제440장 마신의 뼈

약 15분 정도 지나자 유명귀제는 점차 진정되었고, 그의 감정 상태도 정상으로 돌아왔다.
“주인님, 부하는 임무를 완수하여 여덟 마리의 천귀와 성공적으로 융합하여 진정한 천귀의 몸이 되었습니다.”
새로 태어난 듯한 유명귀제는 귀계대전의 왕자단상에 서서 고개를 숙여 인사했으며, 여전히 예전과 같이 공손하고 겸손한 태도를 보였다.
“좋아.”
수철은 기쁘게 대답했다. “이제 귀계 내의 모든 귀혼들의 혼력을 네가 감당할 수 있겠나?”
“네, 주인님.” 유명귀제가 대답했다. “부하는 지금 시도해보려 합니다. 허락해 주십시오.”
“괜찮아, 마음대로 해.” 수철은 속으로 웃었다.
그러자 유명귀제는 즉시 천귀집혼대법을 발동시켰다. 귀계 내에 이미 존재하는 수십만 명의 음혼들의 혼력을 빌려와 자신의 몸에 모았고, 그의 실력은 순식간에 원영후기까지 상승했다.
“주인님, 귀계 내의 음혼 수가 여전히 너무 적고 전체적인 실력도 상당히 낮습니다…” 유명귀제는 계속 보고했다. “이런 비율로 계산한다면, 적어도 수백만, 심지어 수천만 명의 음혼이 있어야만 연허기 이상의 실력을 가질 수 있습니다.”
“괜찮아, 한 번에 원영후기까지 올라간 것만으로도 이미 아주 훌륭해.”
수철은 매우 만족스러워하며 미소 지으며 대답했다. “음혼이 부족해도 괜찮아, 천천히 모으면 돼. 이 일은 마침 만귀종에게 맡기면 될 것 같군.”
“네, 주인님.”
유명귀제는 마음속의 흥분을 억누르며 계속 말했다. “또한, 저는 이제 천귀의 몸이 되어 천귀집혼주와 완벽하게 결합했으며, 빌려온 대량의 혼력을 오랫동안 몸에 보관할 수 있어 더 이상 계속 손실되는 일은 없을 것입니다.”
“그렇다면 더욱 좋군.”
또 하나의 좋은 소식이었다. 수철은 안도하며 고개를 끄덕였다.
이전에는 유명귀제가 임시로 만혼의 힘을 빌릴 수밖에 없었으며, 혼력을 귀계의 그 음혼들에게 제때 돌려주지 못하면 시간이 지날수록 혼력이 모두 사라져 헛되이 낭비되곤 했다.
이제 유명귀제는 천귀의 몸으로 만혼의 힘을 몸속에 단단히 가둘 수 있게 되어 혼력이 손실될 걱정도 없어졌다.
“주인님, 저는 지금 바로 나가서 주인님이 이 지하 미로를 계속 탐색하는 데 도움을 드릴 수 있습니다.” 실력이 크게 향상된 유명귀제는 마음이 설레어 즉시 적들과 싸우고 싶어 했다.
“당분간은 필요 없어.”
수철은 오히려 말했다. “톈천쥐의 매골지는 매우 특별한 곳이라 너희들이 실력을 발휘하기에 적합하지 않을지도 몰라. 너는 귀계 내에서 계속 안정된 상태를 유지해. 필요하다면 분명히 너를 부를 거야.”

“네, 주인님.” 유명귀제는 고개를 숙이며 대답했고, 여전히 예전처럼 명령에 복종했다.
천귀에 관한 일은 당분간 마무리되었으며, 귀계 내 음혼의 수를 어떻게 늘릴지는 나중의 문제였다. 지금 이 순간, 수철은 계속해서 눈앞의 이 지하 미로를 탐색해야 했다.
“방금 그 몇 마리 천귀 음혼들은 아마 식전 안주에 불과했겠지?”
수철은 조심스럽게 경계하며 마음속으로 라오헤이에게 말했다. “그 여덟 마리 천귀는 300년 전 여기서 죽은 여덟 명의 탐험가들이 변한 유혼 야귀일 뿐이야. 이는 진짜 위험이 아직 뒤에 있다는 뜻이지.”
“맞아요.” 라오헤이의 생각도 마찬가지였다. “주인님 말씀이 맞아요. 이곳을 탐색하려면 정말로 자신의 힘에만 의존해야 해요. 다른 사람들은 파멸의 힘의 보호가 없어 오히려 주인님의 짐이 될 뿐이에요.”
수철은 마음속으로 응답하며 신식을 전면적으로 퍼뜨려 주위에 흩어져 있는 그 마신들의 뼈들을 자세히 살펴보았다.
가정하건대, 당시 부공성에서 얻은 첫 번째 파편을 ‘한 부분’이라고 한다면, 가장 가까이 있는 그 피붉은 뼈 파편 더미는 대략적으로 3천 부분 이상의 양이었다.
수철은 파멸의 힘을 이용해 보이지 않는 거대한 손으로 변신시켜 그 파편 더미를 움켜쥐려 했다.
쉬우욱!
결과는 예상외로 순조로웠다. 그 파편 더미는 곧바로 수철에 의해 움켜쥐어져 순식간에 사라지고 선옥 속으로 보내졌다.
그 후 지하 동굴 안은 아무런 움직임도 없이 여전히 죽은 듯한 정적이 흘렀다.
“이렇게 순조로워?” 수철은 의아해하며 생각했다. “라오마오는 이상하게도 당시 그 탐험가들은 가장 가장자리에 흩어져 있는 몇 조각의 파편만 줍을 수 있었고, 나머지는 보일 뿐 손에 넣을 수 없었다고 했어. 하지만 나는 이렇게 쉽게 가져왔는데, 혹시 파멸의 힘 때문일까?”
이렇게 생각한 수철은 선옥에서 금단 초기 단계의 대신죄수를 불러냈다. 물론 그 역시 영혼이 개조된 노예였다.
“저 붉은 파편 더미를 내게 가져와.” 수철은 심념술을 통해 그에게 명령을 내렸다.
“네, 주인님.”
그 노예는 주저하지 않고 즉시 수철의 지시에 따라 왼쪽 앞쪽 20여 장 떨어진 곳으로 걸어갔다.
그 사람도 죄가 매우 큰 자로, 영혼이 개조된 후 자신의 충실한 노예가 되었음에도 수철은 그에게 조금의 연민도 느끼지 않았다. 그는 온갖 위험한 실험을 하는 데 가장 적합한 존재였다.
보니 그 노예는 조심스럽게 그 파편 더미 앞으로 다가가 서두르지 않고 잠시 조용히 탐색했다.
비록 무조건적으로 수철의 명령에 복종하지만, 그의 정신은 맑고 지혜도 완전했으며, 300년의 인생 경험이 있었기에 성급하게 무모하게 행동할 리가 없었다.

수처도 그를 재촉하지 않고 뒤에 서서 경계를 늦추지 않으며 조용히 주시했다. 잠시 기다리자, 그 노예는 아무런 이상도 느끼지 못하고 역시 기력을 이용한 잡기술로 3장 떨어진 곳에서 그 파편 중 작은 조각을 시험 삼아 가져가려 했다. 하지만 그의 진정한 기력이 그 파편에 닿자마자, 캄캄한 미로 깊은 곳에서 붉은 빛이 강렬하게 쏘아져 나왔다. 빛의 속도는 너무나 빨라 금단 수위의 그는 피할 틈도 없이 그 붉은 빛에 가슴을 관통당했으며, 보호용 법보와 방어용 강기는 전혀 아무런 방어 효과도 내지 못했다. 쿵! 순식간에 그 노예의 육체는 산산이 부서져 붉은 먼지가 되어 바닥에 흩어졌으며, 한 마디 말도 없이 그 자리에서 죽고 말았다. 하지만 수처는 신식을 통해 그의 혼백이 아직 죽지 않았으며 공중에 떠 있다는 것을 알 수 있었다. 잠시 멈춘 후 혼백은 미로의 더 깊은 곳으로 날아가 버렸는데, 마치 수처라는 주인을 완전히 잊어버린 듯했다. “이것은 어떤 힘인가?” 수처는 속으로 크게 놀랐다. 방금 그 붉은 빛의 파괴력이 얼마나 강력한지에 놀란 것이 아니라, 자신의 노예가 선옥 4층의 혼백 개조를 받았기에, 보통은 육체가 죽어도 혼백이 자신을 배신하지 않을 텐데, 지금은 혼백이 자신을 완전히 무시하고 있다는 사실에 놀란 것이었다. 이는 어둠 속에 숨어 있는 어떤 힘이 자신의 노예들을 쉽게 죽일 뿐만 아니라 선옥 4층의 혼백 개조 효과까지 지울 수 있다는 것을 의미했다… 수처는 당장 그 노예의 혼백을 막으려 하지 않았다. 아직 이토록 무시무시한 힘과 정면으로 대결하고 싶지 않았기 때문이다. 그 혼백이 점점 멀어져 사라지는 것을 지켜본 후, 수처는 방금 가져가려 했던 그 파편들 앞으로 가서 다시 파멸의 힘으로 시험 삼아 가져가 보았다. 쉬익! 한 조각을 손에 넣었지만 아무런 반응도 없었으며, 그 붉은 빛도 공격해 오지 않았다. 쉬익! 또 한 조각! 쉬익! 전체 파편들, 약 5천 개가 넘는 양이 모두 수처에 의해 선옥 안으로 수거되었지만 여전히 아무런 반응도 없었으며, 어떠한 공격이나 위험도 받지 않았다. “이런 것을 보면, 방금 그 붉은 빛은 아마도 묻힌 뼈들을 지키는 힘일 것이다. 함부로 누구든지 여기에 와서 톈천쥐의 마신의 뼈를 훔치는 것을 허용하지 않는 것이다.” 수처는 조용히 추측했다. “그리고 나는 파멸의 힘을 가지고 있으며, 톈천쥐의 후계자로서 이러한 뼈 조각들을 가져올 수 있다…” 그렇게 수처의 용기는 점점 커져갔다. 이쪽 더미, 저쪽 더미, 파멸의 힘을 이용해 대량의 마신의 뼈들을 수거해 나갔다. 곧 선옥 안에 쌓인 뼈 조각들의 양은 거의 10만 개에 달하게 되었다.

“이 10만 개의 마신의 뼈만으로도 이미 엄청난 수확이다. 여기서 그만둔다 해도 이번 여정은 헛되지 않았다.”
수철은 속으로 기뻐하며 더 큰 무더기의 마신의 뼈 쪽으로 다가갔다.
하지만 이번에는 수철이 가까이 다가갔을 뿐 아직 파멸의 힘을 사용하기도 전에, 그 뼈 조각들이 갑자기 흔들리기 시작했다. 마치 무언가가 그 안에서 기어 나오려는 것 같았다.
수철은 급히 수십 장 뒤로 물러나 철저히 대비하며, 그 뼈 조각들을 유심히 주시했다……