그들에게는 관심의 말, 사과의 말도 있었지만, 대부분은 걱정과 주인을 필사적으로 보호해 곤경에서 벗어나게 하려는 마음이었다……
하지만 이 순간의 상황은 그들이 더 말할 여유를 주지 않았다. 수철이 비밀실에서 나오는 순간, 대승기의 강자들에게 발각될 것이고, 그들은 순식간에 이곳에 도착할 것이다.
수철은 마음만 먹으면 화신기의 여섯 명을 선옥에 가둘 수 있었다. 앞으로 상황이 어떻게 전개되든 그들의 수련 수준은 아무런 도움이 되지 않을 것이며, 오히려 쓸데없이 목숨을 잃거나 방해가 될 뿐이었다.
그래서 수철 곁에 남은 이들은 천음을 제외하고 항이, 린풍, 묘력, 황신쥐, 그리고 늘 그의 곁을 지키는 그림자뿐이었다.
예상대로, 이런 조치를 취한 직후, 수십 장 떨어진 사방에서 동시에 수십 개의 인영이 나타났다. 수철은 그 대승기의 강자들이 어떤 방법으로 이곳에 나타났는지 도저히 알 수 없었다.
분명히 선계의 대순이술은 아니었지만, 짧은 거리 이동 속도도 순이술에 크게 뒤지지 않는 것 같았다.
“천유!”
그중 몇 명의 대승기 강자들이 동시에 말했다. “드디어 출관했구나.”
수철은 미소를 지으며 침착하게 대답했다. “이렇게 많은 사람들이 기다리고 있는데, 너무 오래 끌 수는 없지.”
말하는 동안 수철은 주위 사람들을 둘러보았고, 마지막으로는 자연스럽게 설옥선자의 얼굴에 시선이 머물렀다. 그녀의 외모가 아름답기 때문이 아니라, 그녀를 보자마자 말로 표현할 수 없는 이상한 느낌이 들었기 때문이다. 마치 이 여자를 전에 어딘가에서 본 것 같으면서도, 이 얼굴은 분명 처음 보는 것이라고 확신했다.
하지만 지금은 강자들이 사방을 둘러싸고 있어 이런 것들을 조사할 여유가 전혀 없었다. 이 대승기 강자들은 언제든 자신에게 손을 쓸 수 있었다.
수철의 오른손에는 그 ‘무신령’이 숨겨져 있었다. 정말 어쩔 수 없는 절체절명의 상황에서, 더 이상 방법이 없을 때만, 목숨을 지키기 위해 무신에게 굴복할 수밖에 없었다. 하지만 마지막 순간이 되기 전까지는 결코 그런 선택을 하지 않을 것이다.
수철의 마음속에는 항상 한 가지 느낌, 즉 집착이 있었다. ‘무신이 나서지 않아도 나는 위기를 극복할 수 있다. 분명히 가능하다!’
하지만 솔직히 말해, 오늘의 위기를 어떻게 해결할지, 지금까지도 수철은 전혀 단서를 찾지 못하고 있었다.
“천유, 우리가 너를 얼마나 애써 찾았는지, 그 이유는 네가 알고 있을 텐데……”

수처의 정면에 위치한 리주가 가장 먼저 입을 열었다. “지금 이 순간, 넌 도망칠 수 없어. 더 이상 어떤 운도 기대할 수 없으니, 우리와 협력해 그 건물을…”
‘검은 보탑’이라는 네 글자를 말하기도 전에, 수처는 갑자기 오른손을 들어 그의 말을 가로막았다. “누가 너에게 내게 더 이상 선택의 여지가 없다고 말했지? 내 손에 무엇이 있는지 보이나?”
“무신령?”
60여 명의 대승기 강자들이 집중해서 보았다. 그 세 글자는 육안으로도 선명하게 보였으며, 동시에 자신들의 신식으로도 토큰 뒷면에 새겨진 무족의 토템도 볼 수 있었다.
“맞아, 이게 바로 무신령이야!”
수처는 차가운 눈빛으로 낮은 목소리로 말했다. “필요할 때, 나는 무신령에게 정신적으로 도움을 요청하기만 하면 돼. 무신님께서는 순식간에 여기에 오실 거야. 심지어, 나는 대담하게 추측할 수 있어. 무신님께서는 이 토큰을 통해 우리 쪽에서 일어나는 일들을 언제든지 관찰하실 수 있을 거야. 무신님께서는 그런 능력을 가지고 계시지, 그렇지?”
‘무신’이라는 이름을 듣자, 주위에 모인 대승기 강자들은 즉시 표정이 굳어지며 저도 모르게 긴장하기 시작했다.
그들은 수처가 거짓말을 하거나 일부러 사람을 겁주는 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 결국 그는 무신의 귀환을 이끈 최고의 공신이었으니, 무신이 그에게 무신령을 주는 것도 매우 당연한 일이었다.
무신이 얼마나 강력한지, 수처가 말한 대로 이 토큰을 통해 이쪽을 관찰할 수 있을 뿐만 아니라 순식간에 이곳에 도착할 수 있는지에 대해서는, 이들 대승기 강자들도 전혀 의심하지 않았다.
모두가 알다시피, 무신은 선계의 정점에 있는 강자였다. 이런 일을 그가 못 할 리가 있겠는가?
못 한다면 그게 이상할 것이다!
심지어 이 무신령 앞에서는 리주를 비롯한 다른 이들도 그것에 대한 불경한 말을 감히 하지 못했다. 무신의 징벌을 받을까 두려워서였다.
이런 일은 아무도 감히 시도하지 못했다. 특히 천벽이 깨진 지 얼마 되지 않아 무족이 영계를 파괴하기 시작한 이 시기에는, 무신이 아직 선계로 돌아가지 않고 현세에 계실 가능성이 매우 높았다…
“천유, 무신님께 도움을 요청하려면 일정한 대가를 치러야 하지 않나?”
설옥선자가 조용히 말했다. 그녀는 다른 이들보다 용기가 더 크고 통찰력도 더 뛰어난 것 같았다.
“맞아!”
수처는 담담하게 말했다. “내가 치러야 할 대가는 진정한 무족이 되는 것이다. 비록 내가 원하는 것은 아니지만, 너희들의 손에 죽는 것보다는 훨씬 낫지!”
수처의 말을 듣고, 설옥선자와 리주를 비롯한 이들은 원래는 30%는 믿고 70%는 의심했지만, 이제는 70%가 믿게 되었다.

우선 수처의 말은 합리적이며 무족의 특성에 잘 부합한다. 게다가 그들도 결국 대승기의 강자들이니 예리한 안목과 풍부한 경험을 가지고 있어, 누군가가 진실을 말하는지 아닌지는 어떤 느낌과 판단을 통해 알 수 있다.
지금 이 순간, 수처는 진실을 말하는 것처럼 보인다!
한동안 이주 등은 모두 말을 잇지 못하고 조용히 해결책을 고민했다. 물론 가장 좋은 방법은 순식간에 수처를 제압하여 그가 무신에게 도움을 요청할 틈을 주지 않는 것이다.
하지만 이런 방법은 위험이 상당히 크다. 왜냐하면 수처가 도움을 요청하려면 무신령에게 마음의 생각만 전송하면 되기 때문이다.
마음의 생각이 번쩍이는 속도란 과연 얼마나 빠를까?
세상에 그 누구도 한 사람의 마음의 생각보다 빠를 수는 없다고 할 수 있다.
이처럼 위급한 상황에서 무신의 손에 넘어간다면 결말은 의심할 여지 없이 극도로 비참할 것이다. 원신이 빼앗겨 어떤 무족 전사의 몸을 개조하는 재료가 되고, 자신은 완전히 멸망하여 환생할 기회조차 얻지 못할 것이다.
이러한 우려가 마음을 짓누르자 한동안 아무도 함부로 행동할 엄두를 내지 못했다.
반면 수처도 마음속으로 잘 알고 있었다. 단지 이런 말로 위협하는 것만으로는 현재의 위기를 해결할 수 없다는 것을. 이 대승기의 강자들은 선옥보탑을 얻기 위해 온갖 노력과 수단을 동원했는데, 자신의 몇 마디 말에 겁을 먹고 물러설 리가 없다.
그들을 겁주는 것은 불가능하며, 단지 일시적인 위협 효과만 있을 뿐이다.
분위기가 잠시 어색해지자 설옥선자가 다시 조용히 물었다. “천우, 그 보탑은 네 몸에 있니?”
“없어!”
수처의 대답은 단호하고 주저함이 없었다.
설옥선자는 가볍게 고개를 끄덕이며 미소 지었다. “답변해줘서 고마워. 이제 답을 알았어.”
수처는 그녀를 흘깃 쳐다보며 속으로 생각했다. ‘네가 어떻게 생각하든, 어쨌든 내 입에서 나올 수 있는 답은 분명히 ‘없다’, ‘모른다’뿐이야.’
이주 등은 설옥선자에게 연락을 보내 급히 물었다. “그의 몸에 있나?”
“있어!”
설옥선자는 모두에게 동시에 메시지를 보내 답했다. “확실히 그 보탑은 그의 몸에 있어. 게다가 그것은 계원성의 수많은 생명체들을 담는 공간법보이기도 해.”
“역시!”
이주를 포함한 61명의 대승기 강자들은 각자 기뻐했다. 어쨌든 확실한 답을 얻었으니 말이다.
설옥선자의 판단에 대해서는 그들은 결코 의심하지 않았다.
“이 여자, 좀 이상해!” 천음이 수처에게 메시지를 보냈다.
“그래.”

수철이 전음으로 답했다. “방금 그녀에 대해 이상한 느낌이 들었어. 마치 전에 어느 순간에 그녀를 본 적이 있는 것 같은데, 아마도 지금의 이 모습이 아닐 수도 있어.”
천음도 지금이 이 문제를 탐구할 때가 아니라는 것을 알고, 조용히 당부했다. “그녀는 분명 가장 골치 아픈 상대일 테니, 반드시 조심해야 해.”
이때 주위를 둘러싼 62명의 대승기 수련자들이 서로 전음을 주고받으며 논의를 시작했고, 불과 십여 호흡 만에 공격 방법을 확정지었다.
비록 그 무시무시한 마신을 불러올 위험이 있더라도, 그 보탑을 위해서라면 그들은 모든 결과를 감수하고 위험을 감수할 준비가 되어 있었다.
예전에 선도에 들어서려던 십여 명의 대승기 수련자들이 이 때문에 죽었지만, 그런 결과조차도 그들을 경계하게 만들지 못했다. 이는 그들이 그 보탑에 대해 얼마나 강한 소유욕을 가지고 있는지를 보여준다.
관을 보아도 눈물을 흘리지 않고, 벽에 부딪혀도 뒤돌아보지 않는다!
62명의 대승기 수련자들은 각자 역할을 나누었다. 몇몇은 환각 신공이나 원신 진동 신공을 사용해 천우의 사고를 혼란스럽게 만들어 그가 마신에게 구조 신호를 보내지 못하게 할 것이고, 또 다른 이들은 다른 구속 신공을 사용해 그를 그 자리에 묶어둘 것이다. 그리고 또 다른 이들은 전이 신공으로 가까이 다가가 그의 손에서 마신령을 빼앗을 것이다.
동시에 더 많은 이들이 합력하여 최소 20종류의 다양한 차단 결계를 만들어 천우의 구조 신호가 밖으로 나가지 못하도록 막으려 했다…
요컨대, 62명의 대승기 수련자들이 한마음으로 협력한다면, 현재의 상황에서 천우를 생포하는 데는 단 0.0001초밖에 걸리지 않을 것이며, 그가 구조 신호를 보내기 전에 그를 제압할 가능성은 70% 이상이었다.
70%의 확률이라면 당연히 도전할 가치가 있었다!
수철은 그들이 공격할 의도를 어렴풋이 감지하고 마음속으로 탄식했다. “정말로 나를 마신에게 굴복하도록 만들려는 건가?”
천음은 그의 왼손을 꽉 잡았다. 이 순간에는 정말로 다른 좋은 방법이 없었기에, 그를 대신해 깊은 한숨을 내쉬었다. 이 대승기 수련자들이 일단 공격을 시작하면 모든 것은 돌이킬 수 없게 될 것이며, 수철의 미래는 마신의 결정에 달려 있을 것이다.
마신의 계략에서는 누구도 벗어날 수 없다! 적어도 세간의 사람들은 분명히 불가능하다.
“주인님, 선옥만 지킬 수 있다면, 설령 마족이 되더라도 당신의 미래는 여전히 예측할 수 없을 정도로 밝을 것입니다.”

이 순간, 노흑조차도 수철에게는 더 이상 다른 선택의 여지가 없다고 생각했다. 그는 설득하듯 말했다. “선옥이 있으니 언젠가는 그 새마법신을 뛰어넘어 오히려 그를 발아래 짓밟을 수 있을 거야. 분명 가능해요, 주인님. 선옥이 있으면 모든 좌절도 잠시뿐이에요!”
“그만둬!”
수철의 마음속에서도 한숨이 더 흘러나왔다. 이 지경에 이르렀으니, 내가 또 무엇을 할 수 있겠는가?
정말로 방법이 없어서, 그저……
이 위급한 순간, 갑자기……
천지가 변했다!
하늘이 갑자기 어두워졌고, 마치 거대한 검은 우산이 머리 위에 나타나 순식간에 햇빛을 가렸다. 수만 리 안쪽까지 검은 구름이 하늘을 덮고 해를 가렸다.
게다가 이토록 넓은 범위를 덮은 검은 구름은 극도로 빠른 속도로 아래로 내려오고 있었다. 마치 하늘이 무너지고 땅이 부서지며 종말이 다가오는 것 같았다.
“마법신이 온 건가?”
이런 갑작스러운 변화로 인해 현장에 있던 이들은 아무도 감히 움직이지 못하고, 그저 멍하니 머리 위로 빠르게 내려오는 검은 구름을 바라볼 뿐이었다.
만약 정말로 마법신이 온다면, 먼저 움직이는 자가 먼저 죽는다! 의심의 여지가 없다!