제473장 마신의 창

신비로운 검은 그림자의 명하의 채찍이 대전 안에서 수많은 채찍꽃을 피워냈으며, 마치 짙은 거미줄처럼 모든 공간을 완전히 봉쇄했다. 수처의 그림자는 더 이상 피할 방법이 없어 보였다.
수처와 라오헤이는 이런 상황을 어떻게 해결할지 도저히 생각해낼 수 없었다.
“정말 안 되면, 나가서 얼굴을 드러내서 그것을 다시 내 그림자 형태로 만들어서 나와 함께 미선경으로 숨어들자.”
수처가 이런 생각을 하자마자, 그림자가 이미 반격을 시작하는 것을 보았다……
후라!
대전 안에 순식간에 수십 개의 암적색 그림자들이 나타나 그림자를 중앙에서 보호했다.
파파파파……
이 암적색 그림자들은 명하의 채찍을 막아낼 수 있었으며, 그들의 움직임은 번개처럼 빨라서 채찍꽃들이 모두 한쪽으로 날아가 그림자 주변 10장 이내로는 더 이상 접근할 수 없었다.
“천귀!”
“이렇게 많은 천귀라고?”
수처와 라오헤이는 곧바로 이 암적색의 유혼 그림자들이 바로 유명귀제가 융합된 그런 천귀 유혼임을 알아차렸다.
수진계에는 존재해서는 안 될 존재들이었지만, 이 순간 갑자기 수십 마리가 나타났다.
이 천귀들을 보고 수처는 그림자의 출처를 모를 리가 없었다. 의심할 여지 없이, 그것은 톈천쥐가 뼈를 묻은 곳, 그 지하 미로 속의 신비한 동굴에서 온 것이 분명했다.
“당시에는 그 동굴에 들어가지 못했는데, 그것은 그 안에서 나와 내 그림자에게 기생했어.”
“그래, 주인님, 이제야 이 일의 진상을 알게 되었군요.”
라오헤이도 연신 고개를 저으며 말했다. “정말 생각지도 못했어. 그것이 그 동굴에서 나왔다니. 그래서 당시에 주인님이 뒤에 무언가가 따라온다고 했던 것이겠군. 분명 그것이었어.”
수처는 마음속으로 고개를 끄덕이며 말했다. “보세요, 그것은 이렇게 많은 천귀를 불러낼 수 있으니, 그 안에도 역시 특별한 공간이 존재해서 대량의 유혼을 담을 수 있습니다. 게다가 이 천귀들은 명하의 물에 의한 세척을 전혀 두려워하지 않는 것 같습니다.”
라오헤이가 고개를 끄덕이며 말했다. “천귀, 천귀… 지옥의 관할을 받지 않는 유혼들… 어쩌면 바로 그 때문에 지옥의 명하의 세척을 두려워하지 않는 것일지도 모르겠군요?”
이때, 신비로운 검은 그림자도 외쳤다. “천귀? 생각지도 못했군. 네 천부적인 능력이 이거였다니! 괜찮아, 괜찮아. 천귀를 이용해 지옥의 명하를 막는다는 생각은 정말 훌륭해. 하지만 이 천귀들도 나에게는 맛있는 음식이야. 오랫동안 맛보지 못했거든, 하하하하……”

신비로운 검은 그림자는 계속해서 명하의 채찍을 휘둘렀으며, 거의 매 순간마다 그 천귀들에게 수만 번씩 내리쳤다. 채찍의 진동 주파수는 극도로 무시무시했으며, 마치 명하의 물이 온 대전을 가득 채운 것과 같았다.
단 십여 호흡이 지나자, 수철과 노흑이라는 두 명의 방관자들은 명하의 물이 실제로는 천귀들에게 전혀 효과가 없는 것이 아니라, 단지 세척 효과가 다소 약할 뿐이지 여전히 효과가 있다는 것을 알아차렸다.
수십 마리의 천귀들은 그 암적색의 유혼 몸체가 처음 나타났을 때보다 훨씬 희미해진 것을 분명히 볼 수 있었다.
“겨우 숨만 붙이며 시간을 끄는 것뿐, 하하하하……”
신비로운 검은 그림자는 약간의 우위를 점할 때마다 자만심에 차서 크게 웃었으며, 그 모습은 그의 성격이 극도로 경박하여 수억 년을 살아온 그림자 신이 가져야 할 침착함과 깊이와는 전혀 다름을 보여주었다.
반면 수철의 그림자는 언제 어디서나 극도로 침착하고 모든 것에 무관심한 듯한 느낌을 주었으며, 오히려 그 깊이가 측량할 수 없고 파악할 수 없는 것처럼 보였다.
이 순간, 수십 마리의 천귀들의 보호를 받고 있는 그림자는 일시적으로 명하의 물의 위협을 받지 않았으며, 움직이지 않은 채 무언가 강력한 기술을 준비하는 듯했다.
후우우우……
명하의 채찍이 엄청난 속도로 휘둘러졌고, 또 십여 호흡이 지나자 수십 마리의 천귀들의 모습이 점점 희미해졌다. 천귀들의 혼력은 명하의 물에 의해 점점 옅어져서 곧 무너질 것 같은 상태가 되었으며, 언제든 혼력이 사라져 완전히 멸망할 수 있었다.
“네게 또 무슨 수가 있나? 빨리 사용해 봐. 내가 저항할 기회를 주지 않았다고 말하지 마.” 신비로운 검은 그림자는 여전히 거만했으며, 마치 상대를 가지고 노는 것 같았다.
사실 수철과 노흑은 그가 그저 입만 쓰고 있을 뿐이며, 실제 상황은 그렇게 간단하지 않다는 것을 알 수 있었다. 수철은 심지어 자신이 현재 가진 힘으로 명하의 채찍을 조종하는 것이 상당히 어렵고, 그 채찍의 진정한 위력을 발휘할 수 없다는 것을 암시적으로 느낄 수 있었다……
“이 명하의 채찍, 혹시 선기가 아닐까?” 수철과 노흑은 모두 그런 추측을 했다.
바로 그때, 그림자가 폭발했다.
쾅!
길이가 거의 한 자나 되는 뼈로 된 장창이 갑자기 그의 손에 나타났고, 곧바로 창을 내질렀다.
혈적색의 장창은 마치 수십 개의 부러진 뼈들을 이어 만든 것처럼 보였으며, 창몸은 곧게 펴지지 않고 온통 뼈의 흉터로 가득해 매우 기이하고 추악해 보였다. 하지만 수철은 한눈에 이 장창이 톈천쥐의 마신의 뼈로 만들어졌다는 것을 알아차렸다.
이런 뼈들은 수철이 이미 만 개가 넘게 융합해 왔기에 당연히 착각할 리가 없었다.

고대 마신의 뼈는 선계에서조차 모든 선인들이 다투어 얻으려는 최고급 보물로, 고급 선기를 제조하는 데 사용될 수 있다. 수철도 수백 조각의 뼈 파편을 이용해 자신만의 강력한 법보를 만들어보려 했다. 만약 성공한다면 수련계는 물론 영계에 가져가더라도 절대적인 무적의 공격 무기가 될 것이다.

안타깝게도 마신의 뼈는 너무나 단단하여 세속의 힘으로는 도저히 정제할 수 없으며, 대승기 수련자조차도 이런 재료를 이용해 기물을 제조할 자격이 없다.

수철은 파멸의 힘을 이용해 마신의 뼈와 융합시킬 수는 있지만, 이는 진정한 의미의 정제가 아니다. 다시 말해, 파멸의 힘이 마신의 뼈의 인정을 받아 스스로 수철의 육신 속으로 융합되는 것이다. 하지만 수철이 파멸의 힘을 이용해 기물을 제조하려는 것은 현재로서는 그저 망상에 불과하다.

이때 수철은 마침내 마신의 뼈로 제조된 장창을 보았다. 그 제조 방식은 극히 조악해 보였고, 전체 법보도 상당히 못생기고 기이해 보였지만, 그 힘은 의심할 여지 없이 강력할 것이다.

그림자는 장창을 들고 오랫동안 준비해온 공격 마법을 마침내 전면적으로 발동시켰다.

푸푸푸푸……

천천히 날아가는 듯한 한 방에도 수많은 창그림자가 생겨나 대전 안에 있는 모든 명하의 채찍으로 만들어진 채찍꽃들을 모두 부숴버렸다.

쉬우!

아직 사라지지 않은 수십 마리의 천귀들을 그는 즉시 몸속으로 불러들였으며, 더 많은 창그림자들이 맞은편의 신비한 검은 그림자를 향해 돌진했다.

“마신의 뼈?”

신비한 검은 그림자는 놀라서 외쳤다. 분명히 물건을 잘 아는 사람인 그는 서둘러 명하의 채찍을 자신의 곁으로 불러들였다. 후우우우우, 명하의 물이 그를 둘러싸며 계속해서 회전하고 뒤흔들렸다.

노흑은 흥분하여 외쳤다. “주인님, 우리 그림자는 정말 맨손이 아니군요. 이렇게 강력한 무기까지 가지고 있어요… 시간을 내서 그에게 주인님을 위한 마골 법보도 만들게 해보세요. 예쁘냐 못생겼냐는 중요하지 않아요. 힘이 강하다면 그만이죠.”

수철은 대답할 틈도 없었다. 그림자가 장창을 들고 이미 신비한 검은 그림자 앞으로 달려가 또 한 번 창을 찔렀기 때문이다.

“그 명하의 방패가 과연 마신의 창을 막을 수 있을지 모르겠군…” 수철은 속으로 긴장했다…

겉보기에는 극히 조악한 뼈로 만든 장창처럼 보였고, 검은 기류로 형성된 방어층을 뚫으려는 모습은 그다지 멋지지 않아 보였다.

하지만 실제로는 그 검은 기류로 형성된 방어층은 수천 장의 두께를 가진 명하의 물이 층층이 둘러싸며 형성된 강력한 방어막이었다. 이것이 바로 ‘근처에 있어도 멀리 떨어져 있는 것’과 같아, 겉보기에는 가까워 보이지만 실제로는 수많은 위험을 극복해야만 명하의 저편에 도달할 수 있는 것이다.

수처는 세간의 보법으로는 결코 그것을 뚫을 수 없다고 생각했다. 심지어 세간의 보법이 명하의 물속에 떨어지면, 수천 장을 뚫는 것은 고사하고 기껏해야 수십 장 정도밖에 가지 못하며, 씻겨나가면서 영성이 사라져 폐품이 되고 말 것이다.
치!
마신의 창이 명하 속으로 꽂혔다.
수처는 자신의 신식을 최대한 확장하여, 명하의 장벽을 뚫고 들어간 마신의 창이 마치 다른 세계로 들어간 것처럼 보이는 것을 선명하게 볼 수 있었다. 창몸에서는 마치 빛이 굴절되는 듯한 왜곡된 느낌이 생겼다.
후!
갑자기 마신의 창의 크기가 급격히 커지며, 창몸은 마치 하늘을 찌르는 거대한 산처럼 굵고 무거워졌다. 치치치치치, 창은 명하 속으로 꽂히며 거대한 파도를 일으키고 계속해서 뻗어나가고 있었다……
마치 백 년이나 지난 것처럼 길게 느껴지기도 했고, 또는 단 일순간에 끝난 것처럼도 느껴졌다. 마신의 창은 명하의 장벽을 뚫고 반대편으로 나왔다.
하지만 뚫고 나온 창끝은 다시 정상적인 크기로 돌아와 신비로운 검은 그림자의 가슴을 향해 찔러 들어갔다.
“와아야!”
신비로운 검은 그림자는 깜짝 놀라 소리쳤다. 자신의 명하의 방패가 상대방에 의해 이렇게 쉽게 뚫릴 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 조금의 저항도 하지 못했다.
“이건 도대체 어떤 고대 마신의 뼈인가? 어찌 이렇게 무시무시한가?”
마음속으로 그런 혼란이 스쳐 지나가자, 신비로운 검은 그림자는 재빨리 뒤로 물러났다. 동시에 손에 든 명하의 채찍도 고주파로 진동하며 마신의 창의 공격 속도를 늦추려 했다.
푸!
가벼운 소리와 함께, 그는 반응이 매우 빠르고 적시에 피했지만 여전히 마신의 창에 맞았다.
겉보기에는 가볍게 닿은 것처럼 보였고 거의 찌르지도 않은 것 같았지만, 신비로운 검은 그림자는 마치 번개에 맞은 것처럼 심하게 떨렸고, 이내 온몸이 터져서 산산이 부서졌다.
“부서졌다고?”
수처와 라오헤이는 모두 깜짝 놀라며 본능적으로 “죽었나?”라고 외쳤다.
답은 즉시 밝혀졌다. 그렇게 쉽게 죽지는 않은 것 같았다.
와라!
명하의 채찍은 마치 검은 영사처럼 제단 위로 날아갔고, 곧 신비로운 검은 그림자가 다시 나타나는 것을 볼 수 있었다. 여전히 긴 채찍을 들고 있었으며, 아무런 손상도 보이지 않았다.
“거의 속을 뻔했어!”
신비로운 검은 그림자는 살기 어린 눈빛으로 증오에 찬 목소리로 말했다. “이 자식, 정말 교활하군. 처음에 일부러 나에게 약한 척하며 맨손의 불쌍한 모습을 연기한 것도 나를 속이기 위해서였지?”
그림자는 긴 창을 들고 아무 말도 하지 않았다.
“네 그 긴 창, 도대체 어떤 고대 마신의 뼈로 만들어진 거냐?” 신비로운 검은 그림자가 다시 물었다. “아깝군. 만약 선계에서 진정한 선기로 만들었다면, 그 힘은 지금보다 수백 배, 수천 배는 더 강해졌을 텐데. 아, 아깝군!”

목소리에는 아쉬움이 가득했다. 이로 보아 이런 등급의 마신의 뼈는 선계에서조차도 극히 드물고 매우 귀중한 최상급 연재료인 것이 분명했다. 그래서 그는 생사를 건 대결 중에도 참지 못하고 탄식을 내뱉은 것이다.
그림자는 여전히 아무 말도 하지 않고 아무런 반응도 보이지 않았지만, 손에 든 마신의 창은 언제든 다시 공격할 준비가 되어 있었다.
반면 노흑은 웃으며 말했다. “그 녀석은 정말 잡담이 많군. 나와 비슷하다니까.”
“그렇군.”
수철은 마음속으로 고개를 끄덕였지만, 동시에 결심도 굳혔다. 집천쥐의 마신의 뼈가 이토록 강력하다면, 백만 개의 마신의 뼈를 모두 융합할 수는 없을 것이다. 일부는 반드시 남겨두어 나중에 내 자신의 비법 보물을 제조하는 데 사용해야겠다……