제432장 미선발위

“여기는 어디지?”
임풍소군은 보이지 않는 얇은 막 속으로 떨어졌다. 잠깐의 순간이었지만, 그는 뚜렷한 공간의 힘을 느꼈고, ‘큰일이다’라고 소리치며 자신이 특별한 공간에 갇혔다는 것을 깨달았다.
눈앞이 흐릿해지더니, 그는 전혀 낯선 세계를 보았다. 공기 중에는 설명할 수 없는 압력이 가득해 극도로 불쾌한 억압감을 주었다.
이 순간, 그는 고공에 있었으며 아래의 높은 산맥과 끝없는 평원들을 선명하게 볼 수 있었다…
“혹시, 이곳이 그 보법의 내부 공간, 그 신비한 보탑인가?”
쉬우!
소철의 모습이 어디선가 나타나 임풍 앞 수백 장 떨어진 곳에 나타났다.
“천유!”
임풍은 본능적으로 진원을 돌려 가장 강력한 공격을 가하려 했다. 아마도 공격할 기회는 단 한 번뿐이니 주저할 수 없었다.
꽈앙!
그러나 그가 붉은색 장도를 꺼내 이 극상의 도기의 힘을 발휘하기도 전에, 보이지 않는 압력이 그의 머리 위로 내려왔다.
저항할 수 없는 강력한 압력에 임풍의 얼굴색이 급격히 변했다. 마치 진흙탕에 빠진 듯 움직일 수 없었으며, 몸속의 모든 진원을 동원해 이 압력에 맞서야 했기에 소철을 공격할 여유가 없었다.
“그 거대한 심장인가?”
그의 머릿속에는 고대 마신의 것으로 추정되는 거대한 심장의 무시무시한 모습이 본능적으로 떠올랐다.
하지만 그의 추측은 틀렸다.
“누가 감히 미선경에 침입하느냐!”
갑자기 엄청나게 우렁찬 함성이 천지를 울렸고, 곧이어 수백 장 떨어진 곳에 키가 수십 장에 달하는 거인의 모습이 나타났다.
“무족?”
임풍의 얼굴색이 순식간에 창백해졌다. 눈앞의 거인은 반투명한 환영처럼 보였지만, 그는 무족만이 가질 수 있는 많은 특징들을 알아볼 수 있었다.
무족!
전설 속에서 가장 무시무시하고 두려운 종족으로, 모든 고급 수련자들의 궁극적인 악몽이라고 한다. 무족은 고급 수련자들의 원신을 약탈하는데, 연허기 이상의 수련자가 그들의 손에 들어가면 반드시 혼백이 사라지고 완전히 멸망하는 비참한 운명을 맞이한다…
“여기에 어떻게 무족이 있을 수 있지?” 임풍은 믿을 수 없다는 표정으로 소철에게 소리쳤다. “천유, 너 또 무슨 수작을 부리는 거냐?”
“미선경에 오신 것을 환영합니다.”
소철은 따뜻한 미소를 지으며 양손을 펼쳐 주위를 가리키며 말했다. “미선경이라는 이름, 혹시 들어본 적이 없나요?”
“미선경?”

임풍은 잠시 뒤돌아보며 그 오래된 전설이 떠올랐다. 바로 미선경과 무족의 반역적 행동 때문에 선계의 모든 선인들이 힘을 합쳐 영계를 창조하게 되었다는 것이었다…
“여기가 바로 미선경인가?”
임풍은 보이지 않는 압박에 짓눌려 있어서, 단순히 고개를 돌려 주위를 살펴보는 가장 기본적인 행동조차도 매우 어려웠다. 잠시 후, 그는 큰 소리로 외쳤다. “안 돼, 불가능해! 넌 인간인데 어떻게 무족의 성지인 미선경을 가질 수 있지?”
입으로는 그렇게 말했지만 마음속으로는 공포로 가득 찼다. 왜냐하면 무족과 관련된 모든 것은 연허기 이상의 세간 수련자들에게 재앙과 직결되기 때문이었다.
소철은 천천히 말했다. “이 세상에 불가능한 일은 없어. 이제 네가 처벌을 받을 차례야.”
그 말을 마친 후, 소철은 마음속으로 미선경의 수호사에게 조용히 명령을 내렸다. “그녀를 죽이지 마. 이 사람을 살아서 잡아야 해.”
“알겠습니다, 지령주인님.” 수호사는 고개를 끄덕이며 대답했다.
지금까지도 소철은 눈앞의 이 현책이 바로 오랜 친구인 임풍 소군이 변장한 것이라는 사실을 모르고 있었다. 그는 이번 하계의 영계 사자가 정말 여자라고만 생각하고 있었다.
관습에 얽매인 미선의 수호사는 임풍이 남자든 여자든 상관없이 미선경에 침입한 고위 수련자들을 처벌하는 것이 자신의 의무였다. 게다가 이것은 지령주인님의 명령이기도 했다.
후우우우…
수호사가 어떤 수단을 사용했는지 모르겠지만, 압박을 받고 있던 임풍은 갑자기 사방에서 엄청난 압력이 동시에 밀려오는 것을 느꼈다. 마치 순식간에 자신을 썩은 고기 덩어리로 짓누를 것 같았다.
“안 돼!”
임풍은 이대로 멸망하는 것을 원하지 않았다. 그는 비명을 지르며 온 힘을 다해 짙은 혈색의 진원을 방출하여 이 무형의 압력에 맞서려 했다. 하지만 이런 상황에서는 강력한 신공조차도 사용할 수 없었다.
왜냐하면 자신이 무형의 압력에 갇혀 있어 마치 완전히 밀폐된 용기 속에 있는 것과 같았기 때문이다. 어떤 공격 신공을 사용하더라도 먼저 자신이 산산조각 날 것이었다.
하지만 그의 비명은 더 이상 여자의 목소리가 아니라 그의 진짜 목소리였다.
소철은 순간 멍해졌다. 마음속으로 중얼거렸다. “이 목소리, 어딘가 익숙한 것 같은데…”
“물론 익숙하지.” 노흑은 선옥기령으로서 특정 면에서 인간보다 훨씬 뛰어난 기억력과 판단력을 가지고 있어서 즉시 외쳤다. “듣기만 해도 지난번 그 불운한 놈, 임풍 소군이야. 하하, 주인님, 이번 하계의 사자도 역시 그 사람이군요!”
“오?”

노흑의 판단에 대해 수철은 당연히 의심하지 않았으며, 이 순간에도 마음속으로 웃음을 참을 수 없었다. “그렇다면 그는 두 번째로 우리가 설치한 함정에 빠진 셈인가?”
“그렇습니다, 주인님.” 노흑이 하하 웃으며 말했다. “그래서 제가 그를 불운한 놈이라고 하는 거죠.”
“정말 그 사람이라니!” 수철은 마음속으로 놀랐다. “불과 석 달 만에 그가 다시 육신을 재구성하고 이곳에 내려올 수 있다니… 영계의 그 수단들은 정말 간과할 수 없군.”
이제 눈앞의 이 영계 사자가 바로 린풍소군임이 확실해지자, 수철은 마음속으로 안도했다. 그것은 그가 자신의 비밀들을 영계에 드러내지 않았기에 다시 직접 이곳에 내려온 것이며, 여전히 자신의 손에서 선옥보탑을 빼앗으려 한다는 뜻이었기 때문이다.
“인간은 재물 때문에 죽고, 새는 먹이 때문에 죽는다. 이 녀석은 너무 욕심이 많군!” 수철은 마음속으로 고개를 저었다.
이때 억압을 받고 있는 린풍은 연신 고함을 지르며 몸속의 모든 진원을 방출했지만, 그 무형의 압박력에는 여전히 맞설 수 없었다.
알아야 할 것은, 미선경은 무족의 성지로, 수련 수준이 높을수록 그곳에 들어온 수련자는 더 빨리 죽는다는 것이다. 심지어 선계의 진선들조차도 함부로 무족의 소굴에 들어오지 못한다.
반면에 수련에 능숙하지 않은 평범한 생명체들은 미선수호자들에게 가장 약한 존재로 여겨져 곤충이나 새와 다를 바 없어 죽임을 당하지 않는다.
“린풍소군이라고?”
수철은 기회를 잡아 더욱 괴롭히며, 미소를 지으며 린풍을 바라보며 천천히 말했다. “방금 전까지는 몰랐군요. 소군 전하께서 다시 한 번 이곳에 오셨다니. 하지만 이번에는 조금 똑똑해져서 기습과 은밀한 공격을 할 줄 알게 되었지만, 여전히 저 수철의 수단을 과소평가했군요. 두 번째로 제가 설치한 함정에 빠졌으니, 지금 이 순간 어떤 생각이 드나요?”
수철의 조롱은 린풍의 심리 상태에 분명히 충격을 줄 것이며, 일부러 그의 고통을 더하려는 것이었다. 이는 미선수호자들이 이 녀석을 빨리 처리할 수 있도록 돕기 위함이었다.
수철은 그를 죽이고 싶지 않았으며, 살아서 잡아 선옥에 가두어 자신의 첫 번째 연허기의 강력한 부하로 만들 계획이었다.
그때가 되면 린풍과 페이윈이 서로 협력하고, 자신이 가진 다른 힘들까지 더해진다면, 영계에서 온 두세 명의 연허기 강자들을 상대로도 걱정할 필요가 없을 것이다.