제474장 불사의 몸

신비한 검은 그림자는 잡담이 많았지만, 수처의 그림자는 한마디도 하지 않았다. 아마도 힘을 충분히 모은 듯, 두 번째 공격을 감행했다.
하지만 이번에는 신비한 검은 그림자가 아닌 제단 위의 성조 조각상을 공격 대상으로 삼았다.
“감히!”
신비한 검은 그림자가 크게 소리치며 급히 날아와 그림자를 공중에서 막았다. 팡팡팡팡, 명하의 채찍이 최고 속도로 회전하며 그림자와 싸웠다.
“보아하니 성조 조각상이 그에게는 매우 중요한 모양이군.” 라오헤이가 즉시 제안했다. “주인님, 우리가 기습적으로 그 조각상을 파괴한다면, 어쩌면 그를 쉽게 처리할 수 있을지도 모릅니다.”
수처는 그 조각상을 바라보며 마음속으로 낮은 목소리로 대답했다. “나도 그 점을 생각했어. 하지만 결국 그건 육청의 모습이니, 혹시 육청의 계획을 망칠까 봐 걱정돼. 그러면 정말……”
“아이고, 주인님, 지금 이런 때에 무슨 그런 걸 신경 쓰시나요.” 라오헤이가 큰 소리로 말했다. “지금은 우리가 위기에 처해 있으니 당연히 목숨을 지키는 게 가장 중요합니다. 설령 그로 인해 육청에 손해가 간다 해도 나중에 방법을 찾으면 되죠. 육청도 자신의 계획을 지키기 위해 당신의 목숨을 희생시킬 리는 없을 겁니다, 그렇죠?”
수처는 조용히 고개를 끄덕이며 라오헤이의 말에 일리가 있다고 생각했다.
라오헤이는 기회를 잡아 계속 말했다. “게다가 이 성조는 비록 육청과 모습이 같지만 반드시 같은 사람은 아닐 수도 있습니다. 어쩌면 그들은 서로 공존할 수 없는 죽음의 적일지도 모릅니다!”
“그렇군.” 수처가 고개를 끄덕이며 말했다. “당신이 말한 그런 가능성도 생각해봤어. 모습은 같지만 죽음의 적일 수도 있으니, 그런 일도 전혀 불가능한 건 아니야.”
“그렇다면……” 라오헤이는 열의에 찬 표정을 지었지만, 사실 진짜로 무언가를 하려면 그의 차례는 아니었다. 결국 그의 본체는 선옥 안에 갇혀 있어서 절대로 나올 수 없었다.
수처는 주인이지만 본체가 선옥에 들어갈 수 없고, 라오헤이는 기령이지만 본체도 선옥을 떠날 수 없었다. 어떤 면에서 보면, 이 주인과 하인은 지금까지 정식으로 만난 적조차 없었다.
수처는 라오헤이를 제대로 혼내주고 싶은 작은 소망을 가지고 있었지만, 그것은 결코 이루어지지 않았다……
잡담은 그만두고, 일단 그 조각상을 파괴하기로 마음먹었다면 즉시 실행에 옮겨야 했다. 하지만 이 일은 수처가 직접 나가서 위험을 감수할 필요도 없었고, 부하들에게 맡기면 충분했다.
누구를 보내는 게 적절할까?

수처는 잠시 생각한 뒤, 화신 후기 수준의 힘을 가진 황신쥐를 선옥에서 끌어냈다. 그런 다음 정신적으로 지시를 전달하자 황신쥐도 자신이 해야 할 일을 이해하게 되었다.
“지지지……”
황신쥐의 작은 머리가 미선경의 입구에서 삐죽 나타났다. 외부인들에게는 아무것도 없는 공기 속에서 갑자기 쥐 머리가 나타난 것처럼 보였다.
쉬우!
두 줄기 피붉은 파괴의 빛이 그 눈에서 뿜어져 나왔고, 곧바로 황신쥐의 머리는 쏙 들어갔다. 그것은 두 개의 검은 그림자가 싸우는 것을 보았기 때문인데, 그 두 그림자는 분명히 그가 가장 두려워하는 존재들이었다.
한때 지하 미로의 신비한 동굴 속에 있던 그런 존재들……
푸! 푸!
두 줄기 파괴의 빛이 정확히 성조상에 명중했고, 웅 하는 소리와 함께 상에 보라색 빛이 번쩍였다. 분명히 매우 강력한 방어력을 가진 보호 결계가 존재했다.
상은 안전했으며 조금의 손상도 입지 않았지만, 신비한 검은 그림자는 온몸이 떨리며 모든 움직임이 멈춰버렸다.
그림자는 즉시 이 기회를 잡아 마신의 창으로 다시 그의 가슴과 배를 공격했다.
붕!
신비한 검은 그림자의 몸이 다시 한 번 폭발했고, 순식간에 다시 원래대로 합쳐졌지만, 모두가 이런 공격이 분명히 그에게 손상을 줄 것이라고 짐작할 수 있었다.
분명히 이 전략은 효과적이었다!
그 상을 파괴하지는 못했지만, 신비한 검은 그림자를 상당히 억제할 수 있었다. 그와 상 사이에는 매우 직접적인 연결고리가 있었으며, 마치 서로 공존하고 공생하는 것 같았다.
계속해!
이번에는 수처가 황신쥐만 보낸 것이 아니라, 항이, 린풍, 먀오리 세 명의 연허 부하들도 선옥에서 불러내어 함께 공격하게 하여 그 상을 파괴하려 했다.
쉬우! 쉬우! 쉬우! 쉬우!
세 사람과 한 마리 쥐가 동시에 미선경의 입구에서 모습을 드러내며, 각종 신능을 발휘해 30장 떨어진 곳에 있는 성조상을 향해 공격했다.
30장이라는 공격 거리는 금단기 이상의 수련자들에게는 마치 바로 옆에 있는 것처럼 가까워, 각자의 공격 신능을 사용하자마자 목표를 맞출 수 있을 정도로 공간적 지연이 거의 없었다.
“이 자식!”
신비한 검은 그림자는 욕설을 내뱉으며 항이 일행을 막으려 했지만, 그림자에 의해 마신의 창으로 그 자리에 가두어져 전혀 움직일 수 없었다.
붕!
네 사람의 합동 공격으로 성조상에서 눈부신 보라색 빛이 뿜어져 나왔고, 보호 결계는 여전히 깨지지 않았지만 신비한 검은 그림자는 다시 한 번 충격을 받아 마치 그 자리에 고정된 것처럼 잠시 동안 움직이거나 싸울 수 없게 되었다.

그림자는 당연히 그에게 정중할 리 없었다. 이 순간을 놓치지 않고 마신의 창으로 그의 머리를 정확히 찔렀다.
쾅!
신비로운 검은 그림자는 다시 한번 검은 안개로 터져 나갔지만, 눈 깜짝할 사이에 다시 형체를 이루며 전설 속의 불사신처럼 보였다.
“세상에 진정한 불사신은 존재할 수 없어. 몇 번 더 공격하면 결국 죽일 수 있어!”
수철은 네 명의 부하들에게 그 조각상을 계속 공격하라고 지시했지만, 리듬을 잘 조절해야 했다. 매번 공격한 후에는 반드시 미선경으로 돌아가 기회를 보고 다시 나가야 했다.
이런 교활한 방법의 가장 큰 장점은 신비로운 검은 그림자의 공격을 받을 걱정이 없다는 것이었다. 밖에 있는 두 그림자는 모두 ‘영혼 침입’과 같은 능력을 가지고 있어 다른 생물의 몸이나 그림자 속으로 들어갈 수 있었다. 연허기의 수련 수준으로도 이를 저항하거나 막을 수는 없는 듯했다.
십여 호흡이 지나자, 항이 네 명은 미선경 입구에 숨어 신식을 통해 보았다. 수철의 그림자가 그 신비로운 검은 그림자를 대전의 반대편으로 몰아넣었고, 네 사람은 재빨리 나가서 또다시 공격했다…
쾅!
공격이 끝난 후에도 조각상은 전혀 손상되지 않았지만, 신비로운 검은 그림자는 연이어 피해를 입어 그림자의 창에 의해 다시 폭발했다.
신비로운 검은 그림자는 화가 나서 크게 소리쳤다. 이 순간 그는 극도로 후회했다. 처음부터 성영교의 사람들을 모두 대전 밖으로 쫓아내지 말았어야 했다. 최소한 가장 강력한 핵심 인물들을 남겨 성조 조각상을 지켜야 했는데 말이다.
하지만 이제 와서 그런 말을 해봤자 늦었다. 온 선전은 여러 겹의 결계로 둘러싸여 있어 밖의 사람들은 대전 안의 동향을 전혀 알 수 없었다. 신비로운 검은 그림자가 소환을 해도 성영교의 사람들은 그것을 받을 수 없었다.
그가 몸을 빼내 문을 열거나, 그 여러 겹의 결계를 완전히 부수지 않는 한 말이다.
안타깝게도 수철 일행과 마신의 창을 든 그림자는 그에게 그런 기회를 주지 않았다.
연속 다섯 번, 항이 일행은 모두 기습에 성공했고, 그로 인해 신비로운 검은 그림자는 다섯 번이나 폭발했다. 하지만 여전히 그 신비로운 검은 그림자의 힘에 뚜렷한 변화가 생긴 것은 보이지 않았다.
정말 죽일 수 없는 건가?
“성조 조각상이 온전하다면 그는 죽일 수 없다는 뜻인가?”
수철이 추측하며 말했다.
“주인님, 방금 그 몇 번의 공격을 통해 제가 느낀 바로는, 그 조각상을 보호하는 결계가 성영성 전체와 연결되어 있는 것 같습니다. 방어력은 마치 초대문파의 호산대진과 같습니다.”

수처의 의문에 대해 항이는 침착한 목소리로 말했다. “우리 넷만으로는 초대문파의 호산대진을 뚫을 수 없어. 다시 말해, 이런 식으로 계속해도 열흘, 여덟 날이 지나도 그 조각상을 파괴할 수는 없을 거야.”
린풍과 묘력도 각자 고개를 끄덕이며 항이의 판단에 동의했다.
자신의 세 명의 연허 부하들은 모두 수천 년을 살아온 인물들로, 모든 면에서 풍부한 경험을 가지고 있었다. 그들이 하는 말이라면 수처는 당연히 의심하지 않았다.
“영족은 성조 조각상을 자신의 목숨보다도 더 소중하게 여기니, 당연히 그 보호 체계에 모든 것을 쏟아부을 거야.” 수처는 중얼거렸다. “성조 조각상이 쉽게 파괴되지 않는 것도 당연한 일이지…”
“하지만 밖에 있는 그 검은 그림자는 도무지 죽이지 못해. 내 그림자가 잠시 우위를 점하더라도, 언제까지 이런 대치 상태를 유지해야 하는 거지?”
꽈앙!
퍽!
항이 일행은 여전히 그 조각상을 기습할 기회를 찾고 있었고, 그림자도 매번 기회를 잡아 그 신비한 검은 그림자를 폭파시켰지만, 계속해서도 그것을 죽이지는 못했다.
혹시, 이런 대치 상태가 영원히 계속될까?
그럴 리는 없다. 수처는 계속해서 좋은 방법을 고민했으며, 마음속에 이미 어렴풋이 한 가지 생각이 떠오르고 있었다.
“이 일은 반드시 내가 직접 해야 해. 다른 사람들은 안 돼. 다소 위험하지만 시도해 볼 가치는 있어…”
이런 생각이 머릿속에 떠오르자, 수처는 라오헤이에게 자신이 기록해 둔 육청의 영력 파동, 개인 기운, 생명 자기장 등의 특징을 바탕으로 자신의 외모를 바꾸라고 명령했다.
즉, 수처는 육청의 모습으로 변신하여 밖으로 나가 자신의 생각을 검증해 보려는 것이었다.
“주인님, 저도 이 방법이 효과가 있을 가능성이 있다고 생각합니다. 하지만 결국 ‘가능성’일 뿐이고, 여전히 큰 위험이 있습니다.” 라오헤이가 상기시켰다. “차라리 항이가 육청의 모습으로 변신하거나, 다른 사람이 하는 게 어떨까요?”
“안 돼!”
수처는 고개를 저으며 대답했다. “이 세상에서 육청을 가장 잘 아는 사람은 바로 나야. 그의 표정, 기질, 성격 특징 등은 오직 나만이 그대로 흉내 낼 수 있어. 항이들은 안 돼. 이 일은 반드시 내가 해야만 성공할 희망이 있어.”
“알겠습니다.” 라오헤이는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
항상 이랬다. 수처가 결심하면 라오헤이는 더 이상 많이 말리지 않았다. 이것이 바로 부하가 지켜야 할 적절한 선이었다.
육청과 같이 수처에게 중요한 친척이나 친구들의 개인적 특징들은 라오헤이가 모두 기록해 두었기에, 육청이 선옥에 있지 않더라도 수처는 그의 모습으로 변신할 수 있었다.

짧은 십여 호흡의 시간 만에 수철은 이번 변장을 완료했다.
“어때?”
수철은 옥청의 어조를 흉내 내며 침착하게 물었다.
“매우 닮았어, 아주 닮았어!” 노흑은 솔직하게 평가했다. “밖에 있는 그 조각상보다도 훨씬 닮았어!”
수철은 가볍게 미소 지었고, 고고함과 냉담함이 은은하게 드러나 정말 적절했다.
“밖에 나가서 한번 시험해 봐.”
수철은 마음을 가라앉힌 채 천천히 미선경을 벗어났다…