제441장 쥐 유혼

그 뼈 조각들 사이에서 무언가가 튀어나오고 있었다. 수처는 극도로 긴장하여 온 정신을 집중했다…
챙!
작은 머리가 잔해 속에서 모습을 드러냈다. 피처럼 붉은 작은 머리, 어두운 붉은색의 작은 눈동자…
이어서 약간 통통하고 둥근 피붉은 몸체가 모두 드러났다. 바로 온몸이 붉은 큰 쥐였다. 꼬리를 제외하고도 몸길이가 1장이 넘었으며, 피붉은 색깔 때문에 극도로 무섭게 보였지만, 통통하고 어수룩한 모습이 오히려 꽤 귀엽게 보일 수도 있었다.
하지만 수처는 이것이 결코 귀여운 생물일 리 없다는 것을 알고 있었다. 언제든 자신에게 엄청난 위험을 가져올 수 있었다.
“지지지…”
붉은 큰 쥐가 수처를 노려보며 몇 번 울었다.
수처는 꼼짝도 하지 않았다. 그것이 무슨 뜻인지 전혀 알 수 없었기 때문이다.
“지지지…”
그것의 어두운 붉은 눈동자가 이리저리 움직이며 수처를 위아래로 훑어보고 있었다.
웅…
수처는 일부러 자신의 파멸의 힘을 진동시켜 약한 윙윙거림을 내며 그것에게 상기시켰다. “나는 진천쥐의 힘의 계승자다. 만약 네가 그 뼈들의 수호자라면, 우리 사이에는 갈등이 있어서는 안 되지, 그렇지?”
“지익!”
이번에는 붉은 큰 쥐가 갑자기 극도로 날카로운 비명을 지르며 믿을 수 없을 정도로 빠른 속도로 수처에게 달려들었다. 마치 빛의 속도와 별반 다르지 않았다.
“아! 이건…”
수처는 피할 틈도 없었다. 머릿속에 당황스러움이 스쳐 지나가는 순간, 그 쥐에게 정면으로 들이받혔다.
약간 당황했지만, 수처는 몸 표면을 덮고 있는 파멸의 힘 보호층이 효과적으로 막아줄 것이라고 생각했다. 하지만 이번에는 오히려 그 반대의 흡착 작용이 일어나, 순식간에 그렇게 큰 쥐를 온몸 안으로 빨아들였다.
“유혼이 몸에 들어왔다!”
수처는 갑자기 깜짝 놀라 이 쥐가 겉보기에는 실체가 있지만 사실은 영체 상태라는 것을 깨달았다. 다만 방금 자신의 신식과 라오헤이의 탐지 능력을 속인 것뿐이었다.
이제 무슨 말을 해도 늦었다. 이 쥐 형태의 유혼은 이미 몸에 들어왔으니, 이제는 선육보탑의 진혼 효과가 그것을 쫓아내거나 억누르거나, 심지어 직접 선육에 가둘 수 있기를 바랄 뿐이었다.
“주인님, 걱정하지 마세요. 선육이 있으니 아무도 당신의 몸을 차지할 수 없습니다.” 라오헤이는 오히려 의욕에 차 있었다. 이런 상황에서야 비로소 그의 역할이 드러나기 때문이었다.

옛날에 수철은 아직 취기기에 불과했으며, 만귀종 영역 내의 경혼령방시에서 만귀차천대진을 마주했다. 그곳의 수백 명의 취기 수련자들의 혼백은 무수한 악귀들에게 잔혹하게 삼켜졌지만, 노흑은 이 기회를 틈타 마치 과일을 따듯이 수천 마리의 음혼을 쉽게 사로잡았다.
그렇다면 오늘, 수철이든 선옥이든 모두 많이 성장했는데, 과연 이런 쥐 귀신을 상대할 수 있을까?
“지지지지……”
몸에 들어온 쥐 귀신은 곧바로 수철의 머릿속으로 들어가 그의 혼백을 찾아 헤맸다. 당장은 그것이 악의를 품고 몸을 빼앗으려는 것인지, 아니면 다른 의도가 있는 것인지 확실하지 않았다.
하지만 계속 찾아봐도 수철의 혼백을 찾을 수 없자, 쥐 귀신은 당황하여 지지직거리며 수철의 머릿속을 이리저리 뛰어다녔다.
웅……
어디서 나타났는지 검은 보탑이 갑자기 나타나 쥐 귀신의 앞을 가로막았다.
“지지지지……”
마침내 이 텅 빈 머릿속에서 무언가를 발견한 쥐 귀신은 마치 크게 기뻐한 듯, 아무런 망설임 없이 검은 보탑을 향해 돌진했다.
“이로써 이 쥐 귀신은 힘은 강하지만 지혜는 그리 높지 않아, 아까 그 여덟 마리 천귀보다도 못하다.” 수철은 정신 내시를 통해 자신의 머릿속에서 일어나는 모든 것을 냉정하게 지켜보았다.
자신의 몸속 일일수록 수철이 신경 쓸 필요는 없었다. 노흑이 알아서 처리할 터였다.
“작은 쥐야!”
노흑의 큰 목소리가 갑자기 울렸다. “나는 평생 쥐와 인연이 깊으니, 차라리 얌전히 나에게 오거라!”
말하는 사이, 반투명한 커다란 손이 검은 보탑에서 나타났다. 그 크기는 쥐 귀신보다 훨씬 커서 한 손으로도 쉽게 잡을 수 있을 것 같았다.
하지만 쥐 귀신의 전투 본능은 분명 뛰어났다. 순식간에 이동하여 쉽게 피한 뒤, 눈에서 두 줄기 붉은 빛을 발사해 선옥 보탑을 공격했다.
“어?” 노흑은 잠시 멍해졌다가 웃으며 말했다. “이 작은 녀석, 꽤 똑똑하군. 내 이 허상의 커다란 손이 아닌 보탑 자체를 공격하다니.”
치익! 치익!
두 줄기 붉은 빛이 곧바로 선옥에게 닿았다. 웅…… 선옥 보탑은 그저 천천히 반 바퀴 돌았을 뿐이며, 마치 간지럼을 긁는 것처럼 쉽게 막아냈다.
선옥은 극도로 쉽게 대응했지만, 수철은 속으로 긴장했다. 알다시피, 방금 그런 붉은 빛이 자신의 금단기 부하를 재로 만들어버렸던 것이다.
지금 쥐 귀신은 자신의 머릿속에 있으니, 만약 그것이 이런 붉은 빛을 마구 쏘아대면 자신의 머리도……

치치치치치……
쥐 유혼은 끊임없이 사방으로 순간이동하며 동시에 그 파괴적인 붉은 빛을 쏘아 옥죄탑을 공격했다. 그는 수철의 혼백이 이 탑 안에 숨어 있을 것이라는 것을 알고 있는 듯했다. 탑을 부수면 혼백이 자연스럽게 드러날 터였다.
“좋아, 좋아, 꽤 강력하군.” 라오헤이는 계속해서 크게 웃으며 마치 이것이 자신의 게임인 양 행동했다. 이제 그의 게임 시간이 시작된 것이다.
수철은 쥐 유혼이 방출하는 그 붉은 빛을 세심하게 감지했고, 잠시 후 마침내 깨달았다. “원래 이것이 진정한 파멸의 힘이었구나. 내 파멸의 주먹은 사용 방식이 너무 어설프고, 공격력이 집중되지 않아 힘이 엄청나게 낭비되고 있었어…… 하지만 어떻게 두 눈으로 이런 파괴적인 빛을 발사할 수 있을까?”
이렇게 생각하니 수철은 부러움을 금할 수 없었다. 자신의 두 눈으로 파멸의 빛을 발사할 수 있다면, 적을 죽이는 데 단지 한 번 쳐다보기만 하면 될 터였다.
눈길만으로도 살인이 가능하다면, 그것은 어떤 느낌일까?
……
라오헤이는 여전히 쥐 유혼과 계속 싸우고 있었다. 반투명한 두 거대한 손이 마치 옥죄탑에서 팔처럼 자라나며 부우우우우 하고 연속적으로 움직여 쥐 유혼을 손아귀에 잡으려 했다.
쥐 유혼도 계속해서 파괴의 빛을 방출하며, 눈앞의 이 탑을 부수기 전까지는 결코 멈추지 않겠다는 태도였다. 동시에 그는 계속해서 순간이동하며 라오헤이의 그 두 거대한 손을 능숙하게 피했다.
사실 라오헤이는 이런 어설픈 포획 방식만을 사용하는 것이 아니었다. 그는 쥐 유혼을 살아서 잡아 그 ‘천먹쥐의 뼈 묻힌 곳’의 진짜 비밀을 알아내고 싶었으며, 당장은 옥죄탑의 정화 능력을 사용해 그를 허무로 만들고 싶지 않았다.
게다가 수철과 라오헤이 모두, 이 쥐 유혼이 뼈 묻힌 곳에 나타났으니 분명 ‘천먹쥐’와 어떤 관련이 있을 것이라고 짐작했기에, 함부로 죽이는 것도 쉽지 않았다.
이렇게 오랫동안 싸우던 중, 수철은 쥐 유혼이 방출하는 파괴의 빛이 항상 정확하게 옥죄탑을 겨냥하고 있음을 발견했다. 자신이 걱정했던 것처럼 사방으로 마구 쏘아 자신의 머리까지 파괴하는 일은 없었다.
이로써 그는 쥐 유혼이 자신의 몸을 해치고 싶어 하지 않으며, 그의 목표는 오직 자신의 혼백뿐임을 깨달았다……
“몸을 빼앗아 재탄생인가?”
수철은 여러 가지 생각이 떠올랐다. “혹시 이것은 ‘천먹쥐’가 미리 준비해 둔 계략일까? 그의 후계자가 되는 것은 속임수일 뿐이고, 내 몸이 스스로 그에게 다가가 몸을 빼앗겨 다시 인간 세상에 돌아오게 하는 것일까?”
이런 생각이 떠오르자마자 곧바로 자신이 부정했다.

“그럴 리가 없어! 그 녀석의 심장이 얼마나 강력한 힘을 가졌는지 알아야 해. 지금 이 순간에도 자신을 공격하는 것은 식은 죽 먹기인데, 굳이 이런 수고를 할 필요가 있나?”
온갖 의심을 품은 채 수철은 조용히 라오헤이의 포획 과정을 지켜보고 있었다. 그때 갑자기……
순식간에 선육보탑에서 수십 개의 굵은 팔들이 솟아나와, 수십 개의 거대한 손들이 쥐유혼을 향해 달려들었다.
방금 전까지 쥐유혼은 라오헤이의 두 손과 싸우며 ‘이 보탑에는 팔이 두 개뿐이다’라는 고정관념을 가지고 있었다.
그런데 갑자기 수십 개의 포획용 손들이 나타나자, 그는 어디로 순간이동해 피해야 할지 몰라 당황했다.
이 짧은 순간을 이용해 그중 한 손이 쾅 하는 소리와 함께 그를 잡아챘고, 순식간에 멈추지도 않고 그를 선육 안으로 끌고 들어갔다.
“하하, 이 바보야. 내가 팔이 두 개뿐이라고 누가 그랬어?”
라오헤이의 자만에 찬 웃음소리가 수철의 머릿속을 울렸다.
처음에 라오헤이가 일부러 시간을 끈 것은 상대를 속이고 ‘팔이 두 개뿐’이라는 착각을 주기 위함이었다. 적절한 기회가 오면 수십 개는 물론, 수백 개, 심지어 수천 개의 팔도 만들어낼 수 있었다.
“약간의 계략을 쓰지 않으면 이 작은 녀석은 정말 잡기 어렵군.” 라오헤이는 하하 웃으며 말했다. “주인님, 보세요. 이미 선육 안으로 들어왔는데도 여전히 제멋대로군요.”
순식간에 선육의 첫 층으로 잡혀간 쥐유혼은 비록 힘이 백 배나 억제되었지만, 순간이동 능력이 있어 선육 안을 이리저리 돌아다니며 순간이동을 했다.
이 공간의 주인인 라오헤이가 그런 행동을 용납할 리 없었다. 그는 마음만 먹으면 선육의 공간력을 이용해 어느 위치에서든 그를 바로 눈앞으로 끌어올 수 있었다.
“이 작은 녀석, 도대체 뭘 원하는 거야?” 라오헤이는 말로 하지 않고 마음의 언어로 그와 소통했으며, 심령술을 통해 그의 마음속 생각도 알아낼 수 있었다.
“지지지지……”
쥐유혼은 여전히 제멋대로 울부짖었고, 수철은 라오헤이가 그의 마음을 읽을 수 있는지 알 수 없었다.
“주인님, 그 녀석의 생각은 아주 단순해요. 그저 몸을 갖고 싶어 할 뿐이에요. 하지만 반드시 ‘톈새우’의 힘을 이어받은 몸이어야 해요.”
라오헤이가 보고했다. “그 외에는 그의 생각은 완전히 비어 있어요. 마치 백지와 같아서 생존과 전투에 대한 본능만 있을 뿐이에요. 심지어 자신이 어떻게 태어났는지조차 모르고 있어요.”

“그것에는 몸이 필요해. 반드시 천천쥐의 힘을 이어받은 몸이어야 해…… 그리고 그 생각도 텅 비어 있지……”
소철은 마음이 움직여 즉시 말했다. “우리 여기에 바로 그런 몸이 있지 않나!”