제426장 너를 죽을 정도로 놀라게 할 수 있다

잠시 생각한 뒤, 육청이 말했다. “비록 당신의 구체적인 계획이 무엇인지는 모르지만, 이 일을 3분의 1만 해도 영계의 사람들은 이를 핑계 삼아 하계 통로를 열고 대량의 고수들을 보내 당신을 처벌할 것입니다. 만약 천지를 거스를 수 있는 방법이 없다면, 이는 결코 완수할 수 없는 과제일 것입니다.”
소철은 고개를 끄덕이며 눈살을 찌푸리고 말했다. “맞습니다. 저에게 있어서는 다른 것들은 그나마 괜찮지만, 가장 어려운 점은 수백 억의 생명체들을 제 보법 공간에 넣어야 한다는 것입니다. 이 과정은 분명히 매우 복잡하고 오래 걸릴 것입니다. 그동안 영계의 사람들이 발견할 가능성도 있습니다. 어쩌면 수많은 생명체들을 모두 모으기도 전에 그들이 이미 하계 통로를 열어버릴지도 모릅니다…”
“그게 가장 어렵다고 생각하나?”
예상치 못하게도 육청은 다른 견해를 내놓았다. “제 생각에는 그 과정이 문제가 아니라, 당신이 그렇게 많은 생명체들을 부양할 능력이 있는지가 문제입니다.”
육청의 질문에 소철은 그 의미를 이해할 수 있었다.
생각해보라. 이건 수백 억의 생명체, 수백 억의 입이다. 설령 그들을 아무도 모르게 보법 공간으로 옮길 수 있다 해도, 어떻게 그들을 먹여 살릴 것인가?
뭘 먹고, 뭘 마시고, 어디서 살며, 병에 걸리면 어떻게 할 것인가? 어디서 농사를 짓고, 어디서 상업을 하며, 어디서 생산 활동을 할 것인가? 평민들이 평생 모은 재산도 함께 가져갈 수 있을까? 마을, 도시, 부족, 국가, 기존의 사회 문명은 어떻게 다시 세울 것인가?
등등등…
먹고, 마시고, 입고, 자고, 이동하는 것부터 온갖 문제들까지, 제대로 준비하지 못하면 그 생명체들에게도 파멸적인 재앙이 될 것이다.
일반적으로 절세의 도기 내부 공간조차도 일시적으로 많은 생명체들을 수용할 수 있을 뿐, 그들이 그곳에서 편안하게 살며 대대로 번성할 수 있는 조건은 갖추고 있지 않다.
왜냐하면 세간의 보법 내부 공간은 완전한 생태 환경을 형성할 수 없어서, 대량으로 농작물을 심어도 생존하기 어렵고, 채굴할 만한 충분한 천연 자원도 없어 생산 활동을 할 수 없기 때문이다…
결국, 불가능한 것들이 너무 많고 비현실적인 것들이 너무 많아서, 수련계의 역사상 어떤 초거대 문파도 한 국가의 평민들을 어떤 보법 공간에 옮겨 장기적으로 생존하고 발전시킨 적이 없다.
안 된다!
절대 불가능하다.
수련계에는 그런 선례가 전혀 없다.
하지만 이 순간, 소철은 진지하게 대답했다. “저에게는 그 능력이 있습니다!”
“확신하나?” 육청은 상당히 놀란 표정을 지었다.

“네, 저는 그 능력이 있습니다.” 수처는 다시 한 번 진지하게 고개를 끄덕였다.
수처가 이렇게 단언할 수 있는 것은 선옥 세계에 이미 완벽한 자연 환경과 수백만 리에 달하는 광활한 땅이 있기 때문만이 아니라, 자신이 이미 대소 3천여 개의 수련 문파를 장악하고 있어 약 2천만 명의 수련자들을 거느리고 있기 때문이기도 했다.
수련자들에게 식사, 음용, 배변과 같은 일상적인 문제는 전혀 문제가 되지 않으며, 다양한 신능과 법술을 이용해 수많은 생명체들의 일상적인 문제들을 신속하게 해결할 수 있다.
높은 수련 단계는 말할 것도 없고, 단지 연기기의 수련자 다섯 명만 있어도 이들은 각각 금, 목, 수, 화, 토 다섯 가지 기법을 주로 익혀 자신들이 능숙한 기본 법술들을 이용해 단시간 내에 수천 명의 백성들을 도와 만 에이커의 농지를 개간하고, 수백 채의 집을 지으며, 온갖 질병을 치료할 수 있다……
그렇다면, 취기기의 수련자 다섯 명은 단시간 내에 수만 명의 백성들의 생존 문제를 해결할 수 있으며, 금단기의 수련자 다섯 명은 수십 만 명의 백성들을 돌볼 수 있고, 원영기의 수련자 다섯 명은 수백 만 명의 평민들을 돌볼 수 있다……
2천만 명의 수련자들이 서로 협력한다면 수십 억 명의 일반 생명체들을 돌볼 충분한 능력이 있다.
게다가 자신과 라오헤이는 선옥 공간의 주인으로서 많은 일들을 단지 한 가지 생각만으로도 순식간에 완료할 수 있다.
여기에 산이 필요하다면 생각만 하면 천 장 높이의 산이 땅에서 솟아오르고, 저기에 강이 필요하다면 역시 생각만 하면 수천 리 길이의 강이 순식간에 눈앞에 나타난다……
수처는 충분한 자신감을 가지고 있었다. 자신의 선옥 공간 안에서라면 ‘불가능’이라는 말은 존재하지 않는다. 설령 수십 억 명의 생명체들이 동시에 선옥에 들어온다 해도 자신은 그들이 굶어 죽거나 추위에 죽거나 병으로 죽도록 내버려 두지 않을 것이다.
물론, 대이민 이후 몇 년 동안 자신과 라오헤이는 엄청나게 바쁠 것은 의심의 여지가 없다. 하지만 온전히 자신만의 세계를 만들어 나가는 것은 아무리 바빠도 기꺼이 해야 하며, 그래야만 하는 일이며, 그것은 최고의 정신적 즐거움이 될 것이다.
수십 억 명의 생명체들이 살아가는 거대한 세계가 온전히 자신의 것이 된다면, 이 얼마나 위대한 성취인가?
잠시 후, 육청은 손에 들고 있던 찻잔을 내려놓고 천천히 말했다. “만약 당신이 정말로 이 책임을 감당할 능력이 있다면, 제가 도와줄 방법이 있습니다.”
“오?” 수처는 궁금해하며 물었다. “어떤 면에서 도와주시겠습니까?”

“만약 네 손에 충분한 영석이 있다면, 나는 기원성 위에 거대한 진을 구축할 수 있어. 하지만 그건 단지 환진일 뿐이야. 영계의 사람들이 기원성의 진짜 동향을 볼 수 없게 만드는 것이지.” 육청은 담담하게 웃으며 말했다. “그들이 볼 수 있는 것은 우리가 미리 설계해 둔 가짜 모습뿐이야.”
“또 다른 거대한 진이라고?” 소철이 물었다. “당신의 전생에는 진법에 능숙했나?”
“능숙하다고 할 수는 없어. 단지 오래전에 사라진 고대 진법 몇 가지를 알고 있을 뿐이지.” 육청은 겸손한 척했지만, 그의 고집스러운 기질은 점점 더 짙어졌다. “이런 진법들은 신계에서도 거의 아무도 설치할 수 없어.”
“정말 좋군. 만약 당신이 나를 위해 이런 거대한 진을 설치해 준다면, 내가 가장 골머리를 앓고 있는 문제도 해결될 거야.”
소철은 매우 기뻐했다. 만약 이 거대한 환진으로 영계의 탐색을 속일 수 있다면, 자신은 여유롭게 수백억의 생명체들을 얻을 수 있을 것이고, 많은 단계들을 대담하게 진행할 수 있을 것이다. 더 이상 숨길 필요도 없으며, 전체 진행 속도도 몇 배나 빨라질 것이다.
“단, 당신은 나에게 충분한 영석을 제공해 줘야 해. 아주 많은 영석이 필요해. 말하면 아마 너를 겁먹게 할지도 몰라.” 육청은 이상한 미소를 지었다.
“하하……”
소철은 고개를 들고 크게 웃었다. “내가 가진 영석은 그다지 많지 않을지도 몰라. 하지만 전부 꺼내서 당신 앞에 놓는다면, 아마 당신도 겁을 먹을 거야.”
선옥에서 노흑은 조용히 중얼거렸다. “좋아, 서로를 겁먹게 해서 함께 죽는 거지……”
기원성 전체를 뒤덮을 수 있는 거대한 환진을 설치하려면 분명 엄청난 양의 영석이 필요할 것이다. 다행히도 소철은 무황성의 모든 영석 광맥을 가지고 있어, 이런 환진을 유지하는 데는 충분할 것이다.
농담을 마친 후, 노흑은 진지하게 말했다. “주인님, 이 육청은 정말 당신의 행운의 별이에요. 항상 큰 도움을 주죠…… 물론 당신도 그에게 상당한 도움을 줄 수 있어요. 적어도 그가 필요로 하는 다섯 개의 초거대 문파의 수호산진을 구할 필요는 없을 테니까요.”
“그렇군.” 소철은 마음속으로 고개를 끄덕였다. “수진계에 발을 들인 첫날부터 육청 사형은 내 귀인이었어…… 바로 이런 이유로, 내가 가장 두려워하는 것은 언젠가 그와 완전히 대립하게 되는 것이야. 생각해 봐, 만약 나와 그가 반드시 생사를 가려야 한다면, 그건 얼마나 아이러니하고 비극적인 일일까……”
중요한 일을 결정한 후, 소철은 비로소 진정으로 편안해졌다. 그는 가볍게 물었다. “육청 사형, 당신은 언제 응영에 성공했나요?”
“천심각의 두 명의 원영 장로들에게 동명해로 쫓겼던 일, 분명 알고 있겠죠?” 육청이 반문했다.

“알고 있어.” 수철이 대답했다. “천현종의 비밀 요원들이 이 일을 보고했어.”
“동명해에서 응영에 성공했으며, 일부 기억을 되찾고 몇 가지 신공을 각성했지.” 옥청은 차를 마시며 천천히 말했다. “물론 평범한 세상의 신공이 아니라, 선계의 대도의 신공이야.”
대도의 신공에 대해 언급되자, 수철이 물었다. “당신이 가장 먼저 각성한 대붕멸신공도 대도의 신공 중 하나겠죠?”
“그래.” 옥청이 고개를 끄덕였다.
이런 것들을 물어본 후, 다른 일들에 대해서는 수철도 더 이상 묻지 않았다. 결국, 모든 사람에게는 자신만의 비밀이 있고, 남이 함부로 캐묻는 것을 좋아하지 않으니, 수철도 마찬가지였다.
두 사람은 잠시 더 수다를 떨다가, 수철이 마지막으로 물었다. “천현종은 다시 돌아갈 생각이 있나요?”
옥청은 고개를 저으며 담담히 말했다. “돌아가도 의미가 없어. 네가 나 대신 루링을 잘 돌봐주기만 하면 돼…… 그리고, 루링의 모친 살해 복수를 해줘서 고마워.”
“우리 사이에 고마움을 말할 필요는 없지 않나?” 수철이 손을 흔들었다.
한 시진 후, 수철과 옥청은 현사종을 떠났지만 함께 가지 않고 각자의 길을 갔으며, 각자 미천환진을 설치할 준비를 했다.
미천대진을 설치하려면 영석만으로는 부족하고, 대량의 다른 재료도 필요하다. 그중 대부분의 재료는 선옥에 있으며, 물론 무황성에서 온 것이다.
또한 상대적으로 저급한 재료들도 있는데, 당시 무황성에서는 수철이 채굴할 생각조차 하지 않아서 기원성에서 대량으로 수집해야 했다.
두 사람은 반 달 후, 영약산의 산문 앞에서 만나기로 약속했으며, 그곳을 중심으로 주변으로 퍼져나가 대진을 설치하기로 했다.
……
동시에, 영계 안에서.
임풍소군은 어떤 비술을 통해 완전히 새로운 몸을 얻었으며, 심지어 체형과 외모도 그가 한때 파괴당했던 육신과 똑같아서 아무런 차이가 없었다.
“아……”
“아……”
“아……”
비명소리는 임풍의 입에서 나왔다. 어떤 고문이 연허기의 대수련자를 이토록 비명 지르게 만들 수 있으며, 한 목소리보다 더 처절할 수 있을까?
임가가 소유한 적색 행성의 지심 깊은 곳에서, 임풍은 피살의 빛으로 가득한 거대한 동굴 속에 있었으며, 그의 몸 주위는 붉은 연기로 둘러싸여 있었다.
바로 이 연기가 그의 육신을 계속해서 침식하고, 골수 깊숙이 파고들어 경맥을 갉아먹고, 영혼을 태우며, 심신을 찢어놓고 있었다……
겉보기에 평범한 피연기가 가져올 수 있는 고통은, 세상의 모든 고문을 합쳐도 비교할 수 없었다.

육체는 끊임없이 피안개의 손상을 입어 살결이 금방 부식되어 푸르스름한 이상한 뼈가 드러나지만, 동시에 새로운 살과 피가 계속 자라나며 이 고통스럽고 끝없는 끔찍한 과정이 반복된다.
붕! 붕! 붕! 붕……
그 이유는 지금의 린풍이 극도로 이상한 심장, 즉 자줏빛 검은색 심장을 가지고 있기 때문이다.
이 심장의 크기는 정상인의 두 배이며, 표면에는 날카로운 가시들이 가득하다. 가장 끔찍한 것은 심장의 정중앙에 극도로 사나운 귀면이 있어, 강력한 박동에 맞춰 그 귀면이 마치 입을 벌리고 계속 웃고 있는 것 같다는 점이다.
“천유, 넌 내가 갚아주마! 아…… 두 달, 또 두 달, 아…… 또 두 달, 아……”
비명 속에는 때때로 가슴을 찢는 듯한 울부짖음이 섞여 있다.