제435장 연허기 이주 작업원

임풍이 자세히 설명했다. “이 일을 계속 제가 맡고 있는 주된 이유는, 영계 내에서 제 아버지가 관리하는 별역이 바로 수진계의 기원성이 위치한 별역과 일치하기 때문입니다.”
“즉, 기원성의 수진계에서 비상하여 온 화신기 수련자들은 반드시 제 아버지의 관할 구역에 도착하게 됩니다. 영계 내의 태의문, 환마교, 만귀종 등과 같은 작은 문파나 세력들은 모두 제 아버지의 통제 하에 있습니다. 그래서 기원성과의 소통 업무도 제 몫이 되는 것입니다. 이것이 바로 ‘가까운 곳에 있으면 먼저 혜택을 받는다’는 말이겠죠.”
“공간이 서로 일치한다는 건가?”
소철은 대체로 이해했으며 마음속으로 물었다. “그렇다면 제가 화신기에 이르러 영계로 비상하면, 역시 당신들 임가의 영토에서 생존해야 하는 건가요?”
“물론 그렇습니다.” 임풍이 대답했다. “영계 내에서는 장거리 성간 전송문의 통제가 매우 엄격하여, 정당한 이유가 없으면 연허기 수련자조차도 원래의 영토를 떠나 전송문을 자유롭게 이용할 수 없습니다.”
“알겠습니다.” 소철은 속으로 생각했다. “영계의 생존 방식은 수진계만큼 자유롭지 않은 것 같군요. 비상한 후에 어느 천군의 영토에 들어가면 쉽게 떠날 수 없습니다. 아마도 그 천군의 가문이나 세력에 정기적으로 공물을 바치거나 세금을 내야 할 것 같습니다…”
이어서 소철은 영계에 관한 많은 질문을 던졌고, 임풍의 상처가 완전히 나은 후에야 그에게 임무를 내렸다. 기원성 곳곳을 돌아다니며 이주 작업이 가장 어려운 곳에 그가 나타나야 한다는 것이었다.
백 명의 원영 수련자도 할 수 없는 일을, 그는 연허기인데도 쉽게 해낼 수 있었다.
임풍은 심지어 무족 장로처럼 태의문 지하의 그 영맥을 전부 파내어 자신의 보법 공간에 담아 소철의 선옥 안으로 보낼 수도 있었다.
임풍이 이번에 하계할 때는 공격용과 방어용 두 가지 극상급 도기를 가지고 갔는데, 소철은 당연히 그것들을 빼앗지 않았다. 현재로서는 오직 그만이 그 극상급 도기의 모든 힘을 발휘할 수 있기 때문이며, 다른 사람이 사용한다면 그것은 낭비에 불과할 것이다.
공격용 도기는 잠시 제쳐두고, 소철이 가장 중요하게 여기고 기뻐한 것은 바로 방어용 도기인 ‘산하정’이었다.

절정의 도기인 산하정의 내부 공간도 5만 리에 달해, 세속의 여러 나라들을 그 안에 담는 데 전혀 문제가 없다. 게다가 현재로서는 산하정의 흡수 능력이 선옥의 그것보다 거의 백 배는 뛰어나다.
수철은 선옥을 조종해 외부의 물건들을 흡수할 때 그 크기가 백 장을 넘지 못하지만, 임풍의 조종 하에 산하정은 천 장 높이의 산까지도 그대로 흡수할 수 있어 그 흡수 능력이 매우 놀랍다.
이에 대해 수철은 별다른 심리적 불만이 없다. 선옥은 아직 성장 단계에 있어 현재의 흡수 능력은 부족할지라도 앞으로 분명 산하정을 훨씬 능가할 것이다. 이 점은 의심의 여지가 없다.
강력한 조력자인 임풍이 있으면 이주 계획의 전체 진행 속도가 최소 30% 이상 빨라질 것이며, 더 중요한 것은 원래 옮길 수 없었던 많은 물건들을 이제는 직접 선옥 안으로 옮길 수 있다는 점이다.
예를 들어, 특색이 뚜렷한 어떤 도시의 경우, 이전에는 수철 일행이 그냥 포기할 수밖에 없었으며, 도시 전체를 선옥 안으로 옮길 수는 없었다. 하지만 이제 임풍과 그의 산하정이 있어 그 문제도 해결되었다.
임풍은 신능을 발휘해 도시를 여러 부분으로 나눈 뒤, 각 부분을 대지 위에서 그대로 끌어내어 산하정 안에 담으면 된다.
세속에서 가장 큰 규모의 제도를 흡수하는 것도 그에게는 한 시간도 걸리지 않고 쉽게 완료될 수 있다. 그런 다음 몇 십 호흡 만에 다른 도시로 날아가 계속해서 분할하고 파내어 산하정 안에 담는다……
하루에 최소 20개의 도시를 흡수할 수 있으며, 3개월이면 거의 2천 개에 달한다. 이는 천지의 규칙에 제약을 받아 진정한 수련 실력을 발휘하지 못하기 때문이며, 그렇지 않았다면 이 숫자는 또다시 수십 배로 늘어났을 것이다.
2천 개의 도시는 기원성 전체에 비하면 아주 미미한 수치이지만, 적어도 가장 특색 있고 의미 있는 중요한 도시들은 선옥 안에서 계속 보존될 수 있다.
산하정의 수용량이 한계에 도달하면, 수철은 임풍과 산하정을 함께 선옥 안에 넣은 뒤, 그가 그 도시들을 가장 합리적인 배치에 따라 선옥 세계의 여러 곳에 하나씩 배치하도록 할 수 있다.
“연허 수련자들의 업무 효율은 수백 명의 원영기 수련자들보다도 못하다.” 라오흑은 여러 번 중얼거렸다. “주인님, 영계에서 또 몇 명의 연허기 사자들이 내려온다면 얼마나 좋을까요? 그들을 모두 잡아서 당신의 노예로 만든다면 정말 짜릿할 텐데요!”
이에 대해 수철은 그저 흥, 하는 소리로 대답하고는 더 이상 말다툼할 기분이 아니었다.

바람 하나만으로도 이미 골치 아픈데, 만약 더 많이 내린다면 도망치는 것 말고 또 무엇을 할 수 있을까?
그렇게 한 달이 넘게 지났고, 어느 날 요족 부족에서 소식이 전해져 왔다. 하늘에 떠 있는 그 부유하는 도시도 이주해야 하는지 소철에게 묻는 것이었다.
부유하는 도시라는 말이 나오자마자 소철은 다른 일이 떠올랐다.
그때 자소와 함께 부유하는 도시로 원영기의 교역회에 참석했을 때, 소철은 아직 금단 수위에 불과했으며, 빙소탑의 이보각 안에서 피붉은 색의 파편 하나를 얻었는데, 그것은 바로 고대 마신 톈천쥐의 뼈 조각이었다.
그날 이보각의 주인인 그 금단 후기의 늙은 원숭이는 이렇게 말했었다. “소철이 언제 원영기에 오르면 그를 데리고 위험한 곳으로 가서 더 많은 피붉은 파편들을 모을 것이다…”
원영기에 오른 후 소철은 계속해서 동분서주하며 바쁘게 지내다 보니 이 일은 계속 잊혀져 있었고, 오늘 부유하는 도시에 대한 이야기가 나오고 나서야 다시 떠올랐다.
“톈천쥐의 뼈 조각은 내 육체를 강화시키고 파멸신통의 힘을 높여준다. 만약 수천 개, 심지어 만 개 이상을 융합할 수 있다면 파멸신통은 분명히 내 가장 강력한 공격 수단이 될 것이며, 상품급의 공격도구보다도 더 강력할 것이다…”
말을 길게 하지 않고 소철은 즉시 출발했다. 어떤 전송진도 필요 없이 곧장 구소로 날아올라 기원성의 대기층을 벗어나 하늘로 나아갔다. 불과 20분 만에 다시 부유하는 도시에 도착하여 이보각 주인 앞에 섰다.
“리기, 천유 장교님을 뵙습니다.” 그 늙은 원숭이는 급히 일어나 자신의 이름을 밝혔다.
현재 소철의 이름은 기원성의 수진계에서 최고의 존재로, 누구도 그에 비할 수 없다. ‘리기’와 같은 금단기 수련자는 자신이 속한 부족의 요영기 대요들이 이미 소철의 충실한 부하가 되었다는 사실은 모르고 있지만, 기원성의 수진계 전체에 있는 수천 개의 문파들이 모두 천유 장교님의 명령에 무조건 복종해야 한다는 것은 잘 알고 있다.
그의 한 마디만으로도 행성 전체의 수십억 생명체들이 기원성을 떠나야 한다. 이런 일을 수진사상에서 누가 해낼 수 있었겠는가?
단지 30세의 젊은이가 보이지 않는 곳에서 기원성의 수진계를 완전히 장악했다니, 이런 일은 직접 보지 않으면 절대 믿을 수 없는 일이다.
오늘 다시 소철을 만난 리기는 더 이상 예전처럼 모호하게 굴거나 신비로워할 수 없었다. 이제 소철 앞에 서서는 반드시 정직하고 공손하게 행동해야 했다.

그렇지 않다면 수처가 불만을 품을 필요도 없으며, 부공지성을 다스리는 공작존주도 그를 가볍게 넘어가지 않을 것이다.